Informe | Por qué nos gusta cierta música: el cerebro y las preferencias musicales

Por Anya Wassenberg el 31 de mayo de 2019.

La mayoría de los amantes de la música clásica pueden expresar al menos algunas
razones diferentes por las que aman el género que abarca muchos siglos de música
occidental. Podrían enumerar razones objetivas como su sofisticación musical en
comparación con la tarifa habitual de la radio pop, o los estudios que hablan sobre la
relajación y / o la estimulación mental asociada con la escucha de música clásica.
Pueden hablar más subjetivamente sobre las emociones que evoca.
Sin embargo, la ciencia nos dice que las raíces de las preferencias musicales se
encuentran mucho más profundas en el propio cerebro. Antes de que pueda haber
una interpretación emocional de la música, el sonido es procesado por el sistema
auditivo. Es un área donde la investigación está en su infancia y en curso. Emily
Hurwitz, investigadora de pregrado en el Music Cognition Lab en la Universidad de
Cornell, lo describe en una reciente entrevista con el Cornell Sun.
"Hay muchas similitudes entre cómo procesamos la música y el habla, y hay muchas
opiniones diferentes sobre si estamos utilizando las mismas vías o mecanismos
diferentes para cada uno".
Ese procesamiento va algo como esto:
Las ondas de sonido se filtran por el oído y el procesamiento comienza en función de la
frecuencia;
La cóclea luego codifica el tono;
Las vías auditivas envían la información codificada a la corteza auditiva en el cerebro.
El primer sonido que resulta en la corteza auditiva primaria es un tono estándar. Otras
regiones de la corteza auditiva agregan elementos más complejos como el timbre y la
calidad de sonido específica. Para aumentar la complejidad, investigaciones anteriores
han revelado que múltiples áreas del cerebro se activan al escuchar música, muchas de
ellas no específicas del procesamiento de música, como el procesamiento emocional.
El procesamiento rítmico por sí solo implica múltiples estructuras del cerebro que se
superponen.
"El sistema límbico, que incluye áreas como la amígdala y el hipocampo, está
involucrado en el procesamiento de la emoción en la música", dijo Hurwitz al reportero
de Sun.
¿Cómo resulta esto en nuestras preferencias musicales muy individuales? Resulta que
también es una pregunta bastante complicada y que se está estudiando en todo el
mundo. Un gran estudio de más de 4,000 participantes en el Reino Unido dirigido por
el psicólogo e investigador de la Universidad de Cambridge David Greenberg encontró
una clara correlación entre los tipos de cerebro o los estilos de pensamiento y las
preferencias musicales. El estudio dividió los temas en tres categorías.
Empathizers o Type E, que se centran en los pensamientos y emociones de las
personas;
Sistematizadores o Tipo S, que se centran en reglas y sistemas;
Equilibrado o Tipo B, que se centran por igual en ambas áreas.
Después de revisar los resultados de miles de entrevistas, Greenberg y su equipo
encontraron que a los pensadores del Tipo E les gustaban las canciones de baja energía
con profundidad emocional, que incluyen canciones tristes y géneros como el rock
suave y los cantautores. Las personalidades del Tipo B tendían a mostrar una gama
más amplia de preferencias que cualquiera de los otros tipos, no es sorprendente. Los
pensadores tipo S, por el contrario, tienden a preferir la música más intensa y
estructurada como el heavy metal o la música clásica en la vena de vanguardia.
Mostraron una preferencia por piezas como Etude opus 65 no 3 de Scriabin, por
ejemplo.
“Se están enfocando más en los elementos instrumentales, viendo cómo se mezcla la
música. Es casi como un rompecabezas musical que están armando ", explicó
Greenberg a los reporteros de CNN. "Estamos buscando música que refleje quiénes
somos, por lo que incluye personalidad, que incluye nuestra forma de pensar, e incluso
puede ser la forma en que nuestro cerebro está conectado".
Un interesante estudio realizado en 2015 por investigadores de Yale y la Universidad
Hebrea encontró que los estados de ánimo actuales afectan la elección de la música
que escuchamos. En particular, el estudio descubrió que las personas deprimidas
tienden a buscar y escuchar música triste, que parece contraintuitiva en la superficie.
Después de todo, parece más lógico escuchar música alegre para disipar el mal humor.
A los sujetos del estudio controlado, a quienes se les había diagnosticado depresión, se
les preguntó acerca de sus opciones, y la mayoría dijo que la música triste los hacía
sentir más tranquilos y relajados. También prefirieron lo que los investigadores
denominaron música de "baja energía", que también informaron que tenía un efecto
calmante. Va en contra de la tesis de apertura del estudio, que postula que los
individuos deprimidos buscan mantener sus sentimientos negativos.
En 2011, un profesor del estado de Ohio planteó la hipótesis de que, para algunos
sujetos, escuchar música triste producía la hormona prolactina, que generalmente es
liberada por la glándula pituitaria. La prolactina es conocida por inducir sentimientos
de calma y relajación. Es la hormona que se libera cuando experimentamos empatía,
por lo que la teoría tiene algo de peso. Otra investigación también apunta a la
participación de la hormona oxitocina, que algunos estudios han relacionado con
escuchar música lenta y suave.
Los resultados varían de persona a persona. La pregunta es, ¿por qué algunas personas
los liberan?