Grafeno

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Representaci�n art�stica del grafeno.

Micrograf�a HRTEM (High Resolution Transmission Electron Microscopy) de Grafeno

(IDNano).
El grafeno es una sustancia compuesta por carbono puro, con �tomos organizados en
un patr�n regular hexagonal, similar al grafito. Es un material casi transparente.
Una l�mina de un �tomo de espesor es unas 200 veces m�s resistente que el acero
actual m�s fuerte, siendo su densidad m�s o menos la misma que la de la fibra de
carbono, y unas cinco veces m�s ligero que el aluminio. Siendo su densidad de 2,267
g/cm3.

Es un al�tropo del carbono, un teselado hexagonal plano formado por �tomos de

carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposici�n de los
h�bridos sp2 de los carbonos enlazados.

Los cient�ficos Andr�y Gueim y Konstant�n Novosi�lov recibieron el Premio Nobel de

F�sica en 2010 por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material.1?2?

Mediante la hibridaci�n sp2 se explican mejor los �ngulos de enlace, a 120�, de la

estructura hexagonal del grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene cuatro
electrones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se alojan en
los h�bridos sp2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de la
estructura.

El electr�n sobrante se aloja en un orbital at�mico tipo p perpendicular al plano

de los h�bridos. El solapamiento lateral de dichos orbitales da lugar a formaci�n
de orbitales de tipo p. Algunas de estas combinaciones propician un gigantesco
orbital molecular deslocalizado entre todos los �tomos de carbono que constituyen
la capa de grafeno.

El nombre proviene de intercambio �en el vocablo grafito� de sufijos: �ito� por

�eno�: propio de los carbonos con enlaces dobles. En realidad, la estructura del
grafito puede considerarse una pila de gran cantidad de l�minas de grafeno
superpuestas.3? Los enlaces entre las distintas capas de grafeno apiladas se deben
a fuerzas de Van der Waals e interacciones de los orbitales p de los �tomos de
carbono.

Estructura cristalina del grafito. Se ilustran las interacciones de las diversas

capas de anillos arom�ticos condensados.
En el grafeno la longitud de los enlaces carbono-carbono es de aproximadamente 142
pm (pic�metros). Es el componente estructural b�sico de todos los dem�s elementos
graf�ticos, incluidos el propio grafito, los nanotubos de carbono y los fullerenos.

A esta estructura tambi�n se le puede considerar una mol�cula arom�tica

extremadamente extensa en las dos direcciones espaciales. Es decir, ser�a el caso
l�mite de una familia de mol�culas planas de hidrocarburos arom�ticos polic�clicos
denominada grafenos.

El grafeno se utiliza como blindaje antibalas, tambi�n se utiliza para los coches
irrompibles y m�s seguros del mundo gracias a sus componentes altamente
resistentes.

�ndice
1 Descripci�n
2 Propiedades destacadas
2.1 Otras propiedades interesantes desde el punto de vista te�rico
3 Propiedades mec�nicas
4 Descubrimiento
5 Aplicaciones en electr�nica
6 Aplicaci�n en medicina
7 Aplicaci�n en desalinizaci�n del agua
8 T�cnicas de producci�n del grafeno
9 Grafeno en el espacio
10 Riesgos para la salud provocados por el grafeno
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Enlaces externos
Descripci�n
Anteriormente, se han utilizado para el t�rmino grafeno descripciones como capas de
grafito, capas de carbono u hojas de carbono. [...] No es correcto utilizar, para
una sola capa, un t�rmino que incluya el t�rmino grafito, que implica una
estructura tridimensional. El t�rmino grafeno debe ser usado solo cuando se trata
de las reacciones, las relaciones estructurales u otras propiedades de capas
individuales.

En este sentido, al grafeno se le ha definido como hidrocarburo arom�tico

polic�clico infinitamente alternante de anillos de solo seis �tomos de carbono. La
mol�cula m�s grande de este tipo contiene 222 �tomos de carbono o 37 �unidades de
benceno� separadas.4?

Las cifras de la oraci�n anterior son las contenidas en el resumen de la cita.

Deber�a ser: 111 �tomos de carbono y 111 �tomos de hidr�geno o, m�s simple, 222
�tomos, lo cual resulta de 37 � 6 (�tomos de carbono �o de hidr�geno� del benceno,
de f�rmula C6H6) = 222, o bien: 18,5 anillos de benceno: 18,5 x 12 (�tomos del
benceno) = 222.

La opci�n de �unidades� fue para obtener una cifra redonda (37), y por consiguiente
evitar la expresi�n fraccionaria (18,5).

Estructuras de resonancia en el benceno, ejemplo cl�sico.

La ilustraci�n anterior, relativa a la estructura molecular de dos mes�meros de
benceno, permite mejor comprensi�n de lo enunciado previamente.

Propiedades destacadas
Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:3?

Es extremadamente duro: 200 veces m�s resistente que una hipot�tica l�mina de acero
del mismo espesor5?
Es muy flexible y el�stico.
Es transparente.
Autoenfriamiento (seg�n algunos cient�ficos de la Universidad de Illinois).6?
Conductividad t�rmica y el�ctrica altas.7?
Hace reacci�n qu�mica con otras sustancias para producir compuestos de diferentes
propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.
Sirve de soporte de radiaci�n ionizante.
Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero m�s flexible.
Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.
Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.
Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.8?
Raz�n superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.
Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio de
manera que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor conductividad.
Se autorrepara; cuando una l�mina de grafeno sufre da�o y se quiebra su estructura,
se genera un �agujero� que �atrae� �tomos de carbono vecinos para as� tapar los
huecos.
En su forma �xida absorbe residuos radiactivos.
Otras propiedades interesantes desde el punto de vista te�rico
Comportamiento como cuasipart�culas sin masa de los electrones que se trasladan
sobre el grafeno. Son los denominados fermiones de Dirac, que se mueven a velocidad
constante, de manera independiente de su energ�a (como ocurre con la luz), en este
caso a unos 106 m/s. A este respecto, la importancia del grafeno consiste en que
propicia el estudio experimental de este comportamiento, predicho te�ricamente hace
m�s de cincuenta a�os.
Efecto Hall cu�ntico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente
toma valores discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisi�n. La
cuantizaci�n implica que la conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su
valor m�nimo depende de la constante de Planck y de la carga del electr�n).
Efecto Hall cu�ntico fraccionario.
(Debido a las propiedades anteriores) Movilizaci�n libre de los electrones por toda
la l�mina del grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir. Es
el efecto conocido como localizaci�n de Anderson, que representa un problema en
sistemas bidimensionales con impurezas.
Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las mol�culas de helio,
que son las m�s peque�as que existen, podr�an atravesarlo.9?
Aunque no deja pasar el helio, s� permite paso al agua: en un recipiente de grafeno
cerrado se evapora pr�cticamente a la misma velocidad que si estuviese abierto.10?
Propiedades mec�nicas
El grafeno es de los materiales m�s duros y fuertes existentes, incluso supera la
dureza del diamante y es doscientas veces m�s resistente que el acero. Es altamente
r�gido, de hecho, tiene un m�dulo de Young de 1 TPa. Por lo tanto soporta grandes
fuerzas sin apenas deformarse. Se trata de un material ligero con una densidad de
tan solo 0,77 miligramos por metro cuadrado (densidad indicada en unidades de
superficie como causa de su estructura laminar). Tambi�n cabe destacar que soporta
grandes fuerzas de flexi�n, es decir, se puede doblar sin que se rompa. Para
hacerse una idea de la capacidad de estas propiedades mec�nicas, el premio Nobel
hizo una comparaci�n con una hamaca de grafeno de un metro cuadrado de superficie y
un solo �tomo de espesor. Esta hamaca de grafeno podr�a soportar hasta 4 kg antes
de romperse (equivalente al peso de un gato). En total esta hamaca pesar�a lo mismo
que uno de los pelos del bigote del gato, menos de un miligramo.

Descubrimiento
El repentino aumento del inter�s cient�fico por el grafeno puede dar la impresi�n
de que se trata de un material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde
hace m�s de medio siglo. El enlace qu�mico y su estructura se describieron durante
los a�os 1930. Philip Russell Wallace calcul� por primera vez (en 1949) la
estructura electr�nica de bandas.11? Al grafeno se le prest� poca atenci�n durante
d�cadas al pensarse que era un material inestable termodin�micamente ya que se
pensaba que las fluctuaciones t�rmicas destruir�an el orden del cristal dando lugar
a que el cristal 2D se fundiese. Bajo esta premisa se entiende la revoluci�n que
signific� que Gueim y Novosi�lov consiguiesen aislar el grafeno a temperatura
ambiente. La palabra grafeno se adopt� oficialmente en 1994, despu�s de haber sido
designada de manera indistinta �en el campo de la ciencia de superficies� �monocapa
de grafito�.

Adem�s, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de

carbono, est�n relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se
les ha descrito como �hojas de grafeno enrolladas sobre s� mismas�.12? De hecho las
propiedades de los nanotubos de carbono se explican y entienden f�cilmente a partir
de las inherentes al grafeno.13?14? Se ha descrito tambi�n la preparaci�n de
nanotiras de grafeno mediante nanolitograf�a, haciendo uso de un microscopio de
efecto t�nel.15?
Aplicaciones en electr�nica
Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de
circuitos integrados. Est� dotado de alta movilidad de portadores, as� como de bajo
nivel de �ruido�. Ello permite que se le utilice como canal en transistores de
efecto campo (FET). La dificultad de utilizar grafeno estriba en la producci�n del
mismo material en el sustrato adecuado. Investigadores est�n indagando m�todos
tales como transferencia de hojas de grafeno desde grafito (exfoliaci�n) o
crecimiento epitaxial (como la grafitizaci�n t�rmica de la superficie del carburo
de silicio: SiC).

En diciembre de 2008, IBM anunci� que hab�an fabricado y caracterizado transistores

que operaban a frecuencias de 26 gigahercios (GHz).16? En febrero de 2010, la misma
empresa anunci� que la velocidad de estos nuevos transistores alcanz� los 100
GHz.17? En septiembre de 2010 se alcanzaron los 300 GHz.18?

Las publicaciones especializadas rebosan de art�culos en los que se atribuye a esta

estructura de carbono cualidad de �panacea universal� en la tecnolog�a para
reemplazo de dispositivos de silicio por grafeno. Pero no toda la comunidad
cient�fica comparte este optimismo. El c�lebre f�sico holand�s Walter de Heer
afirma:

El grafeno nunca reemplazar� al silicio. Nadie que conozca el mundillo puede decir
esto seriamente. Simplemente, har� algunas cosas que el silicio no puede hacer. Es
como con los barcos y los aviones. Los aviones nunca han reemplazado a los
barcos.19?
Adem�s, el grafeno carece de una banda de resistividad, propiedad esencial que le
es inherente al silicio. Eso implica que el grafeno no puede dejar de conducir
electricidad: no se puede apagar.

Cables de alta velocidad

Investigadores de la Universidad de Cambridge lograron que el grafeno fuera capaz

de captar una gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la creaci�n de
cables de fibra �ptica muy veloces que se benefician de otra de las propiedades del
material: los electrones se desplazan r�pidamente en �l. As�, se prometen cables de
grafeno que podr�an mover informaci�n cientos de veces m�s r�pido que uno actual,
lo que podr�a implementarse en el �rea de las telecomunicaciones para la
instalaci�n de redes m�s veloces, aumentando as� la capacidad y rapidez de
internet, la telefon�a m�vil y en definitiva, todas las comunicaciones que se
llevan a cabo sobre nuestro planeta.

Superbater�as el�ctricas

Quiz�s uno de los descubrimientos m�s emocionantes es el relacionado al campo de

los acumuladores el�ctricos, donde hoy en d�a la tecnolog�a permite dispositivos
que funcionan durante pocas horas hasta requerir de una carga el�ctrica que puede
durar otras varias horas, degradando la experiencia de uso en tel�fonos m�vile