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Le Qatar sous la menace de l’affaire du
Mondial 2022
PAR JEAN-PIERRE PERRIN
ARTICLE PUBLIÉ LE LUNDI 15 JUILLET 2019
Pour Doha, la Coupe du monde de football est un
événement de portée stratégique. Mais le plus grand
succès de la stratégie d’influence du Qatar par le sport
est terni par la multiplication des affaires de corruption
dans l’attribution des compétitions.
Pour le Qatar, l’organisation de la Coupe du monde
de football en 2022 n’est pas seulement une affaire
de prestige et de gros sous. Elle est vitale, quasiment
existentielle. Un échec et le petit émirat gazier révélera
ce qu’il essaye de cacher : sa vulnérabilité dans un
environnement régional où il est entouré d’ennemis,
en particulier l’Arabie saoudite, les Émirats arabes
unis, Bahreïn et l’Égypte, qui ont mis en place depuis
le 5 juin 2017 un blocus contre lui et organisé son
isolement, économique, diplomatique et politique.
Ils doivent donc se réjouir de la multiplication
des affaires de corruption sportive impliquant le
Qatar. Lesquelles tombent à point nommé puisqu’elles
atteignent le cœur du pouvoir qatari au moment où il
est le plus fragile.
Accusé depuis des années d’avoir acheté la Coupe du
monde, l’émirat est en effet noyé depuis trois mois
sous un nouveau torrent de soupçons. Il y a eu l’impact
mondial du placement en garde à vue de Michel
Platini, le 18 juin, dans l’affaire du Mondial 2022,
la mise en examen pour corruption de Nasser al-
Khelaïfi, patron du PSG et de la chaîne BeIN Sports,
dans l’affaire des mondiaux d’athlétisme 2017, et le
scoop du Sunday Times sur la prime secrète de 100
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millions de dollars accordée par le Qatar à la Fifa si
l’émirat obtenait le Mondial 2022, aux termes d’un
contrat secret signé par le même Nasser al-Khelaïfi.
L’émir du Qatar Hamad al-Thani, son épouse la cheikha Moza
et le président de la Fifa Sepp Blatter, lors de l’attribution du
Mondial 2022 au Qatar, le 2 décembre 2010, à Zurich. © Reuters
Il y a eu enfin les révélations par Mediapart et The
Guardian de documents qui impliquent le directeur de
cabinet de l’émir Tamim al-Thani dans la corruption
présumée en marge des mondiaux d’athlétisme et
montrent qu’il a été informé de « colis » distribués à six
membres du Comité international olympique (CIO)
pour tenter, sans succès, d’obtenir l’organisation des
Jeux olympiques à Doha.
Cette accumulation d’affaires accrédite le soupçon
d’un système de corruption orchestré au plus haut
niveau de l’émirat, prêt à tout pour s’affirmer par le
sport sur la scène internationale.
Le plus beau trophée du Qatar est bien sûr la Coupe
du monde de foot 2022. C’est aussi le plus suspect
puisque son attribution fait l’objet de trois enquêtes
judiciaires pour corruption en Suisse, aux États-Unis
et en France.
Lorsque l’émirat est officiellement désigné, le 2
décembre2010, comme le pays hôte de la Coupe
du monde, l’événement ne fait pas que des heureux
dans la région du golfe Persique. Il est même perçu
dans le royaume saoudien et dans les Émirats comme
une manifestation supplémentaire de « l’arrogance
qatarie », d’autant plus que les enjeux de prestige et
les retombées économiques sont énormes – à lui seul,
le marché télévisuel potentiel est estimé à 3,2 milliards
de téléspectateurs.
Convaincus qu’ils ont les moyens de l’en empêcher,
Riyad et Abou Dhabi vont donc s’employer à le
torpiller. À coups de millions de dollars. Au départ,
il était envisagé que plusieurs des huit stades prévus
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pour accueillir les matchs soient édifiés hors du Qatar,
notamment dans les Émirats, en Arabie saoudite et au
Koweït, qui ont des structures pouvant accueillir plus
de 40 000 spectateurs, la jauge minimale requise pour
de telles rencontres.
À présent, on sait qu’aucun d’entre eux ne sera
construit hors du territoire national. Dès lors, les
Qataris s’efforcent de les bâtir à toute allure chez
eux. Mais la Fifa a déjà annoncé, le 22 mai dernier,
qu’elle renonçait à l’idée d’une Coupe du monde
à 48 équipes « pour des raisons politiques et
logistiques ». Autrement dit géopolitiques.
Le chantier du stade de Lusail, au nord de Doha, le 17 décembre
2018. D'une capacité de 80 000 spectateurs, il accueillera la
finale de la Coupe du monde 2022. © Gouvernement du Qatar
L’animosité que lui témoignent ses rivaux arabes dans
le Golfe n’est pas nouvelle. Riyad a toujours voulu que
Doha lui fasse peu ou prou allégeance, à la manière de
l’émirat voisin de Bahreïn, devenu au fil des années la
marionnette du royaume.
Ce qui va provoquer l’animosité des dirigeants
saoudiens, c’est l’accession au trône en 1995 de
Hamad ben Khalifa al-Thani, qui a renversé son père,
le cheikh Khalifa, dont la politique était de s’aligner
sur celle de Riyad, et la naissance, l’année suivante,
de la chaîne satellitaire Al-Jazeera, créée par le nouvel
émir en personne – elle revendique aujourd’hui plus de
25 millions de téléspectateurs, avec des déclinaisons
en anglais et dans les Balkans.
Or Al-Jazeera ne manque jamais une occasion de
diffuser des informations défavorables au régime
saoudien ou d’accueillir des opposants. Insupportable
pour Riyad, qui a toujours exigé sa fermeture. Mais
le royaume est d’autant plus impuissant à contrer les
Qataris qu’ils se sont assuré la protection des États-
Unis en accueillant à Al-Udeid la plus grande base
américaine à l’extérieur du territoire, qui abrite depuis
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2003 le CentCom et une centaine d’aéronefs, et en
achetant, à coups de milliards de dollars, le meilleur
des armements étatsuniens.
En fait, tout oppose le royaume et le minuscule émirat,
à commencer par leur volonté commune d’imposer
leur hégémonie sur le monde musulman sunnite.
Dans cette bataille entre deux États dont la légitimité
religieuse repose sur le wahhabisme, le Qatar a
longtemps eu l’avantage. D’abord du fait que l’émir et
ses proches sont les seuls maîtres du jeu.
« À l’inverse, le système bédouin traditionnel s’est
perpétué dans la monarchie saoudienne, relève
le spécialiste du monde arabe Gilles Kepel. La
succession se faisait de manière latérale à travers
tous les frères puisqu’on mourait à cette époque
très jeune à cause des razzias incessantes, ce qui
faisait que, souvent, le fils, trop jeune, ne pouvait
pas succéder au père. C’est donc son frère qui lui
succédait pour maintenir la cohérence de la tribu. Ce
système a prévalu dans la monarchie. Il en découlait
que, grâce au confort et à la qualité de la gériatrie
dont bénéficiaient les milliardaires du naphte, des
vieillards accédaient au trône et il fallait partager la
rente pétrolière entre une myriade de princes – d’où
l’extrême ralentissement du processus décisionnel.
Ce n’est pas le cas au Qatar, qui a une prise de
décision extrêmement rapide et qui a dès lors taillé des
croupières au royaume saoudien. »
Mais tout va changer avec l’accession au pouvoir
de Mohammed ben Salmane, alias MBS, devenu
prince héritier en juin 2017 et qui a décidé qu’il n’y
aurait plus qu’un seul preneur de décisions. C’est
ce que montre l’épisode du Ritz Carlton, lorsque
environ deux cents personnes, dont onze princes,
quatre ministres et plusieurs dizaines d’anciens
ministres, sont séquestrées dans le palace, où on leur
fait comprendre, par des méthodes plutôt musclées,
qu’il n’y a désormais qu’un seul chef. C’est la
fin du système de succession dit adelphique et de
concertation entre frères en Arabie saoudite.
À présent, MBS a les mains libres pour
s’acharner contre le Qatar, pays qui l’obsède encore
plus que l’Iran. Et, fidèle à sa réputation et à son
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surnom de « Féroce », il entend faire mordre la
poussière au régime qatari, d’autant que celui-ci
continue à vouloir détenir l’hégémonie sur le discours
islamique sunnite par rapport aux Saoudiens.
Pendant que la monarchie saoudienne demeurait
prisonnière de sa rente pétrolière, le Qatar, qui est
à la fois un État pétrolier et le premier exportateur
mondial de gaz naturel liquéfié, a choisi dès les
années 1990 de s’affranchir de sa dépendance aux
hydrocarbures et de compenser ses importations
massives en diversifiant son économie grâce à une
politique d’investissements tous azimuts.
D’où la création en 2005 de la Qatar Investment
Authority (QIA), un fonds d’investissement souverain
qui va mener une politique de conquête extrêmement
opportuniste et agressive, aussi bien dans les pays
européens, en Asie et en Amérique du Nord que dans
les pays émergents, en particulier l’Amérique du Sud,
l’Afrique et les pays pauvres d’Asie.
QIA profite ainsi de la crise financière de 2008
pour prendre des participations dans des firmes aussi
renommées que Porsche, Volkswagen, Barclays, le
Crédit suisse et, en France, Vinci, Veolia et Lagardère.
C’est aussi l’année où le Qatar lance sa razzia
sur la pierre française : palaces parisiens ou de la
Côte d’Azur, centres commerciaux… Montant de
ces petites emplettes immobilières : trois milliards
d’euros.
L’influence du Qatar reste largement intacte
Il y aura bien d’autres prises de guerre à travers le
monde, en particulier dans les secteurs stratégiques.
Détenteur aujourd’hui de plus de 100 milliards
d’actifs, QIA est l’une des pièces maîtresses du
programme stratégique de l’émirat appelé « Qatar
National Vision 2030 ». Son but : la construction d’un
soft power à l’échelle de la planète.
La « diplomatie du sport », avec le fonds souverain
Qatar Sports Investments (QSI), dont QIA est
l’un des principaux actionnaires, constitue l’un
des piliers de cette stratégie mondiale d’influence,
comme en témoignent l’organisation d’innombrables
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compétitions sportives, la création de la chaîne
sportive BeIN Sports, l’acquisition du Paris Saint-
Germain et le sponsoring du FC Barcelone.
Nasser al-Khelaïfi, président du fonds souverain Qatar Sports investments
(QSI), du PSG et de la chaîne BeIN Sports, mis en examen pour corruption,
est un pilier de la stratégie d'influence du Qatar par le sport. © Reuters
Plus le Qatar s’offre de réussites, plus Riyad les ressent
comme autant de menaces. Car, dans le même temps,
à travers ses moyens d’information, en particulier
Al-Jeezira, et la mobilisation des Frères musulmans
sur laquelle il s’appuie pour la conquête du monde
sunnite, Doha pratique une politique visant à ankyloser
l’Arabie saoudite. Il devient ainsi un refuge pour les
opposants du royaume.
Un homme en particulier réunit toute l’hostilité du
régime saoudien : le cheikh Youssef al-Qaradaoui,
un religieux égyptien hystérique, qui est à la fois
l’éminence grise des Frères musulmans, un grand
pourfendeur des monarques du Golfe et l’imam
cathodique vedette de la chaîne qatarie. Donc un
protégé de l’émir, dont Riyad va finir par obtenir une
relative marginalisation.
« La stratégie du Qatar et de l’Arabie saoudite, c’est
celle du tigre et de l’éléphant, analyse Gilles Kepel.
Le tigre, s’il reste immobile, l’éléphant le piétine et
l’écrase. S’il est sans cesse en mouvement, l’éléphant
ne peut rien faire et c’est le tigre qui lui saute sur
le dos, lacère sa carapace de ses griffes et dans les
entailles s’installent les mouches pour pondre. À la fin,
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l’éléphant tombe et le tigre en fait son repas. C’était
la tactique de Hô Chi Minh avec l’armée française en
Indochine. »
Mohammed ben Salmane, alias MBS, prince héritier d'Arabie
saoudite depuis juin 2017 et farouche ennemi du Qatar. © Reuters
Avec les « printemps arabes », la crise entre les
deux pays s’amplifie. Le Qatar soutient les révoltes,
les Frères musulmans et l’accession au pouvoir de
Mohammed Morsi en Égypte, et aujourd’hui Fayez el-
Sarraj contre le maréchal Haftar en Libye. L’Arabie
saoudite est bien entendu du côté des dictateurs et des
autocrates, de Ben Ali à Moubarak, à l’exception de
Bachar al-Assad.
Mais, même en Syrie, s’ils veulent l’un et l’autre le
renversement du tyran de Damas, ils n’apportent pas
leur appui aux mêmes groupes d’opposition – Doha
est ainsi partisan du Front al-Nosra, la branche d’Al-
Qaïda en Syrie, placée dès 2012 sur la liste noire des
organisations terroristes par les États-Unis et l’Union
européenne.
Mais que souhaite le Qatar avec cette politique
d’influence étendue au monde entier ? Pour le
politologue et consultant pour la région Karim
Sader, l’objectif de Doha est de « mettre à bas
les républiques autoritaires arabes et les remplacer
par un real-islamisme, une bourgeoisie islamiste
urbanisée, ouverte au business. Et d’incarner ainsi le
wahhabisme du XXIe siècle. D’où l’achat des griffes de
luxe Valentino et Balmain, mais aussi la construction
à Doha de la plus grande mosquée du pays sous le nom
d’Abdel-Wahhab. Pour le Qatar, la maison des Saoud
n’a plus de légitimité et il faut un compromis entre le
wahhabisme et une forme de modernité ».
La crise éclate publiquement en mars 2014 lorsque
Riyad, Abou Dhabi et Manama accusent nommément
le Qatar d’ingérence dans leurs affaires et rappellent
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leurs ambassadeurs, ouvrant ainsi la porte à la
plus grande crise qu’ait jamais connue le Conseil
de coopération du Golfe (CCG), organisation
essentiellement sécuritaire qui réunit les royaumes
pétroliers arabes de la région depuis sa création en
1980.
L’acte II du conflit sera la mise au ban régional du
Qatar, dénoncé comme le financier du terrorisme et
pointé du doigt pour ses relations avec l’Iran. Un
boycott organisé dès la première visite de Donald
Trump en Arabie saoudite, lorsque le président
nouvellement élu déclara que le Qatar était le fourrier
du terrorisme.
Un tweet que Rex Tillerson et James Mattis, alors
respectivement secrétaire d’État et secrétaire à la
défense – l’un et l’autre ont été depuis éliminés
–, s’employèrent à minimiser, sachant que le Qatar
abrite la plus grande base américaine hors du territoire
national.
Tamim al-Thani, émir du Qatar depuis l'abdication de son père en 2013. © Reuters
Même si Riyad et Abou Dhabi n’ont pas rempli leur
objectif, qui était d’obliger le Qatar à résipiscence,
ils ont touché l’économie de l’émirat, obligeant la
QIA à investir dans l’économie nationale 10 % de ses
fonds, soit 10 milliards de dollars. Mais celle-ci a vite
retrouvé ses marques.
« Ces dernières années, nous avons surtout investi
en Amérique du Nord. Nous sommes des investisseurs
opportunistes. Si nous voyons une occasion se
présenter, on fonce », indiquait le cheikh Mohammed
ben Abdulrahman al-Thani, le président de la QNA
et ministre des affaires étrangères, dans une récente
interview au Financial Times.
L’influence du Qatar reste donc largement intacte.
À preuve, l’organisation du Forum international de
Doha qui, depuis dix-huit ans, permet chaque année
de prendre le pouls du soft power qatari. Le monde
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entier s’y retrouve. Les dirigeants français y ont
d’ailleurs souvent contribué. Doha n’est pas non plus
très regardant sur les personnalités invitées. Certaines
années, on pouvait y croiser Patrick Balkany, pourtant
déjà bien plombé par les « affaires », ou des chanteurs
en goguette, comme Enrico Macias.
On y vient essentiellement faire du réseautage, pour
le plus grand bénéfice du soft power qatari. Celui
de décembre 2018, en dépit du boycott aérien,
terrestre et maritime saoudien et émirati, n’a pas été
un succès moindre que les précédents : il a réuni
pendant deux jours près d’un millier de responsables
politiques comme le secrétaire général de l’ONU
António Guterres, économiques, sociaux, ainsi que des
dirigeants de think tanks et des journalistes.
Reste que le pouvoir qatari est extrêmement fragile.
Même si l’émirat est minuscule et si les nationaux
sont peu nombreux – quelque 200 000 personnes ont
la nationalité qatarie –, une forte opposition, avec
une branche dure du wahhabisme, existe au sein
du palais. Un renversement du clan au pouvoir est
dès lors possible, d’autant plus que sa stratégie de
« frèrisation » du monde arabe a échoué.
D’où l’abdication en juin 2013 de cheikh Hamad al-
Thani au profit de son fils Tamin. Officiellement,
pour « raisons de santé ». En réalité pour éviter que
son rival, le premier ministre Hamed ben Jassem al-
Thani, qui représente les ultra-wahhabites, ne prenne
le pouvoir.
Un chercheur estime qu’il s’agissait aussi d’une
injonction américaine, motivée par le fait que le
groupe islamiste ayant attaqué l’enceinte diplomatique
des États-Unis à Benghazi en septembre 2012,
provoquant la mort de l’ambassadeur Christopher
Stevens, était soutenu par Doha.
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Cette abdication a sauvé la monarchie qatarie. Hamad
ben Jassem, lui, va payer l’échec de la politique tous
azimuts de « frèrisation ». Le 25 juin 2013, il a dû
démissionner à la fois de son poste de premier ministre
et de ministre des affaires étrangères. En juillet, il
a également été relevé de ses fonctions de directeur
adjoint de la Qatar Investment Authority.
À présent, en raison de la multiplication des affaires
de corruption sportive, l’organisation de la Coupe du
monde est encore davantage sous tension.
« Car il y a aussi sans doute une dimension
géopolitique à cet événement, souligne David
Rigoulet-Roze, enseignant spécialiste du Golfe et
directeur de la revue Orients stratégiques. Dans le
contexte délétère qui prévaut dans le Golfe avec la
montée de la tension liée à la crise entre les États-
Unis et l’Iran, le Qatar se trouve stigmatisé par
l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis comme
un État suspect au moins de “complaisance”, sinon
de “collusion avec l’ennemi”, justement pour avoir
refusé de s’éloigner de Téhéran. »
« La “fermentation” de cette affaire de l’attribution
du Mondial par la Fifa, dans des conditions
manifestement pour le moins contestables, est
éventuellement susceptible de constituer une forme
d’opportunité à saisir de la part des adversaires
déclarés de Doha au sein du CCG pour nuire à son
image… », ajoute-t-il.
S’ajoute la dimension sécuritaire de l’événement : s’il
y la moindre tension dans l’émirat, ou même dans la
région, les supporters risquent de ne pas venir voir
le Mondial. C’est la hantise de Doha.
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