ESTRATIFICACIÓN SOCIAL EN LA COLONIA

La población americana se formó a partir de tres grupos étnicos de diferente

origen: los indígenas nativos de América, los blancos llegados de Europa y los
negros traídos desde África. De la mezcla surgió otro grupo: los mestizos.

La existencia de los diferentes grupos en relación con su origen o color de piel

tuvo gran importancia en la sociedad colonial del siglo XVIII. Los blancos eran una
minoría pero ocupaban los lugares de privilegio, tanto por su riqueza como por su
prestigio social. Los indígenas y los negros esclavos eran los últimos grupos en la
pirámide social colonial.

ESPAÑOLES Y CRIOLLOS

Desde el siglo XVI hasta el XVIII, los españoles aunque eran considerados como
la clase más alta e importante de aquella época, llevaban una vida sencilla. Esto,
ya que Chile, más que un país que destacara por poseer grandes riquezas en ese
momento, debía trabajar y explotar sacrificadamente sus recursos, para que éstos
pudieran dar riqueza a largo plazo.
Como a las tierras había que dedicarles gran esfuerzo y trabajo, los españoles
destinaron este tipo de tareas más duras a los indios del lugar, quienes fueron
organizados en encomiendas, denominadas así, ya que correspondían a un
número determinado de indígenas encomendados por el gobernador a cada
conquistador español para que cuidara de ellos. A cambio de los cuidados de los
españoles, los indios debían pagar tributos, en dinero y especies.
De igual manera, para la explotación de yacimientos de oro, también era necesaria
esta mano de obra.
Los españoles eran los únicos que podían acceder a cargos públicos y del ejército;
y, a las encomiendas.
La vida de los españoles no era extremadamente lujosa, aunque sí poseían
esclavos y se alimentaban bastante bien.
Al comienzo los españoles eran los dueños de la tierra. De esta manera, con el
trabajo que desempeñaban los indios de las encomiendas en el campo y en los
lavaderos de oro, se fueron volviendo más ricos.
Los españoles ocuparon cargos públicos responsabilizándose del gobierno y
también se dedicaron al comercio

LOS MESTIZOS

Este grupo se formó con la unión entre conquistadores e indios, y a los hijos de
ambos se les llamó mestizos.
Los mestizos siguieron uniéndose entre ellos y formaron una población que creció
rápidamente, llegando incluso a ser la más numerosa de Chile durante la época
colonial.
Los mestizos eran pobres. Muchos de ellos estaban constantemente buscando
trabajo, ya que no poseían uno estable. Otros vivían en el campo como peones de
las haciendas y el resto trabajaba en minas.
Eran buenos bebedores, y llevaban una vida llena de vicios, característica que se
pensaba habían adquirido de los indios.
Los indios que habían sido sometidos en territorios ocupados por españoles y
criollos, formaban las llamadas encomiendas. Era un grupo pequeño al cual se le
encargaba el trabajo duro en el campo.

NEGROS Y MULATOS

En un comienzo los negros fueron traídos desde África para trabajar en distintas
labores en el campo o ciudad. Con frecuencia formaban parte de la servidumbre
de las casa.
En nuestro país hubo muy pocos negros, ya que no llegaron muchos. Esta
situación se debió fundamentalmente a que la distancia entre su país de origen y
América, era difícil de costear y muy sacrificada. Muchos quienes viajaron
murieron por epidemias.
A veces se cree que la razón principal por la que existieron pocos negros era
porque les costaba aclimatarse a este continente, sin embargo, el costo de traer
negros a nuestro país fue la razón principal de la escasa población de ellos en
Chile.
En general, los negros fueron tratados bien y a menudo se les consideraba parte
de la familia, situación que era muy diferente con los indios. Es por esto que la
mayoría no intentaba huir, ya que recibían de sus amos un trato adecuado y la
posibilidad -en muchos casos- de que en el caso de morir los amos, éstos
pudiesen recuperar su libertad.