Petróleo

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Este aviso fue puesto el 17 de noviembre de 2018.
Para la película argentina Petróleo de 1940, véase Petróleo (película).

Buque perforador petrolífero Pacific Khamsin, construido en 2013.

Construcción de una plataforma petrolífera en el mar del Norte.

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla de
compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es
conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.

Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica

acumulada en sedimentos del pasado geológico1 y puede acumularse en trampas
geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.

En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede

presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde
amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos
que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica,
etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los
hidrocarburos que componen la mezcla, esto hace que el petróleo de cada pozo o
fuente sea distinto de otro.

Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía

y materia prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que
se incluyen la mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante
millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus
derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de
varios países.

En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles
(de 42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de
gas en pies cúbicos (equivalente a 28.317 litros); en otras regiones ambos
volúmenes se miden en metros cúbicos.

Índice
1 Composición
2 Origen del petróleo
2.1 Teoría sobre el origen inorgánico
3 Clasificaciones del petróleo
3.1 Crudos de referencia
3.2 Clasificación del petróleo según su gravedad API
3.3 Clasificación según su composición
3.3.1 Petróleo de base parafínica
3.3.2 Petróleo de base asfáltica o nafténica
3.3.3 Petróleo de base mixta
4 Exploración de yacimientos petrolíferos
4.1 Exploración superficial
4.2 Exploración profunda
5 El refinado de petróleo
5.1 Destilación fraccionada del petróleo
5.2 Métodos de mejoramiento de octanaje
5.2.1 Reformación
5.2.2 Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)
5.2.3 Alquilación
5.2.4 Isomerización
6 El petróleo y el ser humano
6.1 Historia
6.2 Reservas
6.3 Consumo
6.4 Perjuicios en el medio ambiente y la sociedad
6.4.1 Contaminación
6.4.2 Mareas negras
6.4.3 Cambio climático
6.4.4 Conflictos geopolíticos
7 Alternativas al petróleo
8 Principales petroleras estatales de América Latina
8.1 Argentina
8.2 Bolivia
8.3 Brasil
8.4 Chile
8.5 Colombia
8.6 Ecuador
8.7 México
8.8 Perú
8.9 Uruguay
8.10 Venezuela
9 Véase también
10 Referencias
11 Enlaces externos
Composición

Petróleo.
El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural
compuesto por diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos,
aunque también suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno).
También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente
"crudo". Aunque se trata de un líquido aceitoso de color oscuro, es considerado una
roca sedimentaria. Es una mezcla muy compleja de composición variable, de
hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y estados sólido, líquido y gaseoso,
que se disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad variable.

Esquema de una pumpjack o bomba de varilla para extracción de petróleo.

1. Motor
2. Contrapeso
3. Brazo del pitman
4. Viga oscilante
5. Cabeza de caballo
6. Cable
7. Boca del pozo
8. Oleoducto
9. Cimientos de hormigón
10. Cubierta
11. Cable de soporte de la bomba
12. Tubería
13. Bomba
14. Válvulas
15. Tierra con petróleo
Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera derivados del metano, su
fórmula general es CnH2n+2.
Hidrocarburos etilénicos u olefinas. Moléculas lineales o ramificadas que contienen
un enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación
-"eno".
Hidrocarburos acetilénicos. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un
enlace triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino
Hidrocarburos cíclicos ciclánicos. Hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del
ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula
general es CnH2n.
Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos, por oxidación y
polimerización)
Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.)
Compuestos nitrogenados cíclicos (piridina, etc)
En el petróleo natural, además de hidrocarburos, existen nitrógeno, azufre,
oxígeno, colesterina, productos derivados de la clorofila y de las heminas
(porfirinas) y, como elementos, trazas, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.

Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgánicos que lo forman, el

petróleo presenta polarización rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de
un compuesto de origen orgánico, formado a partir de restos animales y vegetales.2
La composición química del petróleo es muy variable, hasta el punto de que los
cuatro tipos fundamentales de hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados),
olefinas (hidrocarburos insaturados), naftenos (hidrocarburos cíclicos saturados o
cicloalcanos,), e hidrocarburos aromáticos, no solamente son diferentes de un
yacimiento a otro, sino también las diversas sustancias que es preciso eliminar más
o menos completamente: gas, azufre (que junto con el sulfhídrico, mercaptanos y
tioalcoholes pueden alcanzar un 3 %), agua más o menos salada, compuestos
oxigenados y nitrogenados, indicios o vestigios de metales etc.

Origen del petróleo

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación
de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico,
fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.

Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y

microorganismos enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos
físicos y químicos.34 La transformación química (craqueo natural) debido al calor y
a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a
hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos).

Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la

porosidad de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas
que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables,
estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces
los yacimientos petrolíferos.

Teoría sobre el origen inorgánico

Artículo principal: Origen inorgánico del petróleo
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el interior de la
tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético.

Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo Thomas
Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo de
Nikolai Kudryavtsev en la década de 1950.[cita requerida] Actualmente, esta teoría
es apoyada principalmente por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre los

geólogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta".

La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a

las algas como la posible fuente principal del petróleo.

La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia de estos

marcadores en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen inorgánico a
presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en
grafito. La hipótesis tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a
descubrir depósitos de petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para
predecir dónde podría ocurrir el proceso.

Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han
descubierto que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados
bajo las condiciones del manto superior.5

Clasificaciones del petróleo

La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p. ej.
"West Texas Intermediate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad
API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores también lo clasifican
como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o
"ácido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán
más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los
productos refinados.

Crudos de referencia
Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los
sistemas Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y
carga en la terminal de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa,
África y Oriente Próximo sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.
West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.
Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-
Pacífico.
Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano
Oriente.

Países productores.
Arabia Ligero de Arabia Saudita
Bonny Ligero de Nigeria
Fateh de Dubái
Golfo de México (no-OPEP)
Minas de Indonesia
Saharan Blend de Argelia
Merey de Venezuela
Tía Juana Light de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e
inferior, subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de
trabajo para los analistas de mercados. La Cesta OPEP es más pesada que los crudo
Brent y WTI.

Clasificación del petróleo según su gravedad API

Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el
petróleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":6

Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API

Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.
Clasificación según su composición
Petróleo de base parafínica
Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de colores
claros y bajo peso específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por destilación producen
abundante parafina y poco asfalto. Son los que proporcionan mayores porcentajes de
nafta y aceite lubricante.

Petróleo de base asfáltica o nafténica

Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos, cíclicos ciclánicos
(llamados nafténicos), y bencénicos o aromáticos. Son muy viscosos, de coloración
oscura y mayor peso específico (aproximadamente 0,950 kg/L). Por destilación
producen un abundante residuo de asfalto. Las asfaltitas o rafealitas argentinos
fueron originadas por yacimientos de este tipo, que al aflorar perdieron sus
hidrocarburos volátiles y sufrieron la oxidación y polimerización de los
etilénicos.

Petróleo de base mixta

De composición de bases intermedias, formados por toda clase de hidrocarburos:
Saturados, no saturados (etilénicos y acetilénicos) y cíclicos (ciclánicos o
nafténicos y bencénicos o aromáticos). La mayoría de los yacimientos mundiales son
de este tipo.

Exploración de yacimientos petrolíferos

Yacimiento petrolífero.
Véanse también: Ingeniería del petróleo y Geología del petróleo.
Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar yacimientos,
porque se explotaron los muy superficiales, cuya existencia era conocida, o porque
fueron descubiertos por obra del azar. Pero la creciente importancia de esta
industria originó una búsqueda intensiva y racional de nuevos yacimientos, que se
transformó en una verdadera ciencia.

Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y

obedece a una tarea científicamente organizada, que se planifica con mucha
antelación. Instrumental de alta precisión y técnicos especializados deben ser
trasladados a regiones a menudo deshabitadas, en el desierto o en la selva,
obligando a construir caminos y sistemas de comunicación, disponer de helicópteros,
instalar campamentos y laboratorios, etc.

Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:

Exploración superficial
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos
datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial llamado
gravímetro se pueden registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad en
distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleración de la
gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000
metros entre sí. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos
donde g es igual, obteniéndose líneas iso gravimétricas que revelan la posible
estructura profunda. Así la existencia de curvas iso gravimétricas cerradas señala
la existencia de un anticlinal de extensión semejante al área que abarca esa curva.
El valor g varía de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y
densidad de la corteza terrestre. Por eso el gravímetro señala la presencia de
masas densas de la corteza constituidas por anticlinales que han sido levantados
por plegamientos y se hallan más próximos a la superficie de la tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se usan magnetómetros
muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para disminuir los efectos de
masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en
las napas profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas.
En la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta
sensibilidad llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables
y conectados a una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión
atraviesan las capas subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las
captan y las envían a la estación receptora, donde mediante equipos especiales de
cómputo, se va dibujando el interior de la tierra. Se puede medir el tiempo
transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de las ondas reflejadas,
pudiéndose determinar así la posición de los estratos y su profundidad,
describiendo la ubicación de los anticlinales favorables para la acumulación del
petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de
interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas petroleras.
Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos con depósitos de
hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de hidrocarburos y dónde se deben
perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aquí sale lo que se llama
"prospectos" petroleros.

Exploración profunda
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la etapa de
exploración superficial, mediante la perforación de pozos profundos:

Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a distintas

profundidades de un pozo de exploración, para determinar la conductibilidad
eléctrica de las distintas capas y sus probabilidades de contener petróleo.
Perfilaje geoquímico, que determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en
las capas profundas del subsuelo. Sus datos no siempre pueden ser adecuadamente
interpretados.
Perfilaje térmico, efectuado con termómetros de máxima y mínima, a distintas
profundidades, que diferencia las capas por sus conductibilidades térmicas. También
se usa para el control de operaciones de perforación de pozos (cementados, etc.)
Cronometraje de perforación, que por las distintas velocidades con que se
atraviesan las capas, las individualiza.
Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan para la
individualización de las capas atravesadas.
Se han ideado métodos muy modernos y rápidos, basados en:

La radioactividad de las capas, que es mucho mayor en las capas de areniscas que
pueden contener petróleo
El uso de la televisión para control de las perforaciones
La absorción de neutrones o modificación de su velocidad, producida por los
yacimientos, que se practica para determinar su extensión.
Todos los datos reunidos solamente proporcionan una posibilidad de existencia del
yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversión de capital requerida por la
perforación de un pozo. Estos datos se concretan en la ejecución de planos
estructurales, que determinan la ubicación más favorable para la perforación, y
permiten el cálculo de las posibles reservas petrolíferas.
El proceso de perforación de pozos petroleros y de gas natural se realiza en las
etapas de exploración y desarrollo, de lo que en la industria petrolera se conoce
como upstream. La extracción es una actividad de la última etapa del upstream,
denominada producción.

Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo

a través del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su
tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos
más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento.
Durante la vida del yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras
técnicas para la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la extracción
mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.

El refinado de petróleo
Artículo principal: Refinación del petróleo
El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizada en las
diferentes industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie de
tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un petróleo crudo depende en gran
medida de su origen. En función de dicho origen sus características varían: color,
viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal
cual. Se hace, por lo tanto, indispensable la utilización de diferentes procesos de
tratamiento y transformación para la obtención del mayor número de productos de
alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos constituye el proceso de
refino o refinación del petróleo.

Destilación fraccionada del petróleo

Diagrama de una torre de destilación.

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa
en mezclas más simples de hidrocarburos que tienen usos específicos. A ese proceso
se le conoce como destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (a unos
400 grados Celsius) se introduce a la parte baja de la torre de destilación o
fraccionamiento; las sustancias más volátiles que se evaporan a esa temperatura
pasan como vapores a la cámara superior, donde se enfrían y se condensan, mientras
que las fracciones más pesadas quedan en las zonas inferiores. De este proceso se
obtienen las siguientes fracciones:

Gases: metano, etano y los gases licuados del petróleo, (propano y butano)
Nafta, ligroína o éter de petróleo
Gasolina
Queroseno
Gasóleo (ligero y pesado)
Fuelóleo
Aceites y lubricantes
Asfalto
Alquitrán

Refinería en Baton Rouge

La industria petroquímica elabora a partir del petróleo varios productos derivados,
además de combustibles, como plásticos, derivados del etileno, pesticidas,
herbicidas, fertilizantes o fibras sintéticas.
Métodos de mejoramiento de octanaje
Para incrementar el octanaje de naftas y gasolinas se utilizan los siguientes
métodos:

Reformación
Es la reformación de la estructura molecular de las naftas. Las naftas extraídas
directamente de la destilación primaria suelen tener moléculas lineales por lo que
tienden a detonar por presión. Por eso la reformación se encarga de "reformar"
dichas moléculas lineales en ramificadas y cíclicas. Al ser más compactas no
detonan por efecto de la presión. La reformación puede realizarse de dos maneras
distintas, mediante calor (lo cual es muy poco usual y se realiza en menor medida;
se denomina reformación térmica) o mediante calor y la asistencia de un catalizador
(reformación catalítica).

Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)

En el reformado catalítico se deshidrogenan alcanos tanto de cadena abierta como
cíclicos para obtener aromáticos, principalmente benceno, tolueno y xilenos,
empleando catalizadores de platino -renio -alúmina. En la reformación catalítica el
número de átomos de carbono de los constituyentes de la carga no varía. Es posible
convertir ciclohexanos sustituidos en bencenos sustituidos; parafinas lineales como
el n-heptano se convierten en tolueno y también los ciclopentanos sustituidos
pueden convertirse en aromáticos. La reformación catalítica es una reacción a
través de iones carbono.

Alquilación
Proceso para la producción de un componente de gasolinas de alto octanaje por
síntesis de butilenos con isobutano. El proceso de alquilación es una síntesis
química por medio de la cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un
alqueno, extraído del craking o segunda destilación. Al resultado de la síntesis se
le denomina alquilado o gasolina alquilada, producto constituido por componentes
isoparafínicos. Su objetivo es producir una fracción cuyas características tanto
técnicas (alto octano) como ambientales (bajas presión de vapor y reactividad
fotoquímica) la hacen hoy en día, uno de los componentes más importantes de la
gasolina reformulada. La alquilación es un proceso catalítico que requiere de un
catalizador de naturaleza ácida fuerte, y se utilizan para este propósito ya sea
ácido fluorhídrico o ácido sulfúrico.

Isomerización
La isomerización convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafínicos en una
cadena ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las
parafinas, son hidrocarburos constituidos por cadenas de átomos de carbono
asociados a hidrógeno, que poseen una gran variedad de estructuras; cuando la
cadena de átomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y
si la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina. Las isoparafinas
tienen número de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para
mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas
normales se convierten en isoparafinas a través de reacciones de isomerización. La
práctica es separar por destilación la corriente de nafta en dos cortes, ligero y
pesado; el ligero que corresponde a moléculas de cinco y seis átomos de carbono se
alimenta al proceso de isomerización, mientras que el pesado, con moléculas de
siete a once átomos de carbono, es la carga al proceso de reformación antes
descrito. Las reacciones de isomerización son promovidas por catalizador de
platino.

El petróleo y el ser humano

Historia
Artículo principal: Historia de la industria del petróleo
Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones
terrestres como son los países de Oriente Próximo. Hace 6000 años en Asiria y en
Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de
embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de
México exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con él; y los chinos ya
lo utilizaban como combustible.

La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-

Razi en el siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtenía queroseno y otros
destilados, para usos médicos y militares. Los árabes a través del Califato de
Córdoba, actual España, difundieron estas técnicas por toda Europa.

Durante la Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.

En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse

los métodos de refinado, obteniéndose productos derivados que se utilizarán
principalmente para el engrasado de máquinas.

En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse
para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que
incrementó la importancia del petróleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake
perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania.

La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e importantes

perspectivas en la utilización del petróleo, sobre todo en uno de los productos
derivados, la gasolina, que hasta entonces había sido desechada por completo al no
encontrarle ninguna aplicación práctica.

El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organización de

Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energías
venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un grupo de ministros árabes.

Véanse también: Crisis del petróleo de 1973, Crisis del petróleo de 1979, Invasión
de Iraq de 2003 y Guerra del Golfo.
Es de señalar, que derivado de la crisis del petróleo de 1973 y como respuesta a la
OPEP, en 1974 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico OCDE,
crea la Agencia Internacional de Energía o AIE, con el objetivo de que los países
consumidores de crudo coordinasen las medidas necesarias para asegurar el
abastecimiento del petróleo.

Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian
Oil Company (Irán), Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima PDVSA (Venezuela),
China National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian
National Petroleum Corporation, Libya National Oil Co, Petróleos Mexicanos (PEMEX)
(México) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil,
la propiedad gubernamental es parcial.

Reservas
Si la extracción continúa al mismo ritmo que en 2008, salvo que se encontrasen
nuevos yacimientos, las reservas mundiales durarían aproximadamente 32 años[cita
requerida]. Se calcula que quedan unas 143 000 millones de toneladas.

Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada, en dependencia de la

densidad del petróleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y
1,003 billones de barriles de petróleo.7

Otras fuentes indican que si la producción de petróleo siguiera en el futuro al

mismo ritmo que en 2013, las reservas mundiales –salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos– durarían 53,3 años, ascendiendo las reservas mundiales probadas de
petróleo a 1,69 billones de barriles a finales del año 2013.8
Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se tienen en
cuenta modelos de previsión con un consumo creciente como ha venido siendo normal a
lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han
reducido drásticamente en las últimas décadas haciendo insostenible por mucho
tiempo los elevados niveles de extracción actuales, sin incluir la futura demanda
de los consumidores asiáticos. Por otra parte, la mayoría de las principales
reservas mundiales han entrado en declive y solo las de Oriente Próximo mantienen
un crecimiento sostenido.

Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la
Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo, el inicio de dicho declive se
habría producido en torno a 2007. La Agencia Internacional de la Energía reconoció
en 2010 que el cénit de la extracción mundial de petróleo convencional se había
producido en 2006.9

Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitúmenes, que es

petróleo extrapesado, cuyas reservas más conocidas son las de bitumen de las arenas
de alquitrán de Athabasca en Canadá, y la faja petrolífera del Orinoco en
Venezuela. Según cálculos de la estatal venezolana PDVSA, la unión de estas
reservas no convencionales con reservas convencionales le da a Venezuela el primer
puesto como el país con mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.