Biología de 2º de Bachillerato Juan Reyes

Resumen del tema 19 Los microorganismos en la biosfera

Beneficios que producen los microorganismos:

Beneficios ecológicos:
• Intervienen en el ciclo del C. Producen la fijación del CO2 a C orgánico (fotosíntesis) junto con las
plantas. Lo realizan las algas y cianobacterias. Las cianobacterias son los primeros organismos
fotosintéticos por lo que son las causantes de la atmósfera oxidante que conocemos hoy día. Son
también bacterias las que producen la fermentación de la materia orgánica para producir carbón y
petróleo.
• Intervienen en el ciclo de N.
◦ Producen la fijación del N2 atmosférico a NH3 como por ejemplo el género Rhizobium.
◦ Producen la transformación del NH3 a nitrato que puede ser absorbido por las raíces de las
plantas; este nitrato será necesario para producir los aminoácidos y bases nitrogenadas. Se
encargan los géneros Nitrosomonas y Nitrobacter.
◦ Producen la transformación del Nitrato a N2 cerrando así el ciclo.
• Relaciones simbióticas con otros organismos:
◦ Rhizobium: ya mencionado, se asocia con las raíces de plantas, especialmente leguminosas a las
que proporciona amoniaco.
◦ Micorrizas: asociación de hongo filamentoso con raíces de vegetales. El hongo obtiene nutrientes
de las raíces y absorbe agua del suelo que cede a la raíz. El efecto para la planta es el incremento
de la superficie de absorción de agua.
◦ Líquenes son simbiosis de hongos y algas que pueden colonizar medios tales como la roca
desnuda. Su importancia ecológica estriba en que producen meteorización biológica de las rocas
por lo que son precursores de la formación del suelo.
◦ Protozoos y bacterias en simbiosis dentro del estómago de rumiantes e intestino de herbívoros en
general: producen la digestión de la celulosa a glucosa. La flora intestinal de otros organismos,
como los humanos también produce nutrientes tales como ácidos grasos esenciales o vitaminas.
• Tratamientos de aguas residuales mediante bacterias oxidantes.
• Biodegradación del petróleo en el caso de escapes. Biodegradación de plásticos y otros productos
derivados del petróleo.
Beneficios alimentarios
• Fermentación de la leche da lugar a alimentos tales como yogurt, queso, kéfir.
• Producción de bebidas alcohólicas por fermentación de diversas plantas: vino, cerveza, etc. mediante
el uso de levaduras. Producción de vinagre por oxidación del vino
• Fermentación de la masa de pan mediante levaduras.
• Usando la ingeniería genética se producen bacterias que elaboran, en gran cantidad, diversos
productos tales como vitaminas, espesantes, aromas, enzimas que luego se usan posteriormente para
producir alimentos: por ejemplo para digerir celulosa, leche sin lactosa...
Beneficios en la industria farmaceutica
• Producción de antibióticos por parte de diversas especies de hongos y bacterias.
• Mediante la ingeniería genética se obtienen microorganismos que producen diversas sustancias tales
como enzimas, factores de coagulación, hormonas tales como la insulina o los esteroides... en
grandes cantidades y a bajo precio lo que permite su uso generalizado.
• Producción de microorganismos no patógenos para producir vacunas.
Beneficios en otras industrias
• El uso de bacterias para producir enzimas tales como lipasas y proteasas, que se añaden a los
detergentes, blanqueantes de papel o de la ropa...
• El uso microorganismos para producir insecticidad y plaguicidad no tóxicos para otros seres.
• Obtención de biogas y otros biocombustibles a partir de los restos orgánicos mediante bacterias.
• La obtención de abonos naturales (compost)
Biología de 2º de Bachillerato Juan Reyes

Perjuicios de los microorganismos. Microorganismos patógenos

Terminología básica
• Infección es la colonización que sufre un ser vivo (el huésped u hospedador) por parte de
microorganismos.
En su grado más amplio la infección puede no ser perjudicial, como, por ejemplo, ocurre con las bacterias
que viven en la boca o en el intestino, que pueden ser, incluso, beneficiosas. En la práctica, el término se
suele restringir a la colonización de microorganismos que producen algún tipo de enfermedad, en cuyo caso
se trata de una relación de parasitismo.
• Enfermedad infecciosa es el conjunto de daños causados por una infección.
• Patogenicidad o capacidad del microorganismo para producir la enfermedad.
• Virulencia, designa la capacidad de la enfermedad para producir daño en una población. Se la
cuantifica con la DL50 (dosil letal para el 50% de la población) indica la cantidad mínima de
microorganismos que producen la enfermedad en el 50% de la población.
Ambos términos están tan próximos que en la práctica tienden a usarse como sinónimos. Pero el término
patogenicidad hace más referencia a la actuación del microorganismo para invadir y dañar al huésped y el
término virulencia se usa más en el contexto de la gravedad de la enfermedad para la población, por ejemplo
por su facilidad de contagio.
• Contagio, definido como el modo en que el microorganismo entra en contacto con el individuo que
invade. Se divide en:
◦ Contagio directo: cuando el microorganismo pasa directamente del enfermo al sano a través de
sus fluidos corporales, como sangre, saliva, tejido conjuntivo invadido, mucosidad u otras
secreciones.
◦ Contagio indirecto: cuando el microorganismo, pasa del enfermo al sano a través de algún
intermediario como un objeto, suelo... También se aplica a microorganismos que se transmiten a
través de un ser vivo que no padece la enfermedad (un vector de transmisión) generalmente un
insecto parásito como los mosquitos, pulgas...
Las fases de una infección son:
• Contagio o contacto con el microorganismo, por el método que sea.
• Adherencia del microorganismo a las células de la piel o mucosas.
• Penetración en células o en la matriz intercelular de la dermis desde la que procura desplazarse y
reproducirse. Algunas especies de microorganismos se ayudan de toxinas para facilitar la invasión.
◦ Exotoxinas, típicas de Gram positivas, son proteínas que liberan al tejido invadido, se trata de
proteasas que rompen proteínas, lipasas, que lisan células. Se extienden con facilidad por el
cuerpo a través de la sangre y son muy tóxicas. Ejemplos las toxinas de la difteria, tétanos,
botulismo, gangrena... Son sensibles al calor (son proteínas) y no generan fiebre.
◦ Endotoxinas. Son los lipopolisacáridos de la pared Gram negativa. Activan a los leucocitos a
producir interleucinas que estimulan la formación de fiebre, pero no se rompen por calor.
• Crecimiento o aumento en número como resultado de que se nutre a expensas del huésped. Al
alcanzar un cierto número comenzarán a aparecer los síntomas de la enfermedad. En esto han podido
transcurrir varios días.

Ejemplos de infecciones por microorganismos y sus agentes productores:

Se trata de recordar alguna enfermedades infecciosas importantes o frecuentes y asociarlas al tipo de
microorganismo productor (virus, bacteria, etc) no se precisa retener los síntomas ni el nombre del microorganismo.
Pero es importante la adjudicación correcta de la enfermedad al tipo de microorganismo productor.

Infecciones bacterianas:
Algunas enfermedades bacterianas importantes han sido o son:
Peste, cólera, tuberculosis, tétanos, meningitis, ántrax, difteria, lepra. Gracias al desarrollo de los
antibióticos y a las medidas de vacunación e higiene, muchas de estas enfermedades han perdido gran parte
de su virulencia aunque hay que tener prudencia.
Biología de 2º de Bachillerato Juan Reyes

Infecciones por virus

Las enfermedades víricas más destacables en la actualidad son:
Sida, Ébola, gripe, poliomielitis, viruela (oficialmente erradicada del planeta actualmente), varicela o
herpes, paperas, sarampión, rabia, hepatitis.
Ningún agente vírico es sensible a los atibióticos por lo que se tratan con antivirales, vacunas e interferón.

Infecciones por protozoos (aquí si interesa saber el agente productor)

Son graves enfermedades: la malaria (producida por Plasmodium y transmitida por mosquito Anopheles)
enfermedad del sueño (producida por Tripanosoma, transmitida por mosca Tse-tse), leishmaniosis
(producida por Leishmania) toxoplasmosis (esporozoo Toxoplasma) disentería (Amebas)

Infecciones producidas por hongos

Suelen ser causadas por hongos que se acantonan en la epidermis, uñas o mucosas. Las más usuales en la
epidermis se conocen con el nombre genérico de tiñas y se deben a una diversidad de hongos queratinófagos,
alguna enfermedad frecuente es el pie de atleta .
En las mucosas es frecuente la candidiasis, producida por el hongo Candida albicans, que afecta
frecuentemente a la mucosa vaginal y a la boca.