Significado y definición
¿Qué es la cognición? La palabra cognición viene del latín "cognoscere", que significa conocer.
Por lo tanto, cuando hablamos de lo cognitivo normalmente nos estamos refiriendo a todo aquello
que pertenece o que está relacionado con el conocimiento, es decir, el cúmulo de información que
hemos adquirido gracias al aprendizaje o la experiencia.
La definición más aceptada de cognición es la capacidad que tenemos los seres vivos de
procesar la información a partir de la percepción (estímulos que nos llegan del mundo exterior a
través de los sentidos), el conocimiento adquirido con la experiencia y nuestras características
subjetivas que nos permiten integrar toda esta información para valorar e interpretar el mundo. Es
decir, la cognición es la habilidad que tenemos para asimilar y procesar los datos que nos llegan de
diferentes vías (percepción, experiencia, creencias…) para convertirlos en conocimiento. La
cognición engloba diferentes procesos cognitivos como el aprendizaje, la atención, la memoria, el
lenguaje, el razonamiento, la toma de decisiones, etc… que forman parte del desarrollo intelectual y
de la experiencia.
Distintas disciplinas han abordado el estudio de la cognición, la neurología, la psicología, la
antropología, la filosofía e incluso las ciencias de la información. Pero fue la psicología cognitiva la
que empezó a estudiar cómo el procesamiento de la información influía en la conducta y qué
relación tenían los diferentes procesos mentales en la adquisición del conocimiento. La
psicología cognitiva surgió a finales de los años 50 como contraposición al conductismo imperante
de la época. Autores como Piaget y Vigotsky revolucionaron el panorama científico gracias a sus
teorías sobre el desarrollo y aprendizaje cognitivo, que aún hoy siguen vigentes. A partir de la década
de los 60, el interés por la cognición y las capacidades cognitivas aumentó exponencialmente, y el
número de investigaciones que se generaron permitió incrementar el conocimiento que tenemos
sobre estos procesos.
Actualmente, los avances en neuroimagen nos permiten añadir un conocimiento fisiológico y
neuroanatómico muy importante para la comprensión de los procesos mentales y cómo estos
influyen en nuestras conductas y emociones.
Los procesos cognitivos pueden ser naturales o artificiales, conscientes o inconscientes, pero
generalmente son muy rápidos y ocurren constantemente y casi sin que nos demos cuenta.
Por ejemplo, cuando vamos por la calle y vemos un semáforo en rojo iniciamos un proceso cognitivo
que nos llevará a tomar una decisión (cruzar o no cruzar). Lo primero que haremos es centrar nuestra
atención en el semáforo, a través de la vista veremos que está en rojo. En cuestión de milisegundos
recuperamos de nuestra memoria que cuando está el semáforo en rojo no se debe cruzar; pero
también recordaremos que, a veces, si no pasan coches lo hacemos. Aquí probablemente tomemos
nuestra primera decisión: o esperamos hasta que el semáforo se ponga en rojo, o mirar hacia un
lado y otro de la calle (dirigir de nuevo nuestra atención) para ver si pasan coches o si es seguro
cruzar.
Referencias:
Shatil E (2013). ¿El entrenamiento cognitivo y la actividad física combinados mejoran las
capacidades cognitivas más que cada uno por separado? Un ensayo controlado de cuatro
condiciones aleatorias entre adultos sanos. Front. Aging Neurosci. 5:8. doi:
10.3389/fnagi.2013.00008.
Shatil E, Korczyn dC, Peretzc C, et al. - Mejorar el rendimiento cognitivo en pacientes ancianos con
entrenamiento cognitivo computarizado - El Alzheimer y a Demencia: El diario de la Asociación de
Alzheimer de 2008, cuatro (4): T492.
Evelyn Shatil, Jaroslava Mikulecká, Francesco Bellotti, Vladimír Burěs - Novel Television-Based
Cognitive Training Improves Working Memory and Executive Function - PLoS ONE July 03, 2014.
10.1371/journal.pone.0101472.
Gard T, Hölzel BK, Lazar SW. The potential effects of meditation on age-related cognitive decline: a
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Voss MW et al. Plasticity of brain networks in a randomized intervention trial of exercise training in
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