mediante la tensión
Se conoce como el Watermark Soil Moisture
Sensor, y está fabricado por Irrometer Co.,
oportuno para regar, y también para determinar financiera. ¿No tendría aún más éxito después de
la cantidad óptima de agua para maximizar la consultar en Internet la evolución de la bolsa? Lo
cosecha. Ayudaría mucho disponer de unos puntos mismo ocurre con el cultivador. Por ejemplo, una
de referencia de TMS para programar el riego. La visita diaria a su campo de cebollas para leer seis
lectura digital de los GMS facilita precisamente o más GMS le ayudará a saber cuándo se debe
estos puntos de referencia y ayuda al cultivador regar. De hecho, usted normalmente podrá
a mejorar el rendimiento y calidad de sus predecir la necesidad de riego con uno o dos días
cultivos. de anticipación.
Nuestras investigaciones nos han permitido
¿Cómo interpretar la escala de determinar el umbral de TMS para varios cultivos
0 a 100 cb de TMS? en suelo franco limoso con diferentes técnicas de
Por lo general, un GMS instalado en un suelo riego. Hemos constatado que el regar a estos
de textura media indica lo siguiente: valores críticos de TMS tiene beneficios
• > 80 cb indica suelo seco. importantes para los cultivos.
• 20–60 cb es la TMS típica antes de regar, El umbral de TMS para el riego varía no sólo
variando según el cultivo, la textura del suelo, según el cultivo, sino también según la textura del
la meteorología y el método de riego. suelo, factores meteorológicos y el método de
riego. Se han establecido los valores umbral para
• 10–20 cb indica que el suelo está cerca de su
una gran variedad de cultivos comerciales,
capacidad máxima de retención de humedad.
teniendo en cuenta los varios tipos de suelo,
• 0–10 cb indica que el suelo está saturado. condiciones meteorológicas y sistemas de riego.
¿Qué otra información puede dar ¿Cómo puede el uso de la TMS
un GMS? maximizar los beneficios de los
Un GMS puede indicar, por ejemplo, si la cultivadores?
lluvia de anoche fue suficiente para regar un
• Menor consumo de agua—Un programa de
campo de cebollas. Puede indicar también si en
riego basado en un umbral de TMS puede
un día nublado se reducirá suficientemente el
reducir el número de riegos en una temporada
consumo de agua en un campo de patatas (papas)
evitando el riego en exceso.
como para posponer el próximo riego. Puede
indicar si se ha de regar con mayor frecuencia en • Menor consumo de energía
el mes de julio que en junio. Ya que los datos • Menor estrés para los cultivos, lo cual puede
provienen directamente de la zona de raíces de su reducir los problemas de plagas y
cultivo, es una información que complementa enfermedades
eficazmente sus conocimientos agrícolas. • Evita la filtración profunda de nutrientes,
especialmente el nitrógeno y el boro
¿Es factible usar la TMS para la • Evita la contaminación de las aguas
programación del riego? subterráneas
En el Malheur Experiment Station, utilizamos
desde hace 20 años los GMS y podemos por tanto • Menor desgaste en los equipos de riego
decir con seguridad que la respuesta es SÍ. No hay En nuestras investigaciones, hemos
nada que pueda sustituir la vigilancia de un determinado que los cultivos regados según los
cultivador experto. Pero, imagínese un corredor criterios de TMS ofrecen mayor rendimiento
de bolsa que posee mucha experiencia e intuición económico, tamaño y calidad.
Tensión matricial del suelo, cb
0 0
Figura 1. La variación en la tensión de humedad del suelo (TMS) durante una temporada de crecimiento
para las cebollas regadas por surcos (izquierda) y las patatas regadas por aspersión (derecha).
¿Es difícil obtener los datos de TMS? sitios del campo que representen fielmente la
Se puede leer el GMS de varias maneras. Un zona de raíces media de una planta típica. Si un
método es el lector portátil Watermark Soil campo tiene distintas necesidades de agua, instale
Moisture Meter (Model 30KTCD, Irrometer Co., también sensores en las áreas representativas de
Riverside, CA). Este lector se usa como un cada zona.
voltímetro y se acopla manualmente a los Por lo general, los GMS se instalan en grupos
alambres del sensor con una pinza cocodrilo. Es de seis o siete para cada zona de riego. Cada GMS
fácil de usar pero lleva tiempo recorrer el campo da información sobre la TMS sólo en el área más
y leer los resultados. Se recomienda apuntar los cercana al sensor. Ya que la TMS varía de un
datos registrados para compararlos a lo largo de lugar a otro en un campo, y los sensores varían
un periodo. también, el uso de seis o más GMS dará datos
Existen dataloggers que permiten el registro más fiables que un sólo GMS.
automático de los datos de GMS. El Hansen Los sensores forman un circuito eléctrico
AM400 (Mike Hansen Co., Wenatchee, WA) y el sencillo. Por tanto, es muy fácil alargar los
Watermark Monitor (Irrometer Co., Riverside, alambres del sensor utilizando un cable eléctrico
CA) son instrumentos que pueden instalarse en normal. De este modo se pueden obtener datos de
el límite del campo. Pueden programarse para los sensores situados en el campo a varios metros
registrar automáticamente los datos de distancia del límite. Es importante mantener
proporcionados por seis o siete GMS y un sensor limpias y secas las conexiones entre los cables de
de temperatura del suelo. Se pueden leer los datos extensión y los alambres del sensor.
en forma numérica o gráfica en el mismo
datalogger, o descargarlos a un ordenador para ¿Puedo yo mismo hacer la
leerlos mediante un gráfico de software o de una instalación?
hoja de cálculo (vea la figura 1). La instalación es fácil y requiere pocas
herramientas. Para abrir un agujero del tamaño
Pero mi campo es muy grande y el adecuado para el sensor, se utiliza una sonda para
sensor muy pequeño… muestras de suelo de un diámetro de 22 mm. No
La utilidad del GMS depende de la precisión olvide que los GMS deben representar el nivel de
con la que un grupo de sensores instalados por humedad en todo el campo de producción, así que
todo un campo refleja la humedad del suelo. Por no escoja un sitio que sea excepcional.
eso es importante instalar los sensores en varios
La figura 2 (para suelos gruesos) y la figura 3 Por último, y sin importar el tipo de suelo,
(para suelos limosos) muestran el proceso de rellene el agujero con tierra fina y use un tubo,
instalación. Para facilitar la retirada de los barra de metal o palo de madera para compactar
sensores del campo, se puede pegar con adhesivo ligeramente el suelo. Esto impedirá la formación
un tubo de PVC al sensor (vea la figura 2). de un canal por el cual el agua podría llegar
Los sensores darán datos exactos sólo si tienen fácilmente al sensor (vea las figuras 2 y 3). Es
buen contacto con el suelo. La profundidad importante evitar la formación de tales canales
adecuada para la instalación del sensor depende porque podrían cambiar artificialmente el nivel
principalmente de la profundidad de la zona de de humedad en el suelo y alterar los datos de
raíces del cultivo. Sin embargo, también pueden TMS obtenidos por el GMS.
estar afectados por la profundidad y textura del
suelo. Para los cultivos con raíces poco profundas, Localización y resolución de
es suficiente instalar los sensores a una problemas
profundidad menor de 30 cm. Para los cultivos El sensor funciona a base de un circuito
con raíces profundas, instale también algunos eléctrico. Un cable deshilachado puede causar un
sensores a una profundidad mayor dentro de la cortocircuito en el sensor, dando por resultado
zona de raíces. La profundidad de la zona de una lectura continua de cero. En otros casos un
raíces podría ser mayor en los suelos bien cable cortado causa un “circuito abierto”, el cual
drenados que en los suelos barrosos o en aquéllos produce datos artificialmente altos. Si los sensores
que tienen una capa de suelo compactado o están mojados, deben dar resultados bajos.
drenaje inadecuado. Algunas indicaciones de errores son los números
Para instalar un GMS, remoje el sensor durante 199 y 250, dependiendo de la marca del
varios minutos hasta que esté saturado. Luego, datalogger. No tire de los cables para retirar los
use una sonda para muestras de tierra para hacer sensores del suelo porque los podría dañar.
un agujero en el suelo con un diámetro exterior Incluso con el mantenimiento adecuado, los
que corresponda al diámetro del sensor. Ya que la sensores tienen una vida útil limitada; tarde o
parte sensible del GMS se encuentra a 2 cm temprano se desgastan o se debilita su sensibilidad.
encima de la punta, el agujero debe ser 2 cm más Cuando esto ocurra, reemplace el sensor.
profundo que la longitud del sensor. Compruebe los sensores en la primavera antes de
Los próximos pasos dependen de la textura del usarlos; los sensores secos deben registrar un
suelo. En caso de suelo grueso que no suele número alto, y los sensores remojados durante
perder su estructura cuando está saturado, agregue 90 segundos deben mostrar entre 0 y 4 cb.
60–90 ml de agua al agujero y luego coloque el
sensor en el fondo del mismo (vea la figura 2). ¿Cuánto cuesta un sistema GMS?
Los suelos limosos tienden a perder su estructura Los sistemas GMS son bastante económicos.
cuando están saturados y pueden adherirse al Aumentan el rendimiento y calidad de los
sensor, impidiendo que el agua entre y salga del cultivos, y su uso favorece la economía en el
mismo. En estos suelos, coloque primero el sensor consumo de agua, energía, fertilizantes y en otros
en el fondo del agujero y luego agregue 60–90 ml costes de producción, lo que permite amortizar
de agua (vea la figura 3). los gastos en poco tiempo.
sensible
a 2 cm apretado
encima 20 cm de hasta
de la punta profundidad 15,5 cm
60–90 ml sensible
2 cm más de agua a una
profundidad
de 20 cm
1 2 3 4 5
Remoje el Use una sonda de Agregue 60–90 Use una espiga/ Rellene el
GMS durante 22 mm para quitar ml de agua al clavija para agujero con
varios minutos el suelo hasta agujero. introducir el tierra. Elimine
hasta que esté la profundidad sensor. Debe las bolsas de
saturado. adecuada para el encajarse aire.
sensor más 2 cm firmemente.
para la punta.
Figura 2. Cómo instalar un GMS a una profundidad de 20 cm en suelo grueso.
sensible
a 2 cm apretado
encima 20 cm de hasta
de la punta profundidad 15,5 cm 60–90 ml
de agua
sensible
a una
2 cm más profundidad
de 20 cm
1 2 3 4 5
Remoje el GMS Use una sonda de Use una espiga/ Agregue 60–90 Rellene el
durante varios 22 mm para qui- clavija para ml de agua al agujero con
minutos hasta que tar el suelo hasta introducir el agujero. tierra. Elimine
esté saturado. la profundidad sensor. Debe las bolsas de
adecuada para el encajarse aire.
sensor más 2 cm firmemente.
para la punta.
Figura 3. Cómo instalar un GMS a una profundidad de 20 cm en suelo limoso.
Resumen
■ La TMS indica el nivel de humedad del riegan a una TMS de 30 a 60 cb, dependiendo
suelo y ayuda a los cultivadores a decidir del sistema de riego.
cuándo se debe regar, evitando así el riego ■ El potencial del agua del suelo es el inverso
inadecuado tanto por defecto como por de la TMS. Un potencial de agua del suelo
exceso. de -20 cb es igual a una TMS de +20 cb. Los
■ Los cultivos sensibles al estrés hídrico centibares (cb) son lo mismo que
cuando se riegan con precisión usando la kilopascales (kPa).
TMS obtienen un mayor rendimiento y ■ Los sensores matriciales granulares (GMS)
calidad que cuando reciben una cantidad de dan buenas aproximaciones a la TMS en
agua excesiva o inadecuada. muchos tipos de suelos.
■ La TMS óptima para un cultivo específico ■ El fácil registro de las lecturas de los
depende principalmente de la textura del sensores permite almacenar de forma
suelo. sencilla los datos sobre las condiciones de
■ Otros aparatos que miden la TMS son los la humedad del suelo para ayudar en la
tensiómetros, los bloques de yeso y los programación del riego.
sensores matriciales granulares.
■ Es importante comprobar los sensores y
■ En el Treasure Valley de Oregon, las cebollas cables con regularidad. Los dataloggers
cultivadas en suelo limoso margoso se tienen unas necesidades de mantenimiento
riegan a una TMS de 20 a 25 cb. Las patatas mínimas. Mantenga los dataloggers limpios
cultivadas en el mismo tipo de suelo se y secos y reemplace las pilas cuando sea
necesario.
© 2006 Oregon State University.
Esta publicación fue producida y distribuida a favor de las Actas del Congreso del 8 de mayo y el 30 de junio de 1914. El trabajo de Extensión
es un programa de cooperación de Oregon State University (la Universidad Estatal de Oregon), el Departamento de Agricultura de los Esta-
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nial, origen nacional, raza, religión, sexo, orientación sexual, o estado de veterano. El Servicio de Extensión de Oregon State University es una
institución que ofrece igualdad de oportunidades.
Publicada en octubre de 2006.