Contaminación.

Se denomina contaminación ambiental a la presencia de componentes nocivos (ya sean químicos,

físicos o biológicos) en el medio ambiente (entorno natural y artificial), que supongan un perjuicio
para los seres vivos que lo habitan, incluyendo a los seres humanos. La contaminación ambiental
está originada principalmente por causas derivadas de la actividad humana, como la emisión a la
atmósfera de gases de efecto invernadero o la explotación desmedida de los recursos naturales.

Agentes contaminantes de la atmosfera.

1. Monóxido de carbono
Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno
en el organismo. Además, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es
demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su
concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal. Cada año, aparecen varios casos de intoxicación
mortal, a causa de aparatos de combustión puestos en funcionamiento en una habitación mal
ventilada. Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono a
la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas tiende a haber una concentración excesiva
de este gas hasta llegar a concentraciones que son peligrosas para la salud de las personas.

2. Dióxido de carbono
La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al uso de
carburantes fósiles como fuente de energía y es teóricamente posible demostrar que este hecho
es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra.

3. Monóxido de nitrógeno
También llamado óxido de nitrógeno es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce por
la quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente
convirtiéndose en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3,
produciendo así lluvia ácida o efecto invernadero

4. Dióxido de azufre
La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la combustión del carbón que
contiene azufre. El SO2 resultante de la combustión del azufre, que se oxida y forma ácido
sulfúrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas allí donde las gotitas del ácido han contactado con las hojas.
 5. Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica se descompone en

condiciones en que hay escasez de oxígeno; esto es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos
y en los arrozales de los países húmedos tropicales. También se produce en los procesos de la
digestión y defecación de los animales herbívoros. El metano es un gas de efecto invernadero del
planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de retención del calor por la atmósfera.

6. Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera y es considerado un contaminante
cuando se encuentra en las capas más bajas de ella (troposfera).

Tipos de contaminación
Contaminación atmosférica
La más conocida, es el tipo de contaminación que surge de la liberación de partículas de sustancias
químicas a la atmósfera. También conocida como polución, es el tipo de contaminación que afecta
a través del aire. Uno de los contaminantes más conocidos en este sentido son el CO2, el metano y
el humo proveniente de la combustión.

Contaminación hídrica
Se trata del efecto de la emisión y liberación en las aguas de sustancias contaminantes. Se dificulta
o altera la vida y el uso normativo, haciéndola no potable. Habitualmente esta contaminación es
de origen industrial. Incluye la contaminación marítima, la cual haría referencia a la contaminación
de los mares y océanos por la misma causa.

Contaminación radiactiva
Se trata de uno de los tipos de contaminación más peligrosos y agresivos con la vida. Es producida
por la liberación de material radiactivo y tiene efecto en cualquier superficie. Suele derivarse de la
acción humana, como el vertido de residuos o desastres en plantas de energía nuclear como el de
Chernobyl.

Contaminación lumínica
Se trata de uno de los tipos de contaminación en la que el elemento contaminante es visual. La
contaminación lumínica el elemento contaminante en sí es la emisión de luz fuera de lo que sería
natural, provocando problemas como la pérdida de orientación o los cambios en los biorritmos
tanto de seres humanos como de otros animales.

Contaminación acústica
Denominamos contaminación acústica a la emisión de sonido en una proporción, frecuencia, tono,
volumen y ritmo excesivos que provocan una alteración en el medio o en los seres que lo habitan.
Este tipo de contaminación es el que viven, por ejemplo, aquellas personas que viven en barrios
muy turísticos en los que hay multitud de discotecas y establecimientos con música.

Lluvia acida.
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de nitrógeno o el
dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores que queman carbón o
aceite. Esta combinación química de gases con el vapor de agua forma el ácido sulfúrico y los
ácidos nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitación o lluvia ácida. Los
contaminantes que pueden formar la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos
los trasladan miles de kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el granizo,
la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven ácidos al combinarse con dichos gases
residuales.

Efecto invernadero.
Se llama efecto invernadero al fenómeno por el que determinados gases componentes de una
atmosfera planetaria retienen parte de la energía que el suelo emite al haber sido calentado por la
radiación solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de atmósfera. De acuerdo con el
actual consenso científico, el efecto invernadero se está acentuando en la tierra por la emisión de
ciertos gases, como el dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad económica humana.
Este fenómeno evita que la energía del sol recibida constantemente por la tierra vuelva
inmediatamente al espacio produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un
invernadero.

Consecuencias del agujero de la capa de ozono.

Básicamente, las consecuencias del agujero de la capa de ozono están en la mayor radiación
ultravioleta, perjudicial para la salud de los seres vivos. En el hombre, los riesgos de cáncer a la piel
y de problemas de cataratas en los ojos, son los más evidentes. Se espera un debilitamiento en el
sistema inmunológico y por lo tanto una mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas, y
con ello una menor efectividad de las vacunas.

A pesar de que el problema más grave se centra en la Antártida y las tierras emergidas más
próximas, las consecuencias se deben esperar en el planeta entero, con mayores o menores
riesgos según su localización. La radiación ultravioleta varía con la latitud, estación del año, hora
del día, altitud, cubierta de nubes, lluvia y contaminación atmosférica. También se debe tener en
cuenta que la radiación varía de año en año, dependiendo principalmente de las condiciones
naturales del planeta.