In the past decade, both President Bill Clinton and President George W.

 Bush recognized this 
opportunity and acted to construct a completely new foundation for U.S. ties with India. Our 
relationship with India now is our fastest­developing friendship with any major country in the world. I 
have visited India eight times in the last two years to help construct this partnership. I have seen 
firsthand the remarkable growth in trust between the leaderships of the two countries. I have also 
observed the corresponding explosion in private­sector ties, the greatest strength in the relationship. 
The progress between the United States and India has been remarkable: a new and historic agreement 
on civil nuclear energy, closer collaboration on scientific and technological innovation, burgeoning 
trade and commercial links, common efforts to stabilize South Asia, and a growing U.S.­India 
campaign to promote stable, well­governed democracies around the world. And the United States is 
only just beginning to realize the benefits of this relationship for its interests in South and East Asia.

The dramatic development of the bilateral relationship between India and the United States
after the end of the Cold War, through strategic dialogues following Pokhran II and reciprocal
visits of two top leaders, along with post­11 September 2001 transformation, reached a new
height when the two declared and implemented the Next Steps in Strategic Partner­
ship (NSSP) in 2004. Based on common values and interests, the US­India strategic partner­
ship demonstrates in the realms of both security and economic fields. The strategic partnership
between Washington and New Delhi has significant implications for Chinas relations with
the two countries, each of which has played an increasingly important role in Chinas ties
with the other. After reviewing some convergences and divergences that China has with one
country as regards the other, the paper proposes some strategic alternatives and policy
options for Beijing with a view to helping the strategic triangle among China, the United
States and India emerge.

   The Republican government continued with Clintons policy of tilt towards
India. Many senior officials of the George Bush administration frequently made
use of the term transformation to describe US­Indo relations (Blackwill, 2002;
Haass, 2003). Three important developments underpinned this transformation.
First, India more readily endorsed President Bushs proposal for missile defence
than most of the US allies. Second, the visit of General Henry Shelton, the chairman
of the Joint Chiefs of Staff (JCS)the highest ranking US military official to
visit India since 1998marking the revival of both the Defence Policy Group
(DPG) and US defence cooperation with India. Third, the Bush administration
was preparing to suspend all nuclear­related sanctions on India even before
11 September 2001. As the US Department of State spokesman Richard Boucher
described these developments aimed to transform estranged democracies into

engaged democracies (Boucher, 2001).

   The 11 September 2001 attacks marked a significant turning point of US security
policy and its relations with South Asia (Kraig and Henderson, 2001; Felnstein,
Clad, Dunn and Albright, 2002; Schaffer, 2002; Mohan, 2002; Guihong, 2003;
Wisner II, Platt and Bouton, 2003). India took the immediate and unprecedented
step of offering to the US full cooperation, including the use of Indias bases for
counter­terrorism operations. In response the US waived sanctions and provided
assistance to India. On 22 September 2001, President Bush issued a final deter­
mination lifting the sanctions that were imposed under the terms of the 1994
Nuclear Proliferation Prevention Act following Indias nuclear tests in May 1998.

   In the US National Security Strategy Report of 2002, the White House redefined
India­US relations, stating that as Indias potential to become one of the great
democratic powers of the twenty­first century, the United States would invest
time and resources [for] building strong bilateral relations with India, and work
hard to transform our relationship accordingly.1 The years 200203 witnessed a
series of high­level meetings and substantial cooperation between New Delhi
and Washington. These included joint military exercises, visits and exchanges,
collaboration in scientific and technical research, a wide variety of joint economic
and social development projects, increased cooperation in law enforcement and
strengthened cultural and people­to­people contacts. The transformation was
accelerated in 2004 under the Next Steps in Strategic Partnership (NSSP), which
was announced by both the countries on 12 January 2004. NSSP was seen as both
a milestone in the bilateral relationship and a blueprint for its further progress.
The two agreed to expand cooperation in three specific areas, known as the
trinitynon­military nuclear activities, civilian space programmes and high­
technology trade. Just four days before Indian Prime Minister Manmohan Singh
and US President Bush met for the first time on 21 September 2004 on the sidelines
of the UN General Assembly in New York to discuss issues of terrorism and non­
proliferation of weapons of mass destruction, both the countries issued a joint
statement announcing major progress in the NSSP initiative, including
modifications of US export licensing policies that will foster cooperation in
commercial space programs and ... [civilian] nuclear facilities. And then US
Under Secretary of Commerce Kenneth Juster and Assistant Secretary of State
for South Asia Christina Rocca made a separate visit to New Delhi to further
discuss NSSP issues with top Indian officials.
   These busy diplomatic activities are underpinned by substantial economic and
security cooperation which are discussed below.