Curso de Electricidad

CURSO DE MEDICION DE CAUDAL Y NIVEL JULIO 2005
MANUAL DE ENTRENAMIENTO
SANTACRUZ, BOLIVIA
REVISION A
JULIO 2005
PGA AUTOMATIZACION
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TABLA DE CONTENIDO
1. INTRODUCCION
2. TIPOS DE FLUIDO
3. NORMAS DE APLICACIÓN
4. TECNOLOGIAS DE MEDICION DE CAUDAL

a. GAS
b. LIQUIDO
c. VAPOR
5. TECNOLOGIAS DE MEDICION DE NIVEL

a. MONOFASICO
b. BIFASICO
c. TRIFASICO
6. APLICACIONES
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1. INTRODUCCION
Hoy en día, dentro de los procesos de automatización, la medición de caudal y nivel se ha adquirido
una vital importancia en la industria. Dentro del proceso de globalización e integración energética
en donde hay intercambio comercial de líquidos y gases, principalmente en la industria
hidrocarburífera, la necesidad de medir en forma precisa el producto intercambiado es de vital
importancia. Por ello que es importante estar familiarizados con lo que es el concepto de medición.
2. TIPOS DE FLUIDO
Por la naturaleza y propiedad de los fluidos, estos son divididos en líquidos, gaseosos, vapor.
2.1. LIQUIDOS: Para efectos de distinción de los equipos de medicion de caudal de líquidos
podemos basarnos en las siguientes propiedades;
2.1.1. Viscosidad; La viscosidad es una propiedad de los líquidos que determina en gran
medida el tipo de flujometro a ser utilizado. Un flujo altamente viscoso tendra mayor
dificultad para fluir que uno poco viscoso.
2.1.2. Conductividad; La conductividad es una propiedad de los fludos a conducir la
electricidad a través de ellos. Un fluído de alta conductividad es un buen conductor
eléctrico.
2.1.3. Abrasividad; La abrasividad de un fluido esta determinada por la presencia de
sólidos en suspensión. Un fluido altamente abrasivo tiene un ato porcentaje de sólidos
en suspensión.
2.1.4. Corrosividad; El nivel de corrosividad de un fluido es un aspecto muy importante a
la hora de seleccionar un flujometro. El tipo de material a ser seleccionado esta
afectado por el nivel de corrosión.
2.1.5. Homogenidad; El término homogeneidad es utilizado para definir si los fluídos se
encuentran en una sola fase o más de una fase. Ej: Petróleo (Agua, petróleo, gas)
2.2. GASES: Para gases tambien se requiere ver algunas características del fluido, en base a las
cuales se determina el tipo de flujometro a ser utilizado;
2.2.1. Presencia de humedad en el gas; La presencia de humedad en el gas afecta la

selección del tipo de medidor. Exceso de humedad incrementa el nivel de corrosión y a
altas velocidades puede causar abrasión.
2.2.2. Presencia de particulas solidas en el gas; La presencia de partículas sólidas en el
gas también es un factor determinante en la selección del tipo de medidor.
2.2.3. Presenca de zufre en el gas; En algunos lugares el gas que se extrae tiene un alto
componente de azufre, el cual es altamente corrosivo. La presencia de éste producto es
determinante al seleccionar el material de fabricación del medidor.
2.3. VAPOR: Para la medición de vapor es importante conocer su temperatura, es decir:
2.3.1. Saturado; Vapor saturado es aquel que tiene un alto nivel de humedad y que se
encuentra por debajo de 240C
2.3.2. Sobrecalentado
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3. NORMAS DE APLICACIÓN
Con la finalidad de estandarizar los conceptos, metodología, y procedimientos de medición, en

diversos países se han desarrollado normas o estándares que con el tiempo han ido siendo adoptados
por la industria, de tal manera que hoy en día, dependiendo de la región o empresa con la que se
trabaje, se nos exige cumplir con ciertos estándares. Hay una amplia variedad de normas, sin
embargo, para nuestro medio las más difundidas son los siguientes:
3.1. MEDICION DE GAS (Hidrocarburos)
3.1.1. AGA (American Gas Association); La sociedad americana del gas, es la

organización que dicta los estándares más difundidos y aceptados en america. Dicha
organización ha desarrollado en base a investigaciones y pruebas a través de muchos
años de prácticas aceptadas para la medición de gas.
3.2. MEDICION DE LIQUIDOS (Hidrocarburos)
3.2.1. API (American Petroleum Institute); El instituto americano del petróleo es el

organismo encargado de dictar y normar los aspectos relacionados al manejo y
medición de hidrocarburos en estado líquido.
4. TECNOLOGIAS DE MEDICION DE CAUDAL
En base a la clasificación de líquidos realizada en secciones anteriores, tenemos diversos tipos de

medidores de caudal con diversos tipos de tecnologías, siendo los más importantes los siguientes;
4.1. GAS
En la industria del gas una unidad de medición estándar es requerida. En el sistema ingles la unidad
es el pie cúbico estándar (scf). En el sistema métrico, la unidad es el metro cúbico estándar (scm).
Esta unidad estándar es la base de intercambio comercial en la industria del gas. Un pie cúbico
estándar es definido como un pie cúbico de gas a una presión y temperatura acordadas por el
comprador y el vendedor. Las condiciones estándar más comunes son una presión de 14.73 Psia y
60 F. El gas que pasa por un ducto rara vez se encuentra en condiciones estándar, por consiguiente
es necesario la utilización de equipos llamados computadores de flujo los cuales mediante la
utilización de transmisores de presión, temperatura, cromatografía, etc… hacen la conversión de
volumen de condiciones actuales de proceso a condiciones estándar de proceso.
Las leyes del gas sirven dos propósitos, el primero convertir del flujo de gas de condiciones de
proceso a condiciones estándar y la segunda la de entender el comportamiento del gas.
4.1.1. Leyes del gas ideal y gas real;
La ley del gas ideal esta dada por la siguiente formula PV=nRT
La ley del gas real está dada por la siguiente formula PV=znRT
Donde P = presión en psia

V = volumen en pies cúbicos
z = factor de compresibilidad
n = número molar del gas en lb-mol
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T = temperatura en grados R
R = 10.732 psia ft3 / (lb mol R)
La diferencia entre la ley del gas real y la ley del gas ideal es el factor de compresibilidad (z). Un
gas ideal no es comprimible, y un gas real si es comprimible, es de allí que se deriva la ley de
Boyle:
P1.V1=P2V2
Por otro lado la ley de Charles establece lo siguiente:
Esto se combina en una de las expresiones más comunes de la ley del gas ideal
La ley del gas real incorpora el factor de compresibilidad de la siguiente manera:
Al resolver la ecuación anterior para V2 tenemos la siguiente solución:
Esta ecuación es ampliamente utilizada para convertir entre dos condiciones de operación como en
el caso del cálculo de paquete de línea, y para convertir a condiciones estandar.
4.1.2. Medidores tipo Placa de Orificio:
4.1.2.1. Antecedentes
El concepto de medición por placa de orificio ha estado en uso comercial desde 1900. El principio
de medición se basa en crear un diferencial de presión que es relacionado a la velocidad del gas de a
través del cual puede e caudal puede ser calculado. A medida que el gas pasa a través de la
restricción en la línea causada por la placa de orificio, la diferencia de presión aguas arriba y aguas
debajo de la restricción puede ser medida en un punto determinado llamado toma (Tap) y un flujo
en dicho punto puede ser calculado. (Ver fig. 1).
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4.1.2.2. Estándares y su importancia
La medición por placa de orificio esta guiada por los estándares de diferentes organizaciones. La
más importante de ellas es la Asociación Americana de Gas (American Gas Association – AGA) y
el Instituto Americano del Petróleo (American Petroleum Institute).
El reporte AGA-3 es el estándar que provee la guía para la construcción e instalación de medidores
por placa de orificio. Todas las placas de orificio, porta placas de orificio, y Tubos de medición
deberían ser fabricados adhiriéndose a éste estándar para asegurar que dicho producto es preciso.
4.1.2.3. Placas de orificio
El componente fundamental en la medición por orificio es la placa misma. Típicamente es circular y

plana. Dicha placa es sostenida en el flujo a través de un dispositivo de sujeción. Típicamente es
fabricado de material durable, en la mayoría de los casos acero inoxidable 316SS. Las placas de
orificio vienen en dos tipos. Tipo “Paleta”, y tipo “Universal”. El tipo paleta es sostenido entre dos
bridas, mientras que el tipo universal es insertado en diferentes configuraciones de dispositivos. El
AGA-3 da los requisitos específicos para las placas de orificio como ser el agujero (Bore), el
acabado de la superficie (rugosidad), lo plano del plato, espesor de los bordes, excentricidad,
concentricidad, etc… Es así que aunque la placa de orificio es el elemento de menor costo en el
sistema de medición, es el de mayor importancia para una buena medición.
4.1.2.4. Dispositivos de Orificio
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Básicamente hay tres tipos de dispositivos utilizados para ayudar a centrar y sujetar las placas de
orificio en la línea del fluido. La primera y más económica es la brida medidora (Orifice Flange
Unión). Este consiste en un par de bridas, a las cuales se le ha perforado un par de agujeros en la
parte superior de la brida para permitir la lecturación de la diferencial de presión. Aunque es el más
económico, es el más caro en cuanto a mantenimiento, debido a que el reemplazo de la placa
implica un paro del proceso.
El segundo dispositivo es un Porta Placa de una sola Cámara (Single Chamber Orifice Fitting). Su
ventaja sobre la brida medidora, es que es más fácil el reemplazo de la placa de orificio y también
es más seguro, puesto que permite prevenir derrames de hidrocarburos, cuando se abre el porta
placa. Sin embargo, al igual que la brida medidora, el porta placa de una sola cámara también
requiere despresurización de la línea. El porta placa de una sola cámara utiliza placas de orificio
tipo universales.
El tercer dispositivo es un portaplaca de doble cámara. (Dual Chamber Orifice Fitting). Este
dispositivo permite el recambio de la placa de orificio sin tener que despresurizar la línea. Esto es
logrado haciendo uso de válvulas internas que aislan la camara superior de la camara inferior. El
porta placa de doble camara es más conocido como tipo Señor. Es el dispositivo más costoso, pero
el más económico en términos de mantenimiento y operación.
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Un dispositivo complementario complementario es el tubo medidor, en donde al porta placa de

orificio tipo Señor se le agregan tubos acondicionadores aguas arriba y aguas abajo para obtener
una lecturación más exacta. El AGA-3 tiene requerimientos muy específicos para la construcción
de tubos de medición (Meter Tubes) como ser longitudes mínimas, rugosidad de la superficie. Si
estos estándares no son considerados en la fabricación del tubo medidor, resultara en degradación
en la medición.
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Finalmente, el complemento para la medición por orificio, son os enderezadores de vena y

acondicionadores de flujo.
El enderezador de venas es un conjunto de tubos de poco diámetro los cuales son colocados dentro
de la sección de flujo de un tubo medidor. Básicamente hay dos tipos de enderezadores de vena,
bridados y en línea. El bridado es sujetado entre dos bridas. El enderezador de línea es sujetado
dentro de la línea mediante pernos de sujeción.
Los acondicionadores de caudal eliminan los remolinos como un enderezador de venas y generan
un perfil de caudal uniforme y completo. Los acondicionadores de caudal también permiten reducir
los requerimientos de longitudes requeridos para cumplir con los requerimientos del AGA-3
4.1.2.5. Dispositivos Secundarios
Los medidores de orificio con su placa de orificio son conocidos como elementos primarios de
medición. Hay otros dispositivos conocidos como elementos secundarios los cuales convierten la
información primaria a un formato mas utilizable, siendo los mas comunes de ellos los
computadores de flujo y gráficos circulares. Los computadores de flujo llevan el caudal a
condiciones estándar.
4.1.3. Medidores tipo turbina:
4.1.3.1. Generalidades;
A través del mundo, la medición del gas utiliza dos principios básicos para la medición de
volúmenes de gas, ellas son desplazamiento positivo y medidores inferenciales. Los medidores de
desplazamiento positivo son hasta ahora los más utilizados. Los medidores inferenciales son
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utilizados para medir grandes volúmenes y por tanto, existen en menos aplicaciones. El medidor
tipo turbina es un medidor inferencial.
4.1.3.2. Medidores de desplazamiento positivo:
En la medición por desplazamiento positivo una barrera es insertada en el flujo de gas para separar
el gas no medido aguas arriba del medidor, del gas medido aguas abajo del medidor. Volúmenes
precisos conocidos son transportados a través de esta barrera durante cada ciclo de medición.
Ajustes son utilizados para calibrar el volumen por ciclo para convertirlo a unidades de ingeniería
deseadas. El volumen atrapado por cada ciclo de medición por el numérico de ciclos es mostrado en
forma totalizada en condiciones de proceso. Medidores que incorpora el principio de
desplazamiento positivo son los medidores tipo diafragma y los medidores rotativos.
4.1.3.2.1. Medidores de diafragma
Los medidores de desplazamiento positivo tipo diafragma están disponibles en tamaños que varían
desde 200 pies cubicos por hora a 4 onzas de presion, para uso residencial hasta 10000 pies cubicos
por hora a 4 onzas para uso comercial. La carateristica basica de este tipo de medidores es
capacidad para medir con mucha precisión caudales muy pequeños a precios económicos.
Fig. 9. Diaphragm Meter
4.1.3.2.2. Medidores Rotatorios
Los medidores de desplazamiento positivo tipo Rotatorio están disponibles en rangos que van desde
800 CFH hasta 102000 CFH. Este tipo de medidor utiliza rotores opuestos o contrarios para separar
en forma precisa volúmenes conocidos de gas del ado aguas arriba, transportarlo en un segmento a
través de la barrera y descargarlo en el lado medido. Un set de engranajes es utilizado para
contabilizar el numero de ciclos o rotaciones completas y poder mostrar un lujo totalizado.
Fig. 10 Medidores Rotativos
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4.1.3.3. Medidores de gas inferenciales
El término inferencial significa derivar una conclusión de un hecho observado ó de una evidencia.
Los medidores inferenciales siguen esta definición. El hecho físico observado de velocidad a través
de un área conocida es utilizado para determinar una medición de volumen. Hay tres tipos
principales de medidores inferenciales, Orificio, Ultrasónico, y Turbina.
4.1.3.3.1. Medidores tipo Orificio;
Ampliamente difundidos en el medio, basan el volumen en una caída de presión a través de una
restricción en la línea (placa de orificio). Ya ha sido visto en la sección 4.2.1.
4.1.3.3.2. Medidores Ultrasónicos;
Un medidor ultrasónico normalmente opera basado en el tiempo e viaje del sonido a través del
fluido, principio doppler. Un medidor utilizando el principio Doppler requiere “partículas in el flujo
para reflejar las ondas. Este tipo de medidor es comúnmente utilizado en la medición de caudal de
líquidos. Medidores ultrasónicos son también utilizados para la medición de gas, en cuyo caso
utilizan la diferencia de viaje de la onda de sonido a través de una distancia conocida, en donde se
mide la diferencia de tiempo para viajar de la onda en contra del flujo de gas. Mas adelante se
estudiará con mayor profundidad este tipo de medidor.
4.1.3.3.3. Medidores tipo turbina;
Los medidores tipo turbina son básicamente dispositivos sensores de velocidad. La dirección del
flujo a través de un medidor de turbina es paralelo al eje del rotor de la turbina y la velocidad de
rotación de la turbina es normalmente proporcional la flujo instantáneo. Los volúmenes de gas son
derivados ó “inferidos” de las rotaciones del rotor de la turbina.
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El medidor de turbina introduce una restricción de un área seccional conocida dentro del flujo de
gas. La turbina determina la velocidad del flujo a través de ésta restricción mediante el conteo de
rotaciones del rotor de la turbina montado en el área abierta de la restricción. Las rotaciones de las
aspas de la turbina son transferidas mediante un set de engranajes o pick-up magnético para ser
totalizados por un contador y ser mostrado en forma totalizada.
Al examinar un corte seccional de una turbina podemos ver como funciona la turbina. A medida
que el gas fluye hacia la parte interna de la turbina, el gas es diseccionado hacia la periferia de
cuerpo del medidor mediante una obstrucción simétrica mediante un componente llamado “Nariz
Cónica” (10). El flujo de gas pasa a través del canal angular definido por el diámetro externo de la
nariz cónica y el diámetro interno del cuerpo del medidor.
El rotor de la turbina es fijado al eje (6), que está suspendido sobre unos rodamientos. Las
rotaciones del rotor de la turbina son transmitidos mediante un acople magnético (3) desde la zona
presurizada del medidor hacia la zona despresurizada del medidor en la parte superior del mismo.
(7). Los engranajes (2) están ubicados en la zona despresurizada para reducir la velocidad rotacional
a límites aceptables que puedan ser lecturados por dispositivos de conteo. La fuerza para una
turbina es la energía cinética del flujo del gas. La energía cinética puede ser definida como la
energía física de la masa en movimiento. La formula para determinar la energía cinética es:
KE = ½ MV2
Donde; KE = fuerza de movimiento

M = masa (peso)
V = Velocidad (Flujo instantáneo)
Nótese que cuando el factor KE es mantenido constante, cualquier incremento en un factor (M ó V)

permite el decremento del otro factor.
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En teoría, el rotor de una turbina montado en una atmósfera libre de fricción, rotaría cuando una
sola molécula gas chocara contra las aspas del rotor, sin importar la velocidad de la molécula del
gas. En la práctica, la fricción mecánica de los rodamientos y engranajes de la turbina de gas
requiere un mínimo de energía cinética para vencer la fricción mecánica y hacer rotar el rotor a una
velocidad directamente proporcional al flujo instantáneo del gas. Adicionalmente a ésta fricción
mecánica hay una fricción de fluido causada por el gas que fluye a través del medidor que también
se suma al requerimiento básico de energía cinética del medidor.
La forma más común de instalación de las turbinas es de la siguiente manera:
Un mínimo de 10 diametros de cañería recta debe ser mantenido entre un dispositivo disturbador de
flujo y la brida de ingreso de la turbina. 8 diametros adicionales deben ser adicionados entre
dispositivos reguladores, como ser válvulas de control o reductores de presión.
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Medidores de turbina pueden ser instalados de manera compacta como se indica en el dibujo
anterior. Nótese que el dispositivo restrictor debe ser instalado en forma vertical y un fitting de 90
grados debe ser instalado al ingreso del medidor. Este accesorio puede ser un codo ó una tee. Un
carretel del miso diámetro que el diámetro del medidor con una longitud de de 4 diámetros
equipado con un enderezador de venas en el lado de ingreso a la turbina. Un dispositivo perturbador
puede ser instalado aguas arriba del codo o tee.
En caso de medidores de turbina que incorporan de manera integral un enderezador de venas. Este
diseño de medidor elimina la necesidad de largos carreteles de cañería a la entrada del medidor si se
utiliza el diseño indicado en el siguiente dibujo.
Dispositivos como reguladores de presión y válvulas de control pueden ser instalados aguas arriba
del codo o tee. Siempre se recomienda la utilización de un codo o tee para asegurar una velocidad
uniforme del perfil del fluido a la entrada del medidor.
4.1.4. Medidores tipo Coriolis
Los medidores tipo coriolis han adquirido aceptación mundial en aplicaciones de líquidos a partir de
los 80, con una base instalada de más de 350000 unidades. Nuevos diseños han demostrado una
gran mejora en sensitividad para flujos bajos, caídas de presiones muy pequeñas, e inmunidad a
ruido. Estos factores han permitido la utilización de dicha tecnología para la medición de fluidos
gaseosos. Con más de 20000 unidades a nivel mundial, asociaciones como la AGA, AP
Measurement Canada, PTB de Alemania, y la NMi de Suecia están desarrollando los estándares
para esta nueva tecnología.
La tecnología de Coriolis es una de las de mayor crecimiento para la medición en fluidos gaseosos.
Su crecimiento es aproximadamente 4 veces mayor que el crecimiento de dicha tecnología para la
medición de líquidos. Los modelos originales no tenían muy buen desempeño para la medición de
gas, se requería de mucha caída de presión, y eran muy sensibles al ruido. Sin embargo, los nuevos
diseños y desarrollos tecnológicos surgidos en los 90´s han permitido obtener muy buenos
resultados en medición de gas inclusive a muy bajas presiones. Su sensitividad ha mejorado
dramáticamente y caidas de presión reducidas hasta valores de 90” WC. La gran ventaja que ofrece
ésta tecnología mide la masa del gas, por lo que la precisión de esta tecnología es más estable para
una gama mas amplia de aplicaciones. Por el contrario, en las tecnologías de inferencia y
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desplazamiento positivo, se requiere tener un buen control de los valores cromatográficos, y perfil
del flujo.
La limitante de la tecnología coriolis es el diámetro. Es una tecnología prometedora para diámetros

pequeños. El diámetro más grande ofrecido por un fabricante es de 6” en cuyos casos el precio se
vuelve un factor en contra. Hasta 3” se obtienen precios competitivos, diámetros superiores son
excesivamente caros.
La teoría de operación de los medidores tipo coriolis está conformada por dos componentes; un
sensor (elemento primario), y un transmisor (elemento secundario). Los medidores tipo coriolis
infieren el flujo másico del gas mediante la fuerza coriolis en un tubo que vibra. Uno o más tubos
son obligados a vibrar a una frecuencia resonante. Bobinas sensoras colocadas en la sección de
entrada y salida del medidor oscilan de manera proporcional a la vibración sinusoidal. Durante el
flujo, el tubo que vibra y el flujo másico del gas son acoplados mediante la fuerza coriolis,
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ocasionando un cambio de fase en la vibración de los tubos medidores. Este cambio en fase de la
frecuencia de vibración de los tubos es directamente proporcional al flujo másico.
Los medidores tipo Coriolis han sido utilizados por mucho tiempo para la medición de líquidos, por
lo que tiene aprobaciones por diversos organismos como;
NIST C.O.C
API
PTB Alemania
NMi de Holanda
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Todo ello para líquidos, sin embargo a fines de los 90´s algunos de éstos organismos empiezan a
estudiar la tecnología para aplicaciones de gas. De manera que en 1999 el PTB de Alemania (Grupo
de pesos y medidas) le otorga la aprobación para ser utilizado en aplicaciones de transferencia de
custodia para fluidos bifásicos (gas y líquidos).
En e 2001, medición del Canada, le otorgo aprobación para uso en transferencia fiscal de gas
natural. Es así que se está a la espera de la aprobación del AGA-11 que dicta los estándares para la
utilización de medidores tipo Coriolis para medición fiscal en gas natural.
4.2. LIQUIDOS
Si fuéramos a comprar un barril de petróleo de alguien, nos gustaría que estuviera los más frío
posible. Por otro lado, si fuéramos a vender quisiéramos que el mismo barril estuviera los más
caliente posible. Esto debido a que los líquidos se contraen y se expanden de manera proporcional a
la temperatura. Por eso, cuando yo compro lo quiero frío por que así obtengo más petróleo por el
precio de un barril. En cambio cuando vendo lo quiero caliente de manera que así vendo menos
petróleo por el precio de un barril.
Para evitar éste dilema, la industria del petróleo ha desarrollado y adoptado estándares de volumen.
En Estados Unidos, el volumen estándar es el barril conteniendo 42 US Galones (Galones
americanos) medidos a una temperatura de 60 F. En Europa y otras partes del mundo el volumen
estándar es el de un litro medido a la temperatura estándar de 15 C. Tablas de factores de corrección
de volumen (VCF) para corregir volúmenes a diferentes temperaturas hacia valores estándar están
disponibles en el API (American Petroleum Institute) y el ISO (Internacional Standards
Organization).
Por tanto, no es suficiente únicamente medir volúmenes de petróleo con medidores ó en tanques. Es
también necesario medir la temperatura del petróleo al momento de medir el volumen.
Hay otras propiedades físicas que también son importantes para la medición de caudal de líquidos.
Ellas incluyen lo siguiente;
Densidad: definido como la masa de fluido por unidad de volumen a una temperatura
determinada.
Densidad relativa: es la relación entre la densidad de un líquido a una temperatura
determinada con respecto a la densidad de agua pura a 60 F o 15 C
Viscosidad: la viscosidad es la característica de un fluido que lo hace resistirse a fluir. Entre
mayor es el valor numérico de la viscosidad, mayor la resistencia del fluido a fluir. Las
unidades de ingeniería mayormente utilizadas son cp (centipoise)
Grado API: el grado API, es una escala de gravedad específica comúnmente utilizada en la
industria del petróleo. El grado API usualmente es determinado con la utilización de
Hidrómetros. El grado API es inversamente proporcional a la densidad relativa de un
líquido. Es así que líquidos que usualmente son llamados pesados, tienen un bajo grado API,
y líquidos livianos tienen un alto grado API. El grado API ó densidad relativa son
fundamentales para la conversión de volúmenes de condiciones de operación a condiciones
de temperatura estándar.
El volumen equivalente a condiciones de temperatura estándar es obtenido al multiplicar el

volumen medido a temperatura de proceso por un factor de corrección de volumen (VCF) que
puede ser obtenido de la tabla 6 del API para la mayoría de crudos y productos refinados. Para la
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utilización de la tabla 6, hay que redondear tanto la temperatura como el grado API a su media
décima más cercana y ubicarlo en la tabla.
Para líquidos que no cumplen o no se acomodan a los rangos de densidades de la tabla 6 de la API,
pueden utilizar la tabla 24 ó 54, las cuales requieren de temperatura, densidad relativa, y factor de
expansión térmica.
El uso de las tablas indicadas es conveniente y fácil, sin embargo el método preferido para la
obtención del VCF es mediante un algoritmo desarrollado por la API. Dicho algoritmo relaciona
densidades, VCF´s y temperatura;
En donde; VCF = factor de corrección de volumen

Pt = densidad a temperatura t
P60 = densidad a 60 F
A60 = coeficiente de expansión térmico del líquido a 60 F
Dt = t – 60
Dado que los líquidos se expanden y se contraen en proporción a cambios de temperatura, también
ocurren cambios en la densidad o grado API. Estos cambios son usualmente pequeños, pero no
despreciables. Por tanto un grado API medido a una temperatura que no sea la estándar, debe ser
corregido por temperatura para llevarlo al grado API a temperatura estándar a 60 F. Esto es hecho
con la ayuda de la tabla 5 de la API., la cual fue desarrollada con el algoritmo anterior. Las tablas
API 23 y 53 deberían ser utilizadas para líquidos que no cumplan con la tabla 5.
En general, las tecnologías para la medición del caudal de líquidos es la misma que para gases, es
decir, hay caudalímetros para líquidos, tipo turbina, tipo desplazamiento positivo, tipo coriolis, y
tipo ultrasónico. Adicionalmente hay otros medidores utilizados como el magnético, pero que por lo
general es utilizado para la medición de líquidos conductivos, y en particular agua, por lo que no
será cubierto en el presente trabajo.
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TECNOLOGIAS DE MEDICION DE NIVEL
En la industria, la determinación del nivel es una de las mediciones fundamentales que se

encuentran con mayor frecuencia en la industria, tanto desde el punto de vista del funcionamiento
correcto de un proceso, como de la consideración del balance adecuado de materias primas o
productos finales.
Los instrumentos de medición de nivel los podemos clasificar en dos categorías claramente
diferenciadas. Ellos son los medidores de nivel de líquidos y los medidores de nivel de sólidos.
En las siguientes secciones se describe el funcionamiento de los medidores de nivel de líquidos y

los clasifica en instrumentos de medida directa, instrumentos basados en la presión hidrostática,
instrumentos basados en el desplazamiento e instrumentos basados en características eléctricas del
líquido. Los instrumentos de medida directa son aquellos que trabajan midiendo directamente la
altura de un líquido sobre una línea de referencia. Entre ellos encontramos al medidor de sonda, el
medidor de nivel de cristal y los instrumentos de flotador. Los instrumentos basados en la presión
hidrostática, tal como su nombre lo indica, miden el nivel de un líquido aprovechando la presión
hidrostática. A esta categoría pertenecen el medidor manométrico, el medidor de tipo burbujeo y el
medidor de presión diferencial. Los instrumentos basados en el desplazamiento son aquellos que
miden el nivel aprovechando el empuje producido por el propio líquido, aquí encontramos el
medidor de nivel de tipo desplazamiento. Por último, los instrumentos basados en características
eléctricas del líquido emplean diversos métodos eléctricos para medir niveles de líquidos, pero estos
se emplean principalmente para regular el nivel en un punto o entre dos puntos sin ninguna
medición intermedia. Algunos de estos son el medidor de nivel conductivo, medidor de capacidad,
medidor de nivel ultrasónico, el sistema de medición de rayos gamma o radiactivo y el medidor de
láser.
En la industria, los procesos continuos han requerido el desarrollo de instrumentos capaces de

medir el nivel de los sólidos en puntos fijos o de forma continua, en particular en tanques o silos
destinados a contener materias primas o productos finales. De este modo, análogamente, el capítulo
3 describe el funcionamiento de los medidores de nivel de sólidos y los clasifica en detectores de
nivel de punto fijo y detectores de nivel continuos. Los medidores de nivel de punto fijo
proporcionan una medida en uno o varios puntos fijos determinados. Los sistemas más empleados
son el diafragma, el cono suspendido, el medidor conductivo y las paletas rotativas. Los medidores
de nivel continuos proporcionan una medida continua del nivel desde el punto más bajo al más alto.
Entre los instrumentos empleados frecuentemente se encuentran el de peso móvil, el de báscula, el
capacitivo, el de presión diferencial, el de ultrasonidos y el de radiación.
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CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN.
1.1.Medición de Nivel.
Los procesos industriales son muy variados y abarcan muchos tipos de productos,
por lo tanto es esencial exigir control en su fabricación y mantener constantes algunas
magnitudes, tales como el nivel, el caudal, la temperatura, la presión, etc.
Los instrumentos de medición permiten el mantenimiento y regulación de estas

constantes en condiciones más idóneas que las que el propio operador podría realizar.
En los inicios de la era industrial, el operario llevaba a cabo un control manual de

estas variables utilizando sólo instrumentos simples, control que era suficiente por la
relativa simplicidad de los procesos. Sin embargo, la gradual complejidad con que estos
se han ido desarrollando ha exigido su automatización progresiva por medio de los
instrumentos de medición y control. De hecho, estos instrumentos han ido liberando al
operario de su función directa en la planta y al mismo tiempo, le han permitido una labor
única de supervisión y vigilancia del proceso. Asimismo, gracias a los instrumentos ha
sido posible fabricar productos complejos en condiciones estables de calidad, factor que
sería imposible o muy difícil de conseguir si el operario realizara un control manual.
Además, los instrumentos de medición son ampliamente utilizados en la industria. En

líneas generales, el porcentaje económico que ocupan en la inversión de una planta de
proceso varía desde un 3% en plantas con poca instrumentación hasta un 8-10% máximo
en plantas totalmente automatizadas.
Es importante que estos instrumentos estén continuamente en perfecto estado de

funcionamiento, a fin de evitar paros parciales o totales en la planta, como también para
reducir su costo de mantenimiento, ya que permiten garantizar la calidad de los productos
terminados y asegurar su producción masiva manteniendo una buena receptibilidad en
sus características finales.
En la industria, la medición de nivel es muy importante tanto desde el punto de vista

del funcionamiento correcto de un proceso como de la consideración del balance
adecuado de materias primas o de productos finales.
Los instrumentos de medición de nivel pueden dividirse en dos categorías claramente

diferenciadas. Ellos son los medidores de nivel de líquidos y los medidores de nivel de
sólidos, que a continuación se describen.
CAPÍTULO 2. MEDIDORES DE NIVEL DE LÍQUIDOS.
La medida del nivel de los líquidos es una de las mediciones fundamentales que se
encuentran con más frecuencia en las industrias químicas y petroleras
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El conocimiento del nivel de un líquido dentro de un recipiente puede necesitarse

simplemente para comprobar la cantidad de material en existencia, para determinar la
cantidad de líquido que se suministra a un proceso, o bien puede ser la medición primaria
en un sistema de regulación destinado a mantener el nivel en un recipiente que forma
parte de un proceso continuo.
Un factor importante es la forma del recipiente en el cual se debe medir el nivel del
líquido. El grado de exactitud depende de la forma del recipiente, ya que en un recipiente
alto y de pequeño diámetro puede medirse más exactamente que otro aplanado y de
diámetro grande.
Recíprocamente, cuando hay que regular el nivel de un líquido, quizá sea

conveniente tener un recipiente de gran sección transversal horizontal, ya que esto
proporcionará capacidad de regulación al sistema. Evidentemente, la forma del recipiente
no sólo influirá sobre la sensibilidad del instrumento medidor del nivel del líquido en las
cuantificaciones de volúmenes, sino también habrá de tenerse en cuenta en la elección
del tipo de instrumento más conveniente para el caso.
El nivel de los líquidos puede determinarse empleando diversos instrumentos de

medición, que a continuación se detallan.
2.1. Instrumentos de Medida Directa.
Los instrumentos de medida directa son aquellos que trabajan midiendo directamente
la altura de un líquido sobre una línea de referencia. Los principales instrumentos de
medida directa son el medidor de sonda, nivel de cristal e instrumentos de flotador.
2.1.1. Medidor de Sonda.
El medidor de sonda es un instrumento bastante simple para medir niveles, que

consiste en una varilla o regla graduada de una longitud conveniente para ser introducida
dentro de un depósito (figura 2.1 a). La determinación del nivel dentro del recipiente, se
mide por lectura directa de la longitud de la varilla mojada por el líquido y es esencial que
en el momento de la medición el tanque se encuentre abierto a presión atmosférica.
Este método es efectivo y ampliamente utilizado para medir el nivel en los tanques
de una gasolinera, pero no es muy práctico sobre todo si el contenido a medir es tóxico o
corrosivo, ya que el individuo que introduce la varilla debe estar de pie sobre la abertura
del tanque para manejarla.
Otro tipo de medidor, consiste en una varilla graduada que en su extremo inferior
posee un gancho que se sumerge en el seno del líquido contenido en el tanque. Luego,
éste se levanta hasta que rompa la superficie del líquido, de modo que la distancia desde
esta superficie hasta la parte superior del tanque represente, indirectamente, el nivel. Este
instrumento se emplea, generalmente, en tanques de agua que se encuentran a presión
atmosférica (figura 2.1 b).
- 21 -
Un sistema parecido a los descritos anteriormente es el medidor de cinta graduada

y plomada que se emplea cuando es difícil que la varilla o regla tenga acceso al fondo del
tanque (figura 2.1 c).
Figura 2.1. Medidor de Sonda.
2.1.2. Nivel de Cristal.
El nivel de cristal consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectados a

bloques metálicos y cerrados por prensaestopas, que están unidos al tanque,
generalmente, mediante tres válvulas, dos de cierre de seguridad en los extremos del
tubo, para impedir el escape del líquido en caso de rotura del cristal, y una de purga
(figura 2.2).
Dentro de los medidores de nivel de cristal podemos encontrar el medidor de nivel

de cristal normal y el medidor de nivel de cristal con armadura. El primero, se emplea para
presiones de hasta 7 bar (figura 2.2 a). Cuando las presiones son más elevadas que 7
bar, el cristal de este medidor es grueso, de sección rectangular y protegido por una
armadura metálica (figura 2.2 b).
La determinación del nivel del líquido para este tipo de medidor se puede realizar
por intermedio de un cristal a reflexión o bien por transparencia. En el primer caso, tal
como lo muestra la figura 2.2 c, el vidrio en contacto con el líquido está provisto de
ranuras longitudinales que actúan como prismas de reflexión, indicando la zona de líquido
con un color oscuro casi negro, y la zona superior en contacto con el vapor, de color claro.
En la lectura de nivel por transparencia, el líquido está contenido entre dos placas de
vidrio planas y paralelas que permiten ver directamente el nivel mejorando, de esta forma,
la apreciación visual del color, características o interfase del líquido, al acoplar una
lámpara de iluminación al sistema.
Para mayor seguridad, las válvulas de cierre incorporan una pequeña bola que actúa
como válvula de retención en caso de rotura del vidrio.
- 22 -
La ventaja principal de los medidores de nivel de cristal es la gran seguridad que

ofrece en la lectura del nivel del líquido, pudiendo controlar con ellos, la lectura de los
otros tipos de aparatos de nivel.
Una debilidad de los niveles de vidrio es que son muy susceptibles de ensuciarse
por las características del líquido que miden, impidiendo, de este modo, que el nivel
pueda apreciarse claramente. Entre los líquidos que presentan este inconveniente figuran
el caramelo y los líquidos pegajosos.
Por otro lado, el nivel de vidrio permite sólo una indicación local, pero pueden
emplear espejos para lectura a distancias limitadas o bien, utilizar cámaras de televisión
para mayores distancias de transmisión.
Figura 2.2. Nivel de Cristal.
2.1.3. Instrumentos de Flotador.
La medición de nivel con instrumentos de flotador es menos común en la industria

en general, pero se emplea muy frecuentemente en el campo del tratamiento de aguas
potables y de desechos.
- 23 -
Hay que señalar que en estos instrumentos, el flotador puede tener formas muy
variadas y estar formado por diversos materiales según sea el tipo de fluido.
Básicamente, consisten en un flotador situado en el seno del líquido y conectado al

exterior de un tanque indicando directamente el nivel, donde dicha conexión puede ser
directa, magnética o hidráulica.
2.1.3.1. Flotador de Conexión Directa.
Este modelo de flotador es, generalmente, una pieza metálica hueca de forma
circular, con alambres de guía que van de la parte superior a la inferior del tanque, para
limitar su movimiento. Constituye el modelo más antiguo y el más utilizado en tanques de
almacenamiento de gran capacidad como los de fuel-oil y gas-oil.
El flotador de conexión directa está unido por una cadena o cinta flexible que desliza
en un juego de poleas a un indicador de nivel exterior que señala sobre una escala
graduada. Este indicador está provisto de un contrapeso de tal manera que la cinta o
cadena se mantenga tensa (figura 2.3 a).
Por otro lado, este tipo de instrumento tiene el inconveniente de que las partes
móviles están expuestas al fluido y pueden romperse. Además, el tanque no puede estar
sometido a presión y es esencial que el flotador se mantenga limpio.
2.1.3.2. Flotador acoplado magnéticamente.
Se ha desarrollado una gran variedad de medidores de nivel activados con flotador,

que transmiten el movimiento de éste por medio de un acoplamiento magnético.
Este instrumento de medición de nivel consta de un flotador desliza exteriormente a

lo largo de un tubo de guía sellado, situado verticalmente en el interior del tanque (figura
2.3 b). Dentro del tubo, una pieza magnética o imán, suspendida por medio de una cinta o
cable, sigue al flotador en su movimiento y mediante el cable y un juego de poleas
arrastra el índice de un instrumento situado en la parte superior del tanque. Además, este
instrumento puede tener interruptores de alarma y transmisor incorporados.
El flotador y el tubo de guía, que están en contacto con el fluido que se está
midiendo, se producen en una gran variedad de materiales, tomando en cuenta
condiciones de resistencia a la corrosión y para soportar altas presiones o vacío.
En tanques pequeños, el flotador puede adaptarse para actuar magnéticamente

sobre un transmisor neumático o eléctrico (figura 2.3 c) dispuesto en el exterior del tanque
que capta la variable de proceso, nivel, y la transmite a distancia hacia el instrumento
indicador, permitiendo así un control de nivel. Una aplicación típica la constituye el control
de nivel de una caldera de pequeña capacidad de producción de vapor.
En el caso específico del transmisor neumático, convierten el movimiento del

elemento de medición en una señal neumática que se transmite, como se dijo
anteriormente, hacia el instrumento indicador.
- 24 -
Los transmisores electrónicos consisten en su forma más sencilla, en una barra

rígida apoyada en un punto sobre la cual actúan dos fuerzas en equilibrio, la fuerza
ejercida por el elemento de medición y la fuerza electromagnética de una unidad
magnética.
2.1.3.3. Flotador Acoplado Hidráulicamente.
El flotador acoplado hidráulicamente (figura 2.3 d) actúa en su movimiento sobre un

fuelle de tal modo, que varía la presión de un circuito hidráulico y señala a distancia, en el
receptor, el nivel correspondiente. Permite distancias de transmisión de hasta 75 metros y
puede emplearse en tanques cerrados. Sin embargo, requiere una instalación y
calibración complicadas, y posee partes móviles en el interior del tanque.
En general, los instrumentos de flotador tienen una precisión de ± 0.5 %. Además

son adecuados en la medida de niveles en tanques abiertos y cerrados a presión o al
vacío, y son independientes del peso específico del líquido.
Uno de los inconvenientes más frecuentes es que el flotador puede agarrotarse en

el tubo guía por un eventual depósito de los sólidos o cristales que el líquido pueda
contener y además, si el tubo guía es muy largo puede dañarse ante olas bruscas en la
superficie del líquido o ante la caída violenta del líquido en el tanque.
Figura 2.3. Instrumentos de Flotador.
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2.2. Instrumentos basados en la presión hidrostática.
Estos instrumentos miden el nivel de un líquido aprovechando la presión hidrostática.

Entre ellos, podemos mencionar el medidor manométrico, el medidor de tipo burbujeo y el
medidor de presión diferencial.
2.2.1. Medidor Manométrico.
El medidor manométrico (figura 2.4) consiste en un manómetro conectado

directamente a la parte inferior del tanque, donde además pueden observarse varios
accesorios como son una válvula de cierre para el mantenimiento del líquido, y un pote de
decantación con una válvula de purga.
El manómetro mide la presión debida a la altura h que existe entre el nivel del
tanque y el eje del instrumento. De este modo, el campo de medida del instrumento
corresponderá a 0 - h · γ · g pascal, donde h es la altura del líquido, γ su densidad en
kg/cm3 y g la aceleración de la gravedad (9.8 m/s2).
Como las alturas son limitadas, el campo de medida es bastante pequeño, de

modo que el manómetro utilizado tiene un elemento de medida del tipo fuelle, el cual es
utilizado frecuentemente para la medición de presiones bajas.
Este instrumento sólo sirve para fluidos limpios ya que si el líquido es corrosivo,
coagula o bien tiene sólidos en suspensión, el fuelle puede destruirse o bien bloquearse
perdiendo su elasticidad. Por otro parte, la medida está limitada a tanques abiertos y el
nivel viene influido por las variaciones de densidad del líquido.
Una variante emplea un transductor de presión suspendido de la parte superior del

tanque e inmerso en el líquido, transmitiendo la señal a través de un cable que
acompaña al de suspensión.
- 26 -
Figura 2.4. Medidor Manométrico.
....Volver
2.2.2. Medidor de Tipo Burbujeo.
Los sistemas de burbujeo (o de purga continua) realizan la medición de nivel

determinando la presión requerida para que un flujo constante de aire venza la presión
hidrostática de un líquido. Al salir el aire, lo hace a manera de burbujeo, de ahí el nombre
del sistema.
El medidor de tipo burbujeo es el más flexible y generalmente utilizado. Este

instrumento coloca un tubo sumergido en el líquido, a través del cual se hace burbujear
aire mediante un rotámetro con regulador de caudal incorporado (figura 2.5), que permite
mantener un caudal de aire constante a través del líquido, independientemente del nivel.
Si no existiera, habría una gran diferencia en los caudales de aire necesarios desde el
nivel mínimo al máximo, produciéndose un gasto de aire indebido. La tubería empleada
suele ser de ½ pulgada con el extremo biselado para una fácil formación de las burbujas
de aire.
Un rotámetro es un medidor de caudal de área variable, en los cuales un flotador

cambia su posición dentro de un tubo, proporcionalmente al flujo del fluido.
Cuando las burbujas escapan del tubo, la presión del aire en el interior de la tubería,
medido mediante un manómetro de fuelles, corresponde a la presión máxima ejercida por
el líquido. Por lo tanto, si se mide la presión dentro del tubo, se obtiene la medición de
nivel. De hecho, la ubicación o elevación del extremo del tubo de burbujas se convierte en
el nivel de medición cero. Por ejemplo, si se sumerge un tubo de burbujas en un tanque a
3.66 metros de la superficie del agua, se indicará una profundidad de 3.66 metros.
- 27 -
Las velocidades de purga del tubo de burbujas son muy bajas. Mientras una burbuja
escape periódicamente el sistema estará funcionando debidamente. Una velocidad común
de purga es de 0.5 pies cúbicos de aire libre por hora.
El sistema también puede emplearse en tanques cerrados con dos juegos rotámetro-
regulador y con las señales de aire conectadas a un transmisor de presión diferencial.
Como es lógico, la presión del aire de purga debe ser superior a la presión interna del
tanque.
Cabe destacar que no sólo se puede utilizar aire como fluido de purga, sino
también otro tipo de gases e incluso líquido. De hecho, algunos sistemas de purga utilizan
nitrógeno que es uno de los que más se usan a presión. Un cilindro estándar de 110 pies
cúbicos de nitrógeno para bombas de aceite comerciales puede proporcionar suficiente
gas a presión para asegurar el funcionamiento del tubo de burbujas durante más de tres
semanas.
Además, el tubo debe tener una longitud adecuada para evitar que las variaciones
bruscas del nivel introduzcan en su interior una cierta columna de líquido que retarde el
paso del aire y falsee momentáneamente la lectura.
El método de burbujeo es simple y da buen resultado, en particular, en el caso de

líquidos muy corrosivos o con sólidos en suspensión y en emulsiones. No es
recomendable su empleo cuando el fluido de purga perjudica al líquido, tampoco para
fluidos altamente viscosos donde las burbujas formadas del aire o del gas de purga
presentan el riesgo de no separarse rápidamente del tubo. Desde el punto de vista de su
mantenimiento, es muy útil situar una T con un tapón en la parte superior del tubo para su
limpieza periódica.
Figura 2.5. Medidor de Tipo Burbujeo.
- 28 -
2.2.3. Medidor de Presión Diferencial.
El medidor de presión diferencial consiste en un diafragma en contacto con el

líquido del tanque, que mide la presión hidrostática en un punto del fondo del tanque. En
un tanque abierto, esta presión es proporcional a la altura del líquido en ese punto y a su
peso específico (figura 2.6). Es decir, P = H · γ · g, en la que P es la presión, H la altura
del líquido sobre el instrumento, γ su densidad y g la aceleración de la gravedad.
El diafragma forma parte de un transmisor neumático, electrónico o digital de

presión diferencial semejante a los transmisores de caudal de diafragma.
En el tipo más utilizado, el diafragma está fijado en una brida que se monta rasante
al tanque para permitir sin dificultades la medida de nivel de fluidos, tales como pasta de
papel y líquidos con sólidos en suspensión, pudiendo ser incluso de montaje saliente para
que el diafragma enrase (nivele) completamente con las paredes interiores del tanque
(figura 2.7 b) tal como ocurre en el caso de líquidos extremadamente viscosos en que no
puede admitirse ningún recodo (ángulo).
Hay que señalar que el nivel cero del líquido se selecciona en un eje a la altura del
diafragma. Si el instrumento se calibra en el tanque, el 0 % del aparato debe comprobarse
con el nivel más bajo en el borde inferior del diafragma, ya que entre el borde inferior y
superior del diafragma la señal de salida no está en proporción directa al nivel (figura 2.6
c). Otro tipo es el manómetro diferencial de la figura 2.6 b cuyo funcionamiento equivale al
transmisor de diafragma.
En el caso de que el tanque esté cerrado y bajo presión, el nivel no es un simple

reflejo de la presión hidrostática. La determinación de la presión en un punto del líquido
comprende tanto el peso o presión del líquido como la presión del gas o vapor que queda
sobre el líquido del tanque cerrado. Es importante considerar que se debe corregir la
indicación del aparato para la presión ejercida sobre el líquido, debiendo señalar que la
lectura será muy poco precisa, si la presión es grande. A menudo, suele conectarse un
tubo en la parte superior del tanque y medir la diferencia de presiones entre la toma
inferior y la superior, utilizando transmisores de presión diferencial de diafragma tal como
los representados en la figura 2.8.
Cuando los gases o vapores encima del líquido son condensables, la línea desde la
toma superior se llena gradualmente con el condensado hasta llenar todo el tubo, en cuyo
caso la tubería dibujada a la derecha del transmisor de las figuras 2.8 a y 2.8 b tendrá
mayor presión que la tubería izquierda y, por lo tanto, habrá que cambiar las conexiones
del instrumento ya que este indicará bajo cuando el nivel sea alto y viceversa. En efecto,
según se puede ver en la figura 2.8 b, tenemos que P = (H - h)· γ ,para h = 0 y p = H.
De este modo el instrumento tendrá que estar graduado a la inversa, es decir,

indicar 0% a 3 psi y 100% a 15 psi en un transmisor neumático, o bien señalar 0% a 4 mA
y 100% a 20 mA en un transductor de señal de salida 4-20 miliamperios en corriente
continua.
Para corregir este inconveniente se utiliza un muelle llamado supresión que está
aplicado a la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y que produce una fuerza igual
- 29 -
a la diferencia entre el nivel máximo y el mínimo. Como es natural, puede ajustarse la

tensión del muelle para cada caso particular (figura 2.9 a y b).
Algunos fluidos presentan el riesgo de depósito de cristales o de sólidos en la

superficie del diafragma. En tal caso cabe la solución de emplear un diafragma recubierto
de teflón para reducir el depósito gradual del producto. No obstante, como el movimiento
del diafragma es muy pequeño y se considera el sólido algo flexible, continúa aplicándose
la presión del líquido a todo el diafragma. Sin embargo, si parte del diafragma queda
rígido, el instrumento, marcará de forma errática o permanentemente menos nivel del real.
Este inconveniente se resuelve empleando un transmisor de nivel de presión diferencial
con membranas de sello que responde a la presión transmitida en lugar de la fuerza
creada por el líquido sobre la membrana.
En tanques cerrados y a presión con líquido de vapor condensable existe el riesgo

de obstrucción de la línea de compensación, en particular si el fluido no es limpio. Para
evitarlo puede purgarse la línea con líquido o con gas, método que no se recomienda por
los problemas de mantenimiento y la posible pérdida de precisión que presenta, o bien
emplear un transmisor de presión diferencial unido con dos capilares a dos diafragmas
conectados en la parte inferior y superior del tanque. En la figura 2.8 f puede verse un
esquema de la instalación. Es importante que los dos diafragmas estén a la misma
temperatura para evitar los errores en la medida que se presentarían por causa de las
distintas dilataciones del fluido contenido en el tubo capilar.
Si el tanque es elevado y el medidor se sitúa a un nivel muy inferior, la columna de

líquido que va desde el nivel mínimo al medidor es mucho mayor que la propia variación
del nivel, por lo cual, la apreciación del mismo se hace sobre una parte muy pequeña de
la escala. Para corregir este inconveniente se utiliza un muelle llamado de elevación que,
en forma similar al de supresión, está aplicado a la barra de equilibrio de fuerzas del
transmisor y produce una fuerza que se ajusta igual a la de la columna de líquido citada.
En la figura 2.9 se puede ver la disposición de los muelles de supresión y de elevación.
El medidor de presión diferencial puede emplearse también en la medida de

interfases. La amplitud de la medida vendrá dada por la diferencia de presiones sobre el
diafragma del elemento, primero con el tanque lleno de líquido más denso y después con
el líquido menos denso.
La precisión de los instrumentos de presión diferencial es de ± 0.5 % en los

neumáticos, ± 0.2 % a ± 0.3% en los electrónicos, de ± 0.15 % en los inteligentes con
señal de salida de 4-20 mA de corriente continua y de ± 0.1 % en los que se emplean en
los tanques abiertos y cerrados a presión y a vacío. Una de sus principales ventajas es
que no tienen partes móviles dentro del tanque, son de fácil limpieza, precisos y
confiables, admiten temperaturas del fluido hasta 120º C y no son influidos por las
fluctuaciones de presión.
Sin embargo, en tanques cerrados presentan el inconveniente de la posible

condensación de los vapores del tanque en el tubo de conexión al instrumento. Este
inconveniente se elimina fácilmente con el resorte de supresión nombrado anteriormente.
Hay que señalar que el material del diafragma debe ser el adecuado para resistir la
corrosión del fluido.
- 30 -
Figura 2.6. Medidor de Diafragma.
....Volver
Figura 2.7. Tipos de Diafragma.
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Figura 2.8. Medidores de presión Diferencial en tanques Cerrados.
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Figura 2.9. Muelles de Supresión y de Elevación.
2.3. Instrumento Basado en el Desplazamiento
Estos instrumentos son aquellos que miden el nivel aprovechando el empuje

producido por el propio líquido. Dentro de esta categoría estudiaremos los medidores de
nivel de tipo desplazamiento.
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2.3.1 Medidor de nivel de Tipo Desplazamiento.
Este tipo de medidor de nivel (figura 2.10) consiste en un flotador parcialmente

sumergido en el líquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsión unido
rígidamente al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre se encuentra una varilla
que transmite el movimiento de giro a un transmisor exterior al tanque.
El tubo de torsión se caracteriza fundamentalmente porque el ángulo de rotación de

su extremo libre es directamente proporcional a la fuerza aplicada, es decir, al momento
ejercido por el flotador. El movimiento angular del extremo libre del tubo de torsión es muy
pequeño, del orden de los 9º. El tubo proporciona además un cierre hermético entre el
flotador y el exterior del tanque donde se dispone el instrumento receptor del par
transmitido.
Según el principio de Arquímedes, el flotador sufre un empuje hacia arriba que

viene dado por la fórmula F = S H γ g, en la que F es el empuje del líquido, S la sección
del flotador, H la altura sumergida del flotador, γ la densidad del líquido y g, la
aceleración de la gravedad.
El momento sobre la barra de torsión está dado por M = (S H γ g - P) l, donde l es el

brazo del tubo de torsión y P el peso del flotador.
Tal como se puede ver en la expresión anterior, al aumentar el nivel, el líquido ejerce
un empuje sobre el flotador igual al volumen de la parte sumergida multiplicada por la
densidad del líquido, tendiendo a neutralizar su peso propio, así que el esfuerzo medido
por el tubo de torsión será muy pequeño. Por el contrario, al bajar el nivel, una menor
parte del flotador queda sumergida, de modo que la fuerza de empuje hacia arriba
disminuye, resultando una mayor torsión.
El instrumento se puede utilizar también en la medida de interfase entre dos líquidos

inmiscibles de distinta densidad, como por ejemplo agua y aceite. En este caso el flotador
es de pequeño diámetro y de gran longitud, y está totalmente sumergido. El peso del
volumen desplazado por el flotador, es decir, el empuje, se compone entonces de dos
partes: el líquido más denso en la parte inferior y el menos denso en la parte superior, con
una línea de separación (interfase) de la que depende el par de torsión proporcionado al
transmisor exterior. En efecto, si x es la zona del flotador inmersa en el líquido de mayor
densidad, l es la longitud total del flotador, y γ1, γ2 son las densidades de los líquidos,
entonces el empuje hacia arriba estará dado por F = Sx * γ1 *g +S(l - x) * γ2 *g.
Claramente, este empuje depende del nivel relativo de separación de los dos líquidos
y que la amplitud de medida está determinada por la diferencia entre las dos densidades
de los líquidos: Fmax - Fmin = S l γ1 g - S l γ1 g= Sl (γ1 - γ2) g.
Las dimensiones relativas del flotador, es decir, longitud y diámetro, dependerán de

la amplitud de medida seleccionada.
El instrumento sirve también para medir la densidad del líquido y, en este caso, el
flotador está totalmente sumergido. El campo de medida de densidades es bastante
amplio, de 0.4 a 0.6.
- 34 -
Por otro lado, el cuerpo del medidor puede estar montado directamente en el tanque
(montaje interno) o en un tubo vertical al lado del tanque (montaje exterior).
El movimiento del brazo de torsión puede transmitirse por medio de un eslabón a un

transmisor neumático o electrónico de equilibrio de fuerzas, o digital, permitiendo en la
conexión una compensación mecánica o digital para el peso específico del líquido. En la
figura 2.10 se representa un esquema de funcionamiento.
La precisión es del orden de ± 0.5 % a ± 1 % y puede utilizarse en tanques abiertos

y cerrados a presión o a vacío, pero presenta el inconveniente del riesgo de depósito de
sólidos o de crecimiento de cristales en el flotador que afectan a la precisión de la medida
y es apto sólo para la medida de pequeñas diferencias de nivel, aproximadamente 2000
mm máximo. La medida del nivel de interfases requiere flotadores de gran volumen.
Figura 2.10. Medidor de Nivel de Desplazamiento.
2.4. Instrumentos basados en características eléctricas del líquido.
Se conocen varios métodos eléctricos para medir niveles de líquidos, pero estos se
emplean principalmente para regular el nivel en un punto o entre dos puntos sin ninguna
medición intermedia. Algunos de estos son el medidor de nivel conductivo, medidor de
capacidad, medidor de nivel ultrasónico, el sistema de medición de rayos gamma y el
medidor de láser.
- 35 -
2.4.1. Medidor de Nivel Conductivo.
El medidor de nivel conductivo consiste en uno o varios electrodos y un relé

eléctrico o electrónico, dispositivo que abre y cierra un circuito, que es excitado cuando el
líquido moja a dichos electrodos. El líquido debe ser lo suficientemente conductor para
excitar el circuito electrónico, y de este modo el aparato puede discriminar la separación
entre el líquido y su vapor, y tal como ocurre, por ejemplo, en el nivel de agua de una
caldera de vapor.
La impedancia o resistencia mínima aparente del circuito es del orden de los 20

MΩ/cm, y la tensión de alimentación es alterna para evitar fenómenos de oxidación en las
sondas por causa del fenómeno de la electrólisis. Cuando el líquido moja los electrodos
se cierra el circuito electrónico y circula una corriente segura del orden de los 2mA. El relé
electrónico dispone de un temporizador de retardo que impide su enclavamiento ante una
ola del nivel del líquido o ante cualquier perturbación momentánea o bien, en su lugar se
disponen dos electrodos levemente separados enclavados eléctricamente en el circuito.
El instrumento se emplea como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza relés
eléctricos para líquidos con buena conductividad (figura 2.11 a), y relés electrónicos para
líquidos con baja conductividad (figura 2.11 b). Montados en grupos de 24 o más
electrodos, puede complementar los típicos niveles de vidrio de las calderas, y se presta a
la transmisión de nivel a la sala de control y a la adición de alarmas correspondientes.
Una variante del aparato se utiliza en el control del nivel de vidrio en fusión (figura
2.11 c). En este, un sistema electromecánico baja el electrodo hasta que éste entra en
contacto con la superficie del vidrio fundido que a las temperaturas de fusión es
conductor. El circuito está proyectado de tal forma que en el momento del contacto, el
electrodo queda detenido y su posición marcada en un registrador. Instantes después
invierte su movimiento hasta romper el contacto eléctrico y se repite nuevamente el ciclo.
El instrumento es versátil, sin partes móviles, su campo de medida es grande con

la limitación física de la longitud de los electrodos. El líquido contenido en el tanque debe
tener un mínimo de conductividad y si su naturaleza lo exige, la corriente debe ser baja
para evitar la deterioración del producto. Por otro lado, conviene que la sensibilidad del
aparato sea ajustable para detectar la presencia de espuma en caso que sea necesario.
- 36 -
Figura 2.11 Medidor de Nivel Conductivo
...Volver
2.4.2. Medidor de Capacidad.
El medidor de capacidad mide la capacidad del condensador formado por el

electrodo sumergido en el líquido y las paredes del tanque (figura 2.12). La capacidad del
conjunto depende linealmente del nivel del líquido.
En los fluidos no conductores (figura 2.12 a) se emplea un electrodo normal y la

capacidad total del sistema se compone de la del líquido, la del gas superior y la de las
conexiones superiores.
En fluidos conductores (figura 2.12 b), con una conductividad mínima de 100
microhmios/c.c, el electrodo está aislado usualmente con teflón interviniendo las
capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo en la zona del líquido y
del gas.
El circuito electrónico (puente de capacidades, figura 2.12 c) alimenta el electrodo a

una frecuencia elevada, lo cual disminuye la reactancia capacitiva del conjunto y permite
aliviar en parte el inconveniente del posible recubrimiento del electrodo por el producto.
- 37 -
El sistema es sencillo y apto para muchas clases de líquidos. Sin embargo, hay que
señalar que en los fluidos conductores, los sólidos o líquidos conductores que se
encuentran en suspensión o emulsión, y las burbujas de aire o de vapor existentes,
aumentan y disminuyen respectivamente la constante dieléctrica del fluido dando lugar a
un error máximo de 3% por cada tanto por ciento de desplazamiento volumétrico. Por otro
lado, al bajar el nivel, la porción aislante del electrodo puede quedar recubierta de líquido
y la capacidad adicional que ello representa da lugar a un error considerable.
La precisión de los transductores de capacidad es de ± 1 %. Se caracterizan por

no tener partes móviles, son ligeros, presentan una buena resistencia a la corrosión y son
de fácil limpieza. Su campo de medida es prácticamente ilimitado y pueden emplearse en
la medida de nivel de interfases. Tienen el inconveniente de que la temperatura puede
afectar las constantes dieléctricas (0.1 % de aumento de la constante dieléctrica / °C) y de
que los posibles contaminantes contenidos en el líquido pueden adherirse al electrodo
variando su capacidad y falseando la lectura, en particular en el caso de los líquidos
conductores. El funcionamiento del sistema a una frecuencia elevada, o bien la
incorporación de un circuito detector de fase, compensan en parte este inconveniente.
Figura 2.12. Medidor de Capacidad
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2.4.3. Sistema Ultrasónico de Medición de Nivel.
El sistema ultrasónico de medición de nivel se basa en la emisión de un impulso

ultrasónico a una superficie reflectante y la recepción del eco del mismo receptor. El
retardo en la captación del eco depende del nivel del tanque.
Los sensores trabajan a una frecuencia de unos 20 khz. Estas ondas atraviesan
con cierto amortiguamiento o reflexión del medio ambiente de gases o vapores y se
reflejan en la superficie del sólido o del líquido. En la figura 2.13 puede verse varias
disposiciones de montaje de los detectores que se utilizan en los casos de alarmas o de
indicación continua del nivel.
En las aplicaciones de alarma de nivel, los sensores vibran a una frecuencia de

resonancia determinada, que se amortigua cuando el líquido los moja. En el segundo
caso de indicación continua de nivel, la fuente ultrasónica genera impulsos que son
detectados por el receptor una vez transcurrido el tiempo correspondiente de ida y vuelta
de la onda a la superficie del sólido o del líquido.
En la figura 2.14 puede verse el diagrama de bloques de un sistema de medida de

ultrasonidos. El sensor emisor dispone de un oscilador excitador para enviar un impulso
ultrasónico a la superficie del fluido y el sensor receptor recibe esta señal reflejada
enviando una señal función del tiempo transcurrido, y por lo tanto del nivel, a un indicador.
En otras palabras, el nivel se mide en función del tiempo necesario para que la señal se
desplace del transmisor a la superficie del líquido y retorne al receptor.
La precisión de estos instrumentos es de ± 1 a 3 %. Son adecuados para todos los

tipos de tanques y de líquidos o fangos, pudiendo construirse a prueba de explosión.
Presentan el inconveniente de ser sensibles a la densidad de los fluidos y de dar señales
erróneas cuando la superficie del nivel del líquido no es nítida como es el caso de un
líquido que forme espuma, ya que se producen falsos ecos de los ultrasonidos.
La utilización del ordenador permite, a través de un programa, almacenar el perfil

ultrasónico del nivel, y así tener en cuenta las características particulares de la superficie
del líquido, tal como la espuma, con lo cual se mejora la precisión de la medida. Por otro
lado, el ordenador facilita la conversión del nivel a volumen del tanque para usos de
inventario, y además proporciona características de autocomprobación del instrumento.
Figura 2.13. Sistema Ultrasónico de Medición de Nivel.
- 39 -
Figura 2.14. Diagrama de Bloques de un Sistema de Medida de Ultrasonidos.
2.4.4. Sistema de Medición por Rayos Gamma o Medidor Radiactivo.
El sistema de medición por rayos gamma (figura 2.15) consiste en un emisor de

rayos gamma montado verticalmente en un lado del tanque y con un contador Geiger que
transforma la radiación gamma recibida en una señal eléctrica de corriente continua.
Como la transmisión de los rayos es inversamente proporcional a la masa del líquido en
el tanque, la radiación captada por el receptor es inversamente proporcional al nivel del
líquido ya que el material absorbe parte de la energía emitida.
Los rayos emitidos por la fuente son similares a los rayos x, pero de longitud de
onda más corta. La fuente radiactiva pierde igualmente su radioactividad en función
exponencial del tiempo. La vida media, es decir, el tiempo necesario para que el emisor
pierda la mitad de su actividad, varía según la fuente empleada. En el cobalto 60 es de
5.5 años, en el cesio 137 es de 33 años y en el americio 241 es de 458 años.
Las paredes del tanque absorben parte de la radiación y al detector llega sólo un
pequeño porcentaje. Los detectores son, en general, tubos Geiger o detectores de
cámara iónica y utilizan amplificadores de corriente continua o de corriente alterna. El
instrumento dispone de compensación de temperatura, de linealización de la señal de
salida, y de reajuste de la pérdida de actividad de la fuente de radiación, siendo este
último de extrema importancia para conservar la misma precisión de la puesta en marcha.
- 40 -
Una de las desventajas en su aplicación figuran el blindaje de la fuente y el cumplimiento

de las leyes sobre protección de radiación.
La precisión en la medida es de ± 0.5 a ± 2 %, y el instrumento puede emplearse

para todo tipo de líquidos ya que no está en contacto con el proceso. Su lectura se
encuentra influida por el aire o por los gases disueltos en el líquido.
El sistema se emplea en caso de medida de nivel en tanques de acceso difícil o

peligroso. Es ventajoso cuando existen presiones elevadas en el interior del tanque que
impiden el empleo de otros sistemas de medición. Sin embargo, el sistema es caro y la
instalación no debe ofrecer peligro alguno de contaminación radiactiva siendo necesario
señalar debidamente las áreas donde están instalados los instrumentos y realizar
inspecciones periódicas de seguridad.
Figura 2.15. Sistema de Medición por Rayos Gamma o Medidor Radiactivo.
2.4.5. Medidor Láser.
En aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y donde los instrumentos de
nivel convencionales fallan, encuentra su aplicación el medidor de nivel láser (figura 2.16),
y el descrito en el punto anterior. Es el caso de la medición del metal fundido, donde la
medida del nivel debe realizarse sin contacto con el líquido y a la mayor distancia posible
por existir unas condiciones de calor extremas.
El sistema consiste en un rayo láser enviado a través de un tubo de acero y dirigido

por reflexión en un espejo sobre la superficie del metal fundido. El aparato mide el tiempo
que transcurre entre el impulso emitido y el impulso de retorno, que es registrado en un
foto detector de alta resolución. El tiempo transcurrido es directamente proporcional a la
distancia del aparato emisor a la superficie del metal fundido. Un microprocesador
convierte este tiempo al valor de la distancia a la superficie del metal en fusión,
proporcionando, de este modo, la lectura del nivel.
Para finalizar, la tabla 2.1 nos muestra una comparación entre los diferentes tipos
de instrumentos de medición de nivel de líquidos, con sus ventajas y desventajas.
- 41 -
Figura 2.16. Medidor de Nivel Láser.
....Volver
Tabla 2.1. Medidores de nivel de líquidos.
Instrumento Campo Precisión Presión máx Temp máx Desventajas Ventajas

de medida % escala bar fluido °C
Sonda Limitado 0.5 mm Atm 60 Manual, sin olas, Barato

Tanques abiertos Preciso
Cristal Limitado 0.5 mm 150 200 Sin transmisión Seguro, Preciso
Flotador 0 - 10 m ± 1-2 % 400 250 Posible Simple, indep de

agarrotamiento naturaleza líquido
Manométrico Altura tanque ± 1% Atm 60 Tanques abiertos, Barato
Fluidos limpios
Membrana 0 - 25 m ± 1% Atm 60 Tanques abiertos Barato
Burbujeo Altura tanque ± 1% 400 200 Mantenimiento, Barato, Versátil

Contam.del líquido
Presión 0.3 m ± 0.15 a ± 0.5% 150 200 Posible Interfase líquido
Diferencial
agarrotamiento
Desplazamiento 0 - 25 m ± 0.5 % 100 170 Expuesto a Fácil limpieza,
corrosión robusto, interfases
Conductivo Ilimitado - 80 200 Líquido conductor Versátil
Capacitivo 0.6 m ± 1% 80 - 250 200 - 400 Recubrimiento Resistencia,

del electrodo corrosión
Ultrasónico 0.30 m ± 1% 400 200 Sensible a la Todo tipo de
densidad tanques y líquidos
Radiación 0 - 2.5 m ± 0.5 a ± 2% - 150 Fuente radiactiva Todo tipo tanque y
s/contacto líquido
Láser 0-2m ± 0.5 a ± 2% - 150 Láser Todo tipo tanque y
s/contacto líquido
- 42 -
CAPÍTULO 3. MEDIDORES DE NIVEL DE SÓLIDOS.
En los procesos continuos, la industria ha exigido el desarrollo de instrumentos

capaces de medir el nivel de sólidos en puntos fijos o de forma continua, en particular en
los tanques o silos destinados a contener materias primas o productos finales.
3.1. Detectores de Nivel de Punto Fijo.
Los medidores de nivel de punto fijo proporcionan una medida en uno o varios
puntos fijos determinados. Los sistemas más empleados son el diafragma, el cono
suspendido, la varilla flexible, el medidor conductivo y las paletas rotativas.
3.1.1. Detector de Diafragma.
Para medir el nivel de materiales sólidos almacenados, por ejemplo en silos, se han
ideado diversos métodos, entre ellos el detector de diafragma. Este instrumento de
medición consiste en un diafragma con una membrana flexible que se dispone al costado
de la pared del tanque y contiene en su interior un conjunto de palancas con contrapeso
que se apoyan sobre un pequeño interruptor. Cuando el nivel del sólido alcanza el
diafragma, el material lo fuerza venciendo el contrapeso y cerrando el interruptor (figura
3.1). Este puede ser mecánico o de mercurio, puede accionar una alarma o puede actuar
automáticamente sobre un transportador o maquinaria asociadas al depósito. Por otra
parte, el material del diafragma puede ser de tela, goma, neopreno o fibra de vidrio y tiene
una precisión de unos ± 50 mm y presenta ventajas de bajo costo, puede emplearse en
tanques cerrados sometidos a baja presión o vacío gracias a una línea neumática que
iguala presiones a ambos lados de la membrana y trabaja bien con materiales de muy
diversa densidad. Tiene la desventaja de no admitir materiales granulares de tamaños
superiores a unos 80 mm de diámetro.
Figura 3.1. Detector de Diafragma.
....Volver
- 43 -
3.1.2. Cono Suspendido.
El cono suspendido (figura 3.2) consiste en un pequeño interruptor montado dentro

de una caja impenetrable al polvo, con una cazoleta o pieza pequeña de goma de la que
está suspendida una varilla que termina en un cono. Cuando el nivel de sólidos alcanza el
cono, el interruptor es excitado. La cazoleta de goma permite una flexibilidad en la
posición del cono gracias a la cual el aparato puede actuar como alarma de alto o bajo
nivel. Conviene tener la precaución de proteger mecánicamente el instrumento cuando se
manejan materiales pesados que, en su caída desde la boca de descarga del tanque
podrían dañarlo.
El aparato es barato, necesita estar protegido como nivel de baja o en niveles

intermedios y se utiliza sólo en tanques abiertos además, su precisión es de unos 50 mm.
Sus aplicaciones típicas son la alarma y el control de nivel en carbón, granos y caliza.
Figura 3.2. Cono Suspendido.
3.1.3. Varilla Flexible.
La varilla flexible (figura 3.3) consiste en una varilla de acero conectada a un

diafragma de latón donde está contenido un interruptor. Cuando los sólidos presionan,
aunque sólo sea ligeramente en la varilla, el interruptor se cierra y actúa sobre una
alarma.
El conjunto de la unidad está sellado herméticamente pudiendo construirse a

prueba de explosión. El aparato se emplea como alarma de alto nivel estando dispuesto
en la parte superior del tanque. Para impedir que la simple caída del producto pueda
causar una alarma infundada, éste incorpora un relé de retardo.
- 44 -
El instrumento se emplea en tanques abiertos como alarma de nivel alto, tiene una
precisión de ± 25 mm, se utiliza para materiales tales como el carbón y puede trabajar
hasta temperaturas máximas de 300 °C.
Figura 3.3. Varilla Flexible.
3.1.4. Medidor conductivo.
El medidor conductivo consiste en un electrodo dispuesto en el interior de unas

placas puestas en conjunto y con el circuito eléctrico abierto. Cuando los sólidos alcanzan
el aparato, se cierra el circuito y la pequeña corriente originada es amplificada actuando
sobre un relé de alarma. Los sólidos deben poseer una conductividad eléctrica apreciable
para poder excitar el circuito.
Este instrumento puede utilizarse en tanques abiertos y a presión, trabaja hasta

temperaturas máximas de 300 °C, está limitado a materiales que tengan una
conductividad de 1 a 1.4 x 10-7 mho y sólo puede emplearse como alarma de nivel alto o
niveles intermedios. Entre los materiales en los que se pueden emplear, figuran el carbón
y el carbón activo.
Figura 3.4. Unidad de Contacto Eléctrico.
- 45 -
3.1.5. Paletas Rotativas.
Las paletas rotativas (figura 3.5) consisten en un eje vertical, dotado de paletas,
que gira continuamente a baja velocidad accionado por un motor síncrono. Cuando el
producto sólido llega hasta las paletas, las inmoviliza, con lo que el soporte del motor y la
caja de engranajes empiezan a girar en sentido contrario. En su giro, el soporte del motor
actúa consecutivamente sobre dos interruptores, el primero excita el equipo de protección,
por ejemplo una alarma, y el segundo desconecta la alimentación eléctrica del motor con
lo cual éste queda bloqueado. Cuando el producto baja de nivel y deja las palas al
descubierto, un resorte vuelve el motor a su posición inicial liberando los dos
microrruptores. De este modo, el motor se excita con lo que las palas vuelven a girar, y la
alarma queda desconectada.
El eje de las palas puede ser flexible o rígido para adaptarse así a las diversas
condiciones de trabajo dentro del silo, tales como caída de producto, deslizamientos del
producto, etc. Estos aparatos son adecuados en tanques abiertos o a baja presión
(máximo 10 kg/cm2), tienen una precisión de unos 25 mm y se emplean preferentemente
como detectores de nivel de materiales granulares y carbón. Pueden trabajar con
materiales de muy diversa densidad y existen modelos a prueba de explosión.
En la figura 3.6 se puede ver una aplicación típica de un control de nivel de sólidos
en un tanque, que mantiene el nivel entre los dos puntos donde están situado los
detectores.
Cuando el material desciende más abajo del detector inferior, éste pone en marcha
automáticamente la maquinaria de alimentación del producto en el silo y esta maquinaria
se detiene tan pronto como el producto alcanza el detector de nivel superior. El ciclo
vuelve a repetirse cuando, al ir vaciándose el silo, los sólidos descienden a un nivel por
debajo del detector inferior.
- 46 -
Figura 3.5. Medidor de Paletas Figura 3.6. Control de Nivel de

Rotativas. Sólidos.
3.2. Detectores de nivel continuos
Los medidores de nivel continuo proporcionan una medida continua del nivel de los
sólidos desde el punto más bajo al más alto. Entre los instrumentos empleados
frecuentemente se encuentran el medidor de nivel de sondeo electromecánico o de peso
móvil, el medidor de nivel de báscula, el medidor de nivel capacitivo, el medidor de
presión diferencial, el medidor de nivel de ultrasonidos, el medidor de radar de
microondas y el medidor de nivel de radiación.
3.2.1. Medidor de nivel de sondeo electromecánico o de peso móvil.
Este tipo de medidor, representado en la figura 3.7, consiste en un pequeño peso

móvil sostenido por un cable desde la parte superior del silo mediante poleas. Un motor y
un programador situados en el exterior establecen un ciclo de trabajo del peso. Éste baja
suavemente en el interior de la tolva hasta que choca contra el acopio de sólidos. En este
instante, el cable se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento del
peso con lo que éste asciende hasta la parte superior de la tolva, donde se para,
repitiéndose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior señala el punto donde el peso ha
invertido su movimiento indicando así el nivel en aquel momento.
El instrumento se caracteriza por su sencillez, puede emplearse en el control de

nivel, pero debe ser muy robusto mecánicamente para evitar una posible rotura del
conjunto dentro de la tolva, lo que podría dar lugar a la posible rotura de los mecanismos
de vaciado.
- 47 -
Figura 3.7. Medidor de Nivel de Sondeo Electromecánico.
3.2.2. Medidor de Nivel de Báscula.
Una báscula es un instrumento para medir y equilibrar fuerzas (pesos), y

comprende una serie de elementos esenciales tales como un medio por el cual se puede
tomar y soportar la carga, que por lo general es un tanque, una plataforma, un gancho u
otro método conveniente para contener la carga; un procedimiento para transmitir el peso
de la carga a la fuerza equilibradora y un procedimiento para producir una fuerza
suficiente para equilibrar la carga e indicar ese equilibrio.
El medidor de nivel de báscula, representado en la figura 3.8, mide el nivel de

sólidos indirectamente a través del peso del conjunto tolva más producto. Como el peso
de la tolva es conocido, es fácil determinar el peso del producto y por lo tanto, el nivel. La
tolva se apoya en una plataforma de carga actuando sobre la palanca de la báscula o bien
carga sobre otros elementos de medida neumáticos, hidráulicos o eléctricos.
El sistema es relativamente caro, en particular en el caso de grandes tolvas,

pudiendo trabajar a altas presiones y temperaturas. Su precisión depende del sensor
utilizado, pudiendo variar de ±0.5 a ±1%.
- 48 -
Figura 3.8. Medidor de Nivel de Báscula.
3.2.3. Medidor de Nivel Capacitivo.
El medidor de nivel capacitivo (figura 3.9) es parecido al estudiado en la medición de

nivel de los líquidos con la diferencia de que tiene más posibilidades de error por la mayor
adherencia que puede presentar el sólido en la varilla capacitiva. La lectura viene influida
además por las variaciones de densidad del sólido. La varilla del medidor está aislada y
situada verticalmente en el tanque y bien asegurada mecánicamente para resistir la caída
del producto y las fuerzas generadas en los deslizamientos internos.
La medida está limitada a materiales en forma granular o e polvo que sean buenos
aislantes, la presión y temperatura máximas de servicio pueden ser de 50 bar y 150 °C, y
el aparato debe calibrarse para cada tipo de material. Su precisión es de ± 15 mm
aproximadamente.
Figura 3.9. Medidor de Nivel Capacitivo.
- 49 -
....Volver
3.2.4. Medidor de Presión Diferencial.
El medidor de presión diferencial se emplea en la medida y el control continuo de

nivel de lechos fluidizados. Según puede verse en la figura 3.10, consiste en dos orificios
de purga de aire situados en el depósito por debajo y por encima del lecho. Un transmisor
neumático o electrónico mide la presión diferencial posterior de los dos orificios
mencionados que depende del nivel del lecho fluidizado. Por otra parte, el instrumento
puede trabajar a temperaturas superiores a 300 °C y posee una respuesta rápida.
Figura 3.10. Medidor de Presión Diferencial.
3.2.5. Medidor de Nivel de Ultrasonidos.
De acuerdo a la figura 3.11, el medidor de nivel de ultrasonidos consiste en un

emisor de ultrasonidos que envía un haz horizontal a un receptor colocado al otro lado del
tanque. Si el nivel de sólidos está más bajo que el haz, el sistema entra en oscilación
enclavando un relé. Cuando los sólidos interceptan el haz, el sistema deja de oscilar y el
relé desexcita actuando sobre una alarma o sobre la maquinaria de descarga del
depósito.
Disponiendo el haz de ultrasonidos en dirección vertical, el instrumento puede

actuar como indicación continua del nivel midiendo el tiempo de tránsito de impulso
ultrasónico, entre la fuente emisora, la superficie del producto donde se refleja y el
receptor situado en la propia fuente.
Como la superficie de la mayor parte de los productos sólidos reflejan los

ultrasonidos, ya sea en mayor o menor grado, el sistema es adecuado para la mayor parte
de los sólidos con mucho polvo, alta humedad, humos o vibraciones, y puede emplearse
tanto en materiales opacos como transparentes. Sin embargo, si la superficie del material
no es nítida, el sistema es susceptible de dar señales erróneas.
- 50 -
El uso del ordenador permite resolver este inconveniente al almacenar el perfil

ultrasónico del lecho del sólido e interpretarlo para obtener el nivel correcto del sólido,
además de proporcionar características de autocomprobación del instrumento de medida.
El medidor de nivel de ultrasonidos tiene una precisión que varía de ± 0.15% a ±1%,
puede construirse a prueba de explosión y trabajar a temperaturas de hasta 150 °C.
Figura 3.11. Medidor de Nivel de Ultrasonidos.
....Volver
3.2.6. Medidor de Nivel de radiación o de Rayos Gamma.
El medidor de nivel de radiación es parecido al instrumento utilizado en la

determinación del nivel de líquidos. Consiste en una fuente radiactiva de rayos gamma,
dispuesta al exterior y en la parte inferior del tanque, que emite su radiación a través del
lecho de sólidos siendo captada por un detector exterior. El grado de radiación recibida
depende del espesor de sólidos que se encuentra entre la fuente y el receptor. La fuente
radiactiva y el receptor pueden disponerse también en un plano horizontal, en cuyo caso
el aparato trabaja como detector continuo todo-nada.
El instrumento puede trabajar a altas temperaturas hasta unos 1300 °C, presiones
máximas de 130 bar, en materiales peligrosos o corrosivos, no requiere ninguna abertura
o conexión a través del tanque y admite control neumático o electrónico. Su precisión es
de ± 1 % y su campo de medida de 0.5 por cada fuente, pudiendo emplearse varias para
aumentar el intervalo de medida del nivel.
Uno de sus inconvenientes es que es un sistema de coste elevado que necesita una
supervisión periódica desde el punto de vista de seguridad, debe calibrarse para cada
tanque y no puede aplicarse a materiales a los que afecte la radiactividad.
Para finalizar, la tabla 3.2, muestra las características principales de los medidores
de nivel de sólidos.
- 51 -
Figura 3.12. Medidor de Nivel de radiación o de Rayos Gamma.
Tabla 3.2. Medidores de Nivel de Sólidos.
Instrumento Tipo Precisión % Temp máx Tipo Desventajas Ventajas

detector toda la escala Servicio °C Tanque
Diafragma Fijo alto 50 mm 60 Abierto, No admite materiales Bajo costo, sensible a

y bajo Cerrado granulares > 80mm, materiales de variada
tanques a baja presión densidad
Cono suspendido Fijo alto 50 mm 60 Abierto Debe estar protegido Bajo costo
Y bajo
Varilla Flexible Fijo, alto 25 mm 300 Abierto Relé retardo, sólo nivel Muy sensible
alto
Conductivo Fijo alto 25 mm 300 Abierto, Conductividad de los Tanques a presión
- 52 -

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CURSO DE MEDICION DE CAUDAL Y NIVEL JULIO 2005

4. TECNOLOGIAS DE MEDICION DE CAUDAL

5. TECNOLOGIAS DE MEDICION DE NIVEL

2.2.1. Presencia de humedad en el gas; La presencia de humedad en el gas afecta la

2.3. VAPOR: Para la medición de vapor es importante conocer su temperatura, es decir:

Con la finalidad de estandarizar los conceptos, metodología, y procedimientos de medición, en

3.1. MEDICION DE GAS (Hidrocarburos)

3.1.1. AGA (American Gas Association); La sociedad americana del gas, es la

3.2. MEDICION DE LIQUIDOS (Hidrocarburos)

3.2.1. API (American Petroleum Institute); El instituto americano del petróleo es el

4. TECNOLOGIAS DE MEDICION DE CAUDAL

En base a la clasificación de líquidos realizada en secciones anteriores, tenemos diversos tipos de

4.1.1. Leyes del gas ideal y gas real;

Donde P = presión en psia

Por otro lado la ley de Charles establece lo siguiente:

La ley del gas real incorpora el factor de compresibilidad de la siguiente manera:

Al resolver la ecuación anterior para V2 tenemos la siguiente solución:

4.1.2. Medidores tipo Placa de Orificio:

4.1.2.2. Estándares y su importancia

4.1.2.3. Placas de orificio

El componente fundamental en la medición por orificio es la placa misma. Típicamente es circular y

4.1.2.4. Dispositivos de Orificio

Un dispositivo complementario complementario es el tubo medidor, en donde al porta placa de

Finalmente, el complemento para la medición por orificio, son os enderezadores de vena y

4.1.2.5. Dispositivos Secundarios

4.1.3. Medidores tipo turbina:

4.1.3.2. Medidores de desplazamiento positivo:

4.1.3.2.1. Medidores de diafragma

Fig. 9. Diaphragm Meter

4.1.3.2.2. Medidores Rotatorios

Fig. 10 Medidores Rotativos

4.1.3.3. Medidores de gas inferenciales

4.1.3.3.1. Medidores tipo Orificio;

4.1.3.3.2. Medidores Ultrasónicos;

4.1.3.3.3. Medidores tipo turbina;

Donde; KE = fuerza de movimiento

Nótese que cuando el factor KE es mantenido constante, cualquier incremento en un factor (M ó V)

La forma más común de instalación de las turbinas es de la siguiente manera:

4.1.4. Medidores tipo Coriolis

La limitante de la tecnología coriolis es el diámetro. Es una tecnología prometedora para diámetros

El volumen equivalente a condiciones de temperatura estándar es obtenido al multiplicar el

En donde; VCF = factor de corrección de volumen

TECNOLOGIAS DE MEDICION DE NIVEL

En la industria, la determinación del nivel es una de las mediciones fundamentales que se

En las siguientes secciones se describe el funcionamiento de los medidores de nivel de líquidos y

En la industria, los procesos continuos han requerido el desarrollo de instrumentos capaces de

Los instrumentos de medición permiten el mantenimiento y regulación de estas

En los inicios de la era industrial, el operario llevaba a cabo un control manual de

Además, los instrumentos de medición son ampliamente utilizados en la industria. En

Es importante que estos instrumentos estén continuamente en perfecto estado de

En la industria, la medición de nivel es muy importante tanto desde el punto de vista

Los instrumentos de medición de nivel pueden dividirse en dos categorías claramente

CAPÍTULO 2. MEDIDORES DE NIVEL DE LÍQUIDOS.

El conocimiento del nivel de un líquido dentro de un recipiente puede necesitarse

Recíprocamente, cuando hay que regular el nivel de un líquido, quizá sea

El nivel de los líquidos puede determinarse empleando diversos instrumentos de

2.1. Instrumentos de Medida Directa.

2.1.1. Medidor de Sonda.

El medidor de sonda es un instrumento bastante simple para medir niveles, que

Un sistema parecido a los descritos anteriormente es el medidor de cinta graduada

Figura 2.1. Medidor de Sonda.

2.1.2. Nivel de Cristal.

El nivel de cristal consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectados a