RESUMEN:
La vida normal de un río se degrada si en él se arrojan desechos industriales y domésticos. Cuando
el efecto dañino es suficiente para que la corriente resulte ser inaceptable para su mejor uso, se dice
que está contaminada. Por mejor uso se entiende cualquier uso benéfico, tal como agua potable,
actividades recreativas acuáticas, piscicultura o irrigación. Se presenta una forma modificada del
modelo clásico de Streeter y Phelps de la curva de evolución de la concentración del déficit de
oxígeno disuelto de primer orden (la tasa de reacción es proporcional a la concentración del
suministro de alimento) que incluye adicionalmente la oxidación del amoniaco en una corriente
sujeta a descargas de desechos orgánicos, para cualquier instante t, y que considera los efectos
combinados de la DBO carbonácea, la DBO nitrogenada y la reoxigenación de la corriente. La
curva corregida incluye además los efectos de la demanda béntica, la fotosíntesis, la respiración y
los metales. Este modelo se aplica a corrientes con aguas estiales o mínimas, ya que actualmente se
tiende a construir plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) en corrientes cada vez más
pequeñas por la presión de la explosión demográfica y la disminución de las precipitaciones. Se
presenta un criterio hidrológico para la determinación del gasto mínimo de diseño.
ABSTRACT:
The normal life of a river is degraded when industrial and domestic wastes are thrown upon it.
When the deleterious effect is sufficient to render the stream unacceptable for its best usage, it is
said to be polluted. Best usage means any beneficial use, such as drinking water, recreational water
sports, fish propagation or irrigation. A modified form of the classical first order (the reaction rate is
proportional to the concentration of the food supply) Streeter and Phelps model is presented, in
which the evolutionary curve of the concentration of the dissolved oxygen deficit includes also the
oxidation of ammonia in a stream subjected to the discharge of organic wastes, for any time t, and
which considers the combined effects of carbonaceous BOD, nitrogenous BOD and stream
reoxygenation. The corrected curve also includes the effects of the benthic demand, photosynthesis,
respiration and metals. This model is applied to streams with drought or minimal flows, since
nowadays there is a tendency to build wastewater treatment plants in smaller streams due to the
pressure of the globalized population growth and the decrease of rainfall. A hydrologic criterion for
the determination of the minimum design flow is presented.
PALABRAS CLAVES: calidad del agua en ríos, gasto mínimo de diseño, ecuación de Streeter y
Phelps.
INTRODUCCIÓN
Históricamente, la modelación de la calidad del agua en ríos se ha enfocado a corrientes perennes
cuya calidad se relaciona predominantemente con unos cuantos factores. La principal causa del
deterioro de la calidad del agua es la descarga de contaminantes como consecuencia de la creciente
urbanización en el mundo (Mannina, 2011). A medida que se construyen plantas de tratamiento de
aguas residuales (PTAR) en corrientes más pequeñas (a menudo efímeras), los modelos de calidad
del agua deben incluir más factores ambientales. La ecuación de Streeter y Phelps es el modelo más
difundido, que describe en primer lugar la demanda de oxígeno carbónico expresado como DBO
(demanda bioquímica de oxígeno) (mg/l). Sin embargo, existen otros métodos, tal como el método
de Churchill de correlación lineal múltiple, en el cual se calcula una línea de regresión mediante la
técnica de mínimos cuadrados, considerando tres variables: DBO, temperatura y gasto (Arrioja,
Blaesig, 1991). El modelo de Streeter y Phelps se modifica para acomodar cambios causados por
otros factores, tales como la demanda de oxígeno nitrogenado, la calibración del coeficiente de
reoxigenación en función de la turbulencia de la corriente, la demanda béntica de oxígeno, la
inhibición de la descomposición carbonácea causada por metales provenientes de la industria, la
fotosíntesis y la respiración (Shelton, Stephen P., Burdick, J. Clement III, Dewry, William A.,
1978). El vertido de las aguas residuales de una comunidad en un río cercano, condujo lógicamente
a considerarlo como un sistema de tratamiento en sí mismo. Al principio, era suficiente enmascarar
el agua residual por dilución, pero a medida que aumentaba la proporción de agua residual a agua
limpia, ya no fue posible ignorar la contaminación (McGauhey, P. H., 1968). Por tanto, debe
mantenerse una reserva adecuada de oxígeno en el cuerpo de agua receptor, lo que requiere que se
mantenga un ciclo de biodegradación aerobia en el río y que la concentración de DBO esté limitada
(McGauhey, P. H., 1968). Por otro lado, investigaciones más recientes han demostrado la
importancia de los análisis de sensibilidad para caracterizar la incertidumbre inherente a cualquier
tipo de modelación, ya que todo modelo es por definición una simplificación del sistema que se está
investigando. La evaluación de la incertidumbre en los parámetros es necesaria para la calibración
del modelo y para estimar el impacto de aquella sobre su comportamiento. Calibraciones diferentes
pueden conducir a varios conjuntos de parámetros igualmente consistentes, los que podrían
suministrar un buen ajuste entre datos simulados y medidos. Esto ha conducido a la estimación
generalizada de la incertidumbre de la verosimilitud (Mannina, 2011). Es necesario profundizar en
este tema en investigaciones futuras.
OBJETIVOS
Desarrollar un modelo de calidad del agua en ríos, basado en la curva clásica de deficiencia de
oxígeno de Streeter y Phelps, que sea aplicable a ríos que transportan gastos mínimos y que están
sujetos al vertido de agua residual municipal e industrial.
METODOLOGÍA
La interacción de la desoxigenación de las aguas contaminadas (representada por la demanda
bioquímica de oxígeno (DBO)) con su reoxigenación o reaeración (que se origina en la atmósfera),
da lugar a la formación de un perfil con forma de cuchara del déficit de oxígeno disuelto (OD) a lo
largo de la trayectoria del movimiento del agua, el cual se representa gráficamente mediante la
curva de evolución del oxígeno disuelto, o curva sag. El déficit de oxígeno en un cuerpo de agua es
igual a la diferencia entre el oxígeno de saturación [que es una concentración de equilibrio de
acuerdo con la ley de Henry, que tiene un valor de 9.17 mg/l de oxígeno disuelto (O2) en agua dulce
o de mar con una temperatura de 20 °C y una concentración de cloruro de 0 mg/l, para una presión
atmosférica de 760 mm de mercurio en presencia de aire seco, que contiene 20.90 % de oxígeno] y
la concentración de oxígeno disuelto medida en el cuerpo de agua. La ecuación diferencial básica
para la acción combinada de la desoxigenación y la reaeración establece que la tasa neta de cambio
del déficit de oxígeno disuelto, dD/dt, es igual a la diferencia entre 1) la tasa de consumo de
oxígeno por la DBO en ausencia de la reaeración (representada por un coeficiente K1) y 2) la tasa
de absorción de oxígeno por el agua en ausencia de la DBO (representada por un coeficiente K2)
(Fair, Geyer, Okun, 1971). La reacción de la DBO se considera de primer orden (es decir, la tasa de
reacción es proporcional a la cantidad de materia orgánica oxidable que queda en cualquier instante,
disminuyendo esta tasa de reacción gradualmente a medida que disminuye la concentración de
materia orgánica (Sawyer, McCarty, 1967)) y se representa mediante la ecuación
dD
K1 y [1]
dt desoxigenación
donde
K1 = tasa o coeficiente de desoxigenación para la demanda carbonácea bioquímica de oxígeno en
día-1
y = DBO ejercida en el instante t
y Le K1t
L = DBO última, mg/l
y la tasa de absorción de oxígeno por el agua que está representada por
dD
K 2 D [2]
dt reaeracion
donde
K2 = coeficiente de reoxigenación de la corriente en día-1
El déficit de oxígeno se expresa entonces como la diferencia de las ecuaciones [1] y [2]:
dD
K 2 D ( K1 y )
dt
Después de substituir los valores adecuados en la ecuación, se obtiene:
dD
K 2 D K1 Le K1t
dt
dD
K 2 D K1 Le K1t [3]
dt
que corresponde a una ecuación diferencial lineal de orden uno de la forma (Rainville, Bedient,
1969):
dy
P ( x ) y Q( x )
dx
que se resuelve mediante un factor de integración de la forma
v e Pdx
v e K2dt e K2t
Multiplicando los elementos de la ecuación [3] por el factor de integración v e integrando por el
método de separación de variables para las condiciones de frontera D = Da para t = 0, se obtiene la
ecuación de Streeter y Phelps, que es un modelo de primer orden que describe la interacción
simultánea de la demanda carbonácea de oxígeno con la reoxigenación en la superficie (Streeter, H.
W., Phelps, E. B., 1925):
K 1 La
Dt [e K1t e K 2t ] Da e K 2t [4]
K 2 K1
para K1 K 2
donde
Dt = déficit de oxígeno en mg/l para un instante t en días
K1 = coeficiente de desoxigenación de la demanda carbonácea bioquímica de oxígeno (DBO) en
día-1
K2 = coeficiente de reoxigenación de la corriente en día-1
La = DBO carbonácea última en mg/l para el instante cero, y
Da = déficit de oxígeno en mg/l para el instante cero.
Esta ecuación refleja un equilibrio entre las fuentes (K2) y los sumideros (K1) de oxígeno en la
corriente estudiada para un instante t, a la cual se le añaden términos que resultan de un análisis de
fuentes y sumideros aplicado a una corriente con gastos mínimos, considerando que su régimen
hidráulico se caracteriza por cambios frecuentes de flujo libre a encharcamientos.
Determinación del punto de concentración mínima de OD o de déficit máximo en la curva sag
Para este punto crítico en la curva sag, la tasa de cambio del déficit de OD es cero y la tasa de
demanda es igual a la tasa de reaeración:
K 2 Dc K1 L K1 L0 e K1tc
Este punto, de coordenadas Dc y tc, está determinado por la condición matemática dD/dt = 0 y se
obtiene derivando e igualando a cero la ecuación [4], ya que el déficit crítico es máximo para tc. Por
tanto se obtiene:
1 K K K1
tc ln 2 (1 Da 2 )
K 2 K1 K1 K 1 La
K1
Dc La e K1tc
K2
Determinación del punto de inflexión de la curva sag, que corresponde al punto de tasa
máxima de recuperación del contenido de oxígeno disuelto en la corriente
Este punto, de coordenadas Di y ti, está determinado por la condición matemática d2D/dt2 < 0 y se
obtiene igualando a cero la segunda derivada de la ecuación [4]:
1
K K K1 Da
2
ti ln 2 1 2
K 2 K1 K1 K1 La
K12 K1 K 2
Di La e K1ti
K 22
Relación entre los dos puntos críticos de déficit máximo de oxígeno y de inflexión de la curva
sag
Las coordenadas de estos dos puntos están relacionadas como sigue:
K2
ln
K1
ti tc
K 2 K1
Di K 2 K1 K1 (ti tc )
e
Dc K2
donde
1. Se ordenan los gastos mínimos anuales por orden de magnitud, es decir, de gasto más alto a
gasto más bajo.
2. Se asigna un número de orden m a cada uno de los n valores de gasto 1, 2, 3,…., n.
3. Se calcula la posición de graficado de cada valor ordenado, donde la probabilidad de que el
gasto de la corriente sea igual o menor que cada valor X se obtiene como (fórmula de
Weibull):
m
p
n 1
4. Se grafica el gasto en el eje y (escala logarítmica) y el correspondiente valor de probabilidad
en el eje x en el papel de probabilidad logarítmico extremo. La intersección de las dos
referencias nos permite obtener un punto que corresponde a la posición de graficado del
paso 3.
5. Se ajusta una línea de mejor ajuste para los datos graficados. El ajuste puede ser a ojo en
cuyo caso la experiencia del proyectista va a ser determinante.
6. Recordemos que en el análisis estadístico de datos hidrológicos, la probabilidad de
ocurrencia de un gasto en una corriente es el inverso o recíproco de su periodo de retorno.
Por definición, el periodo de retorno Tr de un gasto es el número promedio de años que se
espera que dicho gasto sea igualado o excedido en el tiempo. El ajuste de una distribución
de probabilidad dada permite hacer extrapolaciones que son necesarias, especialmente
cuando un periodo de retorno muy grande es mucho mayor que el número de años del
registro hidrológico dado. El gasto de la corriente se trata como la variable aleatoria x de la
distribución de probabilidad seleccionada. El periodo de retorno Tr y la probabilidad p(x≤ X)
se relacionan como sigue:
1 1
Tr
p( x X ) 1 p( x X )
Tr 1
p( x X )
Tr
7. El criterio para determinar el gasto mínimo de diseño consiste en leer en el papel de
probabilidad logarítmico extremo, con referencia a la línea de mejor ajuste, el gasto que
corresponde a un periodo de retorno de 10 años como el gasto mínimo de diseño buscado,
el cual tiene una probabilidad de ser igual o mayor que el 90 % de los gastos diarios. En el
eje x se localiza el punto correspondiente a una probabilidad p igual a 0.90. Desde este punto
se traza una referencia vertical hasta cortar a la línea de mejor ajuste y desde esta
intersección se traza otra referencia horizontal hasta cortar al eje y, en el cual se lee el gasto
buscado. Como Tr y p son recíprocos, en la orilla superior del papel de probabilidad
logarítmico extremo se puede trazar en sentido horizontal un eje que contenga los valores de
Tr, en el cual se puede leer alternativamente el valor de Tr = 10 años y de ahí trazar una
referencia vertical hasta cortar a la línea de mejor ajuste y desde esta intersección se traza
otra referencia horizontal hasta cortar al eje y, en el cual se lee el gasto buscado.
Existen dos posibilidades para suministrar el gasto mínimo de diseño que garantice que los
desechos sean asimilados por la corriente: 1) regular el efluente tratado de modo que se ajuste al
patrón de variación del caudal de la corriente y 2) regular el caudal de la corriente para suministrar
una mayor dilución durante los periodos de aguas estiales. La primera alternativa es posible para
desechos industriales estacionales que se almacenen en lagunas de retención durante el periodo de
aguas estiales. La segunda alternativa solamente es posible si se cuenta con suficiente agua en
presas de almacenamiento aguas arriba.
RESULTADOS
Se obtiene una ecuación que pronostica los cambios en la deficiencia de oxígeno causados por la
DBO carbonácea, la oxidación del amoniaco, la reoxigenación de la corriente, y los posibles efectos
causados por metales (valores reducidos de K1 y K3). La curva deberá ajustarse para efectos
adicionales (demanda béntica y déficit de oxígeno por efecto de fotosíntesis y respiración F – R)
(Shelton, Stephen P., Burdick, J. Clement III, Dewry, William A., 1978):
K 1 La K3 Na
Dt [e K1t e K 2t ] [e K3t e K 2t ] Da e K 2t
K 2 K1 K2 K3
para K1 K 2 K 3
donde
Na = concentración de nitrógeno amoniacal para el instante cero
K3 = coeficiente que representa la tasa efectiva del proceso de conversión de amoniaco a nitrato
El valor del coeficiente K3 se puede despejar de la siguiente ecuación:
( NH 3 ) t
e K3t
( NH 3 ) i
donde
NH3 es la concentración de amoniaco en mg/l como N, y los subíndices t e i indican la
concentración de amoniaco para el instante t y para el instante 0 respectivamente, obteniéndose:
1 ( NH 3 ) i
K 3 ln
t ( NH 3 ) t
CONCLUSIONES
Para corrientes con gastos mínimos que reciben descargas de aguas residuales, el comportamiento
dinámico del oxígeno está muy influenciado por muchos factores. Se presenta una metodología
para considerar los efectos de la DBO carbonácea, la DBO nitrogenada, la reoxigenación de la
corriente para diversas condiciones del flujo hidráulico, la demanda béntica, la fotosíntesis y/o la
respiración, y además los efectos de los metales sobre la capacidad de asimilación de los desechos.
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