YACIMIENTO EPITERMALES

Los depósitos epitermales se caracterizan por estar a profundidades entre 1 a 2 kilómetros

y ser yacimientos de metales preciosos, donde la mineralización es producto de fluidos
hidrotermales calientes con temperaturas entre 100-320°C. La mineralización es
principalmente de Au y Ag con sulfuros de metales base como Cu, Pb y Zn. Se distinguen
dos tipos químicos de fluidos (ver figura
1): los de baja sulfuración (BS) que son una mezcla de aguas meteóricas que percolan al
subsuelo y
aguas magmáticas derivadas de roca fundida a gran profundidad que han ascendido a la
superficie, y los de alta sulfuración (AS) derivados de una fuente magmática que ha
depositado metales cerca de las superficie cuando el fluido se enfría o mezcla con aguas
meteóricas (Maksaev, 2001).

Fig. 1. Modelo simplificado para los depósitos de alta, intermedia y baja sulfuración
(Sillitoe, 1995; González, 2008).
Asociados a volcanismo terciario con rocas de carácter alcalino, estos depósitos se
presentan principalmente en zonas de borde continental activos con zonas de subducción,
en dos tipos de
régimen tectónicos. El primero es un sistema geotermal asociado a cuencas o zonas de
extensión, donde las soluciones hidrotermales ascienden desde zonas profundas de la
corteza, formando piscinas termales de aguas alcalinas cloradas y depósitos silíceos. La
segunda es un sistema geotermal en zonas de subducción, donde las soluciones rara
vez alcanzan la superficie y se presentan como fumarolas, vapor superficial y depósitos
de azufre nativo (Townley, 2001).
Tabla 1. Minerales diagnósticos de distintos estados de PH, sulfuración y oxidación
(Eniaudi et al,
2003; González,
2008).

Fig. 2. Esquema de la composición mineralógica de las alteraciones hidrotermales

asociadas a la formación de depósitos epitermales (Corbett y Leach, 1998; Camprubí et
al, 2003)
Un modelo antiguo propuesto para estos yacimientos, es que se forman a partir de celdas
convectivas de aguas meteóricas (principalmente, aunque también participan las
magmáticas), las cuales se calientan en profundidades y disuelven metales álcalis, cloruros
y sulfuros de rocas volcánicas y/o sedimentarias cercanas. Luego estas soluciones de baja
salinidad ascienden depositando mena y ganga en fracturas (Heald et al, 1985; Bonham,
1987). Otro modelo basado en Broadlands, propone que la depositación está en función del
nivel de ebullición de los fluidos (Buchanan, 1981). El nivel de ebullición varía debido a los
siguientes factores:

La topografía posee irregularidades.

No existen isobaras uniformes para ningún sistema.

No existen isotermas uniformes para los sistemas geotermales.

El refracturamiento puede provocar ebulliciones a mayor profundidad

.
Variaciones en la temperatura y/o el contenido de volátiles en la solución.

Depósitos de Au-Ag-Cu de alta sulfuración

Debido al estado de oxidación de los fluidos ácidos responsables de la alteración y
mineralización, es que también se les llama epitermal del tipo ácido-sulfato. Se da en
regímenes tectónicos extensivos y transtensionales, en zonas de emplazamiento
magmático donde se construyen edificios volcánicos y estratovolcanes sobre plutones. Una
de las hipótesis es que sobreyacen y están relacionados genéticamente con los sistemas de
pórfidos cupríferos en intrusiones mineralizadas que subyacen estratovolcanes.

La mineralización se da en vetas, brechas con oquedades y reemplazos de sulfuros

variando desde bolsones hasta lentes masivos (ver figura 5). Caracterizados por lixiviación
ácida, alteración argílica avanzada y silícea. Es característica de este depósito la sílice
oquerosa (vuggy silica) que es un producto residual de la lixiviación ácida (hidrólisis
extrema). La mineralogía de menas es pirita, enargita/luzonita, calcosina, covelina, bornita,
oro, electrum; teniendo dos tipos de menas comúnmente: enargita-pirita masiva y/o cuarzo-
alunita-oro.

La alteración argílica avanzada (ver figura 3) es extensa arealmente representada por los
minerales: cuarzo, caolinita/dickita, alunita, baritina; sericita/illita, arcillas amorfas, y silice,
pirofilita, andalusita, diásporo, corindón, turmalina. Las rocas meteorizadas pueden contener
en una masa fundamental de caolinita y cuarzo, abundante cantidad de limonita (jarosita-
goethita-hematita).
Fig. 3. Modelo de zonamiento típico de la alteración para un depósito epitermal de alta
sulfuración
(Stoffregen, 1987; González,
2008).

Depósitos de Au-Ag de baja sulfuración

Se da mineralización en stockworks, vetas de cuarzo y brechas (ver figura 5) con oro plata,
electrum, pirita, argentita, con cantidades menores de galena, esfalerita y calcopirita.
También conocido como depósito hidrotermal álcali-cloruro. Se encuentra asociado a arcos
de isla volcánico y magmáticos de margen continental activo, con estructuras de
extensión (Maksaev, 2001). Predominan los volcanes de tipo alcalino, de edad
generalmente Terciaria. Sus minerales de mena son: pirita, electrum, oro, plata, argentita.
Estos depósitos se encuentran zonados verticalmente en 250 a 350 metros siendo ricos en
Au-Ag y pobres en metales bases en su techo, gradando en profundidad a parte rica en
plata y metales base, luego zonas ricas en metales bases y más profundo una zona piritosa
pobre en metales bases (ver figura 4).
Estos yacimientos poseen extensas silicificación en menas con diferentes generaciones de
cuarzo y calcedonia, silicificación pervasiva flanqueadas por asociaciones de sericita-illita-
caolinita. También alteración argílica intermedia (caolinita-illita-montmorillonita).
Fig. 4. Modelo de zonamiento típico de las alteraciones en un depósito epitermal
de baja e intermedia sulfuración (Buchanan, 1981; González, 2008).
Tabla 2. Diferencias entre epitermales de Alta sulfuración y Baja sulfuración (modificado de
Camprubí et al, 2003).

Epitermal AS Epitermal BS
Rocas ácidas a intermedias: ácidas a intermedias:
volcanicas andesita- andesita-
relacionada
Controles riodacit riodacita-
Cualquier falla o zonas
s Fallas a escala
a regional riolita
de de
emplazamient
Extensión de fractura
o Área extensa Área restringida
s
alteración
periferic Propilitica en zonas
a Propilitica en zonas
adyacentes, pirofilita-mica
adyacentes, argilica
blanca en profundidad,
Alteracion asociada dominante, argilica
silice masiva en depositos
avanzada en periferia.
someros.
Generalización: sericitica ->
Generalización: argilica
avanzada -> argilica
Minerales de
Alunita, profunidad:
argilica pirofilita sericita o illita +- adularia
alteración
proxima (+sericitica)
Geometria
l Pequeño, equidimensional Tamaño variable, tabular
cuerpo
mineralizad Cuarzo poroso o vuggy (nivel
o Sinteres y niveles de
intermedio), mineralizacion
Caracteristicas calcedonia (superficial),
superpuesta a depositos
distintiva cuerpos de alta sulfuración
porfiricos
(profundidad)
profundidad
Diseminada, ) relleno Relleno cavidades o
Carácter
cavidades o porosidad, porosidad, relleno filonens en
mineralizacion
alteracion argilica acanzada bandas, en superficie
economica
con pirita stockwork o diseminada
alunita y pirofilita, barita, carbonatos, adularia,
Gang
azufre barita,
a
nativo, fluorita,
10-90% volumen total, azufre
caolinita 1-20% volumen illitatotal, azufre
Sulfuro
total total
s
alto, metales base alto bajo, metales base bajo (Pb,
pirita, energita-luzonita,
(Cu) pirita, esfalerita, marcasita,
Zn)
calcopirita, calcosina, galena, electrum, oro
Minerales metalicos
covelina, bornita, tetraedrita- (sulfosales Ag, arsenopirita,
clave
tenantita, oro (esfalerita, argentita, calcopirita,
galena, telururos) tetraedrita), telururos.
profundidad 500 a 2000 metros 0 a 1000 metros
formacion baja salinidad (algunos altas), baja salinidad, aguas
magmatico con mezcla de meteoricas posible interaccion
carácter fluidos aguas meteoricas, puede con magmaticos, reducidos,
evolucionar de reactivo a ph neutro, puede volverse
reducido, oxidados, ph alcalino debido a
edad terciariaacido
o mas reciente ebullicio
terciaria o mas reciente
n
 diferencia edad
03 y 2 1 y 10
roca y
Ma Ma
mineralizacio
distancia del foco de sobre la vertical varios kilometros
n
calor metale Cu, Au, As (Ag, Pb) lateralmente
Au, Ag (Zn, Pb, Cu)
metaless locales Bi, Sb, Mo, Sn, Zn, Te (Hg) Mo, Sb, As, (Te, Se, Hg)
fumarolas y fuentes termales sistema geotermico con
manifestacion de
de fuentes
sistemas
alta termales de ph
profundo, probable lixiviado
origen azufre profundo, probable
temperatura neutro
del
magmatico
rocas volcanicas o encajante en
Origen plomo rocas precambricas
profundidado
fluidos
fanerozoicas
magmatico
s

Fig. 5. Estilos y geometrías de los depósitos epitermales, influencia estructural,

hidrotermal y permeabilidad litológica (Sillitoe, 1993; Hedenquist et al, 1996;
González,