ACHIOTE

El achiote es una planta muy completa: tiene un valor ornamental muy grande, ya que
además puede cultivarse indistintamente tanto en maceta como en tierra, es medicinal
y culinaria. A parte de eso, sus cuidados son sencillos y su multiplicación rápida.

Origen y características del achiote

Nuestro protagonista es un arbusto perennifolio originario de las regiones
intertropicales de América cuyo nombre científico es Bixa orellana. Como
probable que ese nombre no te diga nada, te voy a decir cómo se le llama
comúnmente: açafroa, urucú, onoto, bija, benis y por supuesto achiote. Alcanza
una altura de 2-4 metros, pudiendo llegar a los 6m. Su copa es baja y extendida,
y su tronco es de color pardo. Éste ramifica a poca altura del suelo.

Las hojas son simples, de tamaño grande (6-27 x 4-19cm), con los márgenes
lisos, pecioladas, de color verde. Las flores aparecen en ramilletes terminales de
panículas, de 5-10cm de longitud, y son hermafroditas, es decir, que tiene partes
masculinas (estambres) y partes femeninas (estigma y óvulos con ovarios).
Éstas son de color rosado o blanquecino, dependiendo de la variedad, y miden
de 3 a 6cm de diámetro.

El fruto es una cápsula roja, de 2 a 6cm de largo, cubierta por gruesos y

espinosos pelos, verdosa oscura a morada según la variedad. Cuando madura,
pasa a pardo rojizo oscuro. En cada valva hay semillas en número de 10 a 50.
Cada una de ellas es comprimida, de 5mm de largo.

Ubicación

El achiote es una planta que tiene que ser colocada en el exterior, ya sea a pleno
sol o en semisombra. En climas donde se produzcan heladas, durante el otoño-
invierno ha de estar o dentro de casa en una habitación muy luminosa, o bien en
un invernadero o protegido con plástico con el fin de protegerlo de las bajas
temperaturas.

Suelo o sustrato

No es muy exigente. Crece bien en todo tipo de suelos, pero si se cultiva en

maceta recomendamos utilizar un sustrato que tenga buen drenaje, como puede
ser la turba negra mezclada con perlita para que pueda enraizar mejor.

Riego

El riego debe ser frecuente en verano, cada 3-4 días. El resto del año, hay que
regarlo 2 o 3 veces por semana, evitando el encharcamiento. Si se tiene en una
maceta con un plato debajo, hay que retirar el agua sobrante a los diez minutos
de haber regado.
La mejor agua para regar es siempre la de lluvia, pero si no podemos
conseguirla, llenaremos un recipiente con agua del grifo y lo dejaremos reposar
una noche antes de usarla.

Abonado

Como es una planta cuyos frutos son aptos para el consumo humano hay que
abonarla con abonos orgánicos. Si está en tierra, podemos echarle una capa de
2-3cm de grosor de estiércol de algún animal herbívoro (si lo conseguimos
fresco, tenemos que dejarlo secar al sol al menos una semana), pero si está en
maceta será mucho más aconsejable abonarlo con abonos líquidos, como
el guano, siguiendo las indicaciones especificadas en el envase.

Época de plantación o trasplante

La época ideal para plantarla en el jardín es en primavera (abril-mayo en el

hemisferio norte, y octubre-noviembre en el hemisferio sur). En caso de tenerla
en maceta, hay que pasarla a una que sea unos 5cm más amplia que la anterior
cada dos años.

Multiplicación

Se multiplica por semillas. En cuanto maduren (de agosto a diciembre en el

hemisferio norte) se recogen y se extraen de los frutos. Luego, tenemos que
introducirlas en un vaso con agua durante 24 horas, y posteriormente sembrarlas
en una maceta o bandeja de semillero con turba negra o mantillo.

Colocando el semillero en semisombra, germinarán en aproximadamente 2

meses.

Rusticidad

Es muy sensible al frío. Temperaturas por debajo de los 0ºC la perjudican

seriamente.

Usos del achiote

Tiene varios usos esta planta, tal y como vas a descubrir ahora:

 Culinario: la superficie de la semilla tiene una cubierta resinosa y aceitosa que

contiene un pigmento, que es conocido como annatto. El annatto se utiliza como
afrodisíaco colorante alimenticio en la coloración de quesos como el Cheddar,
de margarina, mantequilla, arroz, pescado ahumado y a veces como condimento
en varias recetas tanto de América, como de las Islas Canarias e incluso del
Sudeste Asiático.
 Medicinal: las propiedades medicinales del achiote son: astringente, antiséptico,
antibiótico, antiparasitario, diurético, antioxidante, expectorante, cicatrizante,
desinflamatorio, diurético, antigonorreico, febrífugo, estomáquico. Se puede usar
contra los dolores de cabeza, asma, inflamaciones, disnea y pleuresia.
 o Semillas molidas: se utilizan para tratar el sarampión, viruela, disentería
y enfermedades del riñón.
o Hojas: sirven para tratar las afecciones respiratorias, dolores renales,
fiebre, vómitos con sangre, anginas, infecciones de la piel, conjuntivitis e
inflamaciones dérmicas.
 Ornamental: es una planta muy decorativa que queda de maravilla en los
jardines y patios. Ya sea como ejemplar aislado como en grupos, si vivimos en
un clima cálido, podremos tener nuestro hogar verde muy bien decorado.