Demuestran la viabilidad de

recuperar estruvita de purines

Una tesis del LEQUIA propone recuperar estruvita de purines de forma
controlada y fabricar así un nuevo fertilizante rico en fósforo de liberación
lenta

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14/02/2018
Archivado en: Agua , Investigación , Cataluña
Fuente: http://www.lequia.udg.edu/

En los últimos siglos la demanda de fósforo para fertilizantes no ha parado de crecer

como consecuencia del aumento exponencial de la población y de sus necesidades
alimentarias. Sin embargo, el fósforo es un recurso limitado. Las únicas fuentes de
fósforo son: el guano (excremento de aves) y la roca fosfática (apatita). Así, hay muchos
estudios que prevén su agotamiento dentro de 100-250 años y su precio se incrementa
cada año. En este contexto y en consonancia con las políticas europeas de impulso de la
llamada “economía circular”, es más necesario que nunca recuperar el fósforo de
fuentes renovables como los purines. Los purines se han aplicado durante décadas
directamente en el suelo como fertilizante. No obstante, el hecho que esta práctica
llevada a cabo de forma excesiva e indiscriminada tenga un impacto negativo sobre el
medio ambiente, ha comportado la obligación de realizar un tratamiento previo, con la
consecuente pérdida de fósforo.

La tesis doctoral “Assessment of struvite and K-struvite recovery from digested

manure” de Elena Tarragó Abellaplantea recuperar el fósforo de los purines en forma
de estruvita (MgNH4PO4·6H2O) o K-estruvita (MgKPO4·6H2O). Dos minerales del
grupo de los fosfatos que también contienen magnesio, nitrógeno y potasio, y que se
producen por cristalización espontánea en estaciones depuradoras de aguas residuales.
El objetivo final es obtenerlos de forma controlada y fabricar así un nuevo fertilizante
rico en fósforo de liberación lenta que sea más respetuoso con la calidad de las aguas. El
trabajo de investigación se ha llevado a cabo en los laboratorios del grupo
LEQUIA con dos tipos de sustratos: purines digeridos después de aplicar una
separación sólido/líquido, y purines después de aplicar un tratamiento de
eliminación de nitrógeno por Anammox. Los experimentos se han vertebrado
alrededor de tres retos: 1) profundizar en el conocimiento de la cristalización de la
estruvita y la k-estruvita, 2) evaluar la calidad del producto recuperado y 3) optimizar el
proceso en cuanto a las eficiencias de recuperación de nutrientes y al tamaño de las
partículas recuperadas.

Los resultados obtenidos han sido más que satisfactorios. La investigadora ha

demostrado que la velocidad ascensional puede actuar como parámetro de control del
tamaño de partícula, lo cual permitiría ajustarla a los requisitos de las distintas
aplicaciones finales. Todavía es más importante la demostración de la viabilidad de la
recuperación de estruvita a partir de purines digeridos con elevadas concentraciones de
sólidos para obtener un producto estable. En este sentido, los datos indican que la
presencia de sólidos en suspensión no limita la formación de estruvita, sino que estos
actúan como núcleos potenciando la nucleación heterogénea y favoreciendo la
agregación y/o aglomeración de cristales. Finalmente, también se aporta una nueva
tecnología para recuperar a partir de los purines uno de los macronutrientes más
limitado en el suelo, el potasio, como k-estruvita.

En suma, la tesis doctoral – que ha sido dirigida por los doctores Maria Dolors
Balaguer, Sebastià Puig y Maël Ruscalleda – ha demostrado la viabilidad de
recuperar nutrientes de una matriz tan compleja y con una concentración de sólidos tan
alta como son los purines. Ello supone un avance significativo hacia la recuperación
sistemática de los macronutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas
(potasio, fósforo y nitrógeno) a partir de fuentes renovables. La defensa, que es
pública, tendrá lugar el próximo viernes 9 de marzo a las 10:30h, en el Aula Magna de
la Facultad de Ciencias de la UdG.