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Coalition for Human Rights in the Gambia, Dakar, Senegal.

Press Release
11th November 2010

URGENT: The Gambia: The trial of two Women's Rights Defenders Dr. Isatou Touray
and Amie Bojang-Sissoho : A theft Case Without A Complainant – Yolocamba
Solidaridad Not Present In Court As Principal Witness

The last court hearing of the trial of Dr. Isatou Touray, the Executive Director and Amie
Bojang- Sissoho, Programme Coordinator for the Gambia Committee on Traditional Practices
(GAMCOTRAP) that took place on last Wednesday, 3rd November 2010, before Magistrate
Emmanuel Nkea of the Banjul Magistrates’ Court has begun to raise eyebrows.

The Duo were accused of theft of 30000 Euro from Yolocamba Solidaridad. The whole
Gambia was expecting the principal witnesses to be Spanish citizens representing Yolocamba
Solidaridad: but they were absent. It appeared that the Gambia Government was representing
Yolocamba Solidaridad.

The court heard the testimonies of two female circumcisers, Aminata Damba and Kaddy
Damba, from Taibatu Village in Wulli West, Upper River Region (URR) and Saruja village in
the Central River Region (CRR) respectively. The women explained how they got involved in
working with GAMCOTRAP and from whom they each received more than D3000 (over
US$100). One of them even said that even though it is her profession to be a female
circumciser, if the Government were to ask her to stop she would do so. This should be noted
by all those who are combating harmful traditional practices. This also raises the question
whether the Government is really committed to abolishing harmful traditional practices like
Female Genital Mutilation when professionals are even waiting for it to take the lead.

Innocent villagers were dragged to court to testify the benefits they have received so that they
would drop the knife as circumcisers. The whole exercise of dropping the knife was done at
the Stadium in Basse (about 400km from Banjul the capital) and witnessed by all the District
Chiefs of the Upper River Region, Village heads and Women’s leaders representing the
Circumcisers, and other dignitaries and representatives of National and International
organizations and institutions including a representative of Yolocamba Solidaridad, Maria
Jesus Rodriguez alias Susy who also gave a statement at the celebration. The Coalition for
Human Rights in The Gambia only hopes that the state will not dare to drag Gambian village
women to court and exclude representatives of Yolocamba Solidaridad from appearing as
witnesses.

The new prosecutor Superintendent Sainey Joof informed the court of his intention to register
an additional charge of fraudulent accounting but this was rejected by the team of defence
counsels led by Mr Lamin Mboge. According to eyewitness accounts, the court was full to
capacity and the witnesses looked infuriated and distracted by their lack of comprehension of
what was going on.

It could be recalled that the two prominent Women Human Rights Defenders spent ten days in
detention before being granted bail on Wednesday 20th October, 2010 after a hearing in a
crowded courtroom at the Banjul Magistrates’ Court. The bail bond is One Million Five
Hundred Thousand Gambian Dalasis (over US$ 50, 000) each, and two sureties with a landed
property.

Dr. Isatou Touray, the Executive Director and Amie Bojang- Sissoho, Programme
Coordinator for the Gambia Committee on Traditional Practices (GAMCOTRAP) were
arrested on Monday October 11th, 2010 by Gambian security personnel, detained at the
Banjul Police station where they spent the night and then whisked to Banjul Magistrates’
Court the following day October 12th, which refused them bail and sent them to Mile Two
Central Prisons. They were charged with theft of 30,000 (Thirty Thousand) Euros received
from a Spanish NGO Yolocamba Solidaridad.

It is difficult to comprehend why the Gambia government is interested in this case which is
simply a civil matter involving two NGOs. Moreover, the report of the panel it had earlier set
up is at variance with the allegations. The Coalition for Human Rights in The Gambia is
calling on the Gambia Government to desist from intimidating witnesses and to allow them to
speak freely without coercion or manipulation. It urges the government to withdraw the
criminal case from court, to allow the two NGOs to sort out any problem that may exist
between them and for civil matters to take civil processes without any interference. The
Coalition further demands that if the representatives of Yolocamba Solidaridad are not to
appear as principal witnesses to show beyond doubt what they are claiming to have been
stolen from them, then the Gambia Government should withdraw the case from court and
allow them to pursue their claim through civil suit.

Questions are being asked by our colleagues abroad whether GAMCOTRAP may not be seen
as a political threat by the Government. The Coalition is therefore calling on all human rights
defenders to follow the testimony of the women from the villages. One would discover that
they are usually close to the Governors and headmen of villages, who are usually involved by
NGOs because of the traditional set up. The Coalition is also calling on the defence to bring
all those Governors, Village Heads, Women leaders to testify how much they have consumed
and received from GAMCOTRAP and whether they did so for any political reason. This
should be transformed into the best forum to combat harmful traditional practice by showing
how everyone is a beneficiary of programmes, irrespective of party affiliation or non
involvement in politics. The two women will again appear in court again on November 22nd,
2010.

NOTE:

Dr. Isatou Touray and Ms. Amie Bojang-Sissoho have for many years been active in the
promotion of gender equality, rights of women and children, particularly in the fight against
Female Genital Mutilation and other discriminatory practices. Dr. Touray is also Secretary
General of the Inter-African Committee on Traditional Practices Affecting the Health of
Women and Children (IAC). She is a board member of Women Living Under Muslim Laws
for the past two years, and also a board member of MUSAWA based in Malaysia. At the
national level Dr. Touray is a board member of the network of women positively living with
HIV/AIDS in the Gambia – MUTAPOLA and Chairperson of the Network for Peace Building
in Africa – WANEP.

Dr. Touray was named ‘Gambian of the Year’ in 2008 by The News and Report Weekly
Magazine for her work around FGM and promoting the rights of women and children. An
award she received when she was attending a training programme in the Bwiam.
Dr. Touray was also awarded the “Woman of Courage” in 2008 by the American Embassy in
Banjul. She was also a winner of the One Hundred Heroines of the World by the Rochester
Women’s Health Project at Rutgers University in the United States of America.

Amie Bojang-Sissoho is a journalist and has contributed significantly to women and

children’s development particularly in the area of educational programming at the Gambia
Radio and Television Services (GRTS). She has initiated and has been instrumental in
creating programmes that are grounded on the principles of promoting gender equality and
women’s human rights. She was also instrumental in bringing out the voices of the poor and
powerless women using the radio as a tool for empowerment. Ms. Bojang-Sissoho is also
Chairperson of the Young Journalists’ Association of the Gambia – YJAG.

Both women have been active in various networks relating to women’s human rights
promotion.

For more information, contact +221 33 867 95 87

ORGANISATIONS:-

- Inter African Network for Women, Media, Gender and Development – (FAMEDEV)

- International Federation of Journalists (IFJ)

- Syndicat des Professionnels de l’Information et de la Communication du Sénégal

(SYNPICS)

- Rencontre Africaine pour le Défense Des Droits de l’Homme (RADDHO),

- Amnesty International, Section Senegal

- Radio Alternative Voice for Gambians-Radio AVG

- Article 19

- Organisation Nationale des Droits de l’Homme (ONDH)

- Réseau Presse et Parlement du Sénégal (REPPAS)

- West African Journalists Association (WAJA).

Version française

Coalition pour Droits de l'homme en Gambie, Dakar, Senegal.

Communiqué de presse

11 novembre 2010
Gambie : Procès des Défenseurs de Droits de la femme Docteur Isatou Touray et Amie
Bojang-Sissoho : un cas de vol sans Plaignant – Le principal témoin Yolocamba
Solidaridad ne s’est pas présenté au Tribunal

La dernière audience du procès de Docteur Isatou Touray, Directrice Exécutive et Amie

Bojang-Sissoho, Coordonnatrice des programmes pour le Comité de la Gambie sur les
Pratiques Traditionnelles (GAMCOTRAP) qui a eu lieu le mercredi 3 novembre 2010, sous la
présidence du juge Emmanuel Nkea du Tribunal de Banjul a commencé à suscité des
interrogations.

Les deux femmes sont accusées de vol de 30.000 Euros de Yolocamba Solidaridad et
l’opinion publique en Gambie s'attendait à ce que le témoin principal Yolocamba Solidaridad
soit représenté au procès par des citoyens espagnols. Mail ils n’étaient pas présents. Il est
apparu que c’est l’Etat gambien qui a représenté Yolocamba Solidaridad.

La cour a entendu les témoignages de deux exciseuses, Amina Damba et Kaddy Damba,
respectivement du Village de Taibatu à l’Ouest de Wulli dans la région de Upper River
(URR) et du village de Saruja dans la région de Central River. Les femmes ont expliqué
comment elles ont été impliquées dans les activités de GAMCOTRAP dont elles ont reçu
chacune D3000 (environ US$100). L’une d'entre elles a même déclaré que bien que sa
profession soit exciseuse, si le Gouvernement devait lui demander d'arrêter, elle le ferait. Cela
est important pour tous ceux qui combattent les pratiques traditionnelles nuisibles. Cela pose
également la question de savoir si le Gouvernement est vraiment résolu à la suppression des
pratiques traditionnelles nuisibles comme les mutilations génitales féminines au moment où
les professionnels n'attendent que lui pour prendre l'initiative.

Des villageoises innocentes ont été traînées devant la Cour pour témoigner des fonds reçus
pour abandonner la pratique de l’excision. La décision de jeter les couteaux soit a été prise au
Stade de Bassé (Situé à 400 km de Banjul la capital) en présence des Chefs de Districts de la
Région de Upper River, des chefs de village, des responsables des femmes exciseuses, ainsi
que des dignitaires et représentants d’organisations nationales et internationales, y compris
une représentante de Yolocamba Solidaridad, Maria Jesus Rodriguez alias Susy qui avait
publié un communiqué lors de la célébration. La Coalition pour des Droits de l'homme en
Gambie espère que l'Etat n'osera pas traîner uniquement des femmes rurales gambiennes
devant la cour et exclure les représentants de Yolocamba Solidarité comme témoins.

Le nouveau Procureur Général Sainey Joof a informé la cour de son intention d'introduire
une nouvelle accusation de comptabilité frauduleuse, mais cela a été rejeté par le pool
d’avocats de la défense mené par Me Lamin Mboge. Selon des témoins oculaires, la cour était
pleine à craquer et les témoins ont semblé exaspérés et distraits par leur manque de
compréhension de ce que se passait.

Il faut rappeler que les deux femmes Défenseurs des Droits humains ont passé dix jours en
détention avant d’être libérées sous caution le mercredi 20 octobre 2010 après une audience
dans une salle pleine à craquer du Tribunal de Banjul. La caution est fixée à Un Million Cinq
Cent Mille Dalasis gambiens (environ US$ 50, 000) ainsi qu’une propriété foncière en
garantie.

Docteur Isatou Touray, Directrice exécutive et Amie Bojang-Sissoho, Coordonnatrice de

programmes pour le Comité de la Gambie sur les Pratiques Traditionnelles (GAMCOTRAP)
avaient été arrêtées le lundi 11 octobre 2010 par les forces de sécurité gambiennes et détenues
au Commissariat de police de Banjul puis déférées à la Cour de Banjul le lendemain 12
octobre, qui leur a refusé la liberté provisoire avant de les envoyer à la prison de Mile Two.
Elles sont accusées de vol de 30 000 (Trente Mille) Euros reçus d'une ONG espagnole
Yolocamba Solidaridad.

Il est difficile de comprendre l’intérêt du Gouvernement pour une affaire civile liant deux
organisations non gouvernementales. D’autant plus que la première commission d’enquête
qu’il avait mise en place avait aboutit à la conclusion que les allégations étaient infondées. La
Coalition pour des Droits Humains en Gambie invite le Gouvernement gambien à renoncer à
l’intimidation des témoins et à leur permettre de parler librement sans contrainte ni
manipulation. Il recommande vivement au gouvernement de retirer l’accusation criminelle en
vue de permettre aux deux organisations non gouvernementales de régler le problème s’il en
existe entre eux et éventuellement ouvrir une procédure civile sans interférence aucune. La
Coalition exige en outre, que si les représentants de Yolocamba Solidaridad ne peuvent ni
comparaître comme témoin principal, ni témoigner comme étant les principales victimes du
vol, alors, le Gouvernement gambien doit retirer la plainte du tribunal et leur permettre de
poursuivre l’affaire par une procédure civile.

Des collègues de l'étranger se demandent même si GAMCOTRAP n’est pas perçue comme
une menace politique par le Gouvernement. La Coalition invite donc tous les défenseurs de
droits de l'homme à suivre de près le témoignage des femmes des villages. Elles sont
d'habitude proches des Gouverneurs et chefs de villages, qui sont d'habitude impliqués par
l'organisation non gouvernementale à cause de l’aspect traditionnel. La Coalition invite aussi
la défense à citer tous ces Gouverneurs, des Chefs de Village, des Femmes leaders pour
témoigner de comment ils ont utilisé ce qu’ils ont reçu de GAMCOTRAP et s'ils l’ont fait
pour des raisons politiques. Il s’agit là d’une occasion pour susciter un large débat pour
montrer tous ceux qui ont pu bénéficier de ce programme sans tenir compte de l’appartenance
politique. Les deux femmes apparaîtront de nouveau devant la cour le 22 novembre 2010.

NB : Pour plus d'information, prière nous contacter au +221 33 867 95 87

ORGANISATIONS:-

- Réseau Inter Africain pour les Femmes, Médias, Genre et le Développement - (FAMEDEV)

-Fédération Internationale des Journalistes (IFJ)

-Syndicat des Professionnels de l'Information et de la Communication du Sénégal (SYNPICS)

-Rencontre Africaine de Défense Des Droits de l'Homme (RADDHO),

-Amnistie Internationale, Section Sénégal

-Radio -Voix Alternative pour les Gambiens (Radio AVG)

-Article 19
-Organisation Nationale des Droits de l'Homme (ONDH)

-Réseau Presse et Parlement du Sénégal (REPPAS)

-Union des Journalistes de l'Afrique de l’Ouest (UJAO).