LA VIDA EN LAS SALITRERAS

Nombre: _______________________________________________________________________
Fecha : _______________________________________________________________________

Objetivo: Conocer cómo era la vida de los obreros y trabajadores en el salitre.

Instrucciones: Lee con mucha atención el siguiente texto y luego responden las
preguntas de desarrollo.

La vida cotidiana que experimentaron los

trabajadores en las salitreras tenía sus
peculiaridades, las que en primer lugar estaban
situadas en pleno desierto, con condiciones
climáticas extremas, donde en el día el calor
bordea los 30 °C, pero en las noches, la
temperatura bajaba bruscamente.

La extracción del salitre demandara una mano de obra considerable, lo que obligo
a que sus trabajadores vivieran en la oficina salitrera, para lo cual se construyeron
campamentos mineros. Estos campamentos tenían viviendas conocidas como naves, que
se caracterizaban por ser construcciones simples. Sus muros, techos y paredes eran de
planchas de hierro galvanizado, con piso de tierra. No poseían ventanas; eran oscuras y
con muy escaso mobiliario.

También se construyeron viviendas para los funcionarios de mayor rango. Sin

embargo, quienes oficiaban de jefes en la oficina, tenían espacios más cómodos y
amplios para sus horas de descanso y no podían mezclarse con los obreros.

Un rasgo característico de las oficinas salitreras era la forma de pago al obrero,

que no se hacía en dinero, sino a través de un sistema de fichas. Las fichas eran distintas
en cada oficina, y podían ser utilizadas únicamente en la que correspondía. Equivalían a
una cierta cantidad de dinero que en general hacía un salario bastante miserable. Estas
fichas eran intercambiadas por determinados productos en las llamadas pulperías, las
que eran una especie de almacén de
abastecimiento, en donde se podían
encontrar productos para el consumo
familiar básico como ropa y alimentos.
Estos pequeños mercados eran de
propiedad del dueño de la salitrera. Se
pagaba al obrero una cantidad de fichas,
que luego al ser ocupadas en la pulpería,
volvían a manos del dueño.
Las condiciones de trabajo en las
salitreras eran extremadamente duras
donde se trabajaba de sol a sol y no sólo
los hombres, sino también lo hacían las mujeres, desempeñándose en general de
libreteras o cantineras. Las primeras, eran las encargadas de retirar las fichas en la
administración en representación de los obreros. Las segundas, tenían lugares en donde
debían servir a los obreros comidas o bebidas, según fuese el caso.

LA FAENA EN LA PAMPA

“A las 5 de la mañana, la pulpería abre para atender a la población minera, pues a

las seis corren apurados los calicheros a sus faenas. En Humberstone, 15
empaquetadores se afanan, porque, además, atienden las oficinas de Cala Cala y Santa
Laura.
“El salitre se explotaba en pleno desierto. A pleno sol con sus palas, los obreros
buscaban el preciado mineral en jornadas de 12 a 14 horas diarias. No había contratos
de trabajo y el salario se pagaba en fichas que eran canjeables en las pulperías.
Las dueñas de casa y cantineras, despiertas una hora antes para encender las
cocinas, en el local adquieren básicamente carbón, carne y pan, para preparar el
desayuno. Allí también pueden comprar casimir inglés, relojes de bolsillo, encendedor y
mecha, corbatas, muebles, vajilla y cigarrillos. Llama la atención la cantidad de
fumadores, en el movimiento de una pulpería: en 1887, al lado de un saco de trigo, dos
cajones de azúcar, una caja de manteca, una olla de fierro, dos docenas de platos
soperos... aparecen ¡mil cajetillas de cigarrillos!
Las compras se cancelan con fichas de
la misma Oficina. La falta de circulante durante
el gobierno de Balmaceda fue el pretexto
utilizado por muchas empresas para fabricar
sus propios billetes y fichas. Aún se conservan
algunas de aluminio.
Vigilantes avezados no permitían el
acceso a los vendedores ambulantes. En
ocasiones, las pulperías no contaban con el abastecimiento requerido y se generaban
graves conflictos. La matanza en la Oficina de La Coruña se inició por una rebelión de las
mujeres pidiendo suministros.
Son ellas las encargadas en la casa o en la cantina de preparar el cocho, una
mezcla de cebolla frita, ajo, harina tostada y carne asada. Suman una botella de té y el
pan. Después dejan listo el lonchero, que lleva salpicón de patas con cebolla y que los
hombres consumirán a la hora de once. El almuerzo incluye cazuela, porotos y jugo de
huesillos con mote. En la noche comerán bistec con arroz.
Los más chicos, si son acomodados, tendrán una nodriza chilena y una profesora
inglesa; los menos favorecidos, en tanto serán mecidos en cunas hechas de palos de
escoba y un saco. Más tarde jugarán con el run run hecho con tapas y pronto intentarán
trabajar en las diversas tareas. Algunas fuentes relatan que el primer parvulario fundado
en la provincia de Iquique fue San Mauricio, en Humberstone, al lado de la iglesia.
Las salitreras, aunque desaparecen lentamente en el anonimato del desierto, están
muy vivas en la memoria de los descendientes de sus esforzados trabajadores y parecen
revivir al recorrer sus callejones y casas. Muchas vidas y muertes permanecen atrapadas
en los muros de caliche. La restauración de las dependencias de Humberstone y Santa
Laura, que se facilitará si es nominada como patrimonio mundial, contribuirá a esparcir su
historia a los cuatro vientos.”

Luego de leer responde las siguientes preguntas.

1.- ¿Dónde estaban situadas las salitreras?
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

2.- ¿Cómo eran las viviendas de los trabajadores de las salitreras?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

3.- ¿Cómo era la forma de pago de los trabajadores?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

4.- ¿Qué eran las pulperías?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

5.- ¿Qué funciones cumplían las mujeres en las salitreras?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

6.- ¿A qué hora comenzaba el movimiento en las salitreras?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

7.- ¿Cuántas horas trabajaban al día los obreros?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________

8.- ¿En qué consistía la alimentación de los obreros?

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________