SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

El sistema nervioso periférico (SNP) es la parte del sistema nervioso formado por todos los nervios que
se encuentran fuera del sistema nervioso central (SNC). Los nervios son haces de fibras neuronales
(axones) que se agrupan para transportar información desde y hacia el SNC.

Es una vía de comunicación desde el sistema nervioso central al resto del cuerpo por impulsos
nerviosos que regulan las funciones del cuerpo humano.

Función del Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El cerebro es el órgano que codifica las señales externas y decide cómo responder ante lo que sucede a
nuestro alrededor. El sistema nervioso periférico es quien le envía la información y, tras evaluarla, el
cerebro manda las respuestas apropiadas a las partes del cuerpo necesarias, como pueden ser los
músculos o los órganos.

Así pues, la función principal del SNP es conectar el SNC con los órganos, las extremidades y la piel.
Sus nervios se extienden desde el sistema nervioso central hasta las áreas más externas del cuerpo. El
sistema periférico permite que el cerebro y la médula espinal puedan enviar y recibir información a
otras áreas del cuerpo, lo que nos permite reaccionar a los estímulos en nuestro entorno.

Nervios del sistema nervioso periférico

Los nervios que componen el SNP son en realidad los axones o haces de axones de las células
neuronales.

Hay 12 pares de nervios craneales, que salen del cráneo a través de varias aberturas craneales. Hay 31
pares de nervios espinales.

Nervios craneales

Los nervios craneales son 12 pares de nervios que pasan a través de pequeños agujeros en la base del
cráneo. Estos nervios son responsables de llevar información y conectar el cerebro a diferentes partes
del cuerpo (órganos sensoriales, motores, músculos, órganos, etc.)

Cada nervio craneal está emparejado y se encuentra presente en ambos lados del cráneo, hemisferio
derecho e izquierdo. A estos doce nervios se les han asignado los números romanos I-XII.

Función de los 12 nervios craneales

I. Olfatorio
II. Óptico
III. Oculomotor
IV. Troclear
V. Trigémino
VI. Abducent
VII. Facial o Intermedio
 VIII. Vestíbulo-Coclear o auditivo
IX. Glosofaríngeo
X. X-Vago
XI. XI-Accesorio
XII. XII-Hipogloso

Nervios espinales

De cada segmento de la médula espinal surge un nervio espinal y se nombran de acuerdo a la zona
donde emerge y pasa a través de los huesos en las vértebras espinales.

Los 31 pares de nervios espinales son:

 8 nervios cervicales (C1-C8) que salen de la columna cervical; hay 8 nervios cervicales, pero
solo 7 vértebras cervicales.
 12 nervios torácicos (T1-T12) que salen de la columna torácica.
 5 nervios lumbares (L1-L5) salen de la columna lumbar, o sea, desde la región inferior de la
espalda.
 5 nervios sacros (S1-S5) que salen del hueso sacro, la placa ósea en la base de la columna
vertebral.
 1 nervio coccígeo que emerge del hueso coccígeo o cóccix.

Cada nervio espinal está unido a la médula espinal por dos raíces: una raíz sensorial dorsal (aferente) y
una raíz motora ventral (eferente). Las fibras de la raíz sensorial llevan impulsos sensoriales a la
médula espinal: dolor, temperatura, tacto y sentido de posición (propiocepción), desde los tendones, las
articulaciones y la superficie del cuerpo.

Anatomía del Sistema Nervioso Periférico SNP

El sistema nervioso periférico está formado por todos los nervios periféricos que recorren el cuerpo, y
se divide en:

 El Sistema Nervioso Somático (SNS)

El sistema somático es la parte del sistema nervioso periférico responsable de llevar la información
sensorial y motora hacia y desde el sistema nervioso central.

Es la parte del sistema nervioso periférico asociada con el control voluntario de los movimientos
corporales a través de la acción de los músculos esqueléticos y la recepción de estímulos externos. El
sistema nervioso somático consta de fibras aferentes que reciben información de fuentes externas y
fibras eferentes que son responsables de la contracción muscular. El sistema somático incluye las vías
de la piel y los músculos esqueléticos al Sistema Nervioso Central. También se describe como
involucrado con actividades que conllevan conciencia.
Es el responsable de transmitir tanto la información sensorial, como el movimiento voluntario que se
deriva de esta información tras ser evaluada por el cerebro. El sistema está formado por los nervios de
los receptores sensoriales del cuerpo, con unas ramas de nervios aferentes que llevan información de
los receptores somáticos al SNC y unas fibras eferentes que llevan los impulsos nerviosos del SNC al
resto del cuerpo.

La ruta básica del sistema nervioso somático eferente incluye una secuencia de dos neuronas. La
primera es la neurona motora superior, cuyo cuerpo celular está localizado en el giro precentral del
cerebro. Recibe estímulos de esta área para controlar el músculo esquelético (voluntario). La neurona
motora superior lleva este estímulo hacia abajo al fascículo corticoespinal y la sinapsis al asta ventral
de la médula espinal con la neurona motora alfa, una neurona motora inferior. La neurona motora
superior libera acetilcolina en las protuberancias terminales del axón y los estímulos son recibidos por
los receptores nicotínicos en la neurona motora alfa. El cuerpo celular de las neuronas motoras alfa
envía el estímulo por su axón a través de la raíz ventral de la médula espinal y procede a su unión
neuromuscular con su músculo esquelético. Allí, libera acetilcolina de sus protubereancias del axón a
los receptores nicotínicos de los músculos, dando como resultado un estímulo para contraer el músculo.
El sistema somático incluye todas las neuronas conectadas con los músculos, los órganos de los
sentidos y la piel. Se ocupa de la información sensorial y controla el movimiento del cuerpo.
Los dos tipos principales de neuronas que encontramos en el SNS se llaman:

 Neuronas sensoriales (o neuronas aferentes): llevan información de los nervios al sistema

nervioso central. Son estas neuronas sensoriales las que nos permiten recoger la información
sensorial y enviarla al cerebro y a la médula espinal.
 Neuronas motoras (o neuronas eferentes): que transportan información del cerebro y la médula
espinal a las fibras musculares de todo el cuerpo. Estas neuronas motoras nos permiten tomar
medidas físicas en respuesta a estímulos en el medio ambiente.

 El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

El sistema autónomo es la parte del sistema nervioso periférico responsable de regular las funciones
corporales involuntarias, como el flujo sanguíneo, los latidos cardíacos, la digestión y la respiración. En
otras palabras, es el sistema autónomo el que controla los aspectos del cuerpo que generalmente no
están bajo control voluntario. Este sistema permite que estas funciones se lleven a cabo sin necesidad
de pensar o de que ocurran conscientemente. El sistema autónomo regula muchos aspectos de la
homeostasis. Uno de los principales nervios para el sistema autónomo parasimpático es el nervio
craneal X, el nervio Vagus.

Neurotransmisores
El funcionamiento del sistema nervioso autónomo está regulado por una serie de transmisores
químicos. Los más importantes son la acetilcolina y la noradrenalina.
- La acetilcolina es el neurotransmisor de las terminaciones de todas las fibras preganglionares, tanto a
nivel simpático como parasimpático, así como de las terminaciones de todas las postganglionares
parasimpáticas y de algunas de las postganglionares simpáticas, como las que llegan a las glándulas
sudoríparas.
- La noradrenalina es el neurotransmisor de las fibras simpáticas postganglionares, salvo las que llegan
a glándulas sudoríparas y algunos vasos sanguíneos en los músculos, que como excepciones de las
simpáticas están regulados por acetilcolina.
Las fibras preganglionares establecen sinapsis con las fibras posganglionares enrollándose en sus
prolongaciones dendríticas, de tal forma que cuando llega el estímulo excitador, se libera el
neurotransmisor y se excita a la neurona posganglionar
Este sistema se divide en dos ramas:

El sistema nervioso simpático

El sistema simpático es el encargado de regular las respuestas de lucha o huida. Moviliza al cuerpo para
responder en una situación de peligro y prepara al cuerpo para gastar energía y hacer frente a posibles
amenazas en el medio ambiente. Cuando se necesita entrar en acción, el sistema simpático desencadena
una respuesta aumentando la frecuencia cardíaca y respiratoria, incrementando el flujo sanguíneo de los
músculos, activando la secreción de sudor y dilatando las pupilas. Esto permite que el cuerpo responda
rápidamente en situaciones que requieren una acción inmediata. En algunos casos, podemos quedarnos
y luchar contra la amenaza, mientras que en otros casos podemos huir del peligro.

Los nervios simpáticos se originan dentro de la columna vertebral, hacia el centro de la médula espinal
en la columna intermedia de células (o asta lateral), comenzando en el primer segmento torácico de la
médula espinal y extendiéndose en el segundo o tercer segmento lumbar. Debido a que sus células
comienzan en las regiones torácica y lumbar de la médula espinal, se dice que el SNS tiene un flujo de
salida toracolumbar. Los axones de estos nervios dejan la médula espinal en las ramas ventriculares de
los nervios espinales y luego se separan como "rayos blancos" (llamados así por las brillantes vainas
blancas de mielina que tienen alrededor de cada axón) que se conectan a dos ganglios de cadena que se
extienden junto a la columna vertebral a la izquierda y a la derecha. Estos ganglios alargados también
se conocen como ganglios paravertebrales o troncos simpáticos. En estos centros, se realizan
conexiones (sinapsis) que luego los nervios distribuyen a los principales órganos, glándulas y otras
partes del cuerpo.
En el SNS y otros componentes del sistema nervioso periférico, las sinapsis se realizan en sitios
llamados ganglios. La célula que llega al glanglio se llama célula preganglionar, mientras que la célula
cuya fibra sale del ganglio se llama una célula postganglionar. Las células preganglionares del SNS
están situadas entre el primer segmento torácico y el segundo o tercer segmento lumbar de la médula
espinal. Las células posganglionares tienen sus cuerpos celulares en los ganglios y envían sus axones a
los órganos o glándulas objetivo.
En el sistema nervioso simpático, a nivel preganglionar, el sistema neurotransmisor es la acetilcolina y
a nivel de las fibras postganglionares es la noradrenalina habiendo dos tipos de receptores en este
último caso en los órganos efectores que son los receptores alfa y los beta. Los receptores adrenérgicos
alfa se encargan de la vasocontricción, la relajación del intestino y de la dilatación de la pupila y los
beta se encargan de la vasodilatación a nivel muscular, de la relajación de los bronquios y del aumento
del ritmo y contractilidad del corazón. La excepción son las fibras vasodilatadoras para los músculos
que en lugar de utilizar la noradrenalina utilizan la acetilcolina como neurotransmisor.
El sistema nervioso parasimpático

El sistema parasimpático ayuda a mantener las funciones normales del cuerpo y a conservar los
recursos físicos y la energía. Controla las operaciones normales del cuerpo como la digestión, la
presión arterial y la frecuencia cardíaca. También nos a volver a la actividad normal después de una
emergencia.

Tras una amenaza o situación de peligro, este sistema reducirá la frecuencia cardíaca y respiratoria,
reducirá el flujo sanguíneo, relajará los músculos. Esto nos permite devolver nuestro cuerpo a un estado
de reposo normal.

Receptores
El sistema nervioso parasimpático utiliza sólo la acetilcolina (ACh) como su neurotransmisor. La ACh
actúa sobre dos tipos de receptores, los receptores colinérgicos muscarínicos y nicotínicos. La mayoría
de las transmisiones se producen en dos etapas: cuando se estimula, el nervio preganglionar libera ACh
en el ganglio, que actúa sobre los receptores nicotínicos del nervio postganglionar. El nervio
posganglionar luego libera ACh para estimular los receptores muscarínicos del órgano diana.

FUNCIÓN DE CADA NEUROTRANSMISOR Y SUS RECEPTORES

Acetilcolina:

 Se encuentra en las neuronas motoras de la espina dorsal, en las neuronas preganglionares del
SNA y en las neuronas postganglionares del SNP.
 Entre las principales funciones se halla el control motor, pues provoca las contracciones
musculares necesarias para el movimiento.
 Así mismo:
 Es esencial para el sueño paradójico.
 Tiene función neuroendocrina en la hipófisis, su actuación provoca un aumento de la síntesis de
vasopresina o la disminución de la de prolactina.
 La percepción, el aprendizaje, la atención y el nivel de conciencia están mediados por la
acetilcolina.
 Participa en la formación de recuerdos y en la memoria.
 Media la percepción del dolor.

Noradrenalina:

 En el sistema nervioso periférico se localiza en las fibras simpáticas postganglionares.

 Está implicada en el mantenimiento de la atención, así el cerebro es capaz de seleccionar
información relevante y separarla de la irrelevante para mejorar su rendimiento a la hora de
llevar a cabo tareas.
 Participa en el mantenimiento del estado de vigilia y el nivel de conciencia.
 Actúa elevando la frecuencia cardíaca y el tono vascular, produciendo un aumento de la presión
sanguínea.
 Produce un incremento del flujo de sangre hacia el sistema muscular, permitiendo la actuación
y favoreciendo respuestas motoras que nos pueden sacar de situaciones de peligro.
 Participa junto a la dopamina en la regulación del aprendizaje, memoria y sensación de
recompensa, ayuda a que nuestras acciones tengan una direccionalidad marcada por objetivos.
 Regula el estado de ánimo.
 Está vinculado con el estrés, agresividad y conducta sexual.
 Durante el parto, acelera las contracciones y participa en el reflejo de expulsión del recién
nacido.
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