CONTAMINACION ACUSTICA

INTRODUCCIÓN

El ruido ambiental es un problema importante en la salud y la calidad de vida de los ciudadanos y empieza
a existir una mayor concientización sobre la contaminación acústica. Se pueden encontrar cada vez más
estudios que lo analizan y demuestran una clara relación entre altos niveles de ruido y el aumento de
enfermedades en la población. Al mismo tiempo se ha ido avanzando en su legislación, impulsado
principalmente por organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la
Unión Europea (UE). Sin embargo, aún existe una clara falta de atención por parte del sector político y las
administraciones responsables de establecer medidas para su control y reducción. De hecho, la OMS
considera que el ruido es la primera molestia ambiental en los países desarrollados, siendo España uno de
los países más ruidosos en todo el mundo.

EL SENTIDO AUDITIVO: EL OÍDO

El oído es, después de la visión, el órgano sensorial más importante del ser humano. Se divide en tres
partes: oído externo, medio e interno (figura 1). El oído externo consiste básicamente en la parte visible, la
oreja más el canal auditivo. El oído medio está formado a su vez por el tímpano, membrana delgada que
vibra cuando es golpeada por el sonido, y los osteocillos óticos (huesecillos del oído) llamados martillo,
yunque y estribo. El oído interno contiene el vestíbulo (órgano de equilibrio) formado por canales llenos de
líquido que registran los movimientos corporales para mantener el equilibrio corporal, y la cóclea
(caracol), un sistema de tubos enrollados llenos de un líquido linfático donde se encuentran las células
ciliadas que, al estar estimuladas, generan los impulsos nerviosos que llegan al cerebro y generan la
sensación de oír.

Figura 1: El oido humano

El oído es un órgano altamente complejo y muy sensible. A diferencia de la visión, que se apaga por las
noches, el oído es un sentido de alarma, que siempre está activo para detectar situaciones de peligro. Por
lo tanto, el oído no se puede cerrar como se cierran los ojos cuando se duerme y siempre percibe todo lo
que le llega. El sonido es un cambio de presión del aire, que se mueve como una ola circular a partir de la
fuente, parecido a las ondas que se forman cuando tiramos una piedra en el agua. Estos cambios de
presión entran en el canal auditivo, se transmiten del aire al tímpano del oído, que a su vez mueve los
huesecillos del oído medio. Los huesecillos funcionan como un amplificador mecánico y pasan los
movimientos al caracol, donde hacen moverse el líquido linfático que contiene. Este, al moverse estimula
los células ciliadas que a su vez reaccionan generando impulsos nerviosos que se envían al cerebro. El ruido
se define como la sensación auditiva inarticulada generalmente desagradable, molesta para el oído.
Técnicamente, se habla de ruido cuando su intensidad es alta, llegando incluso a perjudicar la salud
humana.

MEDICIÓN DEL SONIDO: EL DECIBELIO (DB)

Los niveles de ruido se miden generalmente según su intensidad y nivel de potencia. La medida más
utilizada es el decibelio. Con estas medidas se pretende representar la sensibilidad del oído humano ante
las variaciones de intensidad sonora. Por ello, el valor 0dB equivale al umbral de audición del ser humano.
Aunque éste puede variar entre unas personas y otras, se considera de forma genérica, el valor mínimo de
audición.
 CONTAMINACIÓN ACÚSTICA

La contaminación acústica es considerada por la mayoría de la población de las grandes ciudades como un
factor medioambiental muy importante, que incide de forma principal en su calidad de vida. La
contaminación ambiental urbana o ruido ambiental es una consecuencia directa no deseada de las propias
actividades que se desarrollan en las grandes ciudades.

El término contaminación acústica hace referencia al ruido cuando éste se considera como un
contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir efectos fisiológicos y psicológicos nocivos
para una persona o grupo de personas. La causa principal de la contaminación acústica es la actividad
humana; el transporte, la construcción de edificios y obras públicas, la industria, entre otras. Los efectos
producidos por el ruido pueden ser fisiológicos, como la pérdida de audición, y psicológicos, como la
irritabilidad exagerada. El ruido se mide en decibelios (dB); los equipos de medida más utilizados son los
sonómetros. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera los 50 dB como el límite
superior deseable.

La contaminación acústica perturba las distintas actividades comunitarias, interfiriendo la comunicación

hablada, base esta de la convivencia humana, perturbando el sueño, el descanso y la relajación,
impidiendo la concentración y el aprendizaje, y lo que es más grave, creando estados de cansancio y
tensión que pueden degenerar en enfermedades de tipo nervioso y cardiovascular.

Existe documentación sobre las molestias de los ruidos en las ciudades desde la antigüedad, pero es a
partir del siglo pasado, como consecuencia de la Revolución Industrial, del desarrollo de nuevos medios de
transporte y del crecimiento de las ciudades cuando comienza a aparecer realmente el problema de la
contaminación acústica urbana. Las causas fundamentales son, entre otras, el aumento espectacular del
parque automovilístico en los últimos años y el hecho particular de que las ciudades no habían sido
concebidas para soportar los medios de transporte, con calles angostas y firmes poco adecuados.

Además de estas fuentes de ruido, en nuestras ciudades aparece una gran variedad de otras fuentes
sonoras, como son las actividades industriales, las obras públicas, las de construcción, los servicios de
limpieza y recogida de basuras, sirenas y alarmas, así como las actividades lúdicas y recreativas, entre
otras, que en su conjunto llegan a originar lo que se conoce como contaminación acústica urbana.

EL RUIDO

La Organización Mundial de la Salud establece como niveles máximos admisibles los siguientes:
En lugares tranquilos 55 dB de día y 45 de noche y en lugares ruidosos 75 dB de día y 65 de noche.
Por ejemplo en algunas fábricas puede haber hasta 110 db, un martillo neumático 120 a 130 db, un
aparato de aire acondicionado 60 dB.

Entonces en términos simples, el ruido es un "sonido no deseado" que afecta la salud y el bienestar de
hombres y mujeres. También podemos decir que todo ruido que provoca efectos adversos en las personas,
se puede catalogar de contaminante.

Características del Ruido

El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes:

• es el contaminante más barato de producir y necesita muy poca energía para ser emitido.
• es complejo de medir y cuantificar.
• no deja residuos, no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un efecto acumulativo
en sus efectos en el hombre.
• tiene un radio de acción mucho menor que otros contaminantes, vale decir, es localizado.
• no se traslada a través de los sistemas naturales, como el aire contaminado movido por el viento, por
ejemplo.
• se percibe sólo por un sentido: el oído, lo cual hace subestimar su efecto. Esto no sucede con el agua, por
ejemplo, donde la contaminación se puede percibir por su aspecto, olor y sabor.

Los impactos del ruido que se han detectado en las personas son:

 De tipo Fisiológico: sordera, fatiga auditiva, trastornos acústicos (explosiones)

 De tipo Psicofisiológico: Las repercusiones en el sueño que puede originar dificultad al dormirse,
despertarse a menudo.
 Las repercusiones sobre el apetito.
 El rendimiento en el trabajo se altera, puesto que se ha notado que disminuye

Los impactos del ruido sobre los Animales se da por la pérdida de rendimiento de las especies afectadas.

El impacto sobre las construcciones y Estructuras, se da por la menor vida útil de los elementos y altos
costos de reparación y mantenimiento.

Impacto sobre la comunicación: esto se presenta con frecuencia en zonas donde los niveles de ruido es alta
o mayor del limite permisible. Se observa que muchas veces las personas tienden a cerrar sus puertas para
evitar la exposición de ruidos molestos ya que impide una comunicación normal en la familia.

Impacto en las Escuelas o Centros Educativos: En el medio educativo la perturbación de la comunicación es

particularmente grave y trae como consecuencias la pérdida significativa de contenidos de enseñanza,
disminución de la atención de los alumnos, etc.

EFECTOS EN LA SALUD

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), salud es "un estado de completo
bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades". De esta
definición podemos concluir que los efectos del ruido en hombres y mujeres están asociados no solamente
a enfermedades auditivas, sino también con el deterioro en la calidad de vida
de las personas

Los posibles trastornos auditivos son:

Trauma acústico
Se produce por un ruido muy intenso que puede superar los 140 dBA y de corta duración, como puede ser
una explosión.
Los síntomas principales son la pérdida auditiva permanente en todas las frecuencias, desde las agudas
hasta las graves, y la elevación del umbral auditivo que puede ser temporal o permanente.

Elevación del umbral auditivo

La elevación del umbral auditivo implica que para escuchar los sonidos es necesario que sean más
intensos que el promedio habitual. Por ejemplo, cuando hay que elevar la voz para que que una persona
escuche, esta persona tiene el umbral auditivo más alto.
Además, de por un trauma acústico, la elevación del umbral auditivo puede deberse a la exposición
prolongada a ruidos de intensidad moderada o alta, de más de 80 decibelios. Esto puede ser
especialmente importante para trabajadores de discotecas o bares de copas o recintos industriales por
ejemplo.
Trastornos no auditivos causados por la contaminación acústica

Los trastornos no auditivos ocasionados por el ruido generado por la contaminación acústica no son tan
fácilmente deducibles ya que dependen de la intensidad del ruido y del tiempo de exposición.
Se pueden clasificar como efectos psicológicos, físicos y sociales de la contaminación acústica.

Efectos psicológicos del ruido

Entre los problemas psicológicos que puede causar la contaminación acústica se encuentran:

o Estrés
o Insomnio
o Irritabilidad
o Síntomas depresivos
o Falta de concentración
o Menor rendimiento en el trabajo
o Tendencia a actitudes agresivas
o Falta de deseo sexual
o Efectos sobre la memoria: algunos estudios indican que una persona sometida a ruido tiene un
menor rendimiento en aspectos relacionados con la memoria que una persona que no está
sometida a ruido

Estos síntomas pueden agudizarse en niños.

Efectos físicos del ruido

En función de la intensidad del ruido generado por la contaminación acústica, se pueden producir unos
efectos sobre el cuerpo humano u otros. }
o Disminución de la secreción gástrica, gastritis o colitis.
o Aumento del colesterol y de los triglicéridos, con el consiguiente riesgo cardiovascular. En enfermos
con problemas cardiovasculares, arteriosclerosis o problemas coronarios, los ruidos fuertes y
súbitos pueden llegar a causar hasta un infarto.
o Aumento de la glucosa en sangre,
o Aceleración de la respiración y del pulso
o Aumento de la presión arterial
o Aumento de la fatiga
o Dolor de cabeza
o Dilatación de las pupilas y parpadeo acelerado
.
PREVENCIÓN DEL RUIDO

Las principales medidas pueden ser:

Reducción del ruido en la fuente:

Es la medida más eficaz para combatir el ruido excesivo. En la industria se dispone de técnicas para
combatir el ruido que pueden resolver muchos de los problemas propios del empleo de maquinaria. Por lo
general, el método más eficaz consiste en rediseñar o reemplazar el equipo ruidoso.

Reducción de la transmisión acústica:

Se puede reducir aún más el ruido aumentando la distancia entre las personas y la fuente sonora. Esto se
puede lograr, por ejemplo, planificando la ubicación de los medios de transporte en la comunidad y, en la
industria, seleccionando el emplazamiento de las fábricas.
Disminución del período de exposición:
Cuando sea necesario, se puede recurrir a una disminución del período de exposición en la industria para
complementar las medidas anteriores. Esto puede lograrse por rotación del personal en los puestos de
trabajo o abreviando el funcionamiento de la fuente de ruido.

Educación de la población:
Para que conozcan:
 Las posibles consecuencias de la exposición excesiva al ruido.
 Los medios de protección
 Las limitaciones de los medios de protección (por ejemplo el uso inadecuado de orejeras)

Protección del oido.

Cuando sea absolutamente imposible reducir el ruido a un nivel inofensivo, es preciso recurrir a alguna
forma de protección del oído, por ejemplo, tapones, orejeras o cascos especiales. También deben usarse
estos dispositivos durante exposiciones ocasionales que no formen parte de la labor habitual del
trabajador.

ACTIVIDADES

1) ¿Cómo está formado el oído? ¿Cuál es la función del tímpano?

2) ¿A qué se considera Ruido?
3) Según la OMS, ¿Cuántos son los dB recomendados para la salud auditiva?
4) Explica qué entiendes tú por contaminación acústica
5) La contaminación acústica de nuestras calles, de nuestras casas e incluso de nuestras salas de clase,
depende de muchísimos factores. ¿Sabrías citar algunos?
6) Trabajar en condiciones de ruido excesivo además de ser molesto puede llegar a ser perjudicial
para la salud. Menciona algunas consecuencias que pueda provocar en nuestro organismo el ruido
excesivo.
7) Piensa en los ruidos que rodean tu vida cotidiana y enumera las medidas que podrías adoptar para
disminuir el nivel de ruido en tu vida cotidiana:
 En tu casa
 En el colegio
 Cuando salís con tus amigos
8) Analiza los datos obtenidos de tus mediciones sobre la situación acústica en las escuela y escribe
una breve reflexión sobre la situación.