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Bolsas plásticas: un problema que no se degrada

Algunas ciudades de Chile han sustituido el uso de las bolsas plásticas, entendiendo el
problema que implica su constitución material, y por ende, su casi nula degradación. Este
reciente interés contrasta con la experiencia internacional donde hace años el tema de las
bolsas plásticas y del plástico en general es abordado por las políticas públicas dada la
contaminación que provoca.
Diario Uchile
Jueves 25 de septiembre 2014 12:35 hrs.

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(CH2-CH2)n es la representación química del polietileno, uno de los principales
tipos de plásticos con los que se fabrican las bolsas de dicho material, entre otros
productos de uso cotidiano, como las botellas. Los plásticos son polímeros y estos a
su vez son macromoléculas compuestas de otras moléculas, o monómeros, que
poseen diversas propiedades.

Como explica el Profesor del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias,


Orlando Muñoz, estos polímeros pueden ser de dos tipos: de alta y baja densidad, lo
que quiere decir que “son moléculas lineales o son moléculas ramificadas”. “El
hecho que sean lineales o que sean ramificadas, les da propiedades totalmente
distintas. Por ejemplo, unas son más estables al calor, otras a la deformación, otras
son más durables, resisten mejor presión”, etc.

Lo que sí caracteriza a todas las bolsas plásticas es la lenta degradación por la


composición química ya descrita, lo que lleva a la acumulación de estos materiales,
ya que “las bacterias demoran 400 o 500 años en poder degradarlas. Como no se
pueden biodegradar van a parar al mar y eso provoca una cantidad de problemas
increíbles porque no hay nada que lo pueda biodegradar. Ahora, si lo quemas es peor
porque más contaminación emites al medioambiente”, dice Muñoz.

Un problema adicional, destaca el profesor Muñoz, es que las bolsas plásticas


generalmente poseen adheridas en sus superficies publicidad de las casas
comerciales y supermercados que las distribuyen a sus clientes. “La propaganda está
hecha de material absolutamente sintético y altamente tóxico, porque las pinturas,
las letras con cual se hacen éstas, son a base de plomo, o bien son pinturas que
tienen metales pesados como cadmio, molibdeno, hierro, entre otros”, señala.

Ciudades en Chile que tienen medidas

En nuestro país las comunas de Natales y de Pucón han sido pioneras en revertir la
situación al formalizar por ordenanza municipal la sustitución de bolsas plásticas,
con el fin de disminuir y racionalizar su uso.
“Pucón, cambia su bolsa” es el nombre promocional de la “Estrategia de sustitución
de bolsas plásticas comuna de Pucón”, operada por la Unidad ambiental de dicho
municipio. La estrategia de Pucón está planteada en cuatro etapas: de julio a
noviembre del 2013 se realizó la marcha blanca y difusión de la iniciativa; de
diciembre del 2013 a mayo del 2014 sólo se entregaron 3 bolsas en el comercio; de
junio a diciembre de este año sólo se entrega 1 bolsa; y finalmente, en diciembre del
2014 ya no se entregarán más bolsas plásticas, las que deberán ser sustituidas por
otro tipo de contenedores.

En el caso de Natales, la ordenanza municipal sobre el uso de bolsas plásticas


plantea que las “bolsas de polietileno de empaque final deberán ser progresivamente
reemplazadas por bolsas reutilizables y que resulten compatibles con la
minimización del impacto ambiental”, teniendo un plazo de seis meses para su
sustitución a contar de la vigencia de la ordenanza, del 4 de septiembre de este año.

Ambas iniciativas han sido acompañadas por la distribución de bolsas reutilizables


por parte de los municipios y del comercio, además de una campaña de información
a la comunidad.

Actualmente municipios como el de Vicuña, Villarrica, Puerto Varas, Hualpén, San


Pedro de la Paz, entre otros, comenzarán a implementar proyectos similares.

Experiencia internacional

Si bien en Chile estas ciudades han iniciado el proceso de eliminación de las bolsas
plásticas, este tema ya ha sido enfrentado en diferentes partes del mundo desde hace
más tiempo.

Uno de los pioneros fue el pueblo de Modbury, Inglaterra, que se convirtió el 1 de


mayo de 2007 en la primera población de la Unión Europera libre de bolsas de
plástico. En esta localidad, la población decidió abandonar la utilización de bolsas
plásticas luego de la exhibicion de un documental sobre los efectos devastadores de
este tipo de basura en la fauna marina.
En el poblado minero de Leaf Rapids, Canadá, se prohibió en todas las tiendas
comerciales el uso, venta y distribución de bolsas plásticas, convirtiéndose en el
primer municipio de América en instaurar una normativa de este tipo en el año
2007.La decisión fue la conclusión de un trabajo realizado por la comunidad desde
el año anterior, tiempo en el que se había fijado un impuesto de tres centavos locales
para cada bolsa de plástico repartida. Quienes quiebren la nueva normativa sufrirán
el cobro de una multa de mil dólares canadienses, equivalente a 650 euros.

En Estados Unidos, el Gobernador de California, Jerry Brown, anunció en un debate


televisivo el 4 de septiembre de este año que aprobará la normativa que establece la
prohibición de las bolsas de plástico desechables. La medida, aprobada previamente
por los legisladores del Estado, entraría en vigor en julio de 2015. La propuesta
incluye fondos para que los productores de este tipo de materiales cambien sus
métodos de producción, y también establece que los locales comerciales podrán
ofrecer bolsas de papel o reciclables por 10 centavos de dólar.

Finalmente, La República Popular China decidió restringir el uso de bolsas plásticas,


estableciendo el cobro de un impuesto a las tiendas comerciales que las utilicen. El
dinero obtenido mediante este mecanismo se utilizará para obras de infraestructura,
educación y otras actividades. El gobierno chino siguió el ejemplo de Irlanda, país
que introdujo el 4 de marzo del 2002 un impuesto de 15 centavos de euro por cada
bolsa de plástico, el que fue aumentado en julio de 2007.

Reutilización y reciclaje

En Chile encontramos distintas iniciativas de reutilización y reciclaje de bolsas y


materiales plásticos en general. En el caso del reciclaje, el Centro Nacional de la
Familia (CENFA), dispone de contenedores en diferentes supermercados en los
cuales las personas pueden depositar sus envases plásticos, los que posteriormente
son procesados y reciclados.

Otra forma de mitigar la contaminación es reemplazar estos materiales por bolsas de


plástico biodegradable o “compostable”, las que son fabricadas principalmente a
base de fécula de papas. Esto hace posible que su degradación se desarrolle en un
plazo de hasta 180 días, mucho más breve que el del plástico.

Texto: Francisca Palma, Felipe Ramírez


Dircom-UChile

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Claves: bolsas plásticas, ciencia

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