DISTRIBUCIÓN Y CARACTERIZACIÓN DE CARBONATOS EN

MANTOVERDE, PROVINCIA DE CHAÑARAL,

TERCERA REGIÓN, CHILE

ASTUDILLO C.

Anglo American Chile – Div. Mantoverde. Chañarcillo 840 Copiapó. Castudillo@anglochile.cl

1 GENERALIDADES
El yacimiento Mantoverde es el de mayor relevancia en la Cordillera de la Costa de la Provincia de
Chañaral. Es del tipo brechas de óxidos de fierro – cobre – oro, controladas por la Falla
Mantoverde. Es parte del antiguo Distrito Los Pozos, ubicado a unos 100 km al norte en línea recta
de la ciudad de Copiapó, y a 23 km al sur de la localidad El Salado, Tercera Región de Atacama –
Chile, a una altitud promedio de 900 m s.n.m. (Fig. 1).

La roca huésped de la mineralización de Mantoverde está constituida, principalmente, por rocas

andesíticas de la Formación La Negra de edad Jurásico Medio-Superior, intruidas por plutones
dioríticos, monzodioríticos y granodioríticos del Jurásico Superior - Cretácico Inferior (107 a 153
Ma) (Lara y Godoy, 1998); (Godoy y Lara, 1998) y (Dallmayer et al., 1996). Estas rocas mesozoicas
conforman un bloque controlado por fallas N-S asignadas al segmento El Salado de la Zona Falla de
Atacama (ZFA). Entre dos ramas de este segmento se encuentra la Falla Mantoverde (FMV), a lo
largo de la cual se concentra la mayoría de los recursos geológicos del Distrito. Esta estructura se
extiende 14 km con actitud N 15º 20º W/50º a 60º E.

La mineralización de oxidados de cobre está representada por crisocola, brocantita, malaquita,

atacamita y limonitas cupríferas (“almagres”), como diseminación y relleno de fracturas,
extendiéndose la zona de oxidación hasta 300 m de profundidad. Tiene como límite inferior, la cota
800 m s. n. m. y es más profunda en el dominio de la FMV. El paso a los sulfuros primarios está
marcado, por un delgado horizonte de cobre nativo y pátinas de calcosina sobre calcopirita. La
mineralización primaria consiste en calcopirita, pirita y de manera muy subordinada bornita y
pirrotina. La calcopirita y pirita ocurren asociadas a especularita, así como a clorita y alteración
potásica (Astudillo, 2001; Zamora y Castillo, 2001 y López, 2002). Edades K – Ar de alteración
en sericita indican 117 ± 3 y 121 ± 3 Ma para el evento principal de mineralización de cobre (Vila et
al. 1996).

Este trabajo responde a la necesidad de estudiar la distribución de los carbonatos en Mantoverde y

su relación con la mineralización oxidada de cobre. Si esta ganga ocurre en concentraciones altas
que no pueda manejar el proceso de beneficio, los oxidados de cobre son difíciles de explotar, por el
alto consumo de ácido sulfúrico y otros problemas operacionales. Incluso reservas mineras con alta
ley de carbonato, pueden ser consideradas como estéril.
2 CARACTERIZACION Y DISTRIBUCIÓN DE LOS CARBONATOS EN MANTOVERDE
En la actualidad los recursos geológicos de División Mantoverde se encuentran distribuidos en 3
cuerpos mineralizados de oxidados de cobre denominados de norte a sur como Manto Ruso,
Mantoverde y Mantoverde Sur. Morfológicamente los sectores mineralizados en explotación se
presentan como brechas y mantos (Manto Ruso), cuerpos de brechas Tectónicas, brechas tabulares y
stockwork de especularita (Mantoverde). Brechas tectónicas, cuerpos de brechas irregulares y
stockwork de magnetita (Mantoverde Sur). La alteración predominante de las rocas de estos sectores
se encuentra representada por cloritización, alteración potásica, silicificación y sericitización.

Además de la cantidad y calidad de los oxidados de cobre que pueda tener un determinado sector, es
necesario considerar la ocurrencia y distribución de las especies minerales como de carbonato que
presente esta mena, ya que si este se encuentra en abundancia, los oxidados de cobre no se pueden
beneficiar de explotar con la tecnología disponible.

La calcita, después de la especularita y magnetita, es la ganga más importante en el distrito. En

superficie, la calcita se concentra principalmente en los sectores norte y sur de la mina Mantoverde,
donde los cuerpos mineralizados pierden gradualmente consistencia. En profundidad cercano al techo
de sulfuros, la presencia de carbonatos sufre un importante aumento en los tres cuerpos mineralizados
de Mantoverde. Brecha Tectónica (BT), Brecha Hidrotermal (BH) y Zona de Transición (ZT).
(Fig.2).

En Mantoverde, los carbonatos ocurren en todas las unidades geológicas, pero se concentran
principalmente en la Brecha Tectónica y en la Brecha Verde (roca estéril). La ocurrencia más
importante de carbonatos en la BT es en oquedades y/o rellenando fracturas o conformando guías y
vetas de espesores que varían desde centímetros a 2 metros, con orientaciones y disposiciones
diferentes y, con mineralización de cobre, formando incluso zonas de vetilleo polidireccional.

La especie principal que ocurre en estas unidades es calcita de color blanco lechoso y brillo
cristalino, la que se presenta rellenando diaclasas de espesores entre 1 a 10 cm. La siderita es
cuantitativamente subordinada y ocurre en forma muy aislada. Los carbonatos de cobre como la
malaquita, ocurren en menor proporción que los oxidados como la crisocola y brocantita.

En las proximidades de la Zona de Falla Mantoverde, hay una variedad de calcita de color pardo
oscuro que presenta contaminación de limonitas y hábito en rosetas. Esta variedad ocurre, formando
parte del relleno de oquedades y con espesores no superiores a los 5 cm. En la parte norte y sur fuera
de los límites del contorno del rajo final de Mina Mantoverde, existen vetas de 1 a 2 m de potencia y
corridas de 10 a 40 m formadas por este tipo de calcita. También se observan a lo largo de la traza de
la FMV y en la ZFA.

En la parte norte del yacimiento, fuera del límite rajo final, y en las inmediaciones de la traza de la
FMV, aflora gran cantidad de calcita con siderita subordinada en vetas o en la matriz y cemento de
los clastos y fragmentos de la roca de caja.
Por otro lado, se aprecia en sondajes, que en profundidad en la mina Mantoverde, la calcita aumenta
en forma homogénea en los tres cuerpos minerales definidos en Mantoverde. Los sondajes que han
atravesado la zona de oxidación muestran un aumento importante de carbonatos, expresado
principalmente por vetas de calcitas. En estos sondajes, la calcita se manifiesta como cúmulos,
vetillas y diseminación fina. En algunos casos, acompañan a cuerpos de especularita y también
aparecen junto a magnetita.

En superficie, en general en las tres unidades minerales en donde están presentes vetas de calcita,
estas se asocian a jarosita, en menor expresión a sílice, siderita, oxidados de cobre como crisocola,
brocantita y en menor ocurrencia con malaquita.

La calcita se presenta en forma de cristales romboédricos, aunque también son frecuentes los
cristales prismáticos. En algunos casos se aprecia calcita recristalizada en íntima relación con
crisocola, brocantita, malaquita y puntualmente con atacamita. En otras muestras se observó
acompañando limonitas cupríferas (“almagres”) y jarosita.

Cornejo y Matthew (1999); Cornejo et al. 2000 y Astudillo (2001) observan microscópicamente
vetillas de calcita tardía, sobrecrecida en otras de feldespato potásico y clorita. En este caso, la calcita
es bastante común y ocurre tanto como producto de reemplazo de plagioclasas y minerales máficos
alterados a clorita, como relleno de intersticios y propagación de capilares (0.1 - 0.2 mm de ancho)
con trazas de especularita y brocantita.

Al microscopio se observa que la calcita se forma guías que son posteriores a las venillas de
feldespato potásico, brocantita y clorita. En otros, se observa que la calcita corresponde al
componente más abundante y forma guías y ramificaciones laterales (0.2 - 0.5 mm) de las
venillas anteriores, donde aún se observa un desarrollo de “halos” con clorita y feldespato (Astudillo,
2001).

En la zona de los sulfuros primarios, se observa que la calcita suele estar acompañada por calcopirita
y, en menor proporción, por pirita y escasa pirrotina.

Por otro lado, la calcita puede representar una guía en la búsqueda de mineralización cobre, ya que
existe la posibilidad de que esté acompañada de mineralización de cobre.

Las zonas de altas leyes de carbonato se concentran principalmente en el bloque yacente de la Falla
Mantoverde (Brecha Tectónica o Manto Verde), en contacto con la zona de sulfuros y en la parte
norte del depósito (Fig. 3, 4 y 5). Lo anterior coincide con la geología actual del distrito donde se
observa una profundización de la mineralización de cobre hacia el norte y una mayor exposición
hacia el sur.

3 HIPOTESIS DEL ORIGEN DE LOS CARBONATOS EN LA MINA MANTOVERDE

Los minerales carbonatados se disuelven o depositan en respuesta a los cambios en la temperatura, en
la presión, el pH, PCO2, estado de oxidación y la salinidad. Por esto la carbonatación /
descarbonatación es el resultado de la insolubilidad de los carbonatos en contraste con la solubilidad
de los bicarbonatos (Rimstidt 1997).

En ambientes carbonatados, bajo condiciones de alteración hidrotermal tardía, de baja temperatura,

los carbonatos pueden ser considerados como minerales de neoformación derivados de la alteración
de minerales de calcio en rocas ígneas, como ocurre, en algunos casos, con los feldespatos, piroxenos
y anfiboles de estas rocas. Es decir, se forman por la acción de aguas carbonatadas circulantes,
sometidas a procesos de movilización, los cuales se depositan en sitios favorables.
En la unidad Brecha Tectónica se observa gran cantidad de oquedades, las que están rellenas
parcialmente por carbonatos recristalizados, asociados localmente con malaquitas, limonitas y
vetillas de sílice.

Las soluciones carbonatadas, en general, presentan alta movilidad. Ellas migran hacia la superficie
depositándose en los espacios abiertos y planos de debilidad estructural, generando incluso brechas
de calcita en los cuales estos minerales son la matriz de los clastos de la roca de caja. Ejemplos de lo
anterior, se observan principalmente en el sector norte y sur de la mina, en el cuerpo Manto Verde
(Brecha Tectónica) y en menor medida en el Manto Atacama (Brecha Hidrotermal de Especularita)
en el sector norte.

Por otro lado, el agua meteórica puede estar cargada de CO2 y puede disolver los carbonatos pre -
existentes, transformándolos en bicarbonatos, los que posteriormente pueden precipitar en espacios
abiertos, oquedades, produciendo nuevas acumulaciones de carbonatos, generalmente constituidos
por calcita blanda con límites difusos. Este sería uno de los posibles orígenes de gran parte del
carbonato asociado con las zonas de oxidación de cobre someras de Mantoverde.

En las inmediaciones de Mantoverde, al norte de la mina y al sur de ésta, se desarrollan brechas de

calcita - siderita en superficie (Robles et al., 1996; Castillo, 1998; Díaz, 2000 y Astudillo, 2001).
Lo más probable, es que gran parte de este carbonato superficial, se haya acumulado por procesos
secundarios, como recristalización, reemplazamiento y no se descarta la posibilidad de que este
carbonato sea de origen de una paleovertiente.

Una vez precipitados, los carbonatos pueden sufrir recristalización que se manifiesta en cristales
aciculares entrelazados que pueden cristalizar como masas micríticas finas, cristales en hábito de
estrella o con textura radial fibrosa. En el caso de reemplazo este se puede dar por la sustitución de
silicatos por calcita. El pH alcalino de estas zonas provoca una desestabilización del cuarzo y otros
silicatos (especialmente feldespatos y micas) y su sustitución por calcita, debido a la tendencia
opuesta en solubilidad del silicio y los carbonatos en función del pH.

Este proceso requiere altos valores de pH que se presentan sólo durante cortos períodos. Requiere
una alta concentración de carbonatos y favorecido por la presencia de granos gruesos de carbonatos.

Los dos procesos detallados anteriormente, pueden haber sido los causantes de las grandes
acumulaciones de carbonatos en los sectores norte y sur. Debido a la acción de las aguas meteóricas
descendentes se habrían removilizado desde sectores más profundos, a través de debilidades
estructurales como fallas y diaclasas, provocando que la roca se fragmente en una serie de piezas
separadas unas de la otra, pero que generalmente, conserva la forma original.

En el sector de Manto Ruso, Orrego y Zamora, (1991), describen calcita como facies póstuma de
mineralización, al igual que en Mantoverde. Mencionan que junto a otras guías de exploración en la
búsqueda de nuevos recursos de cobre, se deben considerar la presencia de vetas, vetillas y brechas
de calcita con evidencias de oxidados de cobre.

Estudios petrográficos y calcográficos realizados por Cornejo y Matthew (1999); Cornejo et al. 2000
y López (2002) en muestras de mena hipógena de Mantoverde, confirman dos etapas principales de
mineralización cuprífera, cada una asociada a un óxido de fierro distinto. Las asociaciones de
alteración hidrotermal reconocidas son una etapa temprana de alteración potásica, una etapa
mineralizadora de cobre con magnetita, una segunda etapa de cobre con hematita y finalmente una
etapa tardía de calcita, cuarzo y cobre.

4 CONCLUCIONES
De acuerdo a lo observado, existen tres tipos de carbonatos que, en orden de ocurrencia, son calcita,
subordinadamente siderita y localmente, carbonatos de cobre como malaquita.

En la zona mineralizada oxidada de cobre, la calcita, después de la especularita y magnetita, es la

ganga más importante en el distrito. En superficie, el carbonato se concentra principalmente en los
sectores norte y sur donde los cuerpos mineralizados pierden gradualmente consistencia. En
profundidad, cercano al techo de los sulfuros, la presencia de carbonatos sufre un importante y
homogéneo aumento en los cuerpos mineralizados. Lo anterior coincide con la geología actual del
distrito donde se observa una profundización de la mineralización de cobre hacia el norte y una
mayor exposición hacia el sur.

La distribución de las leyes altas de carbonatos es distinta a las leyes altas de cobre, principalmente
en el cuerpos mineral Brecha Hidrotermal. Lo anterior, es demostrado porque se observa que la
distribución de los oxidados de cobre es irregular en sentido transversal y longitudinal a la FMV, sin
embargo, se puede observar cierta disminución de leyes en sentido vertical, al aproximarse al techo
de los sulfuros. La disminución de leyes es notoria a medida que aumenta la distancia desde la FMV,
tanto hacia el este, como al oeste. En cambio los carbonatos en los tres cuerpos minerales tienden a
concentrarse principalmente en el sector norte y en menor media en el sur de la mina.

Respecto a los recursos en oxidados de cobre que contienen leyes altas de carbonato, con las actuales
tecnologías, sólo son explotables las leyes de cobre que cubran el costo del consumo de ácido
sulfúrico en el proceso. Solo si operacionalmente se puede realizar una mezcla de oxidados de cobre
que contienen leyes altas en carbonatos con otros de bajos carbonatos, se podría en forma económica
explotar estos recursos.

La extracción minera en Mantoverde, a la fecha, ha sido en su mayoría, en las zonas de mineral

oxidado de cobre, bajo en carbonatos. Por consiguiente, el mineral que queda se está haciendo cada
vez más rico en carbonatos, con una ley media actual mayor que 2% y si se descartan zonas mayores
a 5% se obtiene un ley media 1.3%. Se entiende que los contenidos altos en carbonatos, no sólo
consumen más ácido sulfúrico durante el proceso de beneficio, sino que generan problemas en las
pilas de lixiviación. La planta impone la restricción operacional de procesar minerales que no
superen el 3% de carbonatos como ley media de alimentación diaria.

El mineral oxidado de cobre que aporte el sector de Mantoverde Sur (Altavista), y la puesta en
marcha de la explotación de Manto Ruso, caracterizados por zonas de importantes tonelajes con
contenidos bajos carbonatos ayudará a proporcionar el material requerido para hacer una mezcla de
manejo económico adecuado.

El carbonato que existe en Mantoverde junto a la mineralización primaria es de origen hidrotermal.

Sin embargo, la presencia de carbonato en la zona de oxidación de cobre corresponde a subsecuentes
recristalizaciones y reemplazamientos de otros minerales en respuesta a las removilizaciones a través
de los sucesivos y múltiples procesos de oxidación, originados en respuesta a las reactivaciones de la
FMV y sus fallas secundarias.

El Salvador
Chanaral

AMERICA DEL SUR

DISTRITO
MANTOVERDE

0 2.500 km

Plano de Ubicación
COPIAPO

Figura 1

S E C C IO N G E O LO G IC A T IPIC A D E M A N T O V E R D E ( 10 0 3 5 0 N )
Figura 2
59900

59950

60000

60050

60100

60150

60200

60250

60300

60350

60400

60450

60500

60550
A N D ES IT A CLO RITIZ A D A

1100 1100

Z O N A D E TR A N S ICIO N

BRECH A H ID RO TERM A L
1050 1050

FA LLA M A N TO VERD E

1000 1000

BRECH A TECTO N ICA

D IO RITA

950 950

BRECH A VERDE

900 900

850 850

IN TR U S IVO G RA N ITICO A PLIT ICO

800
D IQ U E A N D ES ITICO 800

750 750

CA T A CLA S IT A
700 700
59900

59950

60000

60050

60100

60150

60200

60250

60300

60350

60400

60450

60500

60550

L E Y E N D A
L IT O L O G IA A n d e s ita c lo ritiz a d a : S IM B O L O G IA
F a lla M a n to v e rd e y m ilo n ita
B re c h a V e rd e :
F a lla
B re c h a h id ro te rm a l:
DD S o n d a je D ia m a n tin a
Z o n a d e T ra n s ic ió n :
SR S o n d a je A ire R e v e rs o
In tru s iv o g ra n ític o a p lític o :
ET E s to c a d a M IN A M A N TO VERDE
B re c h a T e c tó n ic a : S ECCIO N G EO LO G ICA T IPICA
% C o b re T o ta l FIG . 6
D iq u e A n d e s ític o
0.
57

D io rita :
 SECCIONES MODELO DE BLOQUES COMPLETO DE MANTOVERDE Figura 3
LEYES ACTUALIZADAS AL 1° ENERO DEL 2003.

50 N 50 N
1012 1012
000
N 00 N
101 1010

N
750 50 N
100 1007

N
500 N
100 500
100

N
250 N
100 250
100

Figura 4 PLANTAS MODELO DE BLOQUES REMANENTES DE MANTOVERDE NORTE AL 1° ENERO 2003

101200 N 101200 N 101200 N

101200 N 101200 N

100600N 100600N 100600N 100600N 100600N

100000 N 100000 N 100000 N

100000 N 100000 N
Banco1000

99400N
99400N 99400N 99400N
99400N
Banco 800 Banco850 Banco900 Banco950

101200 N 101200 N 101200 N

101200 N 101200 N

100600N 100600N 100600N 100600N

100600N

100000 N 100000 N 100000 N 100000 N 100000 N

Banco1000
99400N 99400N 99400N 99400N
99400N

Banco800 Banco850 Banco900 Banco950

Plantas isoleyes de Mantoverde CuT; CuS y CaCO3 Figura 5
REFERENCIAS
Astudillo, C., 2001: Distribución y Caracterización de Carbonatos en Mantoverde. Provincia de Chañaral, Tercera Región, Chile.
Memoria para optar al título de geólogo. Departamento de Geología. Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas. Universidad
Católica del Norte. Antofagasta. 17figs, 6 tablas, 17 fotog, 3 anexos (Inédito) p 114.
Castillo, B., 1998: Informe Exploración Proyecto Altavista. Distrito Mantoverde. Empresa Minera de Mantos Blancos S.A. División
Mantoverde. Departamento de Geología. Informe Interno (Inédito) p 40.
Cornejo, P., y Matthews, S., 1999: Discusión del estudio petrográfico – calcográfico de muestras de sondajes de la Mina
Mantoverde. Empresa de Mantos Blancos S. A. División Mantoverde (Inédito) p 20.
Cornejo, P., Matthews, S., Orrego, M. y Robles, W. 2000: Etapas de Mineralización asociadas a Alteración Potásica en un Sistema de
Fe-Cu-Au: Yacimiento Mantoverde, III Región de Atacama, Chile. (Inédito) p 25.
Dallmeyer, R., Brown, M., Grocott, V., Taylor, G. y Treloar, P. 1996: Mesozoic magmatic and tectonic events whithin the Andean
Plate Boundary Zone, 26º-27º 30´, North Chile: Constrains from 40Ar-39Ar mineral ages. Journal of Geology. Vol. 104, pp. 19-40.
Díaz, M., 2000: Estimación de Recursos Geológicos del Prospecto Guamanga (Sectores Montecristo – Franko). Provincia de
Chañaral. III Región, Chile. Memoria para optar al título de geólogo. Departamento de Geología. Facultad de Ingeniería y Ciencias
Geológicas. Universidad Católica del Norte. Antofagasta. 37 fig., 8 tablas, 14 graf, (Inédito) p120.
Godoy, E. y Lara, L., 1998: Hojas Chañaral - Diego de Almagro. Región de Atacama. Mapas Geológicos Nos. 5 y 6 escala
1:100.000. Servicio Nacional de Geología y Minería, Santiago.
Lara, L. y Godoy, E., 1998: Hoja Quebrada Salitrosa. Región de Atacama. Mapa Geológicos No. 4, escala 1:100.000. Servicio
Nacional de Geología y Minería. 1 mapa, Santiago.
López, E., 2002: Caracterización Pertrográfica y estudio de la Alteración Hidrotermal y Mineralización del Distrito Mantoverde,
Provincia de Chañaral, Tercera Región, Chile. Memoria (en preparación) para optar al título de geólogo. Departamento de Geología.
Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas. Universidad Católica del Norte. Antofagasta. (Inédito).
Orrego, M. y Zamora, R., 1991: Manto Ruso, un yacimiento de cobre ligado a la Falla Atacama. VI Congr. Geol. Chileno, resúmenes
ampliados, pp. 174-178.
Rimstidt, J. D. 1997: Gangue Mineral Transport and Deposition, chaper 10, in Barnes, H. L., “Geochemistry of Hydrotermal Ore
Deposits”; 3rd. Ed John Wiley & Song, New York pp.487-515.
Robles, W., Castillo, B. y Urrutia, J., 1996: Informe Geológico Sectores Montecristo - Franko, Proyecto Guamanga. Empresa de
Mantos Blancos S. A. División Mantoverde (Inédito), Mantoverde, (Inédito) p 30.
Vila, T., Lindsay, N. y Zamora, R., 1996: Geology of the Manto Verde copper deposit, Northern Chile: A Especularite-rich,
Hidrotermal-Tectonic Breccia related to the Atacama Fault Zone. In “Andean Copper Deposits:: New Discoveries, mineralization
styles and metallogeny” (Camus, F.; Sillitoe, R.H. and Petersen, R.; editors). Society of Economic Geologists, Special Publication, N°
5, pp.157-170.
Zamora, R. y Castillo, B., 2001: Mineralización de Fe-Cu-Au en el Distrito Mantoverde, Cordillera de la Costa. III Región de
Atacama, Chile. II Congreso Internacional de Prospectores y Exploradores. Lima. Perú. pp. 245-258.