MECANIZACION DE LA MINERIA
W. L. WEARLY
MINERIA 7
de martillo, que en esa época era llamado molino
de estampado. Un elevador levantaba un mecanis-
mo pesado para luego soltarlo y de esta manera se
trituraba el mineral, un hombre tiraba el material a
través de un cedazo para su clasificación. Después
la industria del transporte entraba en acción llevan-
do el material clasificado a una fundición mediante.
vagones halados por caballos.
El carbón vegetal usado en la fundición del
mineral, fue parte de una industria abastecedora
que se creó alrededor de las minas. Otra industria
de abastecimiento fueron los carpinteros que pre-
paraban la madera para usarla en el sostenimiento.
Las características básicas ilustradas para esta
mina de hace 400 años nos muestra primero, que la
minería es un sistema. Sus partes primarias son
ganar el mineral del frente, transportarlo a su refi-
namiento. Cada parte de este sistema tiene un flujo
determinado. Cada parte debe ser valorada y debe
funcionar su rendimiento de acuerdo a un plan del 1LUSTRAC ION 4
sistema promedio de minería. para hacer túneles todavía no llenan los requeri-
Segundo, la minería, aún hace 400 años, tuvo mientos de la minería subterránea. Es necesario
que apoyar una industria secundaria de abastece- hacer nuevas investigaciones en lo que respecta a la
dores tales como carpinteros y carboneros. perforación de taladros y el emplazamiento de los
Tercero, había una gran cantidad de gente con explosivos. En el Siglo XVII se introdujo primero
poca maquinaria. En el Siglo XVI la minería fue de la pólvora negra en minería. Gran parte del incre-
una labor intensiva en el sistema de minería. mento de la productividad de 1/1,000 toneladas a
Examinando la cantidad producida de túneles 10 o más toneladas hombre/guardia ha sido logrado
-y galerías en la época pasada. Pliny describe lo que a la velocidad con que los explosivos han sido pues-
fue aparentemente el primer túnel más largo perfo- tos; es decir a la frecuencia con que los taladros son
rado hasta entonces. El método usado para remo- perforados para utilizar explosivos.
ver la roca fue el de fuego y enfriamiento. Uno de los más antiguos métodos para extraer
Durante el reino del Emperador Claudia (Año el mineral del frente ha sido el trabajo hecho ama-
52 A.C.) para drenar el Lago Fucino en Italia, se no. Esto se realizaba ablandando la roca mediante
perforó un túnel de 3.1/2 millas de longitud, con el fuego, después se perforaba con un barreno y un
una sección de 6 x 10 pies. Se dice que 30,000 combo que lo podía hacer un hombre sujetando su
hombres trabajaron en esta obra por espacio de propio barreno o con una doble perforación en la
once años. En términos de productividad por hom- que intervenían 3 hombres. Con el advenimiento
bre/guardia era aproxipladamente de 1/1,000 tone- de las perforadoras accionadas a vapor y aire y de
ladas. La productividad actual fue más de 2/1,000 mejores explosivos la productividad en la minería
toneladas por hombre/guardia porque aprm;:imada- ha tenido un acentuado efecto.
mente 3 millas de túneles adicionales de acceso fue- En la década de 1850, se ha perforado dos
ron excavados para proveer una buena ventilación. túneles en diferentes partes del mundo. El Túnel
En 1940, aproximadamente 1900 años des- Hoosac en Boston (U .S.A.) y el Mont Cenis en
pués, se perforó el túnel Carlton en Colorado, con Francia, en ambos se hicieton la introducción de la
las siguientes dimensiones: Sección de 10 x 11 pies perforación mecanizada con éxito. El frente Este
y 6 millas de longitud, trabajo que se hizo con 100 del Túnel Hoosac fue perforado avanzando desde el
hombres y en 361 días estableciéndose un record piso y por lajas (Ilustración Nº 5 ~ '
de 9.65 toneladas por hombre/guardia. Se utilizaron Jackhammers en la roca de baja
En 1970, se perforó en Michigan un túnel de dureza teniendo un avance de penetración de 1/10
6 millas con una máquina para hacer túneles (Ilus- de pulgada por minuto.
tración Nº 4) con un diámetro de 18'4" en 483 La Burleigh Drill, introdujo para el punto
días empleando 70 hombres, dando un record de Oeste del Túnel Hoosac una perforación bastante
51 toneladas por hombre/guardia. Debido a la gran rápida para ese tiempo (Ilustración Nº 6). Sin em-
diversidad en medir el tiempo y la productividad es bargo por falta de precisión en la parte mecánica de
difícil hacer un gráfico. Sin embargo un incremen- estas máquinas los records de perforación no han
to de 1/1,000 toneladas a 50 toneladas hombre/ sido llevados. Las primeras máquinas de perforar
guardia nos presenta el impacto que ha hecho la tales como la lngersoll Sergeant (Ilustración Nº 7),
mecanización en la productividad. la Eclipse usada en el túnel de ferrocarril del sur de \
Perforación y disparo es todavía el modo de Pennsylvania y la otra usada en un túnel de Utah
hacer túneles y galerías; hoy en día las máquinas alcanzaron buen avance en la penetración.
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MINEKI.\
ILUSTRACION 5 ILUSTRACION 6
En 1910 se alcanzó una penetración de 7 .1/2 funciones de mina como la limpieza, transporte y
pulgadas por minuto. En la primera mitad de este procesamiento estén experimentando un crecimien-
siglo se alcanzó a 14 pulgadas por minuto, luego a to similar. El planeamiento para este tipo de incre-
21", 28" y 30". Ahora se llega a 48" por minuto mento de productividad es sumamente importante
aún en 26,000 lbs/pulgada cuadrada (granito). En si se quiere coronar con éxito todos los esfuerzos
el mercado se encuentran perforadoras hidráulicas, en las minas.
una de ellas se encuentra trabajando en St. Joseph ¿Qué significa eso? 2.1/2º/o por año significa
Lead en Missouri, alcanzando 66 pulgadas por mi- 5º/o en 2 años, 10º/o en 4 años y 12.1/2º/o en 5
nuto en granito duro (Ilustración Nº 8). Se está años. Las minas que están fuera de este incremento
alcanzando a 96 pulgadas/minuto en rocas blandas. tendrán una productividad menor y su equipo en-
Estos datos de penetración son empleando 2 hom- . contrará una competencia fuerte en el mercado
bres de acuerdo a lo que estipula la Seguridad y el mundial. Minas que no mejoran continuamente la
Sindicato. En los pasados 75 años las performances calidad de su equipo serán cada vez menos compe-
de perforación se han incrementado en 10 veces y titivas en el mercado. ·
el doble en los últimos 25 años. El promedio actual Al mirar en otras p·a rtes donde el incremento
de este incremento en la penetración es de 2.1/2 de productividad ha tenido lugar dentro del siste-
por ciento por año. Es probable que en las otras ma de minería, tenemos que en la mina Kimberly
ILUSTRACION 7 ILUSTRACION 8
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MINE RIA
de Sud Africa en 1874 cada hombre tenía un pe-
queño planito de la parte que había trabajado usan-
do sus manos. Los cables que iban a un winze eran
enrollados usando una mula. Una considerable par-
te del tiempo de un minero era utilizado para plan-
tear sus argumentos de trabajo ya que aquellos que
hacían su minado a mayor velocidad podían causar
el derrumbamiento del trabajo de los vecinos.
Todos los argumentos de ese tiempo eran estableci-
dos en un método muy particular, pelea de puños.
Comparando lo anterior 100 años después con
las gigantes winchas Caterpillar que en cada pase
llevan muchas toneladas se puede apreciar el tre-
mendo incremento de la productividad. Conside-
rando el procedimiento de carguío en el Siglo XVII
usando pequeños baldes que de acuerdo a lo que
relata Pliny de los trabajos en el Lago Fucino, estos
baldes hechos de cobre con una capacidad de 1 pie
cúbico de material y lo que se hace en la actualidad
en la limpieza de un pique, en la que un solo hom-
bre con una máquina hace el trabajo que hubiera
requerido el empleo de muchos hombres para el
mismo trabajo.
Antes se perforaba a un ritmo de 1/10 de pul-
gada por minuto. Actualmente se hace perforacio-
nes con máquinas Jumbo a más de 48" por minuto
(Ilustración Nº 9). Antes se empleaba 3 hombres y
ahora un hombre opera dos máquinas perforadoras.
En el pasado, el transporte subterráneo se ha- ILUSTRACION 10
cía en pequeños carros, ahora se emplea fajas trans- hora usando lo último en equipo motorizado para
portadoras (Ilustración NO 10) y con una gran dife- cargado, transporte y descarga (Ilustración Nº 11).
rencia en volumen. Un solo hombre utilizando la Recordar que un hombre puede desarrollar el es-
televisión a control remoto controla rriiles de fajas. fuerzo equivalente a 1 H.P. trabajando manualmen-
Antes la limpieza y el carguío era manual, te. Un hombre con una máquina desarrolla cientos
ahora el ritmo de limpieza en el fondo de un pique de H.P. con sólo el movimiento de un dedo.
es de 1/ 2 tonelada por hombre/hora y de 3 tonela- Para la perforación en superficie tal como un
das hombre/hqra en lugares de piso liso. Ahora un open-pit (cielo abierto) hace 22 años el pesado
hombre puede manipular muchas toneladas por chum-drill era lo último. Hoy en día, grandes per-
foradoras de alta potencia hacen más pies de per-
foración en una hora que el churn-drill en una
guardia.
La comparación de un simple caballo de fuer-
za vs. cientos de H.P. ilustra el costo primario en
minería utilizando el trabajo manual. E,I profesor
Stefan H. Boshkov, Presidente de la Escuela de
Minería Henry Krumb de la Universidad de Colum-
bia en sus diferentes viajes alrededor del mundo ha
estado haciendo interesantes comparaciones con-
cernientes a potencia. Si se considera el pago actual
de un minero en los Estados Unidos de $ 50 por
día y si se asume que un hombre puede producir
un kilowatt/hora de potencia en un día, se asume
el costo del trabajo normal en un equivalente a
$ 50 por kilowatt/hora. Cuando se compara con el
costo de la electricidad doméstica que es de$ 0.025
por kilowatt/hora, la relación del costo manual
de energía, el costo de la energía eléctrica es de
2,000 a l.
Basado en la información proporcionada al
profesor Boshkov en 5 diferentes países, él ha com-
ILUSTRACION 9
putado interesantes relaciones. En los países que él
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ha visitado la energía de un hombre es por lo me- La primera consideración siempre concie1:1e ~
nos 200 veces más cara y en un caso 2,000 veces desplazamiento de personal por el uso de maqui-
más cara que la energía eléctrica. nas. Hace 20 años en los Estados Unidos todos
Es interesante hacer computaciones a este res- sabían la venida de la era de las computadoras. Mu-
pecto por países. Sin emb~rgo hay que tener en chos pensaron que la capacidad de estas máquinas
cuenta antes de los cálculos de una divergencia en iba a desplazar a cientos de vendedores, contadores
el verdadero costo cuando el cálculo se hace en e ingenieros. Ahora nos encontramos dentro de la
forma individual. Por ejemplo si se toma el costo era de las computadoras y la profecía no se ha
total (incluyendo salario y otros beneficios) de cumplido. Nosotros tenemos escasez de trabajo y
algunos mineros en los Estados Unidos es de $ 96 la escasez es mayor ahora. Nosotros hemos encon-
por día. El re~dimiento de uno que solamente pro- trado que la computadora fuera de ser capaz de
duce 1/10 H.P. por hora (según indican estudios pensar, es una máquina muda y estúpida, que su
del gobierno) y el minero solamente trabaja 6 ho- rendimiento es directamente influenciado por la
ras, de las 8 horas de la guardia se tiene sólo a 1/ 2 calidad de los datos proporcionados, por los ope-
kilowatt/hora. Esto hace que el costo ascienda a radores. Muchas de las gentes que debían haber
$ 192 por kilowatt/hora. De otro lado la compra sido desplazadas se han convertido en especialistas
de energía eléctrica en grandes cantidades para una en computadoras percibiendo mayores salarios que
sola instalación cuesta sólo $ 0.13 por kilowatt/ antes. Una cadena de abastecedores y gente de ser-
hora. Luego el radio es de$ 192 a$ 0.03, o sea casi vicios han proliferado para servir a la industria de
15,000 a l. Esta relación explica porqué los Esta- las computadoras. Al final del análisis, no se per-
dos Unidos es uno de los líderes en mecanización. dió trabajos y muchos fueron los que subieron de
Además esta relación desafortunadamente crece categoría.
con el incremento del desarrollo económico. Lo mismo ocurre con la minería subterránea
El costo de la maquinaria decrece con el creci- americana. Hace 20 años teníamos una escasez de
miento de la productividad. El costo de la mano de mano de obra para la minería. Ahora es aún peor,
obra, aumenta con el desarrollo económico y el au- no se puede conseguir suficiente gente, quienes
mento de la tasa de la mano de obra es mucho ma- ponen los inconvenientes de trabajo pesado, lo
yor que la tasa de la disminución de la maquinaria. físico, y, sí, riesgoso. Obtener mineros con espal-
La conclusión es obvia e inescapable: en ciudades das fuertes y con débil mentalidad es casi imposi-
donde no está desarrollada la minería, tiene que ser ble hoy en día; pero obtener operadores califica-
mecanizada; donde la minería está desarrollada dos de equipo es más fácil. Tomando los mineros
tiene que aumentar la tasa de mecanización_ de espaldas fuertes y entrenándolos para operado-
Pocos países, o tal vez ninguno, pueden balan- res calificados no es tan dificultoso como se había
cear su economía sin la exportación. Cuando ellos previsto.
exportan deben competir con otros países donde la Sud Africa es un buen ejemplo de ésto, los
minería es totalmente mecanizada y do.n de los pro- trabajadores pueden ser reentrenados y sus condi-
ductos se obtienen a un bajo costo. Llegando a la ciones pueden superarse yendo a minas mecaniza-
conclusión de que todas las naciones tienen que das. Como ya se ha establecido esto está entera-
mecanizar o incrementar el ritmo de mecanización mente de acuerdo con la necesidad de la jerarquía.
de su minería es obvio que se tenga que considerar La gente necesita y en realidad exige la habilidad
los efectos de cambio de una intensiva mano de de superarse ellos mismos. La mecanización de la
obra a una intensiva mecanización de la minería. minería les proporciona esa oportunidad.
ILUSTRACION 11 ·.
\IINERIA 11
La vida del minero se ha superado con la me- no hacer planes para incentivar la prueba de nuevos
canización. Por ejemplo hay un Jumbo automático métodos.
construido para la LKAB una de las más grandes y La mayoría de los operadores de mina hacen
desarrolladas minas en el mundo. (Aquellos que lo que ellos creen que es el deseo de sus superiores.
han visitado LKAB en Suecia, saben que toda la Ahora unos cuantos operadores muy ocupados tie-
visita se hace en un automóvil Mercedes-Benz; nen tiempo de pensar en un planeamiento a largo
LKAB puede ser reconocida como una de las minas plazo sobre planes de mecanización. Ellos obtienen
del futuro). Entre las características del Jumbo sus directivas en razón de sus recompensas o cas-
tenemos que cambia de barrenos automáticamente tigos.
lo que facilita la perforación de taladros largos con Rusia por ejemplo ha inventado y desarrolla-
barrenos cortos y un operador. El promedio de per- do numerosas máquinas muy superiores a cualquier
foración actualmente se halla limitado por la canti- otra que se encuentre operando actualmente, pero
dad de varillas que puede cambiar el operador. Esta todavía su minería y sus industrias de construcción
máquina cambia las varillas automáticamente con son reluctantes en adaptar esta nueva maquinaria.
sólo presionar un botón. 1' Los científicos rusos lo mismo que los inventores
Dentro de la cabina, el operador (puede vestir nos dan la conocida excusa de que no pueden con-
camisa blanca y corbata si lo desea) estará expuesto seguir operadores para probar las nuevas máquinas.
a un ruido menor debajo de N85 que es el stan- Es obvio que este problema tendrá que seguir ade-
dard. El operador en su cabina con aire acondicio- lante si se incrementa el ritmo de mecanización.
nado y con su sistema de filtración de aire, estará Un problema adicional de la mecanización es
fuera del contacto del polvo y del barro. Igualmen- que debe tenerse un fondo previo para la maquina-
te estará bien seguro contra la posibilidad de las ria con el esquema de una intensiva mano de obra,
caídas de rocas del techo. Porque esta máquina es la mina paga a sus mineros de acuerdo a lo que han
el prototipo, estaríamos sorprendidos si ésta no ha ganado. Con una minería mecanizada es necesario
experimentado ciertos pequeños cambios que han obtener el dinero antes de la obtención del equipo.
sido probados antes del éxito de este Jumbo. Igual- El financiamiento del equipo puede venir de
mente es cierto que estos problemas deben ser pro- varias partes. Si una compañía minera tiene dinero
bados y esta máquina será precursora de otra mese- y desea invertirlo el problema sólo se reduce a con-
ta de mecanización. tabilidad. La mayoría de los países tienen sus re-
Conciencia de la mecanización, ésto no debe cursos propios de financiamiento. El mismo gobier-
ser puesto de lado como una cosa fácil o como un no no ayudará a la financiación si el proyecto es
problema no existente de resquebrajamiento de la muy importante. De otra manera para obtener la
mano de obra debido a la confianza en la máquina. financiación será necesario buscar un socio lo sufi-
Como ha sido enfatizado, minería es un sistema cientemente rico e inteligente.
que ha dado un flujo promedio de performance La mayoría de los países tienen bancos de
Todo el equipo trabaja en el sistema de acuerdo importación y exportación para la compra de ma-
con el flujo promedio de performance. Hacer cual- quinaria ya sea del exterior o del propio país. Mu-
quier restricción en el sistema, es hacer la restric- chos bancos tienen departamentos para créditos de
ción del promedio del sistema. exportación. Algunas veces los fabricantes o los
Por ejemplo, si en un túnel se tiene cinco per- abastecedores pueden financiar ellos mismos la
foradoras en el frente y una de ellas se malogra, el compra asumiendo los riesgos personalmente o a
proceso de la perforación sólo se hace con el 80º/ o través de un banco de exportación e .impor4tción.
del rendimiento normal. Sin embargo si esas 5 per- El Gobierno de los Estados UPl.idos tiene muchos
foradoras han sido reemplazadas por una sola má- departamentos de financiamiento de exportación
quina en el frente y se tiene un contratiempo, toda tales como FCIA y el OPIC.
la capacidad de perforación baja a cero. El financiamiento externo requiere de ciertos
Este problema puede ser la razón por la que requisitos previos para atraer a los inversionistas y
sólo unos pocos países hayan mecanizado sus sis- ésto trae consigo el factor tiempo. El inversionista
temas de minería. Los castigos por no "hacer un pedirá la confianza en una buena administración,
plan" son considerablemente altos en algunos paí- esto no quiere decir en personas que tienen buenos
ses con relación a los incentivos por experimentar records de alcances anteriores, sino de personas con
en otras partes del mundo. Los gerentes de opera- conocimiento y que entienden los problemas que
ción tienen que afrontar una severa pena si no al- lleva consigo la mecanización. Segundo, el inversio-
canzan a sus planes trazados y son reluctantes a nista de afuera pedirá un retomo equitativo de su
poner en práctia otros esquemas de minería que inversión. Tercero, pedirá la seguridad de que pue-
poi: su propia naturaleza no han sido probados (son da sacar sus ganancias fuera del país sin ninguna
experimentales) y pueden causar enormes contra- restricción.
tiempos en el sistema establecido. Posiblemente las Proporcionando todos estos requerimientos,
gerencias de estas minas tendrán que ha<'.:er una la obtención de capital para la mecanización será
nueva evaluación relacionando las penalidades por viable.
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