28 mayo 2019
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Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Murray Gell-Mann fue un
erudito que vio conexiones y patrones en muchos campos diferentes, desde la física a la
economía. En la imagen se fe al físico durante una conferencia en una universidad de
China en 2010.
Y predijo la existencia de esa partícula elemental años antes de que fuera confirmada
por experimentos.
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Gimnasia mental
Gell-Mann nació en Manhattan, en Nueva York en 1929.
Sus padres eran judíos inmigrantes del entonces imperio Austro Húngaro, de una
región que actualmente es parte de Ucrania.
Fue en esta etapa que el científico fue coautor de un estudio con el célebre físico
Richard Feynman, ganador del Premio Nobel de Física de 1965 por su teoría cuántica
de campos electromagnéticos.
Clasificación de partículas
"El campo de la física de partículas a fines de la década del 50 y principios de la década
del 60 era descrito usualmente como el 'zoológico de partículas'", recuerda el Instituto
Santa Fe.
Había más de 100 partículas elementales que habían sido pronosticadas por teorías
matemáticas u observadas en experimentos con aceleradores de partículas.
La clasificación no solo ayudó a describir las interacciones entre las partículas, sino que
permitió predecir la existencia de otras aún no conocidas.
Gell-Mann explicó en "El quark y el jaguar", su libro de 1994 para público en general,
por qué eligió el término.
"En una lectura de Finnegans Wake de James Joyce, me crucé con la palabra quark en la
frase 'Three quarks for Muster Mark'. Quark, que significa el grito de la gaviota (por
onomatopeya) fue el claro intento de rimar con Mark..."
"De vez en cuando, las frases que aparecen en el libro son determinadas para denominar
a las bebidas en un bar. Yo argumenté, por lo tanto, que uno de los múltiples recursos
de la frase Three quarks for Muster Mark podría ser Three quarts for Mister Mark, o
"tres cuartos (medida de volumen que equivale a poco más de un litro) para el Sr.
Mark".
El término era especialmente apropiado, porque en esa época solamente se conocían tres
tipos de quarks.
El quark y el jaguar
Gell-Mann enseñó en diferentes instituciones como la Universidad de Illinois en
Urbana-Champaign, la Universidad de Columbia y la Universidad de Chicago.
Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption Gell-Mann con la
física estadounidense Mary Katharine Gaillard en 1972. Gell-Mann nombró su sistema
de clasificación de partículas subatómicas en una referencia al Budismo.
El físico fue un erudito con intereses en múltiples campos en los que él observaba
relaciones y patrones, cuando otros apenas veían disciplinas separadas.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption "Murray Gell-Mann fue un
discernidor de los patrones fundamentales de la naturaleza", según el presidente de
Caltech. En la imagen se ve al físico en una visita al Gran Colisionador de Hadrones
cerca de Ginebra en 2012.
"Si bien fue más conocido por sus contribuciones a la física de partículas... Gell-Mann
quería entender 'la cadena de relaciones que conecta las leyes universales de la física
con sistemas complejos como economías y culturas humanas'", señaló el Instituto Santa
Fe en su comunicado.
El físico "describió estos dos extremos de interés en su libro 'El quark y el jaguar', dos
aspectos de la naturaleza, por un lado las leyes de la física subyacentes en la materia, y
por otro, el rico tejido del mundo que percibimos directamente y del que somos parte".