Fundamentos de Economia

Alexander Zuluaga Brand

Unidad 1.

ECONOMÍA Y POSTULADOS

INTRODUCCION

El término economía proviene de la palabra griega que significa «el que administra
un hogar». Este origen tal vez parezca peculiar a primera vista, pero, en realidad,
los hogares y las economías tienen mucho en común.

Un hogar ha de tomar numerosas decisiones. Debe decidir qué miembros realizan

cada tarea y qué recibe cada uno a cambio: ¿quién cocina? ¿Quién hace la colada?
¿Quién se toma el postre que sobra en la cena? ¿Quién elige el programa de
televisión que se va a ver? En suma, el hogar debe distribuir sus recursos escasos
entre sus distintos miembros, teniendo en cuenta la capacidad, los esfuerzos y los
deseos de cada uno de ellos.

La sociedad ha de tomar, al igual que un hogar, numerosas decisiones. Ha de

decidir qué labores se realizarán y quiénes las harán. Necesita algunas personas
para trabajar la tierra, otras para hacer la ropa y otras para diseñar programas
informáticos. Una vez que ha asignado a los individuos (así como la tierra, los
edificios y las máquinas) a las diversas tareas, debe asignar también los bienes y
servicios que éstos producen. Debe decidir quién comerá caviar y quién patatas. Ha
de decidir quién conducirá un Porsche y quién irá en autobús.

La gestión de los recursos de la sociedad es importante porque éstos son escasos.

La escasez significa que la sociedad tiene unos recursos limitados y, por lo tanto,
no puede producir todos los bienes y servicios que los individuos desean tener. De
la misma manera que un hogar no puede dar a todos y cada uno de sus miembros
todo lo que desean, una sociedad no puede proporcionar a todos y cada uno de los
individuos el máximo nivel de vida al que aspiran.

Definición de Economía

La economía es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos

escasos. En la mayoría de las sociedades, los recursos no son asignados por un
único planificador central sino por medio de las acciones conjuntas de millones de
hogares y de empresas. Los economistas estudian, pues, el modo en que toman
decisiones las personas: cuánto trabajan, qué compran, cuánto ahorran y cómo
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invierten sus ahorros. También estudian el modo en que se interrelacionan. Por

ejemplo, examinan la forma en que la multitud de compradores y vendedores de un
bien determinan conjuntamente el precio al que se vende éste y la cantidad que se
vende. Por último, los economistas analizan las fuerzas y las tendencias que afectan
a la economía en su conjunto, incluido el crecimiento de la renta media, la proporción
de la población que no encuentra trabajo y la tasa a la que suben los precios.

La economía es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos

escasos. Aunque el estudio de la economía tiene muchas facetas, es un campo
unificado por varias ideas fundamentales.

Elementos económicos

Inicialmente podemos preguntarnos: ¿qué estudia la economía?, o bien, ¿cuáles

son los elementos que maneja la economía? A esto podemos responder que la
economía estudia hechos y fenómenos económicos, pero ¿qué son los hechos,
los fenómenos y los problemas económicos?

Hechos económicos

Actividades sociales que los hombres realizan con el fin de obtener los medios
necesarios para satisfacer sus necesidades. Son sucesos que se pueden medir.
Son hechos que se refieren a la producción, cambio y consumo.

Producción: Acción de producir. Creación, elaboración, fabricación. Suma de los

productos del suelo o de la industria.

La producción implica la transformación de ciertos objetos por medio del trabajo, y

el resultado son productos o bienes que pueden consumirse (por ejemplo,
producción agrícola, ganadera e industrial).

Materias primas + Trabajo = Bienes o productos

Después de producir los bienes, es necesario llevarlos a los centros de consumo

para que, por medio del intercambio, se distribuyan entre la población (a través de
la historia han existido diversas formas de intercambio y distribución).

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Producción + cambio y distribución = consumo

Por lo tanto, la producción tiene como objetivo fundamental satisfacer necesidades,

lo cual se logra por medio del consumo, que es la utilización individual de los bienes
producidos, aunque también se puede hablar de consumo de servicios.

Ejemplos de consumo de bienes: consumo de pan

Ejemplos de consumo de servicios: consumo de servicios médicos

Mientras que el producto es la cosa producida, es decir, el resultado de la

producción; el servicio es el resultado de la acción personal que no produce bienes
tangibles. El producto es algo material, tangible. El servicio es intangible; es
atención personal.

Ejemplos de productos: harina, trigo, muebles

Ejemplos de servicios: servicio de correos, servicio doméstico,

Actos económicos

Los hechos económicos de producir, distribuir y consumir ocurren

espontáneamente, sin que los hombres estén realmente conscientes de lo que
hacen ni de los diversos procesos que implican. Cuando el hombre toma conciencia
de sus necesidades y de cómo satisfacerlas, estamos ante actos económicos, como
el cultivo de hortalizas y la pesca.

Acto económico: Acto consciente del hombre para satisfacer sus necesidades.
¿Qué son, entonces, los actos económicos? Los actos económicos son actos
conscientes del hombre para satisfacer sus necesidades.

Cuando el hombre es consciente de sus múltiples necesidades, surge el problema

económico.

Problema económico: Es definir qué producir, cómo producir y cuánto producir,

para quién y dónde producir.

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Dado que la producción es un fenómeno esencial para la satisfacción de múltiples

necesidades, es necesario determinar qué se va a producir, debido a que los
países no están en posibilidad de producir todo lo que necesitan. Qué producir es
el primer problema económico.

Una vez que sabemos y determinamos qué vamos a producir, surge el segundo
problema económico, esto es, cómo producir, con qué recursos contamos, con
cuáles técnicas y con qué intensidad y ritmo de trabajo.

El siguiente problema económico es cuánto producir, de acuerdo con las

necesidades y los recursos económicos de los habitantes.

Algunos autores señalan que otros problemas económicos son para quién
producir y dónde producir, preguntas muy importantes ya que determinan la
finalidad de los actos económicos y el lugar donde se realizarán.

Cuando los actos económicos se realizan en forma organizada y sistemática, se

habla de actividad económica, que es la suma de diferentes actos económicos. Un
ejemplo de actividad económica lo constituye la producción petrolera, que implica
los siguientes actos económicos: exploración, explotación, extracción, refinación.

Recursos o factores económicos

Son todos aquellos elementos que contribuyen a que la producción se lleve a cabo.
Tradicionalmente se han agrupado en tierra, trabajo y capital (algunos autores
señalan también a la organización como factor económico o productivo, aunque
otros la consideran como parte del factor trabajo. En este texto se considera la
organización o habilidad empresarial como un factor económico fundamental), lo
mismo que el conocimiento.

Tierra: En su sentido más amplio, se refiere a los recursos naturales que intervienen
en el proceso de producción: tierra, agua, minerales, atmósfera, vegetales,
animales, etc. El pago o remuneración al factor tierra es la renta.

Trabajo: Es la actividad humana (consciente) mediante la cual se transforman y

adaptan los elementos de la naturaleza para satisfacer necesidades humanas, cuya
remuneración es el salario.

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Capital: Son todos aquellos recursos económicos susceptibles de reproducirse y

que ayudan a la producción (también se le llama inversión): maquinaria, equipo,
herramienta, instalaciones, edificios.

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Actividades económicas
El sistema económico también puede explicarse como el conjunto de actividades
económicas que se agrupan en sectores económicos integrados por ramas
productivas. Hay tres sectores: el agropecuario, el industrial y el de servicios.

Las principales ramas o actividades del sector agropecuario son: la agricultura,

la ganadería, la silvicultura y la pesca.

El sector industrial se subdivide en industria extractiva (cuyas ramas son el

petróleo y la minería) e industria de transformación, con más de 70 ramas, entre las
que destacan: cemento, química, bebidas alcohólicas, muebles, textiles, alimentos,
editorial, madera, productos metálicos.

Las principales ramas del sector servicios son: comercio, restaurantes, hoteles,
transporte, almacenamiento, comunicaciones, servicios financieros y seguros,
bienes inmuebles, servicios profesionales, servicios de educación, servicios
médicos, servicios de esparcimiento, administración pública, defensa y otros.

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Economía como ciencia

Definición de economía:

La economía es la ciencia que tiene por objeto la administración de los recursos

escasos de que disponen las sociedades humanas; estudia las formas cómo se
comporta el hombre ante la difícil situación del mundo exterior ocasionada por la
tensión existente entre las necesidades ilimitadas y los medios limitados con que
cuentan los agentes de la actividad económica.

Al estudiar alguna teoría económica o doctrina debe analizarse si reúne los

requisitos de ciencia o si debe rechazarse como tal. Quizá las dos características
que sobresalen de la economía como ciencia son la objetividad y la aplicación del
método científico.

Objetividad. El economista analiza los hechos y fenómenos económicos tal como

ocurren en la realidad, sin que intervengan sus preferencias ni gustos.

Método científico. El economista debe seguir el método científico para conocer la

realidad objetiva: observación, compilación, clasificación y ordenación de la
información, formulación de teoría, verificación y ley o principio.

Economía. Ciencia histórica y social que estudia cómo se organizan las sociedades
para satisfacer sus necesidades a través del tiempo.

Categorías y leyes económicas

A. Teoría económica:

Se han revisado los conceptos de hechos económicos, los actos y las actividades
económicas, los problemas económicos y los factores económicos o factores de
producción. El economista estudia todo esto para llegar a conceptos, categorías y
variables que integra en un cuerpo sistemático de conocimientos y que constituyen
la teoría económica.

Teoría económica. Principios o enunciados generales integrados en un cuerpo

doctrinario sistema-tizado que busca explicar la realidad económica.

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B. Conceptos y categorías económicas.

conceptos económicos son las representaciones mentales de la esencia o

características fundamentales de los hechos y fenómenos económicos. Sin
embargo, no debe confundirse el hecho o fenómeno económico con su
concepto, lo que ocurre muy a menudo.

Así, Engels señalaba: El concepto, aunque no coincide directamente con la

realidad o no siempre coincide, por eso no pasa a ser una acción; debe
expresar los rasgos dominantes y las tendencias principales del fenómeno,
del proceso y de la forma social, etc. La unidad del concepto y fenómeno se
afirma como un proceso infinito de aproximación mutua.

Los aspectos más importantes de los conceptos económicos son:

a) que capten las características principales de la realidad económica,
b) que tengan validez universal o, más bien deberíamos decir, que tengan
un alto grado de generalidad,
c) que, desde el punto de vista lógico, los conceptos sean iguales a las
definiciones.

Mientras que las categorías económicas son aquellos conceptos que sólo
se dan en determinadas fases del desarrollo de la sociedad; por lo tanto,
tienen un carácter menos general y menor validez histórica, ya que
desaparecen cuando se desarrollan nuevas formas sociales.

C. Leyes económicas
Analizan las relaciones causales de los hechos y fenómenos para explicar la
realidad económica en términos de causalidad.

D. Otras relaciones económicas

a) Macroeconomía y microeconomía
Cuando las teorías económicas se refieren al análisis económico, pueden
hacerlo desde dos puntos de vista o enfoques:

Macroeconomía. Estudia la economía en su conjunto. Trata de descubrir

las características generales de la economía para establecer sus leyes
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Microeconomía. Estudia la unidad económica, la unidad productiva y del

comportamiento del consumidor individual.

E) La Economía Política y Política Económica

La economía es una ciencia integrada por conceptos, categorías, teorías,

postulados y leyes económicas cuya finalidad es la explicación objetiva
de la realidad económica. La economía es una ciencia social porque
estudia seres humanos en su ambiente natural y social (ecosistema
humano.

Sin embargo, según la corriente objetiva, la economía es una ciencia

política porque se ocupa de decisiones que afectan a grupos sociales.
Antes de la era cristiana, Aristóteles ya había mencionado que el hombre
es un animal político y, por lo tanto, su forma de actuar es política. Por
política entendemos que es una forma social de participación ciudadana,
y la economía mucho tiene que ver con la forma de vida político-social de
los grupos humanos. Un ejemplo de ello es el diferente estilo de vida de
quienes viven tanto en el capitalismo como en el socialismo.

La economía nació como ciencia en el siglo XVIII y adquirió la significación

de economía política. Fue William Petty (a quien muchos llaman el
fundador de esta ciencia) el primero que utilizó este término en Inglaterra
(aunque ya otros autores habían hablado de economía política, pero no
se le dio mucha importancia).

Así pues, economía política es la ciencia que estudia las leyes

económicas; pero hemos dicho que no sólo interesa el conocimiento de
las leyes, sino actuar sobre ellas para modificarlas en beneficio de la
sociedad. Quien se encarga de esto es la política económica, la cual trata
de regular los hechos y fenómenos económicos.

Economía política. Ciencia que estudia las leyes de la producción,

distribución y consumo de los bienes y servicios que satisfacen
necesidades humanas.

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Política económica. Parte de la ciencia económica que estudia las

formas y efectos de la intervención del Estado en la vida económica.

Importancia de la economía:

La economía estudia hechos y fenómenos económicos que se dan porque

el hombre pretende resolver sus problemas económicos a través de la
producción, distribución y consumo de los bienes que satisfacen sus
necesidades; por lo tanto, para que pueda resolver el problema
económico, es necesario que el hombre conozca los elementos de la
realidad económica.

En una sociedad tan avanzada como la actual, en la que las

comunicaciones se han desarrollado en forma extraordinaria y los medios
de difusión (prensa, radio, televisión, telefonía móvil, internet, etc.)
transmiten a toda hora noticias económicas, las personas deben conocer
los fundamentos de la economía. Pero si hablamos de un universitario,
debe ser una persona culta, y la economía es cultura, es parte del acervo
cultural de la humanidad. Un profesional debe conocer su entorno
económico, debe saber cómo se mueve la economía y cómo puede
afectar a su empresa, su familia o su país.

Escasez y eficiencia

Tras esta definición se esconden dos ideas clave en economía: los bienes
son escasos y la economía debe utilizar sus recursos con eficiencia. De
hecho, las preocupaciones de la economía no se desvanecerán por la
escasez y el deseo de ser eficientes.

Piense en un mundo sin escasez. ¿Cuáles serían las consecuencias de

producir cantidades infinitas de todos los bienes o de satisfacer en su
totalidad los deseos humanos?

La gente no se ocuparía por hacer crecer sus recursos limitados porque

tendría todo lo que quisiera; los negocios no tendrían que preocuparse
por el costo de la mano de obra o de la atención de la salud; los gobiernos
no necesitarían pelearse por los impuestos o por gasta en el combate a
la contaminación porque nadie se preocuparía por ello. Además, como
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todos tendrían cuanto quisieran, nadie tendría que preocuparse por la

distribución del ingreso entre distintas personas o clases. En tal paraíso
de abundancia, todos los bienes serían gratuitos, como la arena en el
desierto, o el agua de mar en la playa. Todos los precios serían iguales a
cero, y los mercados resultarían innecesarios.

Escasez: Una situación de escasez es aquella en que los bienes son

limitados en relación con los deseos.

Eficiencia: Se entiende el uso más eficaz de los recursos de una

sociedad para satisfacer las necesidades y deseos de las personas.

Economía positiva frente a economía normativa

Al considerar los cuestionamientos económicos, deben distinguirse los

cuestionamientos de hecho de los de justicia. La economía positiva
describe los hechos de una economía, mientras que la normativa se
refiere a los juicios de valor.

La economía positiva se refiere a cuestiones tales como: ¿por qué los

médicos ganan más que los conserjes? ¿El Tratado de Libre Comercio
de América del Norte (TLCAN) aumenta o reduce los salarios de la
mayoría de los estadounidenses? ¿Cuál es el impacto de las
computadoras en la productividad? A pesar de que éstas son preguntas
difíciles de responder, todas pueden solucionarse por referencia al
análisis y a la evidencia empírica. Esto los coloca en el dominio de la
economía positiva.

La economía normativa comprende preceptos éticos y normas de

justicia. ¿Debe elevarse el desempleo para asegurar que la inflación de
los precios no se dé con demasiada rapidez? ¿Estados Unidos debe
negociar más acuerdos para reducir las tarifas sobre las importaciones?
¿Se ha vuelto muy desigual la distribución del ingreso en Estados Unidos?
No hay respuestas correctas o equivocadas para estas preguntas por-que
comprenden ética y valores, y no hechos. Si bien el análisis económico
puede informar sobre estos debates analizando las consecuencias
probables de las políticas alternas, las respuestas pueden encontrarse

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solamente por el análisis y el debate de los valores fundamentales de la

sociedad.

Actividades del proceso económico

Dentro del proceso económico encontramos una serie de actividades que

se interrelacionan entre sí y que explican la actividad económica de una
sociedad para satisfacer sus necesidades, estas actividades son:

La producción
Es la etapa inicial del proceso económico donde se procesan los recursos
para convertirlos en bienes y servicios. En la literatura económica, los
recursos se conocen con el nombre de factores de producción,
tradicionalmente se han identificado tres: tierra, capital y trabajo. No
obstante, en la actualidad, se habla de la iniciativa empresarial como un
cuarto factor, este constituye la generación de nuevas empresas y la
canalización de recursos para la optimización de la producción en pro de
satisfacer la demanda de las personas.

La distribución
Los productos llegan al consumidor final a través de diferentes canales,
puede ser a través de agentes directos de fábrica o por medio de
mayoristas o minoristas. La distribución es la segunda actividad del
proceso económico, y, a su vez, comprende el transporte y la
comercialización de los bienes.
En el siguiente gráfico podemos observar que el producto puede pasar
por diferentes agentes antes de llegar al consumidor final. La existencia
de varios intermediarios implica un mayor precio para el consumidor final,
pues cada uno de estos obtiene una ganancia en esta actividad de
distribución conocida como indirecta.
No obstante, la distribución puede ser directa, es decir, del fabricante al
consumidor final, donde no existe la cadena de intermediarios.

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El consumo
Es la fase final del proceso económico, consiste en el gasto que se realiza
en la adquisición de bienes y servicios con la finalidad de satisfacer las
necesidades. Mediante el consumo, los bienes y servicios reportan un
grado de utilidad al consumidor, a su vez, esta actividad económica le
reporta dinamismo a la economía, puesto que, a un mayor consumo,
como respuesta se tendrá una mayor producción de determinado bien o
servicio.

Los bienes económicos

Los individuos, y la sociedad en general, satisfacen sus necesidades a
través de los bienes que consumen, estos pueden ser tangibles e
intangibles, como los servicios. La economía se ocupa de los bienes que
son escasos y que se pueden transferir; estos bienes reciben del nombre
de bienes económicos y se pueden clasificar de acuerdo a su naturaleza
o según su función:

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Principios económicos aplicados al entorno empresarial

Consideremos ahora, según los conceptos vistos hasta el momento, que de

lo anterior se desprenden tres principios económicos:
• El principio de la escasez, que hace alusión a unos recursos
limitados.
• El principio de la racionalidad, que se refiere a cómo los individuos
y las empresas, ante la escasez, deben tomar decisiones racionales
para obtener el máximo beneficio.
• El principio de eficiencia, el cual consiste en utilizar óptimamente los
recursos para satisfacer las necesidades.

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