Historia[editar]

Los primeros automóviles fueron dirigidos con una caña, pero en 1894 Alfred Vacheron
tomó parte en la carrera París-Rouen con un modelo Panhard de 4 hp provisto de un
volante.1Se estima que es uno de los primeros empleos del volante.2
Desde 1898, los automóviles Panhard et Levassor fueron equipados de serie con
volantes. C S Rolls presentó el primer vehículo equipado con un volante de Gran
Bretaña cuando importó un Panhard 6 CV de Francia ese año.3Arthur Constantin Krebs en
1898 sustituyó la caña con un volante inclinado para el coche Panhard que diseñó para la
carrera París - Ámsterdam, que se desarrolló entre el 7 y el 13 de julio de 1898.4En
1899 Packard utiliza un volante en el segundo coche que construyó. En una década, el
volante había sustituido en su totalidad la caña de timón en los automóviles.

Vehículos de pasajeros[editar]

Volante de un Chrysler Airflowde la década de 1930. Este tipo de volantes es mucho menos seguro
que los actuales, ya que es rígido y la columna de dirección no es plegable, lo que aumenta el riesgo
de empalar al conductor en caso de accidente.

Los volantes para automóviles son generalmente circulares, y se montan en

la dirección por un eje conectado al anillo exterior del volante por uno o más rayos. Otros
tipos de vehículos pueden utilizar el diseño circular, una forma de mariposa, o alguna otra
forma. En los países donde los coches deben conducir en el lado izquierdo de la carretera
como por ejemplo Irlanda, Australia e Reino Unido, el volante está normalmente en el lado
derecho del coche (volante a la derecha); lo contrario se aplica en los países donde se
conduce por el lado derecho de la carretera (volante a la izquierda o LHD).
Además de su uso en la dirección, el volante es el lugar habitual para el botón que activa
la bocina. Además, muchos automóviles modernos pueden tener otros controles, tales
como control de crucero y el sistema de control del audio integrado en el volante para
reducir al mínimo el grado en que el conductor debe dejar de tener en las manos el
volante.
En 1968 en los reglamentos de los Estados Unidos (FMVSS Norma N º 204) se realizaron
correcciones en materia de desplazamiento aceptable hacia atrás del volante en caso de
accidente. Para cumplir com esa norma se necesitaron columnas de dirección colapsables.
La dirección asistida ofrece al conductor una vía más fácil por la cual dirigir un vehículo.
Casi todas están basadas en un sistema hidráulico, aunque los sistemas eléctricos están
reemplazando cada vez más esta tecnología. Se han inventado sistemas mecánicos de
dirección asistida (por ejemplo, Studebaker, 1952) pero su peso y complejidad son
mayores que los beneficios que proporcionan.
Mientras que otros métodos de dirección en turismos han resultado de los experimentos,
no se han desplegado con tanto éxito como el volante.