Calibración

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La calibración es el proceso de comparar los valores obtenidos por un instrumento de
medición con la medida correspondiente de un patrón de referencia (o estándar). Según la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas, la calibración es "una operación que, bajo condiciones
específicas, establece en una primera etapa una relación entre los valores y las incertidumbres de
medida provistas por estándares e indicaciones correspondientes con las incertidumbres de medida
asociadas y, en un segundo paso, usa esta información para establecer una relación para obtener
un resultado de la medida a partir de una indicación".
De esta definición se puede deducir que para calibrar un instrumento o un estándar se necesita
disponer de uno de mayor precisión (patrón) que proporcione el valor convencionalmente
verificable, el cual se utilizará para compararlo con la indicación del instrumento que está siendo
sometido a la calibración. Esto se realiza mediante una cadena ininterrumpida y completamente
documentada de comparaciones hasta llegar al patrón primario, que constituye lo que se conoce
como trazabilidad.2 El objetivo de la calibración es mantener y verificar el buen funcionamiento de
los equipos, responder los requisitos establecidos en las normas de calidad y garantizar la fiabilidad
y la trazabilidad de las medidas. Los instrumentos de medida requieren ser calibrados con más
frecuencia cuanto más exactas sean sus muestras, es decir, cuanto menor sean las tolerancias de
error. En general, los intervalos de calibración dependen de factores como los requerimientos dados
por un cliente o una regulación y la estabilidad con el tiempo del instrumento a calibrar.

Durante el proceso de calibración se contrasta el valor de salida ("output" en inglés) del instrumento
a ser calibrado frente a un estándar en diferentes puntos del rango de calibración. Si el error de
calibración - error que se pone en manifiesto durante la calibración - es inferior al límite de rechazo
determinado, ya sea por las normas, la empresa o la recomendación del fabricante, la calibración
será aceptada.4 De otro modo, se requiere un ajuste del instrumento con un posterior contraste.
Estos últimos dos pasos se repiten tantas veces como sea necesario hasta que el error obtenido
sea inferior al límite establecido. En los equipos en los cuales no se dispone de ajuste, como
termopares, etc., en caso de no satisfacer las tolerancias marcadas, los aparatos tendrán que ser
sustituidos por otros que hayan estado previamente calibrados.
Los principales motivos que pueden provocar la necesidad de que se realice la calibración de los
instrumentos de medición son:

 Se ha agotado un periodo de tiempo específico.

 Se ha agotado un cierto volumen de uso (horas de trabajo)
 Cuando un instrumento ha recibido un golpe o vibraciones fuertes que pueden haber causado
que este se descalibre
 Cambios de temperatura superiores a los aceptables
 Siempre que las observaciones obtenidas sean cuestionables
En general, la calibración a menudo se contempla junto con el proceso de ajuste del resultado de un
instrumento de medida, de manera que esté de acuerdo con un estándar preestablecido, y dentro
de una precisión especificada. De todos modos, no todos los instrumentos de medida pueden ser
ajustados hasta que sus medidas correspondan perfectamente con los valores dados por los
estándares con los cuales se comparan. Para la inmensa mayoría de las calibraciones, el proceso
de la calibración es, de hecho, una comparación de un valor desconocido y uno conocido y el
registro de los datos obtenidos.
En la calibración, los resultados obtenidos han de ser informados a través de un certificado de
calibración, en el que se suele indicar una identificación del documento, información sobre el
instrumento a calibrar, la fecha de calibración, el método con el que se calibra, las condiciones en
las que se llevó a cabo como la temperatura, los resultados y las incertidumbres obtenidas, y la
firma y acreditación, en su caso, del laboratorio.5 Además se pueden incluir tablas, gráficas y otras
variedades de soporte gráfico que ayuden en la comprensión y representación de los resultados de
la calibración.