Beadle y Tatum.

El Experimento

George Beadle y Edward Tatum

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A principios de la década de 1940 George Beadle y Edward Tatum encontraron que una serie
de reacciones biosintéticas controla fenotipos específicos, pero no fue claro si los genes mismos
actuaban como enzimas o si ellos controlaban de alguna manera indirecta el funcionamiento de
las enzimas.

Beadle y Tatum analizaron las mutaciones que interfieren con reacciones metabólicas conocidas
que producen moléculas esenciales (como aminoácidos y vitaminas). Por varias razones
importantes eligieron como organismo experimental un hongo (moho), la Neurospora
(neurospora crassa) rosa-naranja del pan de molde. La Neurospora tipo silvestre es de fácil
crecimiento en cultivos y forma todas sus moléculas biológicas esenciales cuando se desarrolla en
un medio de crecimiento simple (medio mínimo) que sólo contiene azúcar, sales y la
vitamina biotina. Sin embargo, una cepa de Neurospora mutante que no pueda elaborar una
cierta sustancia como un aminoácido, puede continuar desarrollándose si esa sustancia se agrega
al medio de crecimiento.La Neurospora también es un organismo experimental ideal ya que
inicialmente crece como un organismo haploide.

Beadle y Tatum empezaron por exponer miles de esporas asexuales haploides, Neurosporas tipo
silvestre, a la acción de rayos X o a la radiación ultravioleta para producir cepas mutantes.
Primero cultivaron cada cepa irradiada en un medio de crecimiento completo, que contenía todos
los aminoácidos y vitaminas normalmente elaboradas por la Neurospora. Después probaron cada
cepa en el medio mínimo descrito previamente. Entre el 1% y 2% de las cepas que crecieron en el
medio completo no pudieron desarrollarse al ser transferidas al medio mínimo. Beadle y Tatum
razonaron que estas cepas presentaban una mutación que impedía a los hongos producir un
químico esencial para el crecimiento. Pruebas adicionales de la cepa mutante en medios con
diferentes combinaciones de aminoácidos, vitaminas, y otros nutrientes, permitieron a los
investigadores determinar el compuesto exacto requerido.
El trabajo con la Neurospora reveló que cada cepa mutante tuvo una mutación sólo en un gen y
que cada gen sólo afectó a una enzima. Beadle y Tatum establecieron esta correspondencia uno a
uno entre genes y enzimas como la hipótesis un gen-una enzima.
La idea de que un gen codifica la información para producir una sola enzima perduró durante casi
una década, hasta que nuevos resultados requirieron una modificación de esta definición.

Cabe resaltar que Beadle y Tatum ganaron del premio Nobel de Medicina o
Fisiología en 1958 por sus descubrimientos en la Genética moderna
ESTAS IMÁGENES
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