A RIQUEZA DAS NAÇÕES

Livro I: Das causas do aumento das forças produtivas do trabalho e da ordem

segundo a qual seu produto é naturalmente distribuído entre as diversas categorias do
povo

CAPÍTULO 1
DA DIVISÃO DO TRABALHO

• Um maior aperfeiçoamento nas forças produtivas do trabalho, e a maior parte do engenho, destreza e
discernimento com que é dirigido em qualquer lugar, ou aplicado, parecem ter sido os efeitos da
divisão do trabalho. Os efeitos da divisão do trabalho, nos negócios gerais da sociedade, serão mais
facilmente entendidos considerando de que modo ela opera em algumas manufaturas, em particular.
Comumente supõe-se que ela ocorre mais nas mais insignificantes; talvez não seja aplicada mais
nelas que em outras, de maior importância, mas naquelas manufaturas pequenas, que se destinam a
suprir as pequenas necessidades de apenas pequeno número de pessoas, o número total de
trabalhadores deve necessariamente ser pequeno, e aqueles empregados em cada ramo diferente do
trabalho podem amiúde ser reunidos na mesma oficina e colocados simultaneamente sob a vista do
espectador. Nas grandes manufaturas, ao contrário, que estão destinadas a suprir as grandes
necessidades da grande maioria do povo, cada ramo do trabalho emprega tamanho número de
trabalhadores que é impossível reuni-los todos na mesma oficina. Raramente podemos ver mais,
simultaneamente, do que aqueles empregados num só ramo. Embora em tais manufaturas o trabalho
possa realmente ser dividido num número muito maior de partes que naquelas de natureza menor, a
divisão não é tão óbvia, e, concomitantemente, tem sido muito menos observada.
• A separação de atividades e empregos parece ter tido lugar em consequência desta vantagem. Esta
separação, também, é geralmente levada ao extremo nos países que gozam do mais elevado grau de
indústria e aperfeiçoamento; o que é o trabalho de um homem num estado rústico da sociedade, é
geralmente o de vários numa aperfeiçoada. Em toda sociedade aperfeiçoada, o lavrador geralmente
nada mais é senão um lavrador; o artífice, nada mais que um artífice.
• É impossível separar tão inteiramente o trabalho do pecuarista do trabalho do cultivador de cereais,
como a indústria do carpinteiro é comumente separada da do ferreiro.
• As nações mais opulentas, deveras geralmente superam todas as suas vizinhas na agricultura, bem
como nas manufaturas, mas comumente distinguem-se mais por sua superioridade nestas que
naquela. Suas terras são, em geral, mais bem cultivadas e têm mais trabalho e despesa investidos
nelas, produzem mais em proporção à extensão e fertilidade natural do solo. Mas esta superioridade
de produção raramente supera, proporcionalmente, o trabalho e a despesa.
• As terras cerealíferas inglesas, porém, são mais bem cultivadas que as da França, e as da França são
ditas melhor cultivadas que as da Polônia. Mas se o país pobre, apesar da inferioridade de seu
cultivo, pode, em certa medida, rivalizar com o rico no preço e na qualidade de seus cereais, não
pode ter pretensões a tal competição quanto a suas manufaturas, pelo menos se as manufaturas
adaptam-se ao solo, clima e localização do país rico. As sedas francesas são melhores e mais baratas
que aquelas da Inglaterra, porque a manufatura da seda, além de suportar os pesados encargos de sua
importação em bruto, não se adaptam tão bem ao clima da Inglaterra como ao da França. Mas as
ferragens e as lãs grossas produzidas na Inglaterra estão além de qualquer comparação com as da
França, e também são muito mais baratas, no mesmo grau de qualidade. Na Polônia, diz-se que há
poucas manufaturas de qualquer espécie, exceção feita às mais grosseira manufaturas caseiras, sem
as quais nenhum país pode subsistir direito.
• Este grande aumento da quantidade de trabalho que, em consequência da divisão do trabalho, o
mesmo número de pessoas é capaz de executar, deve-se a três circunstâncias: primeira, ao aumento
de destreza em cada operário; segunda, economia de tempo que é comumente perdido ao passar de
uma espécie de trabalho para outra; finalmente, à invenção de grande número de máquinas, que
facilitam e abreviam o trabalho e permitem a um homem fazer o trabalho de muitos.