¿Qué usar para hervir agua: una tetera o un hervidor eléctrico?

Buscando formas de cómo reducir aún más el consumo energético en mi hogar, esta fue la
pregunta que por curiosidad me planteé hace más de un año. Estaba casi seguro de que hervir
agua en un hervidor eléctrico era mucho más caro que hacerlo en una tetera de metal sobre una
cocina a gas GLP.
Por Rolando Seclén
Docente. Universidad de Piura

Para saber cuánto me costaba hervir el agua en la cocina, hice un cálculo rápido con los datos
de placa de esta (0,088 kg de GLP por hora de uso de una hornilla). Consideré, con cierto
optimismo, que el balón de gas GLP, que cada dos meses y medio le compraba a mi casero,
llevaba en su interior los 10 kg útiles de gas GLP que indica su presentación. En los
establecimientos donde compro el gas, el precio de un balón es, en promedio, 40 soles
incluyendo IGV, aunque cabe aclarar que este varía, tanto en los distritos de Lima, como en las
ciudades en el interior del Perú. Según Osinergmin (Facilito), a enero del 2019, en Lima el balón
de gas más barato cuesta 25 soles y el más caro, 46, con un promedio de 34,8 soles..

Resulta que, bajo estas condiciones, hervir un litro de agua en mi tetera de toda la vida me
costaba, teóricamente, 0,0475 soles el litro con IGV. Es un dato interesante, pues rápidamente
uno podría saber cuánto se gasta al mes hirviendo agua. Esto es, por ejemplo, una familia de 4
integrantes, que beben los saludables 2 litros de agua por día, consumiría unos 240 litros de
agua hervida por mes, a un costo de 11 soles.

De igual manera, hice un cálculo de cuánto me costaba hervir un litro de agua usando el
hervidor eléctrico. Pude hacerlo con mucha precisión, midiendo el consumo de energía con un
medidor de energía digital: hervir un litro de agua en un hervidor me costaba, exactamente,
0,0575 soles con IGV.

Bajo estos supuestos, uno teórico y

otro real, hervir agua en la tetera
cuesta un 18% menos que hacerlo en
un hervidor eléctrico. Dado que la
diferencia de costos no era mucha, me
entró la duda de si realmente había
calculado correctamente el costo de
hervir con la tetera, pues esperaba una
diferencia mucho mayor a su favor. Un
50% habría hecho que no pensara más
en el asunto.

Con cierta expectativa procedí a realizar el cálculo con mayor detalle, midiendo el tiempo que
usaba cada hornilla de mi cocina, desde que compraba el gas hasta que se acababa. Así, pude
calcular que realmente mi costo por hervir agua en la tetera era de 0,0611 soles por litro con
IGV; mientras que hacerlo en mi hervidor eléctrico costaba, en realidad, ¡6% menos que en mi
tetera! ¿Qué?, ¡Esto no debería estar sucediendo! ¡Siempre escuché desde pequeño que hervir
agua en un hervidor era muy caro y no había discusión al respecto!
Evidentemente, hay varias explicaciones que pueden justificar la diferencia entre lo real y lo
teórico. Fui confiado al pensar que el balón de gas viene con los 10 kg, mi cocina tampoco era
nueva, los fabricantes son muy optimistas con el rendimiento de sus cocinas, siempre existen
microscópicas fugas de gas, etc.

Dado que en este ejercicio se manejan conceptos de energía en sus formas eléctrica y térmica,
así como sus costos asociados, por ser el gas y la electricidad energéticos de uso cotidiano, me
pareció una buena idea que los alumnos de Tecnologías Eléctricas, de la Universidad de Piura
(en Lima) replicaran la experiencia como un trabajo del curso.

Luego de un año de experiencias, los resultados en promedio fueron los siguientes:

Medio para hervir el agua Costo de hervir un litro de agua

con IGV (S/)
Hervidor eléctrico 0,0625
Tetera en cocina a gas GLP 0,0781
Tetera en cocina a gas natural 0,0358

Algunos alumnos tenían sus cocinas alimentadas con gas natural, así que también obtuve esa
información real. La comparación entre los resultados del hervidor eléctrico con la cocina de
GLP son similares a los que obtuve en mi casa, así que pude confirmar los míos. También
pudimos comprobar que, de todos los medios, es más económico usar gas natural para hervir
(o cocinar), algo que se esperaba sin dudar.

Que resulte más barato hervir agua en la cocina a GLP o en el hervidor depende, evidentemente,
del precio del gas GLP y la electricidad del momento. Particularmente, me resulta más
económico el hervidor, así que desde hace un año es el único medio que utilizo para hervir agua.

Puedo mencionar algunas ventajas y oportunidades adicionales, tales como:

• Cambio el balón de gas con menos frecuencia. Antes cada dos meses y medio en
promedio.; ahora, cada tres meses y una semana.
• Hiervo el agua más rápido. En una tetera, 1.7 litros de agua hierven en 18 minutos; la
misma cantidad en un hervidor eléctrico, un poco más de 5 minutos.
• Contamino menos al medio ambiente. El proceso de generación de la electricidad que
uso para hervir genera 50% menos de CO2 que el producido al hervir la misma cantidad
de agua, pero quemando GLP.

De todas están conclusiones, los alumnos se hacen conscientes y se llevan una buena lección
técnica. Pero, sobre todo, refuerzan el espíritu crítico que todo ingeniero debería tener: para
mejorar, opinar, o encontrar oportunidades de investigación, hay que cuestionar, experimentar
y medir. En suma, ¡hay que analizar!