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CIENCIAS
CANADÁ
Advierten que hay
exceso de estudios
sobre el cannabis
El Gobier no Cana-
diense tiene un exceso
de solicitudes de licen-
cia para estudiar el
cannabis. La cola de
los solicitantes (251
hasta fines de julio) y
los tiempos de espera
de meses complican a los
científicos interesados
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
Los océanos,
grandes
desconocidos
Son pocos los datos que tenemos acerca de estas
enormes masas de agua, más allá de las costas.
Hagamos un repaso de lo que se sabe hasta la fecha.
A
pesar de que
han pasado
cinco siglos
desde que cir-
cunnavega-
mos la Tierra, recién esta-
mos conociendo el 70% de
su superficie. El planeta tiene
510 millones de km2, de los
cuales solo 148 millones son
de tierra firme. Aproxima-
damente 361 millones son
agua, de la cual el 97% es sa-
lada: mares y océanos.
Cuando hablamos de es-
tos dos últimos, generalmen-
te nos referimos a las aguas
costeras y los mares interio-
res. Son los que conocemos
porque dependemos de ellos
en una multitud de formas.
Casi la totalidad de la pesca
se lleva a cabo en aguas cos-
teras. Más de la mitad de la
humanidad vive en áreas
costeñas.
Últimamente la contami-
nación y el cambio climático
nos preocupan más por su
impacto sobre los mares cos-
teros. Desde huracanes has-
ta toneladas de plástico ata-
can las costas donde vivimos
y pescamos. Como sabemos
muy poco sobre alta mar y
los millones de kilómetros de
fondo marino, nos preocu-
pamos menos de lo que hay
en él y de lo que sucede en-
cima.
—La cordillera
submarina—
Aunque los conocimientos
de oceanografía eran esca-
sos, a principios del siglo XX
ya se conocía la existencia
en estudiar la biología de la
planta y sus efectos terapéu-
ticos.
de las corrientes marinas y
las fluctuaciones de tempe-
ratura de las aguas costeras.
Se sabía de los vientos domi-
nantes sobre los océanos, pe-
ro no se tenían muchos datos
respecto a lo que había allá
abajo. A pesar de que ya en
1912 Alfred Wegener plan-
teó su teoría de la deriva con-
tinental, nadie le hizo caso.
Recién después de la Se-
gunda Guerra Mundial,
gracias al invento del sonar
(ecosonda), se comenzó a
descubrir las cordilleras
submarinas. Primero fue la
del Atlántico, una cordillera
volcánica que corre desde
el mar de la Antártida hasta
casi el Polo Norte. La cordi-
llera llega a salir a la super-
ficie en Islandia, donde deja
ver su apertura central, por
la que aflora lava, creando
constantemente nuevo fon-
do marino y desplazando los
continentes.
Con el tiempo se fue des-
cubriendo que la cordillera
del Atlántico es parte de algo
mucho mayor: está conecta-
da a otra cordillera submari-
na que corre bajo África y se
divide en dos, una parte su-
be al norte y pasa por el Mar
Rojo hasta el Mediterráneo.
La otra rama va al este
y corre por la parte sur del
Océano Índico, bajo Austra-
lia, y pasa al Pacífico, donde
corre al norte. Esa es la cor-
dillera submarina que está
frente a nuestra costa y for-
ma la placa sobre la que mon-
ta el continente sudameri-
cano. Luego sigue al norte
SALUD
El sarampión mata a
más personas que el
ébola en país africano
Al menos 2.758 personas –la
mayoría niños– han muerto
desde enero debido a un bro-
te de sarampión en la Repú-
blica Democrática del Con-
go, indicó Médicos Sin Fron-
teras. La actual epidemia de
ébola que enfrenta también
este país desde hace un año
suma unos 1.934 fallecidos.
y pasa a tierra en California,
formando la falla de San
Andrés, para salir de nuevo
frente a Canadá en la placa
de Juan de Fuca.
Todas estas cordilleras es-
tán conectadas ininterrum-
pidamente y forman la Gran
Cordillera Submarina, que
tiene 65.000 km de largo.
Con las ramificaciones su-
ma 80.000 km (la mayor cor-
dillera de la superficie son
los Andes, con 7.000 km de
largo).
A medida que surgieron
nuevos medios de explora-
ción, desde minisubmari-
nos hasta la observación por
satélite, se descubrieron las
grandes irregularidades y
accidentes topográficos del
fondo marino. Se compro-
bó que la cordillera subma-
rina se levanta en promedio
un par de kilómetros por en-
cima del fondo marino y su
profundidad promedio es
de 2.600 m. Conforme se fue
conociendo la topografía del
fondo marino se descubrie-
ron fosas profundas y la for-
ma de las placas continen-
tales.
Las diversas placas conti-
nentales que avanzan sobre
el fondo marino tienen zóca-
los o planicies poco profun-
das. En nuestra costa el zó-
calo avanza unos 160 km. Al
frente, nuestro litoral tiene
una profunda fosa llamada
fosa de Perú-Chile, que tie-
ne 5.900 km de largo por 64
km de ancho, en promedio.
Su punto más profundo, al
frente de Bolivia, es de más
Martes 20 de agosto del 2019
AFP
MISIÓN CIENTÍFICA
Vinculan el flúor en
el agua con menos
coeficiente intelectual
El flúor, presente en el agua
de los grifos en algunos paí-
ses, podría afectar el coefi-
ciente intelectual de los be-
bes. Así lo señalan los resul-
tados de un estudio hecho
en Canadá y publicado por
la Universidad de York en la
revista especializada “JAMA
Pediatrics”.
de 8.000 metros. La fosa más
profunda se encuentra en el
Pacífico frente a las islas Ma-
“Recién después rianas, al este de Filipinas,
de la Segunda con 10.900 m de profundi-
dad.
Guerra Mundial,
gracias al invento —Las profundidades—
del sonar, se Más del 70% de los océanos
comenzó a es agua salada en alta mar,
con unos 3.000 m de profun-
descubrir las didad. En la superficie la vida
cordilleras se lleva por fotosíntesis, has-
submarinas”. ta donde llega la luz del Sol.
Más abajo comienza la os-
curidad y una capa divisoria
(termoclina) en el agua fría
de las profundidades.
Mientras que en la parte
“Más de 70% superior hay una vida pare-
de los océanos cida a la de los zócalos, con
es agua salada peces, krill y fitoplancton,
en la oscuridad total de las
en alta mar, con grandes profundidades hay
unos 3.000 m otro tipo de vida. Existe allí
de profundidad una variedad de peces cie-
gos que se alimentan del de-
estimada”. tritus (residuos producto de
la descomposición de fuen-
tes orgánicas) que cae de la
superficie. Otras formas de
vida basan su química en el
azufre que aflora con la lava
de volcanes submarinos.
Hemos podido ver algo de
las misteriosas formas de vi-
da del fondo marino, gracias
al batiscafo el Trieste, en el
que el suizo Auguste Piccard
descendió a 10.911 metros a
la fosa de las Marianas. Tam-
bién está el Vema, de la Uni-
versidad de Columbia, que
EDUARDO CAVERO
ILUSTRACIÓN. RAÚL RODRÍGUEZ
hizo el primer mapa del fon-
do Atlántico, y el Alvin, del
Instituto Oceanográfico de
Woods Hole, que descubrió
fuentes termales en el fondo
marino cerca de Galápagos.
Si consideramos que más
del 70% del planeta está cu-
bierto por el mar, aun con
estos descubrimientos fal-
ta mucho por explorar. Por
ahora es verdad lo que dicen
muchos científicos: cono-
cemos más de la superficie
de la Luna que la de nuestro
planeta.
—El futuro—
Ahora, con las proyecciones
sobre la población, el au-
mento de los gases de efec-
to invernadero y el cambio
climático, cualquier factor
que pueda agravar la crisis
es importante. Si tomamos
en cuenta lo poco que sabe-
mos sobre los océanos más
allá de las costas y su impacto
en los cambios que se vienen,
es urgente conocerlos mejor.
Desde las zonas de pes-
ca, corrientes marinas, los
puntos de origen de las tor-
mentas tropicales, hasta
la topografía de fondo son
importantes. Habrá que to-
mar medidas de precaución
y protección, y para hacer-
lo se necesita información y
mantenerla constantemente
actualizada. Próximamente
trataremos sobre la manera
de lograrlo.