Antes del nacimiento la sangre procedente de la placenta -saturada de oxígeno en 80%- retorna
al feto pasando por la vena umbilical. Al acercarse al hígado, sin pasar por él, la mayor parte de
la sangre cruza el conducto venoso para desembocar en la vena cava inferior. Una cantidad
pequeña entra en los sinusoides hepáticas donde se mezcla con la sangre proveniente de la
circulación portal.
I. Hígado, combinándose con una pequeña cantidad de la sangre que retorna del sistema portal
II. Vena cava inferior, la cual transporta la sangre desoxigenada que regresa de las extremidades
inferiores, de la pelvis y riñones.
III. Aurícula derecha, combinándose con la sangre procedente de la cabeza y de las extremidades
superiores.
IV. Aurícula izquierda, combinándose con la sangre que retorna de los pulmones
Los cambios del sistema vascular en el nacimiento se deben a la interrupción del flujo de la
sangre placentaria y al inicio de la respiración. Puesto que el conducto arterial se cierra por la
contracción muscular de su pared, la cantidad de sangre que fluye por los vasos pulmonares
aumenta rápidamente. Ello a su vez eleva la presión en la aurícula izquierda. Al mismo tiempo
la presión en la aurícula derecha disminuye a causa de la interrupción del flujo de la sangre
placentaria. Entonces el septum primum se opone al septum secundum, y el agujero oval queda
cerrado desde el punto de vista funcional. En síntesis, se producen los siguientes cambios en el
sistema vascular después del nacimiento. Se cierran las arterias umbilicales debido a la
contracción de la musculatura lisa en sus paredes, probablemente a causa de estímulos tanto
térmicos como mecánicos y un cambio en la presión del oxígeno. Desde el punto de vista
funcional, las arterias se cierran pocos minutos después del nacimiento, aunque la obliteración
de la luz por la proliferación fibrosa puede tardar de 2 a 3 meses. Las partes distales de las
arterias umbilicalesforman losligamentos umbilicales medios; las porciones proximales
permanecen abiertas como arterias vesicales superiores.
Se cierran la vena umbilical y el conducto venoso poco después del cierre de las arterias
umbilicales. En consecuencia, la sangre placentaria puede entrar en el neonato poco después
del nacimiento. Tras la obliteración, la vena umbilical forma el ligamento redondo del hígado en
el margen inferior del ligamento falciforme.
El conducto venoso, que de este ligamento se dirige a la vena cava inferior, también desaparece
y da origen al ligamento venoso. Casi inmediatamente después del nacimiento se cierra el
conducto arterial por contracción de su pared muscular; el proceso está mediado por
bradicinina, sustancia liberada en los pulmones durante la insuflación inicial. Se cree que la
obliteración anatómica completa por proliferación de la íntima tarda de 1 a 3 meses. En el adulto
el conducto obliterado arterial forma el ligamento arterial.
El agujero oval se cierra al aumentar la presión en la aurícula izquierda, combinada con una
reducción de la presión en el lado derecho. La primera respiración empuja el septum primum
contra el septum secundum. Pero este cierre esreversible durante los primeros días de vida. El
llanto del bebé crea una derivación de derecha a izquierda, lo cual explica sus periodos
cianóticos. La unión constante poco a poco hace que se fusionen ambos tabiques en cerca de 1
año. Sin embargo, en 20% de los individuos tal vez nunca se logra un cierre anatómico perfecto
(agujero oval permeable).