LEYES DE LA ÓPTICA GEOMÉTRICA:

EL FENÓMENO DE REFLEXIÓN TOTAL INTERNA DE ONDAS

ELECTROMAGNÉTICAS

CONCEPTOS GENERALES
La Óptica o ciencia que estudia la luz, es una de las ramas más antiguas de la
física.

La óptica geométrica se basa en el concepto de rayo

luminoso como trayectoria que siguen las partículas
materiales emitidas por los cuerpos luminosos sin
preocuparse de estudiar cual es la naturaleza de la luz.

Las Leyes de la Óptica Geométrica.

La óptica geométrica estudia el comportamiento de la luz al reflejarse o

refractarse en objetos de un tamaño mucho mayor que la longitud de onda
de la luz. La óptica geométrica está gobernada por dos leyes generales muy
simples: la Ley de Reflexión de la Luz y la Ley de Refracción de la Luz o Ley
de Snell.

 La Ley de Reflexión de la Luz dice que cuando un rayo de luz incide sobre una
superficie reflejante plana el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.
Se llama ángulo de incidencia al que forma el rayo incidente con la (recta) normal
al plano reflejante y se llama ángulo de reflexión al que forma el rayo reflejado con
la normal al plano reflejante.

 La Ley de Refracción de la Luz o Ley de Snell dice que cuando un rayo incide
sobre una superficie refractante plana (es decir que separa dos medios
transparentes como aire y vidrio o aire y agua en reposo), entonces el seno del
ángulo de incidencia entre el seno del ángulo de refracción es una constante. Más
aún, para cada medio transparente hay una constante llamada su índice de
refracción tal que, si n1 es el índice de refracción del medio desde donde incide el
rayo sobre la superficie con un ángulo de incidencia teta1, n2 es el índice de
refracción del otro medio y teta2 es el ángulo de refracción.
Las tres leyes básicas de la óptica geométrica (es decir, la óptica de rayos) son las siguientes:

 Ley1: Los rayos incidentes, reflejado y trasmitido pertenecen al mismo plano (plano de
incidencia).

 Ley2: (ley de Reflexión): El ángulo de incidencia es igual al ángulo de Reflexión.

 Ley3: (ley de refracción): El ángulo incidencia y el de refracción se relacionan mediante la

ley de Snell.

Reflexión de la luz
La reflexión de la luz es un fenómeno óptico básico en la naturaleza que es conocido y analizado
desde la Grecia clásica. Las leyes que rigen los fenómenos de reflexión y refracción de la luz
fueron enunciadas conjuntamente por el astrónomo y matemático neerlandés W. Snel en 1621 y
unificadas bajo un principio de mínimo, en este caso para el tiempo como variable, por el
matemático francés Pierre de Fermat en 1657.

Si bien estas leyes son comunes a todo fenómeno ondulatorio, son

las ondas electromagnéticas OEM las que han dado lugar a una
numerosa fuente de aplicaciones, en especial al estudio de la parte
visible del espectro de las OEM y al tratamiento de la reflexión y
refracción por lentes, espejos y sus aplicaciones. Las aplicaciones de
los fenómenos de refracción y reflexión total interna con las OEM van
desde los instrumentos ópticos como el anteojo o telescopio, los
telescopios de reflexión como el de Newton o el Hubble, la linterna y
el periscopio, hasta las antenas de reflexión pasando por la fibra
óptica. Ambos fenómenos, reflexión y refracción, suelen aparecer
conjuntamente en la naturaleza pero su estudio, análisis y
aplicaciones pueden separarse y diferenciarse claramente.

Reflexión interna total

Para entender el mecanismo de la propagación en una fibra óptica es necesario comprender el

significado del índice de refracción: el índice de refracción n de un medio es la relación entre la
velocidad de la luz en el vacio y en ese medio

𝑐
𝑛=
𝑣

Es decir, que cuanto más alto es el índice de refracción menor es la velocidad de la luz en
dicho medio, es como si el medio fuese más espeso.

Se tiene una onda plana que llega a la superficie de separación entre dos medios de índices de
refacción n1 y n2. En a la mayoría de los casos una parte de la luz que llega se refleja al medio de
incidencia y otra se propaga al medio de transmisión. Hay tres tipos de ondas: ondas incidentes,
ondas reflejadas y ondas trasmitidas (o refractadas).

Se definen los siguientes elementos:

 La normal (N): línea ortogonal a la superficie de separación entre los medios.

  Plano de incidencia: plano normal a la superficie de separación.
 Rayo incidente (R.I.): rayo de luz que llega a la superficie de separación.
 Rayo reflejado (R.R): rayo que es de vuelto al medio de incidencia (medio de índice de
refracción).
 Rayo refractado o transmitido (R.T): rayo que atraviesa la superficie de separación y sigue
propagandoseenelmediodeíndicederefracciónn2.
 Ángulo de incidencia: ángulo que forman.
 Ángulo de Reflexión: ángulo que forman.
 Ángulo de refracción: ángulo que forman

Reflexión interna total es el fenómeno que se produce cuando un rayo de luz,

atravesando un medio de índice de refracción n más grande que el índice de refracción
en el que este se encuentra, se refracta de tal modo que no es capaz de atravesar la
superficie entre ambos medios reflejándose completamente.

La reflexión interna total solamente ocurre en rayos viajando de un medio de alto índice refractivo
hacia medios de menor índice de refracción. Este fenómeno solo se produce para ángulos de
incidencia superiores a un cierto valor crítico. El ángulo crítico también es el ángulo mínimo de
incidencia en el cual se produce la reflexión interna total. La reflexión interna total se utiliza en
fibra óptica para conducir la luz a través de la fibra sin pérdidas de energía.

Reflexión total

Cuando la luz incide desde un medio de mayor índice de refracción (n2 <n1), existe un ángulo
denominado ángulo de incidencia crítico, ϕc, por encima del cual la luz toda se refleja (no hay rayo
refractado).En el rayo de la figura se presenta el ángulo crítico y ya no hay refracción, ϕt =90o, por
lo que según la ley de Snell, ϕc =arcsinµn2 n1¶ (12.8) En este fenómeno se fundamenta la fibra
óptica.