1. Oscilador armónico.

1.1. Descripción del Fenómeno.

Al observar la naturaleza nos damos cuenta de que muchos procesos f/‘isicos
(como por ejemplo la rotación de la tierra en torno al eje polar) son repetitivos,
sucediéndose los hechos c/‘iclicamente en un intervalo de tiempo fijo. En estos
casos hablamos de movimiento peri/‘odico y lo caracterizamos mediante su
periodo, que es el tiempo necesario para un ciclo completo del movimiento, o su
frecuencia, que representa el n/‘umero de ciclos completos por unidad de tiempo.
Un caso interesante de movimiento peri/‘odico aparece cuando un sistema físico
oscila alrededor de una posición de equilibrio estable. El sistema realiza la misma
trayectoria, primero en un sentido y después en el sentido opuesto, invirtiendo el
sentido de su movimiento en los dos extremos de la trayectoria. Un ciclo completo
incluye atravesar dos veces la posición de equilibrio. La masa sujeta al extremo
de un péndulo o de un resorte, la carga eléctrica almacenada en un condensador,
las cuerdas de un instrumento musical son ejemplos de sistemas físicos que a
menudo realizan movimiento oscilatorio.
El caso m/‘as sencillo de movimiento oscilatorio se denomina movimiento
arm/‘onico simple y se produce cuando la fuerza resultante que act/‘ua sobre el
sistema es una fuerza restauradora lineal.

Suponemos que la masa del resorte se puede despreciar y que el resorte está
montado horizontalmente (figura 14-1a), de
manera que el objeto de masa 𝑚 se desliza sin
fricci/‘on sobre la superficie horizontal. Todo
resorte tiene una longitud natural a la cual la
fuerza neta sobre la masa m es cero. La posición
de la masa en este punto se llama posici/‘on de
equilibrio. Si la masa se mueve ya sea hacia la
izquierda, comprimiendo al resorte, o bien hacia
la derecha, estirándolo, el resorte ejerce una
fuerza sobre la masa que actúa en el sentido de
regresar a la masa a la posici/‘on de equilibrio; por consiguiente, la fuerza se llama
fuerza restauradora. Consideramos la situación común en la que suponemos que
la fuerza restauradora 𝐹 es directamente proporcional al desplazamiento 𝑥 que
el resorte se ha estirado (figura 14-1b) o comprimido (figura 14-1c) desde la
posición de equilibrio:
𝐹 = −𝑘𝑥 [fuerza ejercida por el resorte] (1)
Note que la posición de equilibrio se eligi/‘o en 𝑥 = 0 y que el signo menos en la
ecuación (1) indica que la fuerza restauradora tiene siempre sentido opuesto al
desplazamiento 𝑥 . Por ejemplo, si elegimos el sentido positivo hacia la derecha

en la figura 14-1, 𝑥 es positiva cuando el resorte está estirado (figura 14-1b); sin
embargo, el sentido de la fuerza restauradora es hacia la izquierda (sentido
negativo). Si el resorte está comprimido, x es negativa (hacia la izquierda); pero
la fuerza 𝐹 act/‘ua hacia la derecha (figura 14-1c).
La ecuación (1), que a menudo se denomina ley de Hooke, es exacta en tanto
que el resorte no se haya comprimido hasta el punto en que las espiras se toquen,
o estirado más allá de la región elástica. La ley de Hooke funciona no s/‘olo con
resortes sino tambi/‘en con otros sólidos oscilantes; por lo tanto, tiene una amplia
gama de aplicaciones, aun cuando sea v/‘alida s/‘olo durante cierto intervalo de
valores de 𝐹 y 𝑥 .
La constante de proporcionalidad 𝑘 en la ecuación (1) se llama constante del
resorte para ese resorte espec/‘ifico, o constante de rigidez del resorte. Para
estirar el resorte una distancia 𝑥 , se tiene que ejercer una fuerza (externa) sobre
el extremo libre del resorte con una magnitud por lo menos igual a

𝐹𝑒𝑥𝑡 = +𝑘𝑥 [fuerza sobre un resorte]

Cuanto mayor sea el valor de 𝑘 , mayor ser/‘a la fuerza necesaria para estirar el
resorte una distancia dada. Es decir, cuanto más rígido sea el resorte, mayor
ser/‘a su constante 𝑘 .
Note que la fuerza 𝐹 en la ecuaci/‘on (1) no es una constante, sino que var/‘ia
con la posici/‘on. Por lo tanto, la aceleraci/‘on de la masa m no es constante, por
lo que no podemos usar las ecuaciones para aceleraci/‘on constante.
Examinemos qu/‘e sucede cuando nuestro
resorte uniforme est/‘a inicialmente comprimido
una distancia 𝑥 = −𝐴, como se muestra en la
figura 14-2a, y luego se libera sobre una
superficie sin fricci/‘on. El resorte ejerce una
fuerza sobre la masa que la empuja hacia la
posici/‘on de equilibrio. No obstante, como la
masa tiene inercia, pasa por la posici/‘on de
equilibrio con rapidez considerable. De hecho,
cuando la masa alcanza la posici/‘on de
equilibrio, la fuerza sobre ella disminuye a cero;
pero su rapidez en este punto es un m/‘aximo,
𝑣𝑚á𝑥 (figura 14-2b). Conforme se mueve m/‘as
hacia la derecha, la fuerza sobre ella act/‘ua
desaceler/‘andola, y se detiene
moment/‘aneamente en 𝑥 = 𝐴 (figura 14-2c).
La masa empieza entonces a moverse de
regreso, en sentido opuesto, acelerando hasta
que pasa por el punto de equilibrio (figura 14-
2d), y luego desacelera hasta que alcanza una
rapidez cero en el punto de partida original, 𝑥 = −𝐴 (figura 14-2e). Se repite

entonces el movimiento: de ida y vuelta en forma sim/‘etrica entre 𝑥 = 𝐴 y 𝑥 =

−𝐴.
La distancia x de la masa al punto de equilibrio en cualquier momento se llama
desplazamiento. El desplazamiento máximo, o distancia más grande desde el
punto de equilibrio, se llama amplitud, 𝐴. Un ciclo se refiere al movimiento
completo de ida y vuelta desde algún punto inicial y de regreso a ese mismo
punto, digamos, de 𝑥 = −𝐴 a 𝑥 = 𝐴, y de regreso a𝑥 = −𝐴. El periodo 𝑇 se
define como el tiempo requerido para efectuar un ciclo completo. Finalmente, la
frecuencia 𝑓 es el número de ciclos completos por segundo. La frecuencia se
especifica generalmente en hertz (Hz), donde 1 Hz = 1 ciclo por segundo (𝑠 −1 ).
A partir de tales definiciones, es fácil ver que la frecuencia y el periodo
están inversamente relacionados:

1 1
𝑓= y 𝑇= (2)
𝑇 𝑓

por ejemplo, si la frecuencia es de 5 ciclos por segundo, entonces cada ciclo dura
1
de 𝑠.
5

La oscilación de un resorte que cuelga verticalmente es esencialmente la misma

que la de un resorte horizontal. Debido a la fuerza de gravedad, la longitud de un
resorte vertical con una masa m en el extremo será mayor en el punto de
equilibrio, que cuando el mismo resorte está horizontal, como se muestra en la
figura 14-3. El resorte está en equilibrio cuando ∑𝐹 = 0 = 𝑚𝑔 − 𝑘 𝑥0 , por lo
que el resorte se alarga una cantidad adicional 𝑥0 = 𝑚𝑔/𝑘 para estar en equilibrio.
Si 𝑥 se mide desde esta nueva posición de equilibrio, la ecuación 14-1 se puede

usar directamente con el mismo valor de 𝑘 .