Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento
Dr. Enrique Arriaza Ardiles 1
Prof. Francis rivera Muñoz 2
Resumen:
El presente trabajo tiene como objeto, establecer si en un gru-
po de deportistas de alto rendimiento, existen relaciones entre
las variables percepción y tolerancia al dolor; percepción del
dolor versus tolerancia al esfuerzo; y tolerancia al dolor y VO2
máx.
Se consideraron a 19 deportistas de alto rendimiento y de di-
ferentes disciplinas, que cumplieran con los requisitos estable-
cidos por los evaluadores; se confeccionó un protocolo, cuyo
procedimiento involucró la aplicación del test de Bruce con el
protocolo de Borg y el test del dolor. Al término de éste último
se le aplicó a cada uno de los deportistas el cuestionario del
dolor de McGill.
En relación a la metodología de estudio, ésta es una inves-
tigación de tipo descriptiva transversal, ya que se observó el
comportamiento de las variables en un determinado momen-
to, realizando inferencias sobre asociaciones entre las mismas.
Se pudo establecer que no existe relación entre el incremento
de la percepción del dolor y los parámetros fisiológicos, tole-
rancia al dolor y al esfuerzo, lo que lleva a pensar que algunos
aspectos parecen vincularse más a elementos psicológicos.
Palabras Claves: Tolerancia al Dolor, Tolerancia al Esfuerzo,
Percepción del Dolor, Deportistas Diferentes Disciplinas.
1 - Universidad de Playa Ancha / Facultad de Educación Física / earriaza@upla.cl
2 - Departamento de Formación para el Deporte - Chiledeportes / frivera@chiledeportes.gob.cl
Abstract:
This papers aims to establish whether there is any relationship
between perception and pain tolerance in high performance
athletes; pain perception versus exercise tolerance and pain
tolerance and VO2 máx.
19 were considered high-performance athletes from different
disciplines, which met the requirements set by the evaluators,
drawing up a protocol for which the procedure involved the
application of the test with Bruce protocol Borg and of pain
test. At the end of the latter is applied to each of the sports-
men the McGill Pain Questionnaire.
In relation to the methodology of the study, this is a cross-
sectional descriptive research as they observed the behavior
of the variables at any given time, making inferences about
associations between them.
It was established that there is no relationship between increa-
sed pain perception and physiological parameters, tolerance to
the pain and effort, which suggests that some aspects appear
to be linked more to psychological column systems.
Key Words: Pain Tolerance, Tolerance to the Effort, Pain Per-
ception, Athletes Different Disciplines.
49 des-encuentros, 2009,
Vol 8, P. 56-63

Arriaza, E; Rivera, F.
I. Introducción
En este trabajo se trata de analizar la relación en-
tre la tolerancia y la percepción del dolor versus
la tolerancia al esfuerzo. Es nuestra intención ver
si este punto de vista puede aportar nueva infor-
mación sobre la importancia del entrenamiento
en factores supresores del dolor y, de esta forma,
disponer de mayor información a la hora de eva-
luar, seguir y controlar los protocolos de entre-
namiento.
Hasta la fecha, el estudio del dolor se ha centra-
do casi exclusivamente en ensayos clínicos so-
bre pacientes con algunas patologías complejas
(Kraemer, et al. 1993; Zegarra, 2007; Dionea, et
al. 2001; Lee et al. 2001; Maixner, 2001; Le Bars
et al. 2001), sin embargo, estos estudios han cons-
tituido el punto de referencia a partir del cual se
comprende en parte la respuesta analgésica que
posee el organismo de los deportistas en compa-
ración con sujetos menos entrenados (Kemppai-
nen et al. 1985) y en comparación con diferentes
estadios de entrenamiento (Scott et al. 1981).
Se sabe que aquellos atletas de alto rendimiento y
específicamente de disciplinas con gran exigencia
física, tienen una mayor capacidad para soportar
grandes cargas de entrenamiento y estresantes
presiones físicas y psicológicas durante las com-
peticiones (Viru et al. 2003). Estas condiciones
hacen que se encuentren sometidos a una serie de
factores que en algunos casos resultan limitantes
del desempeño deportivo.
50 Tanto en el plano físico como psicológico, el ni-
des-encuentros, 2009,
vel óptimo pasa en parte por determinar en qué
Vol 8, P 48-55
medida el sujeto cuenta con las condiciones que
le permitan adecuarse mejor a estos factores li-
mitantes del rendimiento, y consecuentemente
usarlos como mecanismos de control (Harris et
al. 1992).
Esta información podría entregar una visión di-
ferente a los técnicos y entrenadores a la hora de
Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento
intentar comprender ciertos aspectos causales del
rendimiento deportivo, entendiendo lo multifac-
torial de las interacciones que se producen en un
sistema sometido a algún tipo de esfuerzo.
El dolor y su relación
con el rendimiento deportivo
Intuitivamente se tiende a pensar que un sujeto
con mejores condiciones físicas debe obtener los
mejores resultados deportivos, sin embargo, en la
práctica y demostrado por el paradigma ecológi-
co del rendimiento deportivo, se observa que no
siempre se cumple este resultado de la ecuación.
Cabe por tanto, empezar a desglosar cuáles son
los otros factores que hacen que un deportista
con menores cargas y horas de entrenamiento,
consiga resultados de mayor cuantía.
En ese proceso resulta innegable que las conco-
mitantes psicológicas (De la Vega et al. 2003) por
un lado y la tolerancia al dolor por otro, van a
jugar un rol determinante a la hora de definir un
resultado.
En estudios desarrollados por Ryan et al. (1966)
y Ryan et al. (1967), se daba cuenta de lo esencial
que resulta para aquellos atletas de deportes de
contacto y resistencia, “aumentar” la tolerancia al
dolor para enfrentar de buena manera la competi-
ción. En este trabajo pionero con este tipo de es-
tudios, se demostró que esta clase de deportistas
poseen, por efectos propios de las características
de la disciplina, una mayor tolerancia al dolor que
otro tipo de atletas dedicados a deportes de no
contacto.
Posteriormente, Scott et al. (1981), demostra-
ron en un estudio realizado con nadadores, que
aquellos con mayor cantidad y calidad de entrena-
miento (nivel nacional), poseían mayor tolerancia
al dolor que aquellos del nivel inmediatamente
inferior (nivel de club), y que éstos a su vez supe-
raban a los nadadores aficionados.

Arriaza, E; Rivera, F.
En el estudio si bien no se observaron diferencias
en el umbral del dolor, si se hallaron variaciones
importantes a favor de quienes debían someterse
a un entrenamiento intenso y sistemático, lo que
se acrecentaba en el momento de exponerse a pe-
ríodos breves de cargas intensas.
Se entiende entonces, que las variables del dolor
(Puebla, 2005) y las intensidades (Serrato-Atero et
al. 2002) son influenciadas también por otro tipo
de aspectos; intensidad del ejercicio (Kemppai-
nen et al. 1985), disminución en la producción
de opiáceos antes del ejercicio (Pauley et al. 1989;
Watkins et al. 1982), incremento de los recepto-
res específicos (Basbaum et al. 2000), alteraciones
en estados y rasgos psicológicos seleccionados
como la ansiedad y la extroversión (Morgan et al.
1978) y estrategias de disociación cognitiva (Mor-
gan et al. 1983; Morgan et al. 1977), sin embargo,
aunque estos trabajos demuestran la importante
participación de factores psicológicos en la de-
tección y la tolerancia al dolor, no existe evidencia
que la asocie con la percepción al esfuerzo y la
relacione con las modificaciones fisiológicas que
se presentan durante esfuerzos submáximos in-
crementales.
Se sabe, por otra parte, que los deportistas de dis-
ciplinas individuales poseen una mayor capacidad
de concentración y consecuentemente mejores
posibilidades de desasociarse de la tarea (Câmara
et al, 2003), lo que les permite en cierta forma,
“manejar” el esfuerzo percibido, soportando car-
gas de entrenamiento y/o competición de mejor
forma.
En estudios con atletas de elite de resistencia
(Uneståhl, 1986), se establece que muchos de
ellos “olvidan el dolor” (aumento de la toleran-
cia), apuntando a un estado alternativo de con-
ciencia (estado de rendimiento ideal ERI), lo que
los induce a tener una percepción del esfuerzo
mucho menor de la que aparentemente tendrían
si no contaran con un entrenamiento mental im-
portante.
Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento
II. Metodología
Esta investigación corresponde a una de tipo des-
criptivo, ya que no fueron manipuladas las varia-
bles. En éste caso, lo que se hizo fue observar el
comportamiento de las variables en un momento
único (Bisquerra, 2000), y se hacen inferencias
sobre las relaciones entre las mismas, sin inter-
vención directa de la variación concomitante de
las variables independientes y dependientes (Ker-
linger et al., 2001).
Muestra y criterio de inclusión
La muestra correspondió a deportistas varones,
cuyo nivel sea de alto rendimiento y que tengan
como mínimo 10 horas de entrenamiento sema-
nal; que pertenezcan a un deporte federado; y que
tengan como mínimo un campeonato nacional
de su especialidad deportiva (en caso de que el
deporte no tenga competencias nacionales, debe-
rá como mínimo haber competido en un torneo
importante reconocido por la federación de su
deporte especifico).
Procedimiento
Los registros de talla y peso se obtienen previamente
al periodo de reposo contemplado para las medicio-
nes de lactacidemia, presión arterial (PAS y PAD).
Una vez obtenidos estos datos, se procede con la
medición del test del dolor, la cual requiere el incre-
mento del valor PAS en 100 mmhg. y su manten-
ción en el tiempo, procedimiento en el que el sujeto 51 des-encuentros, 2009,
deberá comenzar a abrir y cerrar la mano con una
Vol 8, P. 48-55
frecuencia de un segundo, indicando en primer tér-
mino el momento en que aparece dolor (umbral) y
posteriormente su imposibilidad de seguir.
Luego de un tiempo no mayor a 5 minutos, el
sujeto debe completar el cuestionario del dolor
de McGill (percepción del dolor), de manera de
obtener la información relativa a su valoración
 Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
Arriaza, E; Rivera, F. tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento

del mismo (Busquets et al. 2002).Posteriormente
se realiza la medición del esfuerzo, para lo cual se
utiliza el test de Bruce (VO2máx.), que se ejecuta
en paralelo con el protocolo de percepción del
esfuerzo (Escala de Borg). El registro se va ha-
ciendo directamente en una planilla en la cual se
marcan los tiempos en los cuales el sujeto señala
TABLA 1. Tabla descriptiva de los datos.
N Mínimo Máximo
cambios en la percepción del esfuerzo y el valor
de los mismos.
Cuando el sujeto se encuentra incapacitado de to-
lerar los incrementos de velocidad o pendiente, se
detiene el test e inmediatamente se mide lactato
a través de una punción en el lóbulo de la oreja.
Media Desviación
Estándar

Lactacidemia en reposo 19 1,0 6,8 2,9 1,2

Lactacidemia después del test de esfuerzo 19 6,7 15,4 9,8 2,2
Duración del test de dolor 19 3,15 18,13 9,23 3,44
PRI 19 30 75 48 12,43
Duración test de bruce 19 12,09 19,07 15,2 2,13
VO2 máx. 19 2,73 5,17 4,12 0,56

III. Resultados y discusión La media de la duración del test de Bruce, es de

de resultados
Se muestran tablas que contienen los resultados
de las estadísticas descriptivas realizadas para
cada una de las variables en estudio.
En la tabla Nº 1 se observa el número de la
muestra a 19 deportistas, la media de la lactaci-
demia en reposo (mmol/l) es de 2,9 mmol/l con
una desviación estándar de 1,2 mmol/l, un valor
máximo de 6,8 mmol/l y un valor mínimo de 1,0
mmol/l.
15,2 minutos, con una desviación estándar de
2,13 minutos, un valor máximo de 19,07 minutos
y un valor mínimo de 12,09 minutos.
Por último se puede observar que la media del
VO2 máx. es de 4,12 lts/kg/min, con una des-
viación estándar de 0,56 lts/kg/min, un valor
máximo de 5,17 lts/kg/min, y un valor mínimo
de 2,73 lts/kg/min.
Figura 1:
Histograma que muestra los valores de duración
del test de dolor v/s Frecuencia de sujetos.

Se aprecia que la lactacidemia después del test

del esfuerzo (mmol/l) tiene una media de 9,8
mmol/l, con una desviación estándar de 2,2
mmol/l, un valor máximo de 15,4 mmol/l y un
52 valor mínimo de 6,7 mmol/l.
des-encuentros, 2009,
Vol 8, P 48-55

En promedio la duración del test del dolor fue

de 9,23 minutos, con una desviación estándar de
3,44 minutos, un valor máximo de 18,13 minutos
y un valor mínimo de 3,15 minutos.

En cuanto a la media del PRI esta es de 48, con En la figura 1 correspondiente a un histograma
una desviación estándar de 12,43, un valor máxi- de duración del test de dolor, se puede obser-
mo de 75 y un valor mínimo de 30. var que el promedio de duración en minutos es

Arriaza, E; Rivera, F.
de 9,68, y con una media es de 9,23 min. la des-
viación estándar es de 3.44 min. lo que implica
que el tiempo de duración osciló entre los 5.79 y
12,67 minutos.
Figura 2:
Histograma que muestra los valores
de PRI v/s Frecuencia de sujetos.
En la figura 2 correspondiente a un histograma
del PRI podemos observar que la mayor pun-
tuación la obtuvo un deportista con 75 puntos,
mientras que la menor puntuación la obtuvieron
3 deportistas con 30 puntos aproximadamente.
En este caso la media correspondió a 48 puntos
con una desviación estándar de 35,57 y 60,43 pts.
Figura 3:
Histograma que muestra los valores de duración del test de
Bruce v/s Frecuencia de sujetos.
En la figura 3 correspondiente a un histograma
de la duración del test de Bruce, se puede ob-
servar que de los 19 deportistas, los valores de
Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento
la media se ubicaron en 15,2 minutos siendo sus
rangos mínimos y máximos 13,07 y 17,33 minu-
tos respectivamente. El tiempo promedio de du-
ración en esta prueba fue de 15,19 minutos.
Figura 4:
Histograma que muestra los valores de VO2 máx.
(lts/kg/min) v/s Frecuencia de sujetos.
En la figura 4 correspondiente a un histograma
de VO2 máx. (lt/kg/min), se observa que la me-
dia de los valores obtenidos en corresponde a
4,12 lt/kg/min y los rangos mínimos y máximos
a 3,56 y 4,68 lt/kg/min.
Figura 5:
Gráfico de dispersión, muestra los valores PRI
v/s Duración del test de dolor.
53 des-encuentros, 2009,
Vol 8, P. 48-55
En la figura 5, correspondiente a un gráfico de
dispersión entre la duración del test de dolor v/s
el PRI, podemos observar que existe una gran
dispersión entre los valores, con una leve tenden-
cia a no linealidad.

Arriaza, E; Rivera, F.
Figura 6:
Gráfico de dispersión, muestra los valores PRI
v/s Duración en el test de Bruce.
En la figura 6, correspondiente a un gráfico de
dispersión entre la duración del test de Bruce v/s
el PRI, podemos observar una tendencia lineal de
los datos, los que los hace no estar tan dispersos.
Figura 7:
Gráfico de dispersión, muestra los valores VO2 máx.
(lts/kg/min) v/s Duración test de dolor.
En la figura 7, correspondiente a un gráfico de
dispersión entre la duración del test de dolor v/s
54 el VO2 máx., se puede observar que las variables
des-encuentros, 2009,
no están asociadas, están dispersas.
Vol 8, P 48-55
VI. Discusión
En investigaciones en las que se estudia el com-
portamiento de pacientes frente a la sensación
dolorosa, se repite la dificultad de contar con
muestras numerosas, debido especialmente a que
la mayor cantidad de sujetos corresponden a pa-
cientes con enfermedades de mal diagnóstico.
Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento
En el plano deportivo, existen muy pocas investi-
gaciones (Ryan, E.D.; Kovacic, C.R; 1966; Ryan,
E. D.; Foster, R.; 1967; Scott, V. y Gijsbers, K.
1981), y que datan de la década de los ’60, sin
embargo, los protocolos siguen siendo utilizados
para la aplicación tanto para la determinación del
umbral y tolerancia al dolor como para test de
percepción del dolor.
En el caso de estos estudios, se demostró que exis-
te una relación lineal entre incremento de fuerza
y tolerancia al dolor y entre nivel de entrenamien-
to y tolerancia al dolor, lo que concuerda con lo
planteado por Hangai et al. (2010), en términos de
la diferencia existente entre los tipos de esfuerzo
por disciplina deportiva y la edad, sin embargo,
también hay estudios que plantean lo contrario,
justificándose en planteamientos más culturales
que objetivos (Reider, 2009).
En el caso de este estudio, los aspectos percepti-
vos tanto del dolor como del esfuerzo, no necesa-
riamente se vinculan con respuestas fisiológicas, lo
que estaría indicando la importancia de establecer
procedimientos de control y evaluación psicológi-
ca de los deportistas, esto queda respaldado por
Potvin, S. et al. (2009), quien plantea que ciertos
desórdenes asociados a los sistemas de modula-
ción del dolor podrían incidir en la percepción del
dolor y subsecuentemente presentar problemas
psiquiátricos que provocarían alteraciones en la
conducta dolorosa y que no necesariamente tie-
nen que ver con aspectos fisiológicos concretos.
En cuanto a la relación entre tolerancia al dolor
y percepción del dolor, se concluye que ésta no
existe, lo que estaría ratificando el hecho de que
los aspectos psicológicos juegan un rol indepen-
diente y preponderante respecto a la tolerancia al
dolor, por lo que podría suponerse que algunos
deportistas responden diferente de acuerdo a es-
tímulos volitivos y emocionales, y en particular a
su historia de vida. Esto podría explicarse en gran
medida por la influencia que ejercerían algunas
experiencias previas y entrenamientos específicos
sobre el poder de disociación entre la percepción
 Relación entre tolerancia y percepción del dolor versus
Arriaza, E; Rivera, F. tolerancia al esfuerzo, en deportistas de alto rendimiento

del dolor y la sensación dolorosa, lo que se refleja cicio lo que se traduce en cambios profundos en la
en diferentes expresiones frente a situaciones de percepción del dolor, no así en la tolerancia.
características similares (Horowitz, 2007). En conclusión, nos parece importante proyectar
Por otra parte, no se aprecia relación entre VO2 estudios que correlacionen tolerancia y percep-
máx. y el tiempo de duración del test del dolor, lo ción con otras variables fisiológicas, por lo que
que se debería a lo planteado por Øktedalen et al. queda abierta la posibilidad de estudiar la inciden-
(2001), en cuanto a que los ejercicios de larga du- cia de los aspectos psicológicos ligados al esfuer-
ración implicarían un decrecimiento de los niveles zo y el dolor frente a variables objetivas de estos
mismos aspectos.
de betaendorfina, causando hipoalgesia postejer-
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