Visión general de anatomía y fisiología

La mayoría de nosotros siente interés sobre el cuerpo humano y sus reacciones. Esta curiosidad puede
observarse incluso en los lactantes, que pueden permanecer mucho tiempo mirándose las manos o
tirando de la nariz de su madre. Los niños de más edad se preguntan adónde va la comida cuando la

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tragan y algunos creen que, si se tragan semillas de sandía, les crecerá una en la barriga. Si algún
miembro del personal médico se les acerca, empiezan a gritar (por miedo a las inyecciones), pero les
encanta jugar a los médicos.
Los adultos se inquietan cuando sienten latir el corazón, sufren sofocos incontrolables o no pueden
mantener un peso ideal.
La anatomía y la fisiología, partes de la biología, exploran muchos de estos temas, pues describen cómo
funcionan y se engranan nuestros cuerpos.

Anatomía
La anatomía es el estudio de la estructura y la forma del cuerpo y sus partes, además de las relaciones
entre ellas. Cuando estudiamos el cuerpo o las grandes estructuras corporales, como el corazón o los
huesos, nos dedicamos a la anatomía macroscópica, es decir, estudiamos estructuras grandes que
pueden observarse con facilidad. De hecho, el término anatomía, deriva de las palabras griegas que
significan cortar (tomía) y separar (ana), y se relaciona estrechamente con los estudios anatómicos
macroscópicos porque en ellos se diseccionan animales conservados o sus órganos para su observación.
Por el contrario, la anatomía microscópica, es el estudio de las estructuras corporales demasiado
pequeñas para verse a simple vista, como células y tejidos corporales que sólo pueden verse por medio
de un microscopio.

Fisiología
La fisiología es el estudio del modo en que funcionan el cuerpo y sus partes de physio, naturaleza; y
ología, estudio de). Al igual que la anatomía, se subdivide en varias disciplinas. Por ejemplo, la
neurofisiología explica el funcionamiento del sistema nervioso y la cardiofisiología estudia el
funcionamiento del corazón, que actúa como una bomba muscular para mantener el flujo sanguíneo por
el cuerpo.

Relación entre anatomía y fisiología

La anatomía y la fisiología están siempre relacionadas, pues las partes del cuerpo humano forman una
unidad bien organizada y cada una de ellas desempeña un papel en el correcto funcionamiento del
organismo como un todo y la estructura determina qué funciones pueden realizarse; por ejemplo, los
pulmones no son cámaras musculares como el corazón y no pueden bombear la sangre pero gracias a
que las paredes de sus alvéolos son muy delgadas, pueden intercambiar los gases y proporcionar
oxígeno al cuerpo.

Homeostasis
Cuando se piensa detenidamente sobre el hecho de que el cuerpo se compone de miles de billones de
células en actividad casi constante y de que una proporción realmente elevada de dicha actividad se
realiza sin errores, empieza a apreciarse la maravilla que es, en realidad, el cuerpo humano. La palabra
homeostasis describe la capacidad del cuerpo para mantener unas condiciones internas relativamente
estables a pesar del cambio permanente en el mundo exterior. Aunque la traducción literal de
homeostasis es “inmutable” (homeo = lo mismo; stasia = quieto), el término no indica realmente un
estado inmóvil, sino un estado de equilibrio dinámico o un equilibrio en el cual las condiciones internas
cambian y varían, pero siempre entre límites relativamente estrechos.
En general, el cuerpo mantiene la homeostasis cuando se cubren sus necesidades de forma adecuada y
funciona sin problemas. El mantenimiento de un entorno interno constante depende de virtualmente
todos los aparatos: las concentraciones séricas adecuadas de nutrientes vitales deben ser continuas, la
actividad miocárdica y la tensión arterial deben controlarse y ajustarse de forma constante, de forma
que la sangre reciba el impulso adecuado para llegar a todos los tejidos corporales, no debe permitirse
la acumulación de desechos y la temperatura corporal debe controlarse con precisión.
El lenguaje de la anatomía

El aprendizaje sobre el cuerpo resulta emocionante, pero nuestro interés disminuye en ocasiones
cuando nos enfrentamos a la terminología de la anatomía y la fisiología. Seamos realistas: no se puede
abrir un libro deanatomía y fisiología y leerlo como si fuera una novela. Por desgracia, es inevitable sufrir

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confusiones si no se utiliza una terminología especializada. Por ejemplo, si mira una pelota, “superior”
siempre indica el área sobre la parte de arriba del balón, y pueden utilizarse de forma coherente otros
términos de dirección porque la pelota es una esfera y todos sus lados y superficies son iguales.

El cuerpo humano, por supuesto, presenta muchos salientes y curvas, por lo que la pregunta
pasa a
ser: “¿superior a qué?” Para evitar malentendidos, en anatomía se utiliza un conjunto de términosque
permiten la localización e identificación de las diferentes estructuras del cuerpo en apenas unos
segundos y que se presentan y explican a continuación.

Posición anatómica
Para describir con exactitud las partes del cuerpo y su posición debemos disponer de un punto de
referencia yutilizar términos de dirección. Para evitar la confusión, siempre se asume que el cuerpo se
halla en una posición normalizada que se denomina posición anatómica. Es importante comprender
esta posición porque la terminología utilizada en anatomía, se refiere a esta posición corporal
independientemente de la posición corporal en que se encuentre el cuerpo.

Los esquemas de la figura, muestran la posición anatómica, en la cual, puede verse que el cuerpo está
erguido, con los pies paralelos y los brazos a los lados con las palmas de las manos mirando hacia
delante. Además se mencionan las regiones en que se divide el cuerpo humano.

Términos de relación, orientación y dirección

Los términos de dirección permiten explicar dónde se encuentra una estructura corporal en relación
con otra.
Por ejemplo, podemos describir la relación entre las orejas y la nariz de manera informal, diciendo: “Las
rejas se encuentran a cada lado de la cabeza, a derecha e izquierda de la nariz”. En terminología
anatómica, esto se resume en: “Las orejas están laterales en relación con la nariz”. El uso de la
terminología anatómica ahorra descripciones largas y, una vez aprendida, resulta mucho más clara.
La Tabla define e ilustra lostérminos de dirección usados habitualmente. Aunque lamayoría de estos
términos se utilizan también en la conversacióndiaria, hay que recordar que sus significadosanatómicos
son muy precisos.
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Antes de continuar, dedica unos instantes a comprobar tu comprensión de lo que has leído en la Tabla y
describe la relación entre las siguientes partes del cuerpo utilizando los términos anatómicos correctos.
La muñeca se encuentra _________ en relación con la mano.
El esternón se encuentra _________ en relación con la columna vertebral.
El cerebro se encuentra _________ en relación con la médula espinal.
El pulgar se encuentra _________ en relación con los dedos. (Ten cuidado y recuerda la posición
anatómica.)

Planos y secciones
del cuerpo
Cuando se realiza a través de la pared corporal o de un órgano, sigue una línea imaginaria que se
denomina plano. Puesto que el cuerpo es tridimensional, podemos hacer referencia a tres tipos de
planos o cortes que forman ángulo recto entre sí (Figura 1.6).
Una sección sagital es un corte a lo largo del plano longitudinal del cuerpo que lo divide así en partes
derecha e izquierda. En caso de que el corte se realice por el plano medio del cuerpo y las partes
derecha e izquierda tengan igual tamaño, se denominará sección mediana o sagital media.
La sección frontal se corta en un plano longitudinal que divide el cuerpo (o un órgano) en partes
anterior y posterior. También se llama sección coronal. Una sección transversal es un corte que sigue
un plano horizontal y divide con ello el cuerpo o el órgano en partes superior e inferior.
La sección de un cuerpo o un órgano en planos diferentes resulta en vistas muy diferentes. Por ejemplo,
la sección transversal del tronco al nivel de los riñones mostraría con gran claridad su estructura en un
corte transversal; una sección frontal del tronco mostraría una vista diferente de la anatomía del riñón y
una sección sagital media no incluiría los riñones en absoluto.
Al utilizar las imágenes obtenidas mediante resonancia magnética (MRI) en diferentes planos del cuerpo

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podemos obtener información sobre la ubicación de los diferentes órganos del cuerpo, según se
muestra en la Figura 1.6. (La obtención de imágenes mediante MRI se describe con mayor detalle en el
recuadro “Más de cerca”, en las págs. 8-9).