Teori atom Rutherford didasarkan pada eksperimen penembakan inti atom lempengan emas
dengan partikel alfa yang dikenal dengan percobaan Geiger-Marsden. Pada saat itu,
Rutherford menysun desain rancangan percobaan penembakan atom emas oleh partikel alfa
yang dipancarkan oleh unsur radioaktif. Ternyata, sinar radioaktf tersebut ada yang
dipantulkan, dibelokkan, dan diteruskan.
Eksperimen penembakan inti atom lempengan emas dengan partikel alfa yang dikenal dengan
percobaan Geiger-Marsden
Seperti pada gambar di atas, Rutherford menjelaskan bahwa jika partikel alfa mengenai inti
atom, maka akan terjadi tumbukan yang mengakibatkan pembelokan atau pemantulan
partikel alfa. Hal itu disebabkan karena massa dan muatan atom terpusat pada inti (nukleus).
Rutherford menyarankan bahwa muatan inti atom sebanding dengan massa atom dalam sma(
satuan massa atom). Partikel alfa yang mengenai awan elektron tidak dibelokkan maupun
dipantulkan.