EL LIBRO Y L A

o A, '
2 IDENTIDAD

A n a Benda
G r a c i e l a H e r n á n d e z de L a m a s
i' I - -
Elena lanantuoni

PRIMERA PARTE

"De los diversos instrumentos del hombre, el más asombroso es, sin duda, el
libro. Los demás son extensiones de su cuerpo. El microscopio,
el telescopio, son extensiones de su vista; el teléfono es extensión
de la voz; luego tenemos el arado y la espada, extensiones de su brazo,
Pero el libro es otra cosa: el libro es una extensión
de la memoria y de la imaginación.
En todo Oriente existe aún el concepto de que un libro no debe revelar las
cosas, un libro debe, simplemente, ayudarnos a descubrirlas. [...]
Yo diría que la literatura es también una forma de la alegría.
Si leemos algo con dificultad, el autor ha fracasado. [...]
Si leemos un libro antiguo es como si leyéramos todo el tiempo que ha
transcurrido desde el día en que fue escrito y nosotros."

Jorge L u i s Borges. Borges .oral

Nos pregixntamos quiénes seríamos sin nuestras lecturas,

sin los textos incorporados (y olvidados) por nuestra memoria.
Qué y cómo pensaríamos y sentiríamos la realidad sin los
libros que constituyeron el f u n d a m e n t o de nuestras ideas y
de nuestra percepción del m u n d o , que tallaron miestra sensi-
b i l i d a d y configuraron nuestra cosmovisión.
Si ordenamos en el imaginario i n d i v i d u a l la biblioteca que
convive con nosotros desde la p r i m e r a infancia, desde el
14 La importancia del uso del libro en la educación
cuento oído, leído por la voz materna, hasta el último libro
comprado, el que estamos leyendo hoy, un universo de imá-
genes, ideas, acciones, personajes, tiempos y espacios desco-
nocidos por nuestra experiencia organiza una secuencia v i -
vencial en nuestro interior m u y difícil de separar de lo que
somos.. L a biblioteca se trueca en "enciclopedia", en u n solo
gran libro que crece con los años, con las páginas agregadas
día por día, y que vive en el riñon más recóndito de nuestra
memoria, se consustancia con nuestra vida intelectual, moral,
estética, práctica, se hace carne en nosotros y aparece en
nuestra conducta tanto o m á s que lo congérüto.
N o dudam.os en afirmar que som.os nuestras lecturas. A tal
punto ellas terminan construyendo nuestra mismidad.
L o s cuentos infantiles estructuran una escenografía simbó-
lica de la realidad en la que los personajes y las acciones, los
temas y sus repeticiones muestran la vida en su abstracción
más alta y en su concreción más real. Nada es tan claramen-
te malo como una bruja ni tan ra'tidamente bueno como u n
hada. N a d a da a lo ético forma tan íntima e indeleble como
esta percepción primigenia, estrictamente estética, del mun-
do plasmada en el cuento infantil tradicional.
L o s libros de aventuras, las novelas para adolescentes de
amor, de viajes o guerras o piratas "inventan" en el lector la
experiencia de lo leído. Producen lo que la lingüística con-
temporánea ha denominado con justicia "placer lector". De-
sarrollan la imaginación, la pueblan de imágenes y símbolos
que sólo el tiempo terminará de interpretar y, a veces, perma-
necerán siempre como misteriosos mojones en la estructura-
ción de la propia identidad: Sandokán, Sheherazade, Simbad,
GuUiver, Marco Polo, Robin Hood, Tristán e Isolda, el Rey A r -
turo, Ginebra, Aquiles, Merlín, Abraham, Moisés, David y
otros tantos, despiertan en la conciencia infantil el papel del
héroe, de modo que el planteo aristotélico de la identificación
con los mejores se obra con independencia de la voluntad, co-
m o D r o c e . < í O n a t u r a l p n P1 H p o p n HP s p r P1 m p í n r " n n n m i c m o "
El libro y la identidad 15
el que estamos invitados a ser. Esta fimción sincrónica de la
lectura, la que crea empatia, sintonía, admiración por una
historia o u n héroe saltando todas las fronteras espaciales y
temporales, opera la más abstracta y corunovedora vinciila-
ción del ser humano con su pasado. Allí lo siente propio, es
su historia la que está leyendo, no algo ajeno o indiferente a
su vida. L o s súmenos pueden ser nuestros amigos y contem-
poráneos ert un tiempo cultural, casi sagrado, que se mide
por lo que aquellos hombres hicieron por nosotros y n o por
el tiempo que nos distancia. Admirar y condolerse con Da-
vid, llorar con Isolda y guardar el Santo Grial con Arturo nos
asegtiran haber descubierto el puente que une la cultura con
la vida.
L a frase de Borges es aquí certera y filosa: "Yo diría que la
literatura es también una forma de la alegría. Si leemos algo
con dificultad, el autor ha fracasado". Leímos en la infancia y
en la adolescencia con facilidad, con pasión, con ardor y apu-
ro. Queríamos vivir hasta la última gota lo que el libro nos
daba de vida.
E n estas dos etapas iniciales de trato con el libro, l a infan-
cia y la adolescencia, el lector experimenta, quizás incons-
cientemente, la función lúdica de la lectura. E l objeto libro es
u n juquete más, uno que se le enseña a no romper, uno dife-
rente, pero causa tanto placer como otro. Éste es u n punto
crucial para su futura trayectoria de lector. E l libro d a placer
o es descartado de la categoría "juguete". Sin función lúdica
primigenia no hay edificación del lector; no existe, en conse-
cuencia, vínculo personal con el libro.
E l texto informativo que puebla la escolaridad primaria
opera a modo de documental de la historia y la geografía del
mundo, diciendo cómo es este planeta que habitamos y qué
sabemos hoy del cosmos, qué pasó en la vida de sus hombres
y sus pueblos, cómo eran y cómo vivieron sus animales y se
desarrollaron hace millones de años sus bosques y selvas, tra-
yendo a la superficie lo oculto en sus mares y océanos, reve-
l a n r l n p n c i i c c i l p n r i r > c n n i é n p c c n m n c c i nara nocnl-rnc; f i i p Vip-
16 La importancia del uso del libro en la educación
cha tanta grandeza, tanta maravilla, y abriendo la pregunta
acerca del autor de tanta gloria, que contemplamos en la na-
turaleza y completamos en los libros. Porque u n libro dice
también m u c h o que no dice. Está el espacio de " l o no d i c h o " ,
lo que el lector irá completando a m e d i d a que su "enciclope-
d i a " le dé armas y herramientas para hacerlo. La lectura se
irá tornando u n proceso cada vez más creativo y personal,
más placentero y participativo.
Las ciencias exactas también llegan por los libros, mostran-
do, desde el misterio del número, u n orden, u n "cosmos" i m -
preso en la naturaleza de las cosas que desintegra, p o r su so-
la presencia, t o d a idea de "caos", que f u n d a la experiencia
de la creación como p a t e r n i d a d .
Las nociones abstractas de t i e m p o y espacio comienzan a
configurar y preparar nuestro pensamiento para otros textos.
Y llegará hasta nuestras manos, esas artesanas del libro, el
texto de filosofía, el que abre la puerta oculta y nos i n t r o d u -
ce en u n jardín secreto en el cual el pensamiento cobra alas y
sostén sobre el pensamiento ajeno para tomar forma en él,
para constituirse como tal, para aprender a interrogarlo, a cri-
ticarlo, a cuestionarlo, para iniciarse en el deslumbramiento
de descubrir que nos hemos enamorado del saber, que "el
verdadero gozo está en el conocimiento" (Chejov), para i r sa-
biendo, sobre el pilar de la sabiduiia ajena, históricamente
cercana o lejana, quiénes, en realidad, somos. ("Si leemos un
libro antiguo es como si leyéramos todo el tiempo que ha
transcurrido desde el día en que fue escrito y nosotros", dice
Borges.)
Llegará, quizá, de la mano de la filosofía el libro de teolo-
gía, el que se atreve a indagar en el misterio de Dios, el para-
dójico texto que clava su m i r a d a en el Incognoscible y su pa-
labra en el Innombrable, el que nos pone en el lugar crucial
de la v i d a p o r q u e frente al O t r o nos empuja a preguntarnos
quiénes somos como criaturas, en nuestra realidad más i n -
tensa y dramática, más perenne. Y nos pone de cara a la
muerte.
El libro y la identidad 17
Leer es v i v i r por sustitución. M i l vidas, m i l historias, ser
otros m i l que no seremos nunca pero, paradójicamente, so-
mos en el tiempo de la lectura.
Para comprender acabadamente esta idea es necesaria la
intuición global de la resta: si nos quitamos lo leído, ¿quiénes
somos?, ¿qué queda de nosotros?, ¿cuál es nuestro nombre si
debemos restar al p r o p i o los de Dostoievski, Cervantes, D a n -
te, Shakespeare, Balzac, Aristóteles, Calderón, Kazantzakis,
Platón, San Juan de la Cruz, Nietzsche, Machado, Goethe,
Quevedo, Salinas, Heidegger...?
Ya no seríamos quienes somos sin ellos. H a n sido nuestros
maestros, pero no de doctrinas, n i de ideas, n i de estética. En
realidad, lo que nos enseñaron es lo m i s m o que construye-
ron: simultáneamente nos dijeron quiénes somos y nos hicie-
r o n los que somos.
La u r d i m b r e que teje nuestro y o con sus lecturas, ésa es
nuestra i d e n t i d a d .
Se dice que la poesía desata una triple revelación: la del y o
del poeta, la del y o lector y la del m u n d o . Creemos que todo
g r a n libro lo hace. H a y u n "saberse" y u n simultáneo "decir-
se" en y por la voz de otro que se produce en la experiencia
de la lectura p r o f u n d a . Ella ata, como u n cordón umbilical, a
la p r o p i a raíz entrevista, a la esencia más remota de uno mis-
m o , al hontanar más medular de la p r o p i a personalidad ("[...]
u n libro no debe revelar las cosas, u n libro debe, simplemen-
te, ayudarnos a descubrirlas", dice Borges).
Quizá p o r esto algunos libros atrapan, fascinan, se leen y
releen a todo lo largo de la v i d a y la lectura nunca es repeti-
ción, sino siempre búsqueda y descubrimiento.
El libro ejerce en el espíritu h u m a n o una mayéutica que
nos lleva a dar a l u z l o más p r o p i o que somos y traemos. Ejer-
ce sobre lo genético u n trabajo de parto que arranca del úte-
ro de nuestro ser aquello valioso y escondido, desconocido a
veces para nosotros mismos, indescifrable sin una voz ajena.
18 La importancia del uso del libro en la educación
E s como decir: necesito leer para saber quién soy. Y para
ser el que quiero ser, necesito seguir leyendo.
E n el libro se aglutina y sintetiza la memoria de toda la cul-
tura humana. De ahí la elección del epígrafe de Borges. L a
palabra es el don de la criatura más idóneo para la transmi-
sión de s u realidad cultural, porque es la m á s acabada simbo-
lización del yo individual y comtmitario de cada tiempo. Y la
palabra logra en el libro s u sintaxis completa. N o es un frag-
mento de realidad sino la realidad misma, abstracta y palpa-
ble en simultaneidad, metáfora y vida, organizada en i m
mimdo fíccional que no sólo copia sirio que también explica
el mundo.
U n libro siempre es una hermenéutica del cosmos, tallada
en un punto preciso del espacio y del tiempo por alguien que
pudo ver más allá de s u tiempo y su espacio, y supo decir lo
visto. Y si esto vale para el autor, no menos derto es que la
primera hermenéutica, de parte del lector, es la lectura.
Dice Milosz: " L a única patria es el lenguaje". Y ésta se ha-
ce mundo en el libro.
Sin duda, educar es crear vínculos con el libro. Es fomen-
tar u n a relación de hechizo, es inculcar la certeza de que el
gran maestro es el gran libro. E s enseñar, pavilatinamente,
que sin buena lectura la vida no tiene horizonte, la imagina-
ción languidece en ima jaula, los problemas no aciertan con
sus soluciones y los hombres dejamos de ser tales, porque y a
no tenemos quien nos diga quiénes somos, a qué destino es-
tamos llamados, de dónde venimos y a dónde vamos, qué
mundo haremos para nuestros hijos.
Enseñar a leer es propiciar i m segimdo nacimiento: el de la
propia identidad.
Quizás alguien pueda sostener que la experiencia es madre
de la sabiduría y que el conocimiento que aportan los libros
sólo nutre a la inteligencia, y a veces, estérilmente. Pero no
hay posibilidad de reflexión y análisis de la propia conducta
El libro y la identidad 19
y los hechos, ni introspección posible en la propia experiencia
que no culmine asentándose en la lectura. Porque, en definiti-
va, no hay objetivación de la conducta personal sin visión de
la conducta ajena. Y para esto no alcanza la imagen real o la
de los mass media, es necesaria la palabra. Sólo se hace catarsis
en el sentido aristotélico del término, como "purificación de
las pasiones por la compasión y el teinor" ante otro ser que
muestra y dice su drama, y lo hace desde la altura y dignidad
de quien representa en sí rrüsmo a toda criatura humana.
No hay cultura sin libros, no hay transmisión de "cultos",
ritos, costumbres, descubrirñientos... no hay permanencia de
identidades que propicien el surgimiento de la propia. Leer es
un proceso simiamente "metafísico" que nos involucra comu-
nitariamente con toda la humanidad, en forma sincrónica y
diacrónica, y con nuestra propia entraña, a menudo dolida por
su finitud, por su caducidad, por su desolación de ser, tan só-
lo, humana. Y simultáneamente, asombrada y gozosa del don
de la vida, de la gratuidad del amor, de la belleza del mundo.
Vivir sin libros es vivir poco, escasamente, es ser, apenas,
éste que somos, renunciando a la posibilidad, abierta en el li-
bro, de ser todos. Somos tan responsables de que a algimos
les falten los libros como de que les falte el pan. Condenar a
la ausencia de libros es menoscabar la dignidad de la existen-
cia humana, es un modo perverso de la orfandad y el aban-
dono cultural, del sometimiento y la injusticia.
Si, como afirman la teología, la filosofía y l a literatura desde
los tiempos más remotos, la gran pregxmta humana es ¿quién
soy yo?, el libro viene, desde la memoria m á s arcaica de la cul-
tura oral, a responder por escrito con la voz del oráciilo: "co-
nócete a ti mismo".
20 La importancia del uso del libro en la educación
Libro: memoria y olvido
¿Qué proceso se opera en la memoria con aquellos libros
leídos hace t i e m p o y aparentemente olvidados? ¿Es que los
datos que no tenemos presentes n i podemos verbalizar se
h a n " b o r r a d o " de nosotros, o es que han hecho u n proceso de
consustanciación tal, u n descenso al subconsciente que los ha
convertido en materia de nuestro pensamiento sin que éste
pueda diferenciarlos ya como producto ajeno? (Porque en
realidad, en cuanto materia p r i m a , toda la de nuestro pensa-
miento nos es ajena, "lectural".)
Creemos que hay que d i s t i n g u i r dos casos: el d e l libro i n -
trascendente, que se olvida porque nada tiene que decimos
en nuestra búsqueda de i d e n t i d a d , y el otro, valioso, leído an-
taño, del que se h a n p e r d i d o detalles o a u n la trama y el ar-
gumento, pero permanece como "tema", como sabiduría sin-
tetizada en u i i a frase. Quizá valga u n ejemplo personal. Leí el
Fausto de Goethe hace treinta y tres años. H o y lo estoy rele-
yendo. N o recordaba casi nada. Sin embargo, deambulaba
por las páginas buscando confirmar la hipótesis d e l recuerdo:
el horror de Fausto es la f i n i t u d , no hay otra piedra filosofal
para la a l q u i m i a que la v i d a eterna, no hay otro oro de labo-
ratorio que anular o postergar la muerte.
Entonces, m á s que ante el o l v i d o de lo leído hace tiempo,
estamos ante la presencia de u n fenómeno m u y complejo de
integración d e l libro a las telas más profundas de nuestro
pensamiento, ante una apropiación del texto, ante una conna-
turalidad con el pensamiento del autor, ante una encarnación
de la idea ajena en la p r o p i a que " i m p i d e " de alguna manera
el recuerdo p o r vía de la asimilación.
Si esto es v e r d a d , se confirma aquí que tanto en la función
de la memoria como en la del olvido, el libro va edificando
nuestra i d e n t i d a d . Pedagógicamente, esto tiene fundamentos
y consecuencias interesantes.
E n p r i m e r lugar, porque lo que se "aprende" n o es tanto
una cuestión de contenidos sujetos al posible o l v i d o , sino que
El libro y la identidad 21
en cada aprendizaje el sujeto se juega entero a sí m i s m o en su
"ser él m i s m o " , en encontrarse en lo asimilado, en descubrir-
se y poder "decirse", aunque provisional y temporariamente.
De m o d o tal que todo conocimiento como fruto de lectura y,
por tanto, como obra de u n texto es parte de u n proceso de
individuación, de personalización, u n h i t o en el camino hacia
la p r o p i a i d e n t i d a d .
En segundo lugar, porque los múltiples procedimientos i n -
telectuales que se ponen en juego en la lectura comprensiva
del texto oral o escrito apelan desde sí mismos a la p e r v i v e n -
cia de la f i o v e d a d en la interioridad del sujeto de aprendiza-
je. El i m a g i n a r i o se nutre a tal p u n t o de tales procedimientos
que, a la postre, resultan más valiosos en el largo plazo que
los p r o p i o s contenidos. Y éstos, lejos de sumirse en el o l v i d o ,
operan consigo mismos una suerte de transformación sintéti-
ca y paradigmática que construye el propio pensamiento, la
cosmovisión i n d i v i d u a l y aun el inconsciente colectivo.
Por otra parte, el libro parece ser f r u t o del o l v i d o .
El texto nace en la oralidad, que, transmitida de generación
en generación, sujeta a toda clase de metamorfosis y recorta-
da p o r el o l v i d o parcial de sus transmisores, en determinado
p u n t o de madurez de las culturas se convierte en texto escri-
to, en l i b r o . Para llegar a serlo, ha superado la criba del o l v i -
do. Si reflexionamos acerca de la relación existente entre los
cantares de gesta y el romancero, observamos que u n roman-
ce es casi p u r o o l v i d o . Una porción minúscula del texto ma-
dre (lo que Genette denominara el "hipotexío") sobrevive en
él. Y sin embargo, lo que se ha salvado de la muerte es poe-
sía p u r a , una pieza lírico-narrativa íntegra en su fragmenta-
riedad, plena en su " l i t e r a t u r i d a d " .
Tanto, pues, como en la estriicturación de la personalidad y
en el proceso de constiti.ición de la identidad juegan en rela-
ción dialéctica la memoria y el olvido-asimilación de lo leído,
tanto l o hacen en la gestación del objeto libro. Sin él, no hay
cultura n i , estrictamente hablando, persona, en el sentido de
 La importancia del uso del libro en la educación
22
ser humano convocado libremente al encuentro de su propia
identidad y de cara a la trascendencia. Así lo dice, con su len-
guaje místico, San Juan de la C r u z en el Cántico Espiritual:
" ¡ O h cristalina hiente,
si en esos tus semblantes plateados
formases de repente
los ojos deseados
que tengo en mis entrañas dibujados!"
Este encuentro con lo más propio de uno mismo es el lugar
donde reside la scintilla anrmae. Ella teje u n a íntimia urdimibre
con la vocación, que siempre es fundadonalmente sodal, co-
mimitaria, "comimional", que está mediada por la interven-
d ó n de "otro", el que, muchas veces, aparece en nuestras v i -
das en la voz, insepulta y redimida de la muerte, de un libro.
Éste es el cauce del presente trabajo, que desarrollará, de
aquí en más, sus presupuestos psicológicos, históricos, políti-
cos y sus aplicadones pedagógico-didácticas.
S E G U N D A PARTE
Aportes
Desde la psicología cognitiva
L a psicología cognitiva, como ámbito dentífico que aborda
la descripdón y explicadón de las estructuras y los procesos
mentales, propordona u n marco de referenda hoy insoslaya-
ble para la educación.
E n sus comienzos partió de hipótesis que asimilaban la
mente a la computadora, pero en medio siglo de actividad ha
ido encontrando diversos rumbos para sus desarrollos. Entre
ellos se encuentra el llamado modelo narrativo o metáfora
de l a narratividad, que nos interesa espedalmente.
El libro y la identidad 23
¿Cómo y por qué se llega a esta propuesta?
H a d a 1950, Turing - e l matemático inglés que alcanzó cele-
bridad "rompiendo códigos" secretos durante la Segunda
Guerra M i m d i a l - lanza el tema de la inteligenda artifidal en
tm memorable artículo publicado en la revista Mind: " C o m -
puting Machinery and Intelligence". Sus ideas abren la puer-
ta a toda una corriente que llega a sostener que las raáqtdnas
"piensan" y que las mentes pueden interpretarse como "má-
quinas simbólicas". Dentro de este esquema "duro", Damado
"Paradigma C-R o Cómputo-Representadón", se considera a
la mente como ima máquina. Los datos ingresan {input) co-
mo cadenas simbólicas que son procesadas y salen (output)
como otras cadenas simbólicas. Resulta evidente que, tanto
para la información como para §u procesamiento, lo que im-
porta es la sintaxis, no la semántica.
Recorriendo a vuelo de pájaro el amplio arco de variado-
nes que ofrece el modelo, encontramos sedores más modera-
dos que adoptan la computadora simplemente como ima me-
táfora para comprender los procesos que tienen que ver con
el conocimiento.
Esta visión puede resultar sedurtora para algunos. De he-
cho es muy gráfica, parece simplificar los problemas y hasta
es fecunda en dertos casos; claro, mientras se trate de aspec-
tos puramente lógico-formales del pensamiento. Pero, ¿qué
ocurre respecto de los significados?
E s importante encontrar metáforas m á s adecuadas que la
que provee el modelo computadonal para abordar la riqueza
del pensamiento, es decir, poder asomarse a los anchos mun-
dos de lo semántico y de la concienda.
Jerome Bruner -psicólogo cuyos aportes al campo de la pe-
dagogía adquirieron gran difusión-, preocupado por estos
temas, integra en Harvard u n grupo que se consolida como
"Centro de Estudios Cognitivos" en 1962.
E l propio Bruner sintetiza así su proyecto: " N o cabe ningu-
n a duda de que la ciencia cognitiva ha contribuido a nuestra
48 La importancia del uso del libro en la educación
r o narrativo, al que ya hemos hecho referencia, mostrando
c ó m o sus avances e hitos principales se v a n sucediendo por
la necesidad de solucionar problemas y de responder a pre-
guntas cuestionadoras. Acompañar el proceso de pensamien-
to que ha generado la ciencia, educa en ella, porque el apren-
d i z rehace y recrea el camino heurístico. A l m i s m o tiempo,
proporciona claves al docente para solucionar el problema
d e l recorte indispensable para la transposición didáctica. Esto
hace más reahsta e interesante el planteo, porque responde a
las inquietudes científicas originarias que, de algún m o d o ,
deben ser revividas en la institución educativa.
Los temas y valores más importantes requieren que se los
reitere desde distintos ángulos y m o d o s de decir.
Constantemente se debería mostrar, dando pistas i n s i -
nuantes, que los temas abordados no son como objetos i n t o -
cables y acabados, sino como caminos que se i n i c i a n para
seguir explorándolos e investigándolos, como luces que se
encienden para entrever fragmentos de la inmensa realidad.
Por sobre todo, los textos deberían promover el pensar, el
dejar curiosamente interesado al lector, para que pueda bus-
car las explicaciones profundas de la existencia que lo rodea
e i r comprendiéndose a sí m i s m o , favoreciendo la construc-
ción del p r o p i o relato, de su y o y de su i d e n t i d a d .
Todo l o anterior, por supuesto, se valora debidamente en el
marco de una buena presentación, u n a diagramación esme-
r a d a y atractiva.
La tecnología hace posible acompañar al texto no sola-
mente con imágenes visuales, sino también con imágenes au-
ditivas. ¿Por qué ignorar la música a la hora de planificar los
hbros para la educación? La armonía de u n recitado, de una
canción, de una composición instrumental, de los sugerentes
y misteriosos sonidos de la naturaleza, puede dar tanto mar-
co e ilustrar tan b i e n al texto escrito como el dibujo, la foto o
la p i n t u r a .
Todos ellos merecen también u n trabajo de lectura e inter-
pretación, l o cual exige u n aprendizaje consecuente. Es alen-
El libro y la identidad 49
tador ver, en estos últimos años, u n renovado interés por la
lectura icónica, que puede favorecer, en medio de esta cultu-
ra de la imagen, la formación del criterio.
Los desposorios de la imagen con el texto han de conducir
suavemente al lector a u n singular amor por la lectura, a la
reflexión, al contemplar pensando y al pensar contemplando.
EPÍLOGO
E l libro: etimología y simbolismo
La palabra " l i b r o " deriva de la radical del sustantivo latino
liber-libri, que significa "parte v i v a e interior de la corteza se-
g u n d a de los árboles". Resulta interesante, por u n lado, esta
denominación del objeto p o r su materia; p o r otro, el hecho de
que el término aparezca en uso hacia 1140, en el segundo m i -
lenio de la historia de la civilización occidental; y p o r último,
la cualidad de " v i v a " puesta de relieve, i n d u c i e n d o l a condi-
ción vital del texto escrito.
El libro simboliza tradicionalmente la ciencia y la sabidu-
ría. Pero, por encima de esto, antiguas afirmaciones orienta-
les lo muestran como símbolo del Umverso, porque es y con-
tiene la revelación. Tal Liber Mundi es, al m i s m o t i e m p o , el
mensaje d i v i n o y el arquetipo del que otros libros revelados
n o son más que especificaciones, traducciones a lenguaje i n -
teligible. En este sentido, el Liber Mundi es la manifestación
que se derrama desde su comienzo, la inteligencia macrocós-
mica. Pero el corazón h u m a n o , como microcosmos sagrado,
imagen, espejo de lo creado, es también, simbólicamente, u n
libro, cuya cifra reside en la inteligencia i n d i v i d u a l .
En el Apocalipsis, el " l i b r o de la v i d a " está en el centro del
paraíso, donde se identifica con el "árbol de la v i d a " .
Pareciera que aquí se pone en juego el abanico semántico
que abre la etimología. Las "hojas" (palabra de doble o único
significado según se aunen o diferencien árbol-libro) del ár-
50 La importancia del uso del libro en la educación
b o l , como los caracteres del l i b r o , represeritari la totalidad de
los seres, y también la totalidad de los decretos divinos.
Curiosamente, en ciertas versiones de la "búsqueda o de-
manda del G r i a l " , el libro se identifica también con la copa.
El simbolismo es, entonces, unívoco: la búsqueda del Grial es
la de la palabra perdida, la sabiduría suprema inaccesible al
común de los humanos.
El l i b r o adquiere, a partir de esta hermenéutica etimológi-
co-simbólica, una nítida dimensión sagrada.
V i n c u l a d o materialmente al árbol (fresno, plátano, álamo,
o l m o o tejo), d e l cual proviene, queda entroncado con la v i d a
hasta el extremo de representarla y religado al árbol edénico
p r i m i g e n i o en el que las hojas, seres y mandatos d i v i n o s se
aunan en la abstracción velada d e l p r o f u n d o i m a g i n a r i o h u -
mano.
V i n c u l a d o al Universo, es el recipiente, la copa de sus se-
cretos, porque él encierra la sabiduría.
Una estrecha relación sangre redentora-palabra se desen-
cadena a p a r t i r de esta imagen, y el misterio eucarístico (Ver-
bo-Sangre) sobrecarga de asombro nuestro simple concepto
"libro".
Quizás él sea el oro que buscaba la alquimia. Si encontrar la
piedra filosofal es descubrir l o absoluto, el libro es tabernácu-
lo que contiene su presencia y cáliz para beber su sabiduría.
Estamos llamados a procurarnos y propiciar para otros el
encuentro con los grandes libros, los portadores de los secre-
tos del U n i v e r s o y del corazón h u m a n o , los capaces de de-
sencadenar en cada lector u n proceso alquímico de sí m i s m o
que lo lleve hasta la caverna de su corazón, en la que reside
y, simultáneamente, espera ser obterúdo el oro de la propia
identidad.
El libro y la identidad 51
ANA BENDA
Es profesora de enseñanza secxmdaria n o r m a l y especial en
Letras p o r la U n i v e r s i d a d d e l Salvador y doctora en Letras
por la m i s m a U n i v e r s i d a d .
H a ejercido la docencia en instituciones de n i v e l medio,
terciario y universitario.
Es autora de diversas publicaciones literarias y pedagógi-
cas, así como de crítica literaria y divulgación científica.
Membrecías y pertenencia a asociaciones:
• M i e m b r o de H o n o r de la Fundación Instituto Superior de
Estudios Lingiusticos y Literarios Litterae.
• M i e m b r o de ASESCA.
• M i e m b r o d e l Registro Nacional de Evaluadores d e l M i -
nisterio de Educación para los I n s t i t u t o s de Formación D o -
cente.
• M i e m b r o de la u n i d a d de evaluación de la C i u d a d de
Buenos Aires para los Institutos de Formación Docente. Pro-
grama de Reformas e Inversiones e n el Sector Educación
(PRISE), G C B A .
E n la actuahdad desempeña los siguientes cargos:
• Profesora d e l Doctorado. Seminario de Adscripción y de
H u m a n i d a d e s . U n i v e r s i d a d del Salvador, Facultad de Histo-
ria y Letras.
• M i e m b r o de la Comisión Permanente de Tesis, Facultad
de H i s t o r i a y Letras, U n i v e r s i d a d d e l Salvador. M i e m b r o del
Tribunal de Tesis encargado de evaluar tesis doctorales.
• Rectora d e l Instituto San José, A-422.