Bayangkan hidup dari apa pun kecuali batu bara dan air dan masih memiliki energi yang

cukup
untuk berjalan di atas 100 mph! Itulah yang bisa dilakukan lokomotif uap. Meskipun
dinosaurus mekanis raksasa ini sekarang telah punah dari sebagian besar kereta api dunia,
teknologi uap hidup di hati dan lokomotif orang-orang seperti ini masih dijalankan sebagai
tempat wisata di banyak perkeretaapian warisan.
Lokomotif uap didukung oleh mesin uap, dan layak untuk diingat karena mereka menyapu
dunia melalui Revolusi Industri pada abad ke-18 dan ke-19. Mesin uap peringkat dengan mobil,
pesawat terbang, telepon, radio, dan televisi di antara penemuan terbesar sepanjang masa.
Mereka adalah keajaiban mesin dan contoh rekayasa yang sangat baik, tetapi di bawah semua
asap dan uap itu, bagaimana tepatnya mereka bekerja?
Foto: Lokomotif uap kecil yang baru dibangun kembali bekerja di Swanage Railway, Inggris.
Great Western Railway 0-6-2 Tank 6695 diselamatkan dari sebuah tempat pembuangan
sampah pada tahun 1979 dan memakan waktu 26 tahun untuk memulihkan ke urutan kerja
penuh dengan biaya £ 200.000 (sekitar US $ 400.000).
Apa kekuatan mesin uap?
Dibutuhkan energi untuk melakukan apa pun yang dapat Anda pikirkan — menaiki skateboard,
menerbangkan pesawat terbang, berjalan ke toko, atau mengendarai mobil di jalan. Sebagian
besar energi yang kita gunakan untuk transportasi saat ini berasal dari minyak, tetapi itu tidak
selalu terjadi. Hingga awal abad ke-20, batu bara adalah bahan bakar favorit di dunia dan ia
memberdayakan segala sesuatu mulai dari kereta api dan kapal ke pesawat uap naas yang
diciptakan oleh ilmuwan Amerika Samuel P. Langley, saingan awal dari Wright bersaudara.
Apa yang istimewa dari batubara? Ada banyak di dalam Bumi, jadi itu relatif murah dan banyak
tersedia.
Batu bara adalah bahan kimia organik, yang artinya itu didasarkan pada unsur karbon. Batubara
terbentuk selama jutaan tahun ketika sisa-sisa tanaman mati terkubur di bawah batu, diperas
oleh tekanan, dan dimasak oleh panas internal Bumi. Itulah mengapa disebut bahan bakar fosil.
Benjolan batu bara benar-benar gumpalan energi. Karbon di dalamnya terkunci pada atom
hidrogen dan oksigen oleh sambungan yang disebut ikatan kimia. Ketika kita membakar batu
bara di atas api, ikatan pecah dan energi dilepaskan dalam bentuk panas.
Batubara mengandung sekitar setengah lebih banyak energi per kilogram seperti bahan bakar
fosil yang lebih bersih seperti bensin, solar, dan minyak tanah — dan itulah salah satu alasan
mengapa mesin uap harus membakar begitu banyak.
Apa itu mesin uap?
Mesin uap adalah mesin yang membakar batubara untuk melepaskan energi panas yang
dikandungnya — jadi ini adalah contoh dari apa yang kita sebut mesin panas. Ini seperti ketel
raksasa yang duduk di atas api batu bara. Panas dari api mendidih air dalam ketel dan
mengubahnya menjadi uap. Tapi bukannya meniup dengan sia-sia ke udara, seperti uap dari
ketel, uap ditangkap dan digunakan untuk menyalakan mesin. Mari kita cari tahu caranya!
Cara kerja mesin uap
Kasarnya, ada empat bagian yang berbeda dalam mesin uap:
1. Api di mana batubara terbakar.
2. Boiler penuh air yang dinyalakan memanas untuk membuat uap.
3. Silinder dan piston, agak mirip pompa sepeda tetapi jauh lebih besar. Uap dari boiler
disalurkan ke silinder, menyebabkan piston bergerak satu arah terlebih dahulu dari yang lain.
Gerakan masuk dan keluar ini (yang juga dikenal sebagai "reciprocating") digunakan untuk
menggerakkan ...
4. Mesin yang menempel pada piston. Itu bisa apa saja dari pompa air ke mesin pabrik ... atau
bahkan lokomotif uap raksasa yang berjalan naik turun ke rel kereta api.
Itu deskripsi yang sangat sederhana, tentu saja. Kenyataannya, ada ratusan atau bahkan ribuan
bagian bahkan di lokomotif terkecil.
Selangkah demi selangkah
Sangat mudah untuk melihat bagaimana semuanya bekerja di animasi lokomotif uap kami, di
bawah ini. Di dalam kabin lokomotif, Anda memuat batubara ke dalam kotak api (1), yang
secara harfiah adalah kotak logam yang berisi api batubara yang mengaum. Api memanaskan
boiler - "ketel raksasa" di dalam lokomotif
Boiler (2) di lokomotif uap tidak terlihat seperti ketel yang Anda gunakan untuk membuat
secangkir teh, tetapi cara kerjanya sama, menghasilkan uap di bawah tekanan tinggi. Boiler
adalah tangki air besar dengan lusinan tabung logam tipis yang melewatinya (untuk
kesederhanaan, kami hanya menampilkan satu di sini, berwarna oranye). Tabung mengalir dari
kotak api ke cerobong, membawa panas dan asap api bersama mereka (ditampilkan sebagai
titik putih di dalam tabung). Susunan tabung boiler ini, sebagaimana mereka disebut, berarti
api mesin dapat memanaskan air di tangki boiler lebih cepat, sehingga menghasilkan uap lebih
cepat dan efisien. Air yang membuat uap baik berasal dari tank yang dipasang di sisi lokomotif
atau dari gerobak terpisah yang disebut tender, ditarik di belakang lokomotif. (Tender juga
membawa pasokan batu bara lokomotif.) Anda dapat melihat foto tender yang menunjukkan
tangki airnya di bawah halaman ini.
Uap yang dihasilkan dalam boiler mengalir ke dalam silinder (3) tepat di depan roda,
mendorong plunger yang sangat ketat, piston (4), maju mundur. Sebuah gerbang mekanis kecil
dalam silinder, yang dikenal sebagai katup inlet (ditampilkan dalam warna oranye)
memungkinkan uap masuk. Piston terhubung ke satu atau lebih roda lokomotif melalui
semacam sendi siku-bahu yang disebut engkol dan menghubungkan batang (5).
Saat piston mendorong, engkol dan batang penghubung memutar roda lokomotif dan memberi
tenaga pada kereta (6). Ketika piston telah mencapai ujung silinder, itu tidak bisa mendorong
lebih jauh. Momentum kereta api (kecenderungan untuk terus bergerak) membawa engkol ke
depan, mendorong piston kembali ke silinder seperti itu. Katup inlet uap menutup. Sebuah
katup keluar terbuka dan piston mendorong uap kembali melalui silinder dan keluar dari
cerobong lokomotif (7). Bunyi chuff-chuff intermiten yang dihasilkan mesin uap, dan kepulan
asapnya, terjadi ketika piston bergerak bolak-balik dalam silinder.
Ada silinder di setiap sisi lokomotif dan dua silinder api sedikit keluar dari langkah satu sama
lain untuk memastikan selalu ada kekuatan mendorong mesin.
Jenis mesin uap
Diagram kami di atas menunjukkan mesin uap satu silinder yang sangat sederhana yang
menggerakkan lokomotif uap ke trek. Ini disebut mesin uap berputar, karena tugas piston
adalah membuat roda berputar. Mesin uap paling awal bekerja dengan cara yang sepenuhnya
berbeda. Alih-alih memutar roda, piston mendorong balok ke atas dan ke bawah dengan
gerakan mundur dan maju yang sederhana. Mesin uap reciprocating digunakan untuk
memompa air keluar dari tambang batubara yang tergenang di awal abad ke-18.
Diagram kami menunjukkan uap mendorong piston ke satu arah dan momentum lokomotif
mengendarainya dengan arah lain. Ini disebut mesin uap kerja tunggal dan itu desain yang
cukup tidak efisien karena piston sedang dinyalakan hanya separuh waktu. Desain yang jauh
lebih baik (meskipun sedikit lebih rumit) menggunakan pipa uap dan katup ekstra untuk
membuat uap mendorong piston pertama satu arah dan kemudian yang lain. Ini disebut mesin
uap aksi ganda (atau aliran balik). Ini lebih kuat karena uap menggerakkan piston sepanjang
waktu. Jika Anda melihat lebih dekat pada roda mesin uap yang khas, Anda akan melihat
bahwa semuanya lebih kompleks daripada yang kita lihat dalam animasi sederhana di atas: ada
lebih banyak mesin daripada hanya engkol tunggal dan batang penghubung. Bahkan, ada
koleksi rumit tuas berkilau, meluncur maju mundur dengan ketepatan yang teliti. Ini disebut
gigi katup. Tugasnya adalah membuka dan menutup katup-katup silinder pada saat-saat yang
tepat untuk membiarkan uap masuk dari kedua ujungnya, baik untuk membuat mesin bekerja
seefisien dan sekuat mungkin dan untuk memungkinkannya mengemudi secara terbalik. Ada
beberapa jenis perlengkapan katup yang berbeda; salah satu desain yang paling umum disebut
Walschaerts, dinamai penemu Belgia Egide Walschaerts (1820-1901). Mesin tangki 80104
yang ditunjukkan pada foto kedua di halaman ini memiliki gigi katup tipe Walschaerts, dan
begitu juga Eddystone, lokomotif yang digambarkan di bawah ini.
Mesin uap pertama sangat besar dan tidak efisien, yang berarti membutuhkan batubara dalam
jumlah besar untuk membuat mereka melakukan apa saja. Kemudian mesin menghasilkan uap
pada tekanan yang jauh lebih tinggi: uap diproduksi dalam boiler yang lebih kecil, lebih kuat
sehingga diperas dengan lebih banyak tenaga dan meniup piston lebih keras. Kekuatan ekstra
dari mesin uap bertekanan tinggi memungkinkan para insinyur untuk membuatnya lebih ringan
dan lebih kompak, dan inilah yang membuka jalan bagi lokomotif uap, kapal uap, dan mobil
uap.
Apakah uap benar-benar mati?
Batubara adalah bahan bakar yang murah dan berlimpah selama Revolusi Industri awal, tetapi
penemuan mesin bensin (mesin bensin) pada pertengahan abad ke-19 menggembar-gemborkan
era baru: selama abad ke-20, minyak menggantikan batubara sebagai bahan bakar favorit dunia.
Mesin uap sangat tidak efisien, menghabiskan sekitar 80–90 persen dari semua energi yang
mereka hasilkan dari batubara. Itu berarti mereka harus membakar batu bara dalam jumlah
besar untuk menghasilkan kekuatan yang bermanfaat.
Sebuah mesin uap sangat tidak efisien karena api yang membakar batubara benar-benar
terpisah (dan seringkali agak jauh dari) silinder yang mengubah energi panas dalam uap
menjadi energi mekanik yang menggerakkan mesin. Desain ini disebut mesin pembakaran
eksternal karena api dan boiler berada di luar silinder. Ini tidak efisien karena energi terbuang
saat panas dan uap berjalan dari api, melalui boiler, ke silinder. Mesin bertenaga bensin dan
diesel didasarkan pada desain yang sama sekali berbeda yang disebut mesin pembakaran
internal. Bensin atau solar dibakar di dalam silinder, bukan di luarnya, dan ini membuat mesin
pembakaran internal jauh lebih efisien. (Anda dapat membaca lebih banyak tentang
pembakaran internal dan eksternal dalam gambaran umum tentang mesin kami.) Minyak juga
memiliki banyak keuntungan lain: lebih bersih daripada batu bara, membuat polusi udara lebih
sedikit, dan lebih mudah untuk diangkut dalam pipa.
Itu sebabnya mengapa lokomotif uap menghilang dari rel kereta api kami — lokomotif diesel
sama sekali lebih nyaman. Dibutuhkan berjam-jam untuk menyalakan mesin uap sebelum
Anda dapat menggunakannya; Anda bisa menyalakan mesin diesel dalam waktu kurang dari
satu menit. Mesin uap menghilang dari pabrik ketika listrik menjadi cara yang lebih mudah
untuk menyalakan bangunan. Siapa yang ingin memuat batu bara ke pabrik setiap hari ketika
mereka bisa menyalakan saklar untuk membuat semuanya berjalan?
Tetapi hal-hal tidak seperti yang terlihat. Uap dan batu bara tidak pernah hilang — tidak persis.
Darimana listrik yang kami gunakan berasal? Akan sangat bagus jika itu semua berasal dari
energi terbarukan (turbin angin, panel surya, dan sebagainya), tetapi sebagian besar masih
berasal dari batubara, dibakar di pembangkit listrik bermil-mil jauhnya dari rumah dan pabrik
kami. Di dalam pembangkit listrik berbahan bakar batu bara, batu bara masih dibakar untuk
menghasilkan uap, yang menggerakkan alat seperti kincir angin yang disebut turbin uap, yang
jauh lebih efisien daripada mesin uap. Ketika mereka berputar, mereka mengubah generator
elektromagnetik dan menghasilkan listrik. Jadi, Anda lihat, meskipun lokomotif uap telah
lenyap dari kereta api kami, tenaga uap masih hidup dan baik - dan sama pentingnya seperti
sebelumnya!
Siapa yang menemukan mesin uap ... dan kapan?
Berikut sejarah singkat tentang tenaga uap:
• Abad ke-1 Masehi: Pahlawan Aleksandria menunjukkan bola berputar bertenaga uap yang
disebut aeolipile.
• Abad ke-16: Arsitek Italia Giovanni Branca (1571–1640) menggunakan jet uap untuk
memutar bilah roda kecil, mengantisipasi turbin uap yang dikembangkan oleh Sir Charles
Parsons pada tahun 1884.
• 1680: fisikawan Belanda Christiaan Huygens (1629–1693) membuat mesin piston pertama
menggunakan silinder dan piston sederhana yang ditenagai oleh ledakan mesiu. Asisten
Huygens, Denis Papin (1648 – c.1712) menyadari bahwa uap adalah cara yang lebih baik untuk
menggerakkan silinder dan piston.
• 1698: Thomas Savery (c.1650–1715) mengembangkan pompa air bertenaga uap yang disebut
Teman Penambang. Ini adalah mesin uap reciprocating sederhana (atau mesin balok) untuk
memompa air dari tambang.
• 1712: Orang Inggris Thomas Newcomen (1663–1729) mengembangkan desain yang jauh
lebih baik dari mesin bertenaga uap dan air dari Savery dan biasanya dikreditkan dengan
menciptakan mesin uap. Seorang insinyur Skotlandia bernama James Watt (1736–1819)
menemukan cara yang jauh lebih efisien untuk menghasilkan tenaga dari uap setelah
memperbaiki model mesin Newcomen. Peningkatan Watt dari mesin Newcomen mengarah
pada adopsi uap yang meluas.
• 1770: Perwira militer Prancis Nicolas-Joseph Cugnot (1725–1804) menciptakan traktor tiga
roda beroda uap.
• 1797: Insinyur pertambangan Inggris Richard Trevithick (1771–1833) mengembangkan versi
uap tekanan tinggi dari mesin Watt, membuka jalan bagi lokomotif uap.
• 1803: Insinyur Inggris Arthur Woolf (1776–1837) membuat mesin uap dengan lebih dari satu
silinder.
• 1804: Industrialis Amerika Oliver Evans (1775–1819) menciptakan kendaraan penumpang
bertenaga uap. Seperti Trevithick, ia mengakui pentingnya uap bertekanan tinggi dan
membangun lebih dari 50 kendaraan bertenaga uap.
• 1807: Insinyur Amerika Robert Fulton (1765–1815) menjalankan layanan kapal uap pertama
di sepanjang Sungai Hudson.
• 1819: Kapal samudra bertenaga uap, Savannah menyeberangi Atlantik dari New York ke
Liverpool hanya dalam 27 hari.
• 1825: Insinyur Inggris George Stephenson (1781–1848) membangun kereta api uap pertama
di dunia antara kota Stockton dan Darlington. Untuk mulai dengan, lokomotif uap hanya
menarik truk-truk batubara berat, sementara penumpang diangkut dengan kereta kuda.
• 1830: Liverpool dan Manchester Railway menjadi yang pertama menggunakan tenaga uap
untuk mengangkut penumpang dan barang.
• 1882: Penemu Amerika produktif Thomas Edison (1847–1931) membuka pembangkit listrik
komersial pertama di dunia di Pearl Street, New York. Menggunakan mesin uap berkecepatan
tinggi untuk menyalakan generator listrik.
• 1884: Insinyur Inggris Sir Charles Parsons (1854–1931) mengembangkan turbin uap untuk
kapal uap kecepatan tingginya Turbinia.