INTRODUCCIÓN

1. INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA

1.1. Definición y objetivos de la economía.

La economía es una ciencia social que estudia la forma de administrar

los recursos disponibles para satisfacer las necesidades ilimitadas de
una sociedad.

Dado que los recursos del planeta son escasos y desgraciadamente, no todos
podemos disponer de todo, nos vemos obligados a administrar esos bienes
para conseguir lo que nos falta. La ciencia económica envuelve la toma de
decisiones de los individuos, las organizaciones y los Estados para asignar
esos recursos escasos.

La economía se centra también en el comportamiento de los individuos, su

interacción ante determinados sucesos y el efecto que producen en su
entorno. Por ejemplo, el efecto que producen en los precios, la producción, la
riqueza o el consumo, entre otros. Es una ciencia social porque estudia la
actividad y comportamiento humanos, que es un objeto de estudio altamente
dinámico. Los humanos somos impredecibles.

El objetivo de la economía es mejorar las condiciones de vida de las

personas y de las sociedades. Hay que tener en cuenta que los recursos
disponibles son limitados (existe escasez), pero las necesidades humanas
son ilimitadas. Cuando una persona decide asignar un recurso a un uso
concreto, está descartando su uso para otro fin. A esto se le conoce como
coste de oportunidad.

La economía también se encarga del estudio de todas las fases relacionadas

con el proceso de producción de bienes y servicios, desde la extracción de
materias primas hasta su uso por el consumidor final, determinando la
manera en que se asignan los recursos limitados.

Los principales objetos de estudio de la economía a lo largo del tiempo han

sido la fijación de precios de los bienes y de los factores productivos (tierra,
producción, capital y tecnología), el comportamiento de los mercados
financieros, la ley de oferta y demanda, las consecuencias de la intervención
del Estado sobre la sociedad, la distribución de la renta, el crecimiento
económico de los países y el comercio internacional. Todos estos factores
afectan a la forma en que se asignan los recursos, la economía trata de
asignar esos recursos eficientemente.
 1.1.1. La teoría económica: Microeconomía y Macroeconomía.

Hay varias formas de segmentar la economía. Vamos a diferenciar cada

segmentación:

Áreas de estudio

Se puede dividir la economía en dos grandes áreas de estudio:

 Macroeconomía: Estudia el funcionamiento global de la economía

como conjunto integrado.
 Microeconomía: Estudia el comportamiento económico de empresas,
hogares e individuos.
Enfoques económicos

El pensamiento económico ha derivado en muchas teorías y escuelas

económicas. Podemos separarlas en dos grandes enfoques económicos:

 Intervencionistas: Defienden la necesidad de la intervención activa del

Estado para solucionar los problemas económicos.
 Economistas clásicos o liberalistas económicos: Defienden la
propiedad privada y los contratos voluntarios. No
consideran necesaria la intervención del Estado para resolver
problemas económicos.
Corrientes filosóficas

Además, podemos separar la economía en dos tipos de corrientes

filosóficas:

 Economía positiva: que se refiere a postulados que pueden

verificarse.
 Economía normativa: que se basa en juicios de valor que no pueden
verificarse.

Sistemas económicos

Además, existen diversas maneras de organizar una sociedad que se

pueden englobar en mayor o menor medida en un sistema u otro. Las
clasificaciones más importantes de los sistemas económicos son:
 Sistemas económicos según exista o no propiedad privada:
  Economías capitalistas: También denominada economía libre o de
mercado. Son economías en que los individuos y las empresas
llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios
mediante transacciones en las que intervienen precios y
mercados.
 Economías socialistas: También conocida como economía de
planificación central. En su estado más puro, exigen la sustitución
de la propiedad privada por la colectiva en los medios de
producción, cambio y distribución; del mismo modo, pide la
distribución igualitaria de la riqueza y la eliminación de las clases
sociales.
 Economías mixtas: Actualmente, las economías suelen ser
mixtas, en las que una parte de las decisiones las toman los
ciudadanos y otras el gobierno, esto permite corregir los fallos de
mercado que existen.
 Sistemas económicos según el mecanismo de coordinación o de
toma de decisiones:
 Economía tradicional: Economías simples cuyas decisiones se
basan en la tradición. Se trata de países rurales y
fundamentalmente agrícolas.
 Economía autoritaria: Las decisiones económicas son tomadas
por una autoridad central. Por ejemplo, una dictadura.
 Economía de mercado: La mayoría de las decisiones económicas
son tomadas por los ciudadanos. Esto ocurre en las economías
mixtas o capitalistas.
 1.1.2. Principios en los que se sustenta la economía.

La economía se sustenta en el principio de la escasez, debido a que los recursos

son escasos e ilimitados. De igual manera existen los 10 principios básicos de la
economía que enunciamos a continuación.

Los primeros cuatro se encuentra dentro de las decisiones que los hombres toman.

Los siguientes tres principios enmarcan en cómo interactúan los individuos. Y los
últimos tres principios reflejan el funcionamiento de la economía en su conjunto.

1.- LOS INDIVIDUOS SE ENFRENTAN A DISYUNTIVAS

Para conseguir lo que nos gusta, normalmente tenemos que renunciar a otra cosa
que también nos gusta. Tomar decisiones es elegir entre dos objetivos.

Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se enfrentan a diferentes tipos de

disyuntivas. La clásica es la disyuntiva entre “los cañones y la mantequilla”. Cuanto
más gastemos en defensa nacional para proteger nuestras costas de los agresores
extranjeros (cañones), menos podremos gastar en bienes personales para mejorar
el nivel de vida de nuestro país (mantequilla).
La sociedad también se enfrenta a una disyuntiva entre la eficiencia y la equidad.
La eficiencia significa que la sociedad está sacando el mayor provecho posible a
sus recursos escasos. La equidad significa que está distribuyendo equitativamente
los beneficios de esos recursos entre sus miembros. En otras palabras, la eficiencia
se refiere al tamaño de la tarta económica y la equidad a cómo se reparte ésta.

Cuando el Estado distribuye la renta de los ricos a favor de los pobres, reduce la
retribución que se obtiene cuando se trabaja arduamente, por lo que los individuos
trabajan menos y producen menos bienes y servicios.

Es importante reconocer las disyuntivas que hay en la vida porque probablemente

los individuos sólo tomarán buenas decisiones si comprenden cuáles son las
opciones que tienen.

2.- EL COSTE DE UNA COSA ES AQUELLO A LO QUE SE RENUNCIA PARA

CONSEGUIRLA.

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones deben

comparar los costes y los beneficios de los diferentes cursos de acción posibles.

3.- LAS PERSONAS RACIONALES PIENSAN EN TÉRMINOS MARGINALES.

Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar pequeños ajustes

adicionales en un plan de acción que ya existía. Los economistas los llaman
cambios marginales. En muchas situaciones, los individuos toman las mejores
decisiones posibles pensando en términos marginales.

Una persona toma una decisión racional si y sólo si el beneficio marginal es superior
al coste marginal.

4.- LOS INDIVIDUOS RESPONDEN A LOS INCENTIVOS.

Como los individuos toman las decisiones comparando los costes y los beneficios,
su conducta puede cambiar cuando cambian los costes o los beneficios.

El papel fundamental que desempeñan los incentivos en la determinación de la

conducta es importante para las medidas que han de tomar los poderes públicos.
Éstas suelen alterar los costes o los beneficios de las acciones privadas. Cuando
los poderes públicos no tienen en cuenta la forma en que podría cambiar la conducta
como consecuencia, sus medidas pueden producir unos efectos que no pretendían.

Si la medida altera los incentivos, llevará a los individuos a cambiar de conducta.

5.- EL COMERCIO PUEDE MEJORAR EL BIENESTAR DE TODO EL MUNDO.

Cuando halamos de competencia entre países desde el punto económico, no es

una competencia en que uno de los países pierde y el otro gana, sino que es una
competencia en la que los países ganan, ya que esa competencia promueve el
comercio entre ellos y con el bienestar de sus ciudadanos. En el campo de la
economía no se tiene más bienestar aislándome, sino relacionándose con los
demás.

6.- LOS MERCADOS NORMALMENTE CONSTITUYEN UN BUEN MECANISMO

PARA ORGANIZAR LA ACTIVIDAD ECONÓMICA.

La planificación central se basaba en la teoría de que el gobierno era el único que

podía organizar la actividad económica de una forma que promoviera el bienestar
económico del país en su conjunto.

El economista Adam Smith hizo la observación más famosa de toda la economía:

los hogares y las empresas interactúan en los mercados como si fueran guiados por
una “mano invisible” que los condujera a obtener unos resultados de mercado
deseables.

Los precios son el instrumento con el que la mano invisible dirige la actividad
económica. Los precios reflejan tanto el valor que tiene un bien para la sociedad
como el coste social de producirlo.

7.- EL ESTADO PUEDE MEJORAR A VECES LOS RESULTADOS DEL

MERCADO.

Hay dos grandes razones por las que el Estado interviene en la economía: para
fomentar la eficiencia y la equidad. Es decir, la mayoría de las medidas aspiran a
aumentar la tarta económica o a cambiar la forma en que se reparte.

Un objetivo de muchas de las medidas que toman los poderes públicos, como el
impuesto sobre la renta y el sistema de asistencia social, es conseguir una
distribución más equitativa del bienestar económico.

8.- EL NIVEL DE VIDA DE UN PAÍS DEPENDE DE SU CAPACIDAD PARA

PRODUCIR BIENES Y SERVICIOS.

Casi todas las diferencias entre los niveles de vida son atribuibles a las diferencias
existentes entre los niveles de productividad de los países, que es la cantidad de
bienes y servicios producidos con cada hora de trabajo.

Se considera que los déficits presupuestarios reducen el crecimiento de los niveles

de vida.
9.- LOS PRECIOS SUBEN CUANDO EL GOBIERNO IMPRIME DEMASIADO
DINERO.

¿A qué se debe la inflación? En la mayoría de los casos en los que es alta o

persistente, el culpable resulta ser siempre el mismo: el crecimiento de la cantidad
de dinero. Cuando un gobierno crea grandes cantidades de dinero su valor
disminuye.

10.- LA SOCIEDAD SE ENFRENTA A UNA DISYUNTIVA A CORTO PLAZO

ENTRE LA INFLACIÓN Y EL DESEMPLEO.

Como son rígidos, algunos tipos de medidas producen efectos a corto plazo
diferentes de sus efectos a largo plazo. Cuando el gobierno reduce, por ejemplo, la
cantidad de dinero reduce la cantidad que gastan los individuos. Una reducción del
gasto, junto con unos precios demasiado altos, reduce la cantidad de bienes y
servicios que venden las empresas. Una disminución de las ventas lleva, a su vez,
a las empresas a despedir trabajadores. Por lo tanto, la reducción de la cantidad de
dinero eleva el desempleo temporalmente hasta que los precios se ajustan
totalmente en respuesta al cambio.
 1.2. Los Mercados.

Se define como uno de los diversos sistemas, instituciones, procedimientos,

relaciones sociales e infraestructuras en la que las partes (agentes económicos)
participan en el intercambio. Los mercados son muy importantes pues determinan
el tipo de la economía.

Si bien es posible intercambiar bienes y servicios por medio del trueque, la mayoría
de los mercados dependen de los vendedores que ofrecen sus productos o servicios
(incluyendo el trabajo) a cambio de dinero de los compradores. Se puede decir que
el mercado es el proceso por el cual se establecen los precios de los bienes y
servicios de una economía.

La economía de mercado gira en torno al intercambio entre individuos (o las

familias), que compran bienes y servicios a las empresas, y las empresas que usan
insumos o factores de producción, y obtienen productos, también se conoce como
fuerzas económicas.

Los mercados son el principal elemento o componente económico estudiado por

los economistas. Quienes además estudian elementos relevantes para sus
resultados económicos como las fallas de mercado, mercados internacionales,
entorno macroeconómico, políticas públicas, regulaciones, etc.

1.2.1. Elementos para clasificar a los mercados.

Los mercados pueden clasificarse según diferentes criterios y por lo tanto tenemos diferentes
segmentos y nombres de mercados.

Mercado financiero o de capitales

En general cuando se habla del mercado financiero se hace referencia a la compra
de bonos y acciones (del tipo de Wall Street), pero en realidad el término es más
amplio pues hace referencia a los mercados en donde se captan, se prestan y se
toman los recursos financieros, lo que incluye a bancos y aseguradoras. Por
ejemplo, la compra de seguros de vida.
Mercado de divisas
El mercado de divisas o Forex es un mercado financiero y hace referencia a la
compra y venta de divisas. Los principales participantes del mercado de divisas
son las instituciones financieras, compañías comerciales, bancos centrales e
individuos particulares a través de intermediarios. Es muy importante como
regulador del flujo monetario en el comercio internacional.
Mercado de capitales
El mercado de capitales es una clase de mercado financiero, en él se compran y
venden representativos de los activos financieros de las empresas como acciones.
Mercado laboral
Este tipo de mercado es el menos visible de la economía. En el mercado laboral
las familias venden servicios laborales (ofrecen su trabajo) por un salario y las
empresas compran dichos servicios (demandan trabajo). Por ejemplo, un piloto de
aviones que vende su trabajo a una aerolínea a cambio de un sueldo.
Mercado de bienes y servicios
El mercado de bienes y servicios es el más conocido y es en el que muchos piensan
al intentar definir qué es el mercado. En éste las empresas ofrecen los productos y
servicios que producen a las familias u otras empresas, y éstas a su vez demandan
dichos bienes y servicios. Supermercados, peluquerías, ferreterías, restaurantes
entre otros son ejemplos en donde se venden productos o servicios a cambio de
dinero.

Tres grandes categorías del mercado en economía

Cuando los economistas reflexionan sobre el funcionamiento de los mercados
centran su atención en las relaciones entre las empresas y las familias. Una persona
puede actuar a la vez como una empresa o una familia, puede vender bienes,
contratar trabajo e invertir su capital al mismo tiempo que compra otros bienes,
vende su trabajo y pide préstamos, puede participar en las tres
grandes categorías de mercado.

1.2.2. La competencia y el grado de regulación.

Tipos o clases de mercado según la competencia en la economía

Se clasifica de acuerdo a la competencia que hay en el lado de la oferta y de la
demanda, si hay muchos o pocos vendedores y compradores.

Estas categorías o tipos de mercados son útiles para estudiar las relaciones entre
compradores y vendedores, además de los resultados para los involucrados. De
acuerdo con el modelo de mercado resultan precios altos o bajos, pérdidas de
utilidad, restricciones a los precios, competencia, beneficios empresariales
máximos, variedad de productos, estrategias de mercado etc.
Mercado de competencia perfecta
En este caso hay muchos compradores y vendedores, todos comprando y
vendiendo el mismo bien o servicio. Todos los vendedores se ven obligados a
vender al mismo precio, ya que si cobraran más perderían ventas ante sus
competidores, las empresas son precio-aceptante, es decir, no pueden influir en el
precio el mercado.
Esta concepción es más que todo teórica pues en realidad es muy complicado
encontrar un mercado con las características necesarias para tener competencia
perfecta. El mercado financiero es el que más se asemeja a la competencia perfecta.
Mercado de competencia imperfecta
Hay varios tipos de mercados de competencia imperfecta, además son los más
comunes en la realidad de los países en actualidad. Se pueden clasificar como
monopolios, oligopolio, monopsonio, o competencia monopolística.
Monopolio
¿Qué es un monopolio? En este tipo de mercado una única empresa controla toda
la oferta y hay muchos compradores. No hay competencia para la empresa oferente
(monopolista). Ésta fija el precio del mercado buscando maximizar sus ganancias,
aunque solo puede aumentar las ventas si disminuye el precio. Los consumidores
en este tipo de mercado están en clara desventaja pues deben acomodarse a los
precios, cantidad y calidad que ofrece el monopolio.

Los monopolios son creados gracias a las barreras a la entrada, éstas pueden ser:
 Políticas públicas: patentes o empresas públicas de servicios públicos.
 Propiedad exclusiva de un factor de producción: una empresa que se adueñe
de todas las minas de un mineral necesario en la producción de un bien.
 Estrategias de mercado: las empresas dominantes en un mercado pueden
bajar los precios ante la llegada de un nuevo competidor y así expulsarlo del
mercado. Ésta es una práctica ilegal.
 Monopolio natural: a veces la tecnología necesaria para producir un bien
puede provocar la existencia de un monopolio. Por ejemplo, sería ineficiente que
varias empresas construyeran varias líneas de metro en una ciudad para que
existiera competencia entre los proveedores de transporte, por lo que la mejor
opción es que una única empresa controle todo el mercado de viajes en metro.
Oligopolio
¿Qué es un oligopolio? El oligopolio es una clase mercado en donde solo hay unas
pocas empresas (más de 3, si son 2 es un duopolio), por lo que hay cierta
competencia, y muchos compradores. La cuestión aquí es que cada empresa se
preocupa de cómo reaccionarán sus rivales ante cualquier estrategia que emplee,
por ejemplo que harán las otras empresas si incrementa el precio. Un ejemplo es el
mercado de la telefonía celular en donde las operadoras modifican sus precios
cuando la competencia lo hace.
Monopsonio
¿Qué es un monopsonio? Contrario al monopolio, en este mercado hay muchos
vendedores pero solo un comprador en control de la demanda, que determina el
precio de mercado. Un ejemplo es una comercializadora de bananos que compra
toda la producción a los productores agrícolas de un país o región.
 1.3. Los sistemas económicos.

Un sistema económico es una forma de organización de la economía

que una sociedad lleva a cabo para gestionar y administrar los recursos
de los que dispone.

En palabras más sencillas, un sistema económico es el conjunto de reglas

que rigen la economía de una zona geográfica. En función de las
características del sistema económico podemos diferenciar dos grandes
tipos. Aquellos que otorgan mayor poder al Estado y aquellos que otorgan
más importancia a la libertad de elección de los individuos.

Un sistema económico es una forma de organización de la economía

que una sociedad lleva a cabo para gestionar y administrar los recursos
de los que dispone.

En palabras más sencillas, un sistema económico es el conjunto de reglas

que rigen la economía de una zona geográfica. En función de las
características del sistema económico podemos diferenciar dos grandes
tipos. Aquellos que otorgan mayor poder al Estado y aquellos que otorgan
más importancia a la libertad de elección de los individuos.
Sobre esta línea, podemos decir que los dos grandes tipos de sistemas son
el capitalismo y el socialismo. El primero de ellos propone, principalmente, la
libertad de mercado y la defensa de la propiedad privada. El segundo, que
llamamos socialismo, propone todo lo contrario. Es decir, la regulación del
mercado y la defensa de la propiedad colectiva.

Objetivo de un sistema económico

La economía, atendiendo a su origen, es una ciencia que estudia la
administración de recursos escasos. Esto es, tenemos unos recursos
limitados y debemos gestionarlos para la consecución de unos objetivos.
Objetivos entre los que podemos encontrar la satisfacción de nuestras
necesidades, que van desde las más básicas hasta las más complejas.

Por tanto, con esto en mente, podemos deducir que un sistema económico
es un conjunto de reglas que definen la forma en que una sociedad gestiona
y administra esos recursos que, como ya hemos dicho, son limitados.

Los principales problemas a los que intenta dar respuesta son:

 Qué bienes y servicios debemos producir y en qué cuantía

  Cómo producimos esos bienes y servicios
 A quién se destina la producción
 Cómo realizar los tres pasos anteriores para que el sistema sea estable
y sostenible
 Cómo, teniendo en cuenta estos cuatro puntos, generamos crecimiento
económico.
Tipos de sistemas económicos
Referido a los sistemas económicos podemos diferenciar dos tipos, que ya
hemos nombrado al principio, y un tercero que denominamos mixto.

 Capitalismo: Defiende la propiedad privada, la libertad de empresa, la

fijación de precios mediante la ley de oferta y demanda, así como la
existencia de mercados competitivos.
 Socialismo: Defiende la propiedad colectiva, las empresas son del
Estado, los precios se fijan por leyes jurídicas y, por tanto, los mercados
están regulados.
 Economía mixta: Hay muchas economías mixtas de diferente tipo.
Algunas más afines al capitalismo y otras más cercanas al socialismo.
Se denominan sistemas mixtos precisamente porque son una mezcla
de los dos anteriores.
Leer más sobre tipos de sistemas económicos
Componentes de un sistema económico
Un sistema económico, como modo de organización, tiene una serie de
elementos que lo componen. Entre estos elementos se encuentran:

 Bienes y servicios: Es decir, todos aquellos bienes y servicios que

satisfacen nuestras necesidades.
 Agentes económicos: Los agentes económicos son las empresas, las
familias y el Estado.
 Factores productivos: Son la tierra, el trabajo y el capital.
Cada uno de estos tres factores se organiza de diferentes maneras y da lugar
a la actividad económica. Esta actividad económica, según su naturaleza
puede formar parte del sector primario o agrícola, el sector secundario o
industrial, o bien del sector terciario o de servicios.
1.3.1 Los agentes económicos.

1.3.2. Los sectores económicos.

1.3.3. Tres preguntas claves para la economía.