A poliomielite, também chamada de pólio ou paralisia infantil, é uma doença infecciosa viral

aguda transmitida de pessoa a pessoa, principalmente pela via fecal-oral. O termo deriva do
grego poliós (πολιός), que significa "cinza", myelós (μυελός "medula"), referindo-se à
substância cinzenta da medula espinhal, e o sufixo -itis, que denota inflamação, ou seja,
inflamação da substância cinzenta da medula espinhal. Contudo, algumas infecções mais graves
podem se estender até o tronco encefálico e ainda para estruturas superiores, resultando em
polioencefalite, que provoca apneia, a qual requer ventilação mecânica com o uso de um
respirador artificial.

Embora aproximadamente 90% das infecções por pólio não causem sintomas (são
assintomáticas), os indivíduos afetados podem exibir uma variedade de sintomas se o vírus
atingir a corrente sanguínea. Em cerca de 1% dos casos, o vírus alcança o sistema nervoso
central, preferencialmente infectando e destruindo neurônios motores, levando à fraqueza
muscular e à paralisia flácida aguda.

A poliomielite foi reconhecida pela primeira vez como uma condição distinta por Jakob Heine, em
1840. Seu agente causador, o poliovírus, foi identificado em 1908 por Karl Landsteiner. Embora
grandes epidemias de pólio sejam desconhecidas até o final do século XIX, esta foi uma das
doenças infantis mais temidas do século XX. As epidemias de pólio causaram deficiências físicas
em milhares de pessoas, principalmente crianças. A pólio existiu por milhares de anos
silenciosamente, como um patógeno endêmico até os anos 1880, quando grandes epidemias
começaram a ocorrer na Europa; pouco
depois, as epidemias espalharam-se nos Estados Unidos.

Por volta de 1910, grande parte do mundo experimentou um aumento dramático dos casos
de poliomielite e as epidemias tornaram-se eventos comuns, principalmente nas cidades
durante os meses de verão.
Essas epidemias — que deixaram milhares de crianças e adultos paralíticos — incentivaram
a "Grande Corrida" em busca do desenvolvimento de uma vacina. Desenvolvida na década
de 1950, a vacina contra
a pólio reduziu o número global de casos da doença por ano de centenas de milhares para
menos de
mil. Os esforços pela vacinação, apoiados pelo Rotary International, Organização Mundial
da Saúde e
UNICEF devem resultar na erradicação global desta doença.
A poliomielite é causada pela infecção por um membro do gênero Enterovirus conhecido como
poliovírus (PV). Esse grupo de vírus RNA coloniza o trato gastrointestinal — especificamente a
orofaringe e o intestino.

A poliomielite é altamente contagiosa por via oral-oral (fonte orofaríngea) e fecal-oral (fonte
intestinal). Em áreas endêmicas, os poliovírus selvagens podem
infectar virtualmente toda a população humana. É sazonal em climas temperados, com pico
de transmissão ocorrendo no verão e no outono. Essas
diferenças sazonais são muito menos pronunciadas em zonas tropicais.
O poliovírus entra no corpo através da boca, infectando as primeiras células com que entra em
contato — as mucosas
da faringe e do intestino
Poliomielite espinhal // Poliomielite bulbar // Poliomielite bulbo espinhal
A paresia e a paralisia musculares podem originar, por vezes, deformações esqueléticas, rigidez
articular e deficiências motoras