Una introducción a la 'pre-terapia' centrada-en-la-persona

Dion Van Werde

La 'pre-terapia' es una teoría y metodología diseñada para trabajar con consultantes cuya habilidad
para establecer y mantener contacto está obstruído. 'Contacto' es un concepto amplio que abarca
la habilidad del consultante para hacer contacto con la realidad, con otras personas y con sus
propio self. La pre-terapia se viene aplicando, documentando e investigando con personas con
retraso mental, psicosis aguda, ezquizofrenia crónica, trastornos disociativos de la personalidad,
demencia, trauma e intervenciones en crisis. La idea de contacto también ha sido usada como un
marco conceptual para personas psicóticas internadas y niños en internación domiciliaria.
La idea central de este abordaje y sus aplicaciones con poblaciones de clientes y ámbitos
diferentes es que el 'contacto' es la condición imprescindible para la relación terapética. En su
famoso artículo de 1957, Rogers enunció las seis condiciones necesarias y suficientes para que
ocurra el cambio terapéutico de la personalidad. Las condiciones que se refieren a la empatía, la
aceptación incondicional y a la congruencia son bien conocidas, pero la contribución original que
que Prouty ha realizado a la teoría y práctica centrada-en-la-persona es subrayar la importancia y
expandir la primera condición formulada por Rogers: “es necesario que dos personas estén en
contacto psicológico” (Rogers, 1957: 96).
Prouty trabaja con clientes cuya comunicación está seriamente afectada por razones diversas. Al
trabajar con estos clientes no se puede presuponer ni siquiera un grado de contacto mínimo, como
ocurriría con otros menos afectados. Al encontrar un relativo vacío en la teoría y práctica
centrada-en-la-persona, Prouty trató de desarrollar una terapia centrada-en-el-cliente en el área.
Su artículo inicial publicado en 1976, dió comienzo a un apasionante viaje de investigación y
práctica que está plasmado en su primer libro Theoretical Evaluationsin Person-Centred/
Experiential Therapy (Prouty, 1994).
La pre-terapia se centra en el concepto del cliente desarrolla contacto psicológico con el mundo,
consigo mismo y con otros. Teóricamente se describe contacto en tres niveles:
1. Es un conjunto de reflejos terapéuticos por los que el terapeuta hace contacto con el cliente.
Estos reflejos tienen cinco formas diferentes, pero todas tienen la intención de hacer contacto con
la persona por medio del reflejo de conductas concretas y/o elementos relevantes de la realidad
que lo rodea y encontrarse con la persona a nivel experiencial. Para los consultantes indicados para
esta forma de terapia, el nivel de experienciar debe ser muy básico como lo indican las cinco
formas de 'reflejos de contacto':
1.1. Reflejo situacional. Se reflejan personas, lugares, cosas y eventos, por ejemplo, 'Brilla
el sol', 'Estamos en mi oficina'. Estos reflejos procuran restaurar y/o reforzar el
contacto con el entorno más próximo.
1.2. Reflejo facial. Al reflejar las caracteristicas concretas de la emoción que está implicita-
mente presente en el rostro del cliente, por ejemplo, 'Estás sonriendo', 'Peter está eno-
jado'. Se intenta ayudarlo a tomar contacto y expresar sentimientos aún latentes.
1.3. Reflejo corporal. Se reflejan los movimienos o posturas corporales con palabras o
espejándolos enpáticamente, por ejemplo, 'Tu brazo está levantado' o quizás el
terapeuta se hamaca en la silla de la misma forma que lo hace la persona. El objetivo
es que la persona desarrolle un sentido inmediato de su cuerpo y haga algún contacto
con la realidad 'aquí y ahora'.

Van Werde, D. (2003). An introduction to client-centred pre-therapy. In D. Mearns. Developing Person-Centred

Counseling. 2nd ed. London: Sage, pp. 120-4. [Síntesis y traducción de la cátedra]. 1
 1.4. Reflejo palabra-por-palabra. Reflejar a las personas sus propias palabras, sonidos u
oraciones que sean socialmente comprensibles o que parezcan significativas para la
persona lo ayudan a experienciarse de nuevo como como alguien que se expresa o se
comunica. Y en ese sentido,ambos trabajan juntos para restablecer el habla funcional.
1.5. Reflejo reiterativo. Repetir reflejos que fueron exitosos anteriormente ayuda a
reforzar el contacto establecido y a continuar promoviendo el proceso experiencial de la
persona. Por ejemplo, “Yo dije 'piso' y tú me miraste”, “Miraste mi reloj y te dije que eran
las tres de la tarde”
2. Se trata de un conjunto de funciones psicológicas de contacto necesarias para que tenga lugar
la terapia: las funciones de contacto. Los reflejos del terapeuta apuntan a reforzar en lo posible
estas tres funciones:
2.1. Contacto con la realidad. Se trata de la conciencia que tiene el cliente de las personas,
lugares, eventos, cosas.
2.2. Contacto afectivo. Comprende la conciencia de las emociones, estados de ánimo y
sentimientos.
2.3. Contacto comunicativo. Tiene que ver con la comunicación de su conciencia de la
realidad y de afecto aelos otros.
3. Teóricamente en este nivel, el contacto se describe en términos del comportamiento o conducta
que el cliente manifiesta como resultado de haber desarrollado las funciones de contacto, se la
llama conducta de contacto. Como consecuencia de haber desarrollado contacto con la realidad,
contacto afectivo y contacto comunicativo, el nivel de funcionamiento en la vida aumenta
ayudandose ocomprometiendose mas plenamente en actividades sociales, vocacionales o
educativas, como así tambien se hace posible que eventualmente la persona pueda comenzar una
psicoterapia.
Estos reflejos, funciones y conductas de contacto conforman los conceptos básicos de la pre-
terapia. Aquí pueden ser útiles algunos ejemplos.
En el hospital donde trabajo, el personal ha desarrolladola discplina de reflejar la conducta siempre
que sea posible o cuando no está contraindicada por las responsabilidades para administrar el
resto del servicio. Esto significa que el personal trata de trabajar desde dentro del proceso del
cliente antes que controlando, interpretando o juzgando las cosas que la persona dice o hace. El
uso de los reflejos es una forma de encontrarse con las personas en su propio terreno y ayudarlos
a hacer mayor contacto con la realidad, con sus emociones y con otras personas.
Por ejemplo, Christiane entra en la oficina de las enfermeras, se queda de pie inmóvil y mira
fijamente hacia adelante. Obviamente entá en un estado muy hermético, pero no obstante, ha
venido a la oficina y hacia las enfermeras. En lugar de decirle inmediatamente que vuelva a su
habitación o de instruirla pedagógicamente que primero tiene que golpear la puerta y luego entrar,
una de las enfermeras refleja empáticamente lo que está sucediendo. “Estas parada en la oficina
(reflejo situacional). Estás mirando fijo (reflejo facial)”. Estos reflejos parecen permitir que
Christiane haga contacto con sus sentimientos y se libere de cualquier cosa que hubiera estado en
su mente de una forma que ella no habría podido manejar. Entonces dice, “¡Tengo miedo que mi
mamá se muera!” Luego gira y se dirige al salón. El estado semi-psicótico se procesa y está de
nuevo en control de sí misma. Entonces llega a poder sentir y comunicarlo de forma congruente, y
ya no reclama mayor atención. Puede cuidarse de nuevo aunque la ntervención haya sido breve y
técnicamente simple.
Otro ejemplo se da en una reunión semanal de pacientes y personal donde aproximadamente

Van Werde, D. (2003). An introduction to client-centred pre-therapy. In D. Mearns. Developing Person-Centred

Counseling. 2nd ed. London: Sage, pp. 120-4. [Síntesis y traducción de la cátedra]. 2
veinte personas están sentadas en un gran círculo. De repente un paciente, Thierry, entracon una
biblia en la mano, camina directo hacia mí, me muestra una página y dice, “Yo puedo hacer que las
palabras cambien”. Hago contacto visual, también señalo la biblia (reflejo corporal) y reflejo “Yo
puedo hacer que las palabras cambien” (reflejo palabra por palabra). Thierry, estamos sentados en
un círculo (reflejo situacional). Tú estas de pie (reflejo corporal) al lado mío (reflejo situacional) y
me estás mostrando la biblia (reflejo reiterativo). Al reflejar todo esto hace posible que Thierry se
dé cuenta de que está haciendo algo extraño dado el contexto de la situación y él puede volver a
anclarse en la realidad compartida. Toma una silla y se sienta en silencio en el círculo.
En otro encuentro Chantal de repente se pone de pie, señala la ventana y dice, “¡Los veo moverse
de nuevo!” Reflejo sus palabras (reflejo palabra-por-palabra) y también la expresión ansiosa en su
rostro (reflejo facial). Estas intervenciones parecen restaurar su habilidad para hacer contacto y al
hacerlo sale de su mundo psicótico. Mira a su alrededor y se da cuenta del grupo nuevamente,se
sienta y sin palabras muestra que podemos seguir con el encuentro. El grupo parece aliviado al ver
que Chantal está con nosotros de nuevo y que el episodio psicótico no ha llevado
automaticamente a una interacción represiva, sino que se ha resuelto de forma aceptante y
contenedora.
Ejemplos como éstos pueden darse en cualquier otro ámbito y en cualquier relación entre dos
personas donde una está en un estado de vulnerabilidad y funciona a nivel pre-expresivo (Prouty,
1998) y la otra está empáticamente presente con la intención de permitir que la primera vuelva de
la pérdida de contacto de nuevo al mundo de los sentimientos y la comunicación.
En síntesis, cuando se trabaja con personas cuya comunicación de la realidad y los sentimientos
está severamente dañada, la metodología centrada-en-la-persona de la pre-terapia de Gary Prouty
ofrece un sistema significativo para lograr el contacto psicológico.

Van Werde, D. (2003). An introduction to client-centred pre-therapy. In D. Mearns. Developing Person-Centred

Counseling. 2nd ed. London: Sage, pp. 120-4. [Síntesis y traducción de la cátedra]. 3