Conquista de Guatemala
Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Su relato de
La conquista de Guatemala fue un conflicto que forma parte de la
colonización española de América en el territorio de lo que hoy es la
república de Guatemala en América Central. Antes de la conquista,
este territorio comprendía varios reinos mesoamericanos, la
mayoría de los cuales pertenecía a la civilización maya. Muchos
conquistadores vieron a los mayas como «infieles» que necesitaban
ser pacificados y convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener en
cuenta los logros de su civilización.2 El primer contacto entre los
mayas y los exploradores europeos se dio en el siglo xvi, cuando un
barco español que navegaba de Panamá a Santo domingo naufragó
en la costa este de la península de Yucatán en 1511. En 1517 y 1519
siguieron varias expediciones españolas que tocaron tierra en
diferentes partes de la costa de Yucatán.3 La conquista española del
territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que duró casi dos
siglos por la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su
integración en el imperio español.
La tecnología y las tácticas españolas y nativas eran muy diferentes.
Los pueblos indígenas de Guatemala no solamente carecían de
elementos claves de la tecnología del Viejo Mundo como una rueda
funcional, caballos, hierro, acero y pólvora, sino que también eran
muy susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo contra las
cuales no tenían ninguna resistencia. Los mayas preferían las
incursiones y la emboscada a la guerra a gran escala, y utilizaban
lanzas, flechas y espadas de madera con hojas de obsidiana. Los
xincas de la llanura costera del sur utilizaban flechas envenenadas.
En respuesta a la caballería española, los mayas del altiplano
recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los españoles
vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final;
en cambio, los mayas dieron prioridad a la captura de prisioneros
vivos y la apropiación de botín.
Pedro de Alvarado llegó a Guatemala a principios de 1524 al mando
de una fuerza mixta compuesta de conquistadores españoles y sus
aliados nativos, en su mayoría de Tlaxcala y Cholula. Los nombres
geográficos a lo largo de Guatemala tienen topónimos en náhuatl
debido a la influencia de estos aliados mexicanos que también
sirvieron como guías y traductores para los españoles. Al inicio de la
conquista, los kakchiqueles se aliaron con los conquistadores, pero
pronto se rebelaron contra las excesivas exigencias tributarias de los
españoles; no se rindieron hasta 1530. Mientras tanto, cada uno de
los demás reinos mayas del altiplano había sido derrotado por los
españoles y sus guerreros aliados, tanto de México como de los
reinos mayas previamente subyugados. El pueblo itza' y otros
pueblos mayas de las tierras bajas en la cuenca del Petén
establecieron contacto con Hernán Cortés por primera vez en 1525,
pero el reino itza' era hostil a la invasión de los españoles y mantuvo
su independencia hasta 1697, cuando un resuelto ataque de los
españoles finalmente derrotó el último reino maya independiente.
Las fuentes que describen la conquista española de Guatemala se
componen entre otras de los escritos de los mismos españoles,
entre ellos dos de las cuatro cartas escritas por el conquistador
Pedro de Alvarado a Hernán Cortés en 1524, en las que describe la
primera campaña para subyugar las tierras altas de Guatemala. Estas
cartas fueron enviadas a Cortés en Tenochtitlan, pero su autor sabía
que su destinatario final era el rey.7 Dos de estas cartas se
perdieron.7 Gonzalo de Alvarado y Chávez era primo de Pedro de
Alvarado. Lo acompañó en su primera campaña en Guatemala y en
1525 fue nombrado alguacil mayor de Santiago de los Caballeros de
Guatemala, la recién fundada capital española.8 Gonzalo escribió un
relato que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado.9 El
hermano de Pedro de Alvarado, Jorge, escribió otro relato al rey de
España, afirmando que fue su propia campaña de 1527-1529 la que
estableció la colonia española.9 Bernal Díaz del Castillo escribió una
larga relación de la conquista de México y las regiones vecinas,
la conquista de Guatemala coincide en general con el de los
Alvarados.10 Terminó de escribir su relato en 1568, unos cuarenta
años después de las campañas que se describen.11 Hernán Cortés
narró su expedición en Honduras en la quinta de sus Cartas de
Relación,12 en la que detalla el cruce de lo que hoy es el
departamento de Petén en Guatemala. El fraile Bartolomé de las
Casas, O.P., escribió un relato con mucho más crítico sobre la
conquista española de América, e incluyó los relatos de algunos
incidentes en Guatemala.13 Su libro, titulado Brevísima Relación de
la Destrucción de las Indias, fue publicado por primera vez en 1552
en Sevilla.
Conquista de El salvador
La Conquista de El Salvador es la etapa histórica en la que las
naciones indígenas, cuyos dominios cubrían el territorio donde en la
actualidad se encuentra la república de El Salvador, fueron
conquistadas por los españoles, durante el reinado de Carlos I de
España.
Antes de la conquista española el territorio era poblado por
diferentes etnias indígenas, específicamente: Náhuas, lencas, mayas
chortís, mayas pokomames, xincas, cacaoperas y chorotegas; estás
etnias habitaban en tres entidades territoriales siendo el Señorío de
Cuzcatlán el más importante y unificado de las tres entidades. El
descubrimiento del territorio lo realizó Andrés Niño en 1522,
mientras que la conquista del actual El Salvador comenzó en 1524
con la incursión infructuosa de Pedro de Alvarado al señorío de
Cuzcatlán y terminó en la década de 1540s con la total conquista y
pacificación del señorío poton o de lencas salvadoreños ubicado en
la zona oriental, durante ese tiempo se dio la fundación de las villas
de: San Salvador, San Miguel de la Frontera y la Ciudad de los
Caballeros (actual San Martín Perulapán); tras la conquista se dio la
organización de los territorios conquistados dando inicio a la época
colonial, la cual a su vez terminaría en 1821 con la Independencia de
Centroamérica (incluyendo a todo el territorio que actualmente es El
Salvador).
El territorio actual de El Salvador antes de la conquista se
encontraba inmerso en el período posclásico de la época
precolombina del área Mesoaméricana. Estando a su vez dividida en
tres entidades territoriales:
Señorío Chorti (llamado Payaquí, término que es una síncopa de la
frase chortí "Apay aq' huinic op'" que quiere decir: 'hombres de
idioma chortí',1 y que algunos autores lo han llamado también como
hueytlahto, Chiquimulja o Chiquimulha)2 era como una
confederación en donde el poder central, probablemente ubicado
en Copan (la actual Copán Ruinas, y que no debe ser confundido con
el sitio arqueológico que data del período clásico que era
denominada por población maya como Oxwitik), era limitado
mientras que las provincias tenían un alto nivel de autonomía siendo
prácticamente independientes y solo se unían en tiempos de crisis;
era poblado principalmente por mayas chortís y que cubría parte del
actual municipio de Metapan, gran parte del occidente y centro del
departamento de Chalatenango, el departamento guatemalteco de
Chiquimula y parte del suroccidente de Honduras.
Señorío Lenca (que era denominado por lo Náhuas de Kuskatan
como Popocatepet, al parecer su nombre verdadero nombre era
Manalaca o Malalaca),4 al igual que el territorio chortí era como una
confederación (su poder central probablemente estaba ubicado en
Mercotiquen, población extinta ubicada al sur del actual
departamento de La Unión cercana al golfo de Fonseca que contaba
para 1548 con 400 habitantes, está y Usulután eran las poblaciones
más pobladas de esta zona pero muy probablemente está última
fuese una colonia náhua o se veía muy influenciado por los náhuas
tal y como se ve en su nombre que es nahuat o también es probable
que su población se vio aumentada por la traslación de otros
indígenas a esa población sobre todo por ser la población más
cercana a la villa de San Miguel), cubría el área oriental de El
Salvador y era poblado principalmente por lencas hablantes del
idioma potón y existían islas lingüísticas (pequeño territorio dentro
de la entidad territorial donde se hablaba otro idioma) donde se
hablaba cacaopera o chorotega.
Señorío de Cuzcatlán era la más importante y unificada de las tres
entidades territoriales y la única que puede considerarse como una
verdadera nación ya que tenían un poder central que residía en la
ciudad de Cuzcatlán (actual Antiguo Cuscatlán) y tenía un poder
amplio sobre su territorio como para pedir tributos y formar grandes
ejércitos; se ubicaba entre el río paz y el río lempa pero su límite
difería en algunas áreas de este último; se dividía en 74 provincias y
era habitado principalmente por Náhuas, con islas lingüísticas en el
lado occidental donde junto con los Náhuas habitaban mayas
pokomames o xincas.
Conquista de Honduras
El territorio que comprende la República de Honduras, uno de los
cinco estados de la América Central, fue reclamado en 1502 por el
rey de España tras la llegada de Cristóbal Colón en su cuarto y último
viaje al Nuevo Mundo.
En marzo de 1524, Gil González Dávila se convirtió en el primer
español en arribar a Honduras con propósitos de conquista. Fundó la
villa de San Gil de Buena Vista y se internó en territorio hondureño
pacificando a los indios, luchando contra los españoles que le
disputaban el territorio, así como también; esperanzado en
encontrar el desaguadero del lago de Nicaragua.
Luego, Hernán Cortés movido por los informes que había recibido
sobre la gran riqueza del país, envió dos expediciones; una por tierra
y otra por mar. Encargó la primera a Pedro de Alvarado y la segunda
a Cristóbal de Olid. Pero este último, le traicionó. Por este motivo,
Cortés salió de México, a la cabeza de una expedición que duró
cerca de dos años y terminó, tras miles de peligros y privaciones, en
Trujillo.
Al llegar a Honduras, Cortés introdujo el ganado y fundó la ciudad de
Natividad de Nuestra Señora, cerca de Puerto Caballos. El 25 de abril
de 1526, antes de regresar a México, Cortés, nombró a Hernando de
Saavedra, gobernador de Honduras y dejó instrucciones de darles
buen trato a los indígenas.
El 26 de octubre de 1526, Diego López de Salcedo, fue nombrado
por el emperador como gobernador de Honduras, en substitución de
Saavedra. La siguiente década estuvo marcada por las ambiciones
personales de los gobernantes y los conquistadores interfiriendo con
la organización gubernamental. Los colonos españoles se rebelaron
en contra de sus líderes, y los indios se rebelaron contra sus
patrones, y contra los malos tratos.
Salcedo, en procura de enriquecerse, tuvo serios enfrentamientos
con Pedrarias, gobernador de Castilla del Oro, quien por su lado,
deseaba a Honduras como parte de sus dominios. En 1528 Pedrarias,
arrestó a Salcedo y le obligó a ceder parte del territorio hondureño,
pero el emperador rechazó el acuerdo.
Luego de la muerte de Salcedo en 1530, los colonos se convirtieron
en árbitros del poder. Ponían y sacaban gobernadores. Ante esta
situación, los colonos solicitaron a Pedro de Alvarado poner fin a la
anarquía. Con la llegada de Alvarado en 1536, el caos disminuyó, y la
región quedó bajo autoridad.
En 1537, Francisco de Montejo fue nombrado gobernador. Al llegar
a Honduras, anuló las reparticiones de tierras hechas por Alvarado.
Su capitán, Alonso de Cáceres, fue el responsable de sofocar la
revuelta india de 1537 y 1538, dirigido por el cacique Lempira. En
1539 Montejo y Alvarado tuvieron serios desacuerdos sobre la
región lo cual, llamó la atención de la Consejo de Indias. Montejo se
fue a Chiapas, y Alvarado se convirtió en gobernador de Honduras.
El 9 de mayo de 1502, Cristóbal Colón, salió desde el puerto de Cádiz
con cuatro carabelas, 150 hombres, rumbo a América. Al Almirante,
le acompañaron en este viaje, su hermano Bartolo y su hijo
Fernando de trece años de edad.3 El 15 de junio arribó en
Martinica.5 El 20 de junio de ese mismo año, Colón y su tripulación
se aproximaron a la isla de la Española con el objeto de trocar una
de sus naves averiadas por una útil, para así continuar, con sus viajes
de descubrimiento. Sin embargo, el gobernador Nicolás de Ovando
no le permitió llegar a puerto, por lo que el almirante y su gente,
quedaron a merced de alguna terrible tempestad.5 Luego de este
acontecimiento, Cristóbal Colón navegó por la costa meridional de
Jamaica.
Después exploró la costa de Darién, hasta llegar a la isla de Guanaja
a la que llamó de Isla de los Pinos, a 40 leguas de Yucatán. Al estar
fondeado cerca de esta isla, llegó una canoa tripulada por 25 indios
de Yucatán. En la carga de frutas que llevaban, vieron por primera
vez los españoles el cacao.5 Además, Colón notó, que los habitantes
de Guanaja, eran más civilizados que los de las Antillas.
Conquista de Nicaragua
Mientras Hernán Cortés se preparaba para invadir Centroamerica
desde el norte, en España el piloto Andrés Niño y el capitán Gil
González de Ávila habían firmado un contrato con la Corona para
explorar y buscar oro, en una extensión de mil lenguas a lo largo de
las costas occidentales del istmo.
La expedición de Gil González partió de Panamá el 21 de enero del
1522, con una tropa de 100 españoles y 400 indios auxiliares, entre
los que se encontraban los valiosos intérpretes chorotegas
capturados tres años atrás.
En Chiriquí, los conquistadores se dividieron en dos grupos. Gil
González continuo por tierra explorando buena parte de la costa
occidental de los actuales estados de Panamá, Costa Rica y
Nicaragua. Andrés Niño siguió por mar hasta el golfo de Fonseca, y
después regresó a la península de Nicoya a esperar el resto de los
conquistadores.
Andrés de Cereceda, tesorero de la expedición, escribió un informe
sobre el viaje terrestre de Gil González, sus encuentros con diversos
caciques indígenas, y la forma en que lograron obtener una gran
cantidad de oro. De acuerdo a este documento, en la mayoría de los
casos los indígenes entregaron voluntariamente muchas piezas de
oro labrado a los españoles, recibiendo a cambio objetos europeos,
como ropas de seda y gorros de grana. Asismismo, se mostraron
anuentes a participar en las ceremonias religiosas cristianas y
aceptar el bautismo.
A inicios de 1523, Gil González penetró por el golfo de San Lúcar
hasta el pueblo chorotega de Nicoya. Después de escuchar el
requerimiento en boca de los traductores nativos, el cacique aceptó
el bautismo junto con seis mil de los suyos, le entregó piezas de oro
por un valor de trece mil pesos castellanos, y lo encaminó hacia las
tierras de sus ancestrales enemigos, los nicaraos del istmo de Rivas.
Lugo, los expedicionarios visitaron los pueblos nicaraos de Coatega y
Ochomogo, así como los chorotegas de Nandapia, Nandaime,
Mombacho y Moratí, donde obtuvieron más oro por un valor de
treinta tres mil pesos. El cacique Diriangén superó la generosidad de
sus vecinos, pues salió al encuentro de los españoles acompañado
de una imponente comitiva, portando obsequios valorados en
dieciocho mil pesos.
Gil González regresó a Panamá en junio de 1523 con una gran
cantidad de oro, acumulada durante el año y medio que recorrió las
costas occidentales de Panamá, Costa Rica y Nicaragua. El valor del
metal precioso en pesos castellanos significaba una tasa de ganancia
de 1,251%, con relación al capital inicial de 8,311 pesos invertidos en
el equipamiento de su expedición.
Celoso ante el éxito de Gil González, Pedrarias Dávila lo persiguió y
obligó a huir hacia Santo Domingo. Después, organizó su propia
empresa de conquista, que salió de Panamá a mediados de octubre
al mando del capitán Francisco Hernández de Córdoba.
Los conquistadores partieron hacia el golfo de Nicoya en tres o
cuatro barcos. La expedición estaba constituida por unos doscientos
hombres, incluidos algunos esclavos africanos. Cerca de las minas de
Abangares, Hernández de Córdoba fundó la Villa de Bruselas, cuya
jurisdicción abarcaba todo el territorio de la península de Nicoya.
En 1524, fundó la Ciudad de León en el extremo occidental del lago
Xolotlán, junto al pueblo de Imabite, perteneciente a la provincia de
Nagrando. Asimismo, fundó Granada a orillas del lago Cocibolca,
contiguo al pueblo de Xalteva de la provincia de Nequecheri.
Al cabo de siete meses, Hernández de Córdoba informó a Pedrarias
que había obtenido pizas de oro por un valor aproximado de 135,
724 pesos castellanos, y que la población indígena de Nicaragua ya
había sido pacificada.
Conquista de Costa Rica
El descubrimiento, exploración y conquista de Costa Rica por parte
de expedicionarios españoles durante el siglo XVI fue resultado
directo de la ola expansiva de la economía occidental de ésta época,
las mismas causas que provocaron el sometimiento del continente
americano a los europeos. No obstante, en comparación con el resto
de Hispanoamérica, en Costa Rica el proceso que lleva del
descubrimiento de las costas del mar Caribe por Cristóbal Colón en
1502, a la dominación efectiva del interior del país, hacia 1575-1580,
se caracteriza por un amplio lapso transcurrido entre uno y otro: casi
tres cuartos de siglo.
El estudio de las diversas expediciones en tan largo periodo permite
agruparlas en dos etapas. En la primera, las exploraciones en el
Caribe, caracterizadas por la férrea defensa de los indígenas, las
condiciones geográficas adversas y las dificultades para obtener
provisiones por parte de los conquistadores, que fueron factores
que se conjugaron en provocar un fracaso en las sucesivas
expediciones españolas. Solamente la Península de Nicoya logró caer
efectivamente en poder de los españoles en 1520, merced a las
expediciones lanzadas desde las ciudades de Granada y Panamá.
Durante la segunda etapa de la conquista, en la segunda mitad del
siglo XVI, los españoles lograron establecerse en la región central del
país e implantar su dominio sobre gran número de poblaciones
indígenas, en gran parte debido a la labor de Juan Vázquez de
Coronado. En 1569, Perafán de Rivera procedió al reparto de los
indígenas en encomienda, lo que permitió fortalecer el posterior
proceso de colonización. Se dan durante este proceso la fundación
de la ciudad de Cartago, primer capital del país, en el Valle Central
así como de Aranjuez, el primer puerto en el Pacífico, en lo que es
hoy el puerto de Caldera, en la provincia de Puntarenas.
Por otro lado, tanto en el sur como en las llanuras del norte del país,
las poblaciones indígenas se mantuvieron al margen de la
dominación española, por lo que estos territorios fueron utilizados
como refugio por aquellos que lograban substraerse a la conquista
de los territorios ocupados por los hispanos, destacándose en esta
labor, sobre todo, la resistencia implantada por el cacique Garabito,
rey de los huetares occidentales.
A la llegada de los españoles a América, los habitantes originales de
Costa Rica sumarían unas 400 000 personas diseminadas por todo el
país, la mayoría ubicados en el Pacífico norte y el Valle Central, los
cuales se encontraban organizados en cacicazgos, que tenían
divisiones sociales jerárquicas con linajes de carácter hereditario
(por vía matrilineal),5 y su origen se confundía con el de ancestros
venerables, una manera de acentuar el peso decisivo que tenía el
linaje, pero que también cambiaban pasando del poder de un linaje
a otro. El crecimiento demográfico, basado en cultivos más
intensivos (en especial el del maíz) no supuso una transformación
abrupta del paisaje natural, conservando los bosques tupidos y
oscuros, los ríos caudalosos, los pantanos, una vegetación frondosa
y amenazante, cordilleras densas y azules y una fauna bulliciosa
abundante y diversa.5 De todas las etnias existentes, los huetares
fueron la nación indígena más poderosa y mejor organizada de Costa
Rica a la llegada de los españoles.
La cosmovisión de los indígenas era de tipo animista: creían que las
personas, los animales y los fenómenos de la naturaleza tenían
espíritu, el cual podía ser bueno, dañino o peligroso. Los huetares
rendían culto al sol y a la luna. Con tal fin, construían altares y
montículos de piedra. Además, veneraban los huesos de sus
antepasados. Las prácticas funerarias, en las que se vislumbra una
expectativa por alcanzar la inmortalidad, se distinguían por el
tratamiento especial que se le daba al cadáver, en particular cuando
el fallecido pertenecía a la jerarquía cacical. El difunto era enterrado
con diversos objetos (a veces de oro) y con sus esclavos, sacrificados
para la ocasión, con el propósito de que unos y otros le ayudaran en
la otra vida.
Al llegar a dicho territorio, el gobernador Francisco de Bobadilla
enjuició a Bastidas por haber violado la prohibición que tenía de
arribar a la isla. En su contrato con la Corona española, Bastidas se
había comprometido a lo anterior y a no negociar con los indígenas.
Ambas cosas fueron incumplidas. Bobadilla envió a Bastidas hacia
España, donde se le siguió juicio, pero fue absuelto. Posteriormente,
incluso se le reconoció una pensión vitalicia sobre las riquezas
extraídas de Urabá
Bastidas realizó otros viajes de exploración. En 1525, fundó Santa
Marta, en territorio de la actual Colombia, primer poblado duradero
en la región.
Como gobernador de esa ciudad, enfrentó una sublevación, debido
en parte a su actitud de comerciar con los pueblos autóctonos, en
lugar de saquear sus riquezas. Fue herido, y marchó a La Española a
recuperarse, pero los vientos lo llevaron a Cuba, donde finalmente
murió en 1527.
El 10 de octubre de 1502, en su cuarto viaje, Cristóbal Colón llegó a
la costa atlántica del istmo, en las actuales provincias de Bocas Del
Toro y Veraguas. El 2 de noviembre, llegó a una bahía en la actual
provincia de Colón, a la que bautizó como el nombre de Portobelo o
Puerto Bello.

Conquista de Panamá

Antes de la llegada de los europeos, las tierras de Panamá estaban

habitadas básicamente por pueblos chibchenses que hablaban
lenguas chibchas del grupo ístmico. Estos pueblos formaban grupos
diversos por lo que no constituían una unidad política unificada.

Cristóbal Colón fue el primer explorador español en alcanzar tierra

firme americana, en su tercer viaje, pero, no el primero en arribar a
territorio panameño. Esto correspondió a Rodrigo Galván de
Bastidas, natural de la ciudad de Sevilla.

Como Colón había sido apresado en su tercer viaje, los Reyes

Católicos eliminaron la exclusividad de la empresa para él (las
Capitulaciones de Santa Fe). Por esta razón, Bastidas solicitó licencia
para explorar. En 1501, el sevillano recorrió las costas de Venezuela
y el norte de Colombia, hasta el Golfo de Urabá. Posteriormente
bordeó la costa del istmo panameño, y llegó casi hasta el
emplazamiento actual del canal de Panamá.

En este trayecto, los exploradores no fundaron ningún pueblo ni se

adentraron en el territorio. Por medio de trueques con los pueblos
indígenas, Bastidas acumuló oro y palo de Brasil (apreciado por su
madera y como fuente de un tinte). A diferencia de otros
conquistadores, Bastidas se dedicó antes a comerciar que a saquear
las riquezas o a esclavizar a los indígenas.

Las embarcaciones de Bastidas se vieron atacadas por el molusco

llamado broma. Este es un molusco de unos 20 cm de longitud, que
excava galerías en las maderas sumergidas en agua de mar, como los
cascos de los barcos y los muelles. Por la razón anterior, varias naves
de Bastidas naufragaron camino a la isla La Española, y perdió gran
parte de sus riquezas.