EL CICLO HIDROLÓGICO

1. EL CICLO HIDROLÓGICO (CH)

El Ciclo Hidrológico (CH) es un “ciclo del agua” o un fenómeno de la circulación del agua
entre la tierra y la atmósfera, tal como se presenta en la figura N°1. El CH no tiene
principio ni fin; pero para su explicación, se asume que el ciclo comienza con la
EVAPORACIÓN del agua del océano y de la superficie terrestre, luego, el agua que sube
como vapor forma las nubes que posteriormente, mediante un proceso de
condensación, las pequeñas gotas de las nubes crecen y caen a la tierra y al océano lo
que se denomina PRECIPITACIÓN. A partir de este punto, el agua precipitada se reparte
por diferentes caminos: una parte es interceptada por la vegetación (INTERCEPCIÓN) y
retenida por las depresiones del suelo para regresar a la atmósfera por evaporación.
Otra parte va a fluir sobre la superficie del suelo para luego descargar a los ríos, lagos,
océanos como ESCORRENTÍA SUPERFICIAL; otra parte se infiltra en el suelo
(INFILTRACIÓN) y se mueve a través de éste como FLUJO SUBSUPERFICIAL en la zona
no saturada del suelo para luego descargar en los ríos como escorrentía superficial; el
agua infiltrada también se mueve “hacia abajo” por PERCOLACIÓN que va a recargar el
agua subterránea que puede emerger como manantial, puede moverse hacia los ríos y
puede ser reserva para explotarse mediante pozos. Así sucesivamente, continua el ciclo.

2. EL CICLO HIDROLÓGICO COMO SISTEMA

Desde el punto de vista de la Ingeniería de Sistemas, el CH, por ser un fenómeno muy
complejo, se puede considerar como un sistema, al que se le denomina sistema
hidrológico.

SISTEMA HIDROLÓGICO
Se conoce como sistema hidrológico a la representación simplificada del CH cuyos
componentes se encuentran interconectados entre sí. En la figura N°2 se representa el
esquema de un sistema hidrológico o la representación esquemática simplificada del
CH. Los componentes fundamentales del sistema hidrológico son: LA PRECIPITACIÓN,
LA EVAPORACIÓN Y LA ESCORRENTÍA. Estos tres componentes son básicos para
solucionar problemas de ingeniería hidráulica.

Un sistema hidrológico se define mediante variables y parámetros.

VARIABLE
Una variable es una característica del sistema que puede ser medida y que asume
diferentes valores. Son variables la precipitación, la escorrentía y la evaporación.

PARÁMETRO
Un parámetro es una característica del sistema hidrológico que permanece constante.
Por ejemplo, el área de una cuenca.
Generalmente el Ingeniero está familiarizado con la CUENCA como sistema hidrológico
cuyo límite de frontera es fácil de determinar.
 La característica fundamental de un sistema hidrológico es que la precipitación es un
fenómeno altamente aleatorio y que determina que el sistema hidrológico tenga
también características aleatorias que puede analizarse con las leyes de la probabilidad.

3. MODELO HIDROLÓGICO

En Ingeniería de Sistemas un modelo es la representación de un sistema real. Entonces,

análogamente podemos decir que un modelo hidrológico es la representación de un
sistema hidrológico.

Existen tres tipos de modelos hidrológicos: Modelo físico, modelo analógico y modelo
matemático.

MODELO FÍSICO
Un modelo físico es un modelo que representa al sistema hidrológico mediante una
infraestructura a escala, en laboratorio. Por ejemplo, el modelo del ciclo hidrológico.

MODELO ANALÓGICO
Un modelo analógico representa al sistema hidrológico mediante una infraestructura
basada en la analogía de leyes físicas. Por ejemplo, el estudio de agua subterránea
basada en la analogía entre la ley de Darcy y la ley de Ohm.

MODELO MATEMÁTICO
Un modelo matemático es un modelo que representa al sistema hidrológico mediante
ecuaciones que expresan las relaciones entre variables y parámetros.