Biografía[editar]

Infancia y juventud[editar]

Hijo de Loreto Prieto Higuerey y Josefa Figueroa. Prieto Figueroa realizó estudios primarios
en la Escuela Federal Francisco Esteban Gómez de su ciudad natal La Asunción, en 1918, e
inició estudios de secundaria en el Colegio Federal hasta 1925 cuando se trasladó a Caracas
donde concluyó sus estudios de secundaria en el liceo Caracas en 1927. Egresa de
la Universidad Central de Venezuela en 1934, con el título de doctor en Ciencias Políticas y
Sociales.

Labor educativa y vida política[editar]

Desde muy joven se dedicó a la docencia. Fue maestro en la Escuela Francisco Esteban
Gómez de La Asunción, en donde cursó estudios de primaria. Fue fundador y primer
presidente de la Federación Venezolana de Maestros en 1936. Se consideró uno de los
mejores pedagogos de América. Entró de lleno en la política a ser uno de los cofundadores
del partido de Acción Democrática en el año 1941, formó parte de la Junta Revolucionaria
de Gobierno que surgió al ser derrocado el presidente Isaías Medina Angarita, el 18 de
octubre de 1945. Fundó el partido de izquierda Movimiento Electoral del Pueblo (MEP). El 8
de abril de 1947 firmó el decreto para la edición de las Obras Completas del Libertador,
compiladas por Vicente Lecuna que circularon el mismo año, y creó la Comisión
Organizadora de las Obras Completas de Andrés Bello. Mediante una resolución del 10 de
juliodel mismo año, transformó la vieja Escuela de Artes y Oficios para Hombres en Escuela
Técnica Industrial. En 1948 fue designado por el presidente Rómulo Gallegos, Ministro de
Educación.

Fue coautor del primer proyecto de Ley de Educación en 1948, y de la Ley de Educación
vigente, promulgada el 9 de julio de 1980. Uno de los principales aportes teóricos de Prieto
sobre la educación, fue la tesis del Estado docente, la cual elaboró a partir del concepto
Estado social de Hermann Heller, de la escuela política alemana. Esta tesis la expuso Prieto
Figueroa en una conferencia dictada en la escuela normal Miguel Antonio Caro,
en agosto de 1946, en los siguientes términos: "Todo Estado responsable y con autoridad
real asume como función suya la orientación general de la educación. Esa orientación
expresa su doctrina política y en consecuencia, conforma la conciencia de los ciudadanos".
De acuerdo con lo anterior, la educación debía responder al interés de la mayoría y en tal
sentido habría de ser democrática, gratuita y obligatoria combinando la igualdad de
oportunidades y la selección sobre la base de las capacidades del individuo.1

En cuanto a los diversos cargos públicos que ocupó, tenemos que fue senador por el
estado Nueva Esparta (1936-1941; 1959-1969), presidente del Consejo Permanente de
Cultura del Senado (1974-1979). Entre 1962 y 1967 fue presidente del Congreso de la
República. Antes de esto había sido secretario general de la Junta Revolucionaria de
Gobierno (1945-1948) y ministro de Educación (1947-1948). A raíz del golpe de estado del
24 de noviembre de 1948, Prieto Figueroa fue al exilio. Con el restablecimiento de la
democracia el 23 de enero de 1958, regresa a Venezuela y se dedicó a la labor educativa en
el exterior como jefe de misión al servicio de la Unesco, primero en Costa Rica(1951-1955) y
luego en Honduras (1955-1958). También fue profesor de la Universidad de La
Habana (1950-1951). El 22 de agosto de 1959, durante el gobierno de Rómulo Betancourt
fundó el Instituto Nacional de Cooperación Educativa (INCE, actual INCES). con una Ley
basada en las ideas de este insigne maestro, probo en una educación totalmente diferente
para su época, con énfasis en el trabajo, las capacidades y el oficio.
Sala Luis Beltrán Prieto Figueroa de la Biblioteca Loreto Prieto Higuerey, en su natal La
Asunción

En 1963, uno de los puentes colgantes del parque nacional La Llovizna, ubicado en el estado
Bolívar, al sur de Venezuela, colapsa, causando la tragedia donde fallece un grupo de
maestros que visitaban la región para asistir a la convención de la Federación Venezolana de
Maestros. El maestro Don Luis Beltrán Prieto Figueroa, quien no estaba en el puente al
momento de la tragedia, salva su vida por mera coincidencia, porque cuando se dirigía al
mismo, un grupo de periodistas lo interceptó para hacerle preguntas sobre la convención
magisterial.2

Presidió el Congreso Nacional desde 1962 hasta 1966. Separado de su partido, fundó
el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP) conformado por disidentes del de AD, entre
ellos Jesús Ángel Paz Galárraga, presentándose como candidato a la presidencia de la
república en los comicios efectuados en los años 1968 y 1978, obteniendo el 19,34% y el
1,12% de los votos (cuarto y quinto lugar, respectivamente). Argumentó fraude
electoral en 1968.

En 1986 formó parte de la Comisión Presidencial del Proyecto Educativo Nacional,

coordinada por Arturo Uslar Pietri. Murió en Caracas el 23 de abril de 1993, a la edad de 91
años. Dejó un extenso legado para la posteridad. Este insigne hombre, maestro como a él le
gustaba que se le llamara, fue considerado como "el maestro de América". En Nueva
Esparta, diversas instituciones llevan su éponimo entre ellas: la Biblioteca Dr. Luis Beltran
Prieto Figueroa en Boca de Pozo Peninsula de Macanao, Biblioteca Luis Beltrán Prieto
Figueroa en Villa Rosa Municipio García, Biblioteca Luis Beltrán Prieto Figueroa en la UNEFA
en Juangriego Municipio Marcano, C.E.I. Luis Beltrán Prieto en Juangriego, espacio
comunitario Dr. Luis Beltrán Prieto Figueroa en La Asunción en donde funciona Min-cultura
y la UNEARTE.