Etimol�gicamente, la palabra "planeta" proviene del lat�n planeta, que a su vez

deriva del griego p?a??t?? ("planetes": �vagabundo� y �errante�). Esto se debe a

que en la antig�edad, siguiendo la teor�a geoc�ntrica de Ptolomeo, se cre�a que en
torno a la Tierra giraban, adem�s del Sol y la Luna, las estrellas. Se
diferenciaban cinco (Mercurio, Venus, Marte, J�piter y Saturno), descritas como
"planetas" (errantes) por carecer de una trayectoria c�clica predecible y por
desplazarse a mayor velocidad en el cielo a comparaci�n de las estrellas.

Muchos siglos despu�s, al irse aceptando el conocimiento de la trayectoria real y

predecible de estos planetas y la Tierra, se la denomin� tambi�n como un planeta
m�s.

Tiempo despu�s, y seg�n la definici�n adoptada por la Uni�n Astron�mica

Internacional, un planeta es un cuerpo celeste que:1?
Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.
Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo r�gido, de
manera que asuma una forma en equilibrio hidrost�tico (pr�cticamente esf�rica).
Ha limpiado la vecindad de su �rbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene
dominancia orbital.
No emite una luz propia.
Seg�n esta definici�n, el sistema solar consta de ocho planetas (durante unas
d�cadas atr�s se consideraban a nueve), y estos ocho son: Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, J�piter, Saturno, Urano y Neptuno. En cambio Plut�n, que hasta 2006 se
consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano, junto a Ceres,
tambi�n considerado planeta durante alg�n tiempo, ya que era un referente en la ley
de Titius-Bode, y m�s recientemente considerado como asteroide y Eris, un objeto
transneptuniano similar a Plut�n. Ciertamente, desde los a�os setenta exist�a un
amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes
al tama�o de Plut�n (menor de lo calculado en un principio), un debate que aument�
en los a�os siguientes al descubrirse nuevos objetos que pod�an tener tama�os
similares. De esta manera, esta nueva definici�n de planeta introduce el concepto
de planeta enano, que incluye a Ceres, Plut�n, Haumea, Sedna, Makemake y Eris; y
tiene la diferencia de definici�n en (3), ya que no ha despejado la zona local de
su �rbita y no es un sat�lite de otro cuerpo.

Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas
extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de cumplir para ser
considerados como tales son las mismas que se�ala la definici�n de planeta para el
sistema solar, si bien giran en torno a sus respectivas estrellas. Incluyen adem�s
una condici�n m�s en cuanto al l�mite superior de su tama�o, que no ha de exceder
las 13 masas jovianas y que constituye el umbral de masa que impide la fusi�n
nuclear de deuterio.2?

Seg�n la Real Academia Espa�ola, podemos ver la palabra planeta definida as�:
Cuerpo s�lido celeste que gira alrededor de una estrella y que se hace visible por
la luz que refleja. En particular los que giran alrededor del Sol.

El problema de una definici�n correcta lleg� a un punto cr�tico en los a�os 2000.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se identifica un sistema de este tipo.
En el 2004, Gael Chauvin descubri� un objeto de unas 5 veces la masa de J�piter
orbitando alrededor de la enana marr�n 2M1207. La distancia proyectada es de unas
55 unidades astron�micas.

La Uni�n Astron�mica Internacional, organismo responsable de resolver los asuntos

de la nomenclatura astron�mica, se reuni� en agosto de 2006 dentro de su XXVI
Asamblea General en Praga. Aqu�, tras largas discusiones y varias propuestas, se
adopt� finalmente que un planeta es:

Un cuerpo celeste que (a) gira alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para
que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo r�gido, de manera que asuma una forma
de equilibrio hidrost�tico, de forma esf�rica y (c) que haya despejado la zona de
su �rbita.

Adem�s, propone el t�rmino planeta enano para los cuerpos que cumplan las
condiciones (a) y (b), pero no (c) y no sean sat�lites. Este es el caso de Plut�n,
Ceres y Eris (conocido antes como 2003 UB313). Con posterioridad tambi�n se han
a�adido a la lista de planetas enanos Makemake y Haumea. Por �ltimo, el resto de
los objetos del sistema solar, excepto los sat�lites pueden considerarse cuerpos
menores del sistema solar.

V�ase tambi�n: Nomenclatura planetaria

Formaci�n
No se sabe con certeza como se forman los planetas. La teor�a predominante es que
lo hacen durante el colapso de una nebulosa en un delgado disco de gas y polvo. En
el centro se forma una protoestrella rodeada de un disco protoplanetario en
rotaci�n. Mediante la acreci�n (un proceso de coalescencia por colisi�n), las
part�culas de gas y polvo del disco acumulan sin interrupci�n masa para formar
objetos cada vez m�s grandes. Estas acumulaciones de masa, conocidas como
planetesimales, aceleran el proceso de acreci�n por la atracci�n gravitatoria de
materiales adicionales y se vuelven cada vez m�s densas hasta que colapsan bajo la
gravedad para formar protoplanetas.3? Despu�s de que un planeta alcanza una masa
algo mayor que la de Marte, comienza a reunir una atm�sfera extensa?4? que
incrementa la tasa de captura de planetesimales por medio de la resistencia
atmosf�rica.5?6? En funci�n del modo de acreci�n de s�lidos y gases, el resultado
ser� un planeta gigante, un gigante de hielo o un planeta terrestre.7?8?9?

Clasificaci�n general de los planetas del sistema solar

Los planetas del sistema solar se clasifican conforme a dos criterios: su
estructura y su movimiento aparente.

Seg�n su estructura
Planetas terrestres o tel�ricos: peque�os, de superficie rocosa y s�lida, densidad
alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Tambi�n son llamados planetas
interiores.
Planetas jovianos (similares a J�piter): grandes di�metros, esencialmente gaseosos
(hidr�geno y helio), densidad baja. Son J�piter, Saturno, Urano y Neptuno, los
planetas gigantes del sistema solar. Tambi�n son llamados planetas exteriores.
Plut�n, seg�n el acuerdo tomado el 24 de agosto de 2006 por la Uni�n Astron�mica
Internacional sobre una nueva definici�n de planeta, se le considera dentro de la
categor�a de planeta enano. Los primeros asteroides descubiertos fueron tambi�n
denominados temporalmente como planetas, como Ceres, que al igual que otros
asteroides llegaron incluso a tener su s�mbolo planetario, hasta que fue evidente
que formaban parte de toda una familia de objetos: el cintur�n de asteroides.
V�ase tambi�n: Redefinici�n de planeta de 2006
Seg�n sus movimientos en el cielo
La teor�a geoc�ntrica clasificaba a los planetas seg�n su elongaci�n:

Los planetas inferiores son aquellos que no se alejaban mucho del Sol (�ngulo de
elongaci�n limitado por un valor m�ximo) y que, por tanto, no pueden estar en
oposici�n, como Mercurio y Venus.
Los planetas superiores son aquellos que hacen oposici�n, y se toma como referencia
a la Tierra. Es decir que, todos los que se alejan del Sol. M�s all� de la �rbita
terrestre, son superiores, tienen �rbitas m�s alejadas del Sol. Sus tama�os
gigantescos y su composici�n l�quida y gaseosa los hace muy diferentes de los
planetas interiores, siendo bastante menos densos que estos.
Suelen tener grandes atm�sferas compuestas por helio e hidr�geno, con componentes
de otras sustancias como agua, metano o amon�aco. Las configuraciones de un planeta
exterior son:
Conjunci�n. El Sol se interpone entre la Tierra y el planeta, haciendo que este no
se vea.
Oposici�n. Las direcciones del Sol y el planeta difieren en 180�, estando la Tierra
entre ambos. La visi�n del planeta es �ptima. A la puesta del Sol est� en direcci�n
Este, a medianoche al Sur, y al amanecer al Oeste. Es uno de los mejores momentos
para observarlo. Adem�s en la oposici�n la distancia planeta-Tierra es m�nima.
Cuadratura oriental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90� hacia el Este.
A la puesta del Sol el planeta est� en la direcci�n Sur, y al amanecer en direcci�n
Norte.
Cuadratura occidental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90� hacia el
Oeste. A la puesta del Sol el planeta est� en direcci�n Norte, y al amanecer en
direcci�n Sur.
Los planetas interiores y exteriores, parten de un lugar de referencia que no es la
Tierra: Es el cintur�n de asteroides. Los planetas: Mercurio, Venus, La Tierra y
Marte son internos. Los planetas: J�piter, Saturno, Urano y Neptuno son exteriores.

Historia de la observaci�n y nombres de los planetas

Art�culo principal: Historia de la astronom�a
Desde la prehistoria y hasta el comienzo de la astronom�a con telescopios, los
planetas conocidos eran: Mercurio, Venus, Marte, J�piter y Saturno ya que son los
f�cilmente visibles a simple vista.

Los or�genes de la observaci�n de los planetas de los que hay registro se remontan
a la civilizaci�n sumeria (3800 AEC. a 2000 AEC) cuya cultura, y especialmente su
religi�n, repercuti� en la mitolog�a de otros pueblos antiguos de regi�n de la
Mesopotamia. All� los planetas se identificaban con deidades de su religi�n de los
que tomaban sus nombres. Adem�s, en esta �poca se forjaron tambi�n los s�mbolos que
se utilizan hasta el d�a de hoy.10?11? Ordenados desde el Sol hacia el exterior
son:

S�mbolo Nombre Descripci�n

S�mbolo astron�mico de Mercurio (planeta) Nabu Dios tutelar de la escritura, e
hijo de Marduk
S�mbolo astron�mico de Venus (planeta) Isthar Producto de un sincretismo
que tiene su origen en Inanna. Es la diosa del amor y la belleza, de la vida, de la
fertilidad, asociada a la sexualidad.
S�mbolos astron�mico de Marte (planeta) Nergal Dios del inframundo y se�or
de los muertos
S�mbolo astron�mico de J�piter (planeta) Marduk Dios soberano de los hombres
y los pa�ses.
S�mbolo astron�mico de Saturno Ninurta Tiene una doble cara: Por un lado
es un granjero y dios ben�fico que cura enfermedades y ahuyenta demonios y por el
otro, es el enfadado y celoso dios del aire.
Para nombrar los planetas, la cultura griega antigua cl�sica, tom� los nombres de
los dioses babilonios traducidos a sus correspondientes divinidades. Ellos son:

S�mbolo Nombre Descripci�n

S�mbolo astron�mico de Mercurio (planeta) Hermes Dios ol�mpico mensajero, de
las fronteras y los viajeros, el ingenio y del comercio, de la astucia, de los
ladrones y los mentirosos. Es hijo de Zeus.
S�mbolo astron�mico de Venus (planeta) Afrodita La diosa de la belleza y el
amor er�tico.
S�mbolos astron�mico de Marte (planeta) Ares Dios ol�mpico de la guerra, la
personificaci�n de la brutalidad y la violencia, as� como del tumulto, confusi�n y
horrores de las batallas
S�mbolo astron�mico de J�piter (planeta) Zeus El �padre de los dioses y los
hombres�,? supervisaba el universo.? Era el dios del cielo y el trueno.
S�mbolo astron�mico de Saturno Crono El principal de la primera generaci�n de
titanes. Gobern�, hasta que fue derrocado por su propio hijo Zeus. Sin embargo
sigui� presidiendo las fiestas como patr�n de la cosecha. Ha sido refundido con el
nombre de Chronos, la personificaci�n del tiempo.
La cultura romana antigua, renombr� los dioses griegos y con ellos los planetas.
Estos son los nombres que usamos en la actualidad.

S�mbolo Nombre Equivalente griego

S�mbolo astron�mico de Mercurio (planeta) Mercurio Hermes
S�mbolo astron�mico de Venus (planeta) Venus Afrodita
S�mbolos astron�mico de Marte (planeta) Marte Ares
S�mbolo astron�mico de J�piter (planeta) J�piter Zeus
S�mbolo astron�mico de Saturno Saturno Crono