FUNDACION UNIVERSITARIA AGRARIA DE COLOMBIA

MILER LEANDRO CHIMBI POSSO

ID: 5209

IMPACTO DEL ACERO EN EL MEDIO AMBIENTE

En los últimos años se ha dado gran atención a los cada vez mayores problemas
que presenta la corrosión metálica, provocados por el progresivo deterioro del medio
ambiente. Numerosos trabajos han puesto de relieve la influencia de la
contaminación atmosférica, especialmente en zonas urbanas e industriales, sobre
la velocidad de corrosión de diferentes materiales. Los estudios han incidido en la
relación que la contaminación del medio ambiente ejerce sobre la corrosión. En
cambio, se ha dedicado mucha menos atención a la relación inversa, el efecto que la
corrosión tiene sobre el medio ambiente. Esto podría ser debido a que la acción de
la corrosión sobre el medio ambiente suele presentarse de una manera menos
general, con efectos más puntuales, tanto en su localización como en el tiempo, si
bien casi siempre revestidos de gravedad. Por otra parte, la misma naturaleza de
este tipo de problemas hace que en ellos se encuentren comprometidos técnicos
como ingenieros de proceso o jefes de seguridad, la mayoría de las veces poco
interesados en los fenómenos de corrosión. Cabe señalar aquí las propuestas
realizadas con anterioridad con el objeto de mejorar la formación de recursos
humanos en corrosión. En este capítulo se hace una breve revisión de los caminos
a través de los cuales la corrosión actúa sobre el medio ambiente, así como de los
efectos provocados por esta acción. Al final se presenta una breve descripción de
dos casos significativos, la fuga de gas tóxico que tuvo lugar en Bhopal, India y de
un problema de corrosión que afecta a las centrales nucleares del tipo BWR, como
ejemplo de lo tratado en el capítulo. Se analizan los temas generales que han de
ser tomados en cuenta en la selección del sitio para una planta industrial, en el
capítulo: "Ubicación de plantas y desarrollo de parques industriales." La naturaleza
de la producción de hierro y acero es tal que los impactos sobre el medio ambiente
causados por su producción, almacenamiento y transporte merecen especial
atención al evaluar los sitios alternativos. Si se da insuficiente atención a los
problemas de emisiones y efluentes durante la etapa de planificación, el impacto
sobre el medio ambiente puede ser substancial. Es inapropiado utilizar aguas de
recepción cuya calidad o caudal sea inadecuado para aceptar los efluentes bien
tratados. Otro aspecto que merece ser atendido es el transporte de la materia prima
hacia el sitio, y los productos finales fuera de éste. Se debe evitar la ubicación de
las plantas industriales cerca de las áreas residenciales, especialmente si son
densamente pobladas, debido a las molestias causadas por el polvo y el ruido. La
producción de hierro y acero requiere de mucho espacio; por eso, al seleccionar el
sitio se debe tomar esto en cuenta. Además, hay que tratar de dejar espacio para
instalaciones adicionales que se requerirán en el futuro. La industria de acero es
una de las más importantes en los países desarrollados y los que están en vías de
desarrollo. En los últimos, esta industria, a menudo, constituye la piedra angular de
todo el sector industrial. Su impacto económico tiene gran importancia, como fuente
de trabajo, y como proveedor de los productos básicos requeridos por muchas otras
industrias: construcción, maquinaria, equipos, fabricación de vehículos de
transporte y ferrocarriles. Durante la fabricación de hierro y acero se producen
grandes cantidades de aguas servidas y emisiones atmosféricas. Si no es manejada
adecuadamente, puede causar mucha degradación de la tierra, del agua y del aire.
En los siguientes párrafos, se presenta una descripción breve de los desperdicios
generadas por los procesos de fabricación de hierro y acero. El coque es producido
por el calentamiento de carbón bituminoso, que expulsa los componentes volátiles.
El coque es empleado como agente de reducción, en los altos hornos que producen
hierro, para extraer el metal del mineral; durante este proceso, cierta cantidad de
carbón se disuelve en el hierro líquido. El proceso de formaci ón del coque o
coquificación, expide grandes cantidades de gas conteniendo monóxido de carbono;
esto facilita la producción de toda una serie de químicos: alquitrán mineral, aceites
livianos crudos (conteniendo benceno, tolueno, xileno), amoniaco, naftaleno, y
cantidades importantes de vapor. La mayoría de estas sustancias pueden ser
recuperadas y refinadas como productos químicos; el resto del gas del horno de
“coquificación” se emplea internamente en los diferentes procesos y hornos para
calefacción, y su excedente de gas puede ser utilizado para generar energía
eléctrica, o como materia prima para la producción de químicos. La producción de
coque produce grandes cantidades de aguas servidas que contienen amoníaco y
otros componentes liberados durante el proceso de coquificación. Esta agua
contiene concentraciones potencialmente tóxicas de fenoles, cianuro, tiocianato,
amoníaco; sulfuro y cloruro. La producción de coque emite humo visible, polvo de
coque, y la mayoría de las substancias volátiles mencionadas anteriormente. Las
fábricas de hierro y acero producen grandes cantidades de desechos sólidos, como
escoria de horno alto, que puede ser utilizada para producir ciertos tipos de
cemento, si se granula correctamente. La escoria básica, otro desecho sólido, se
emplea como fertilizante, y se produce al utilizar los minerales de hierro que poseen
un alto contenido de fósforo. La recolección de polvo en las plantas de coque,
sintetización y en el alto horno, produce desechos que, en teoría, pueden ser
parcialmente reciclados. El diseño debe aprovechar al máximo el reciclaje de los
desechos sólidos recolectados en los espesadores, tanques de asentamiento,
ciclones de polvo, precipitadores electroestáticos y áreas de almacenamiento de las
materias primas. Hay que identificar en el plan del proyecto, las medidas apropiadas
de eliminación definitiva de desechos sólidos, y éstas deben ser evaluadas
completamente durante los estudios de factibilidad del proyecto. Se debe investigar
la facilidad con que se puede lixiviar estos desechos; los depósitos de desperdicios
sólidos deben ser forrados y monitoreados continuamente, a fin de prevenir la
contaminación de las aguas freáticas.