Abstract
En este trabajo se hace una revisión de las principales aplicaciones de los biomateriales polímeros,
en el ámbito de la Medicina. Los plásticos han sido usados extensivamente en Medicina debido a su
gran versatilidad de fabricación, variedad de propiedades y biocompatibilidad. Las disciplinas
médicas evaluadas son Ingeniería de tejidos, Odontología, Oftalmología, Liberación controlada de
fármacos, Cirugía ortopédica, Cirugía cardiovascular y Hemodiálisis. En cada campo se estudian
los requisitos específicos exigidos a los biomateriales y se relacionan con el uso de los plásticos. Se
evalúan las consecuencias derivadas de la no utilización de los plásticos en estos sectores. La no
utilización de los plásticos en Medicina supondría un retroceso en los avances conseguidos hoy día,
con el consiguiente aumento de las tasas de mortandad e invalidez, aumento de infecciones
hospitalarias, mayores costes sanitarios y menor acceso de la población a determinados
tratamientos.
1. INTRODUCCIÓN
Este trabajo pretende dar una visión de conjunto del importante papel que juegan hoy en
día los plásticos en el ejercicio y desarrollo de la Medicina. De esta visión general se reflexionará
sobre cuáles serían los inconvenientes de restringir la utilización de los plásticos en los campos
de aplicación estudiados.
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Este estudio se va a centrar en los biomateriales, pues tanto desde el punto de vista
médico cómo el de ingeniería de materiales, es donde se encuentran las aplicaciones más
interesantes.
Los biomateriales son materiales naturales o sintéticos que se utilizan para reemplazar
o recuperar la funcionalidad de algún tejido corporal. Están en contacto de manera continua o
temporal con fluidos corporales. Se suele excluir de esta definición el instrumental quirúrgico o
dental. Aunque están en contacto con fluidos biológicos, no suelen sustituir ni potenciar la
funcionalidad de ningún tejido u órgano dañado de nuestra anatomía.
• Metales.
• Materiales cerámicos.
• Polímeros.
o Naturales
o Sintéticos.
• Materiales compuestos.
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Los tres tipos de polímeros se utilizan en Medicina, pero de ellos el más empleado es el
de los termoplásticos.
• 1920-1940
• 1940-1960
• 1960-1980
• 1980-1990
• 1990-Presente
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Figura 1. Aplicaciones clínicas y tipos de polímeros (del libro “Handbook of Materials for Medical Devices”)
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• Las propiedades físicas y mecánicas del polímero deben de ser las adecuadas para la
función que tienen que desarrollar en el organismo. Cada aplicación tiene unos
requerimientos mecánicos distintos originados por la función fisiológica que tienen que
efectuar. Estos requerimientos se pueden agrupar en tres categorías:
o Comportamiento mecánico. Una prótesis de cadera tiene que ser fuerte y rígida.
Un tendón artificial tiene que ser fuerte y flexible. Una válvula de un dispositivo
cardiaco tiene que ser flexible y resistente. Una membrana de diálisis tiene que
ser fuerte y flexible pero no elastomérica. Una prótesis de un cartílago o
articulación tiene que ser blanda y elastomérica.
o Duración. Un catéter puede durar solamente tres días, una placa de sujeción de
un hueso debe de cumplir su cometido más allá de seis meses. Una válvula
cardiaca debe actuar 60 veces por minutos sin desgarros por periodos
superiores a diez años. Una prótesis de cadera debe de aguantar cargas pesadas
durante veinte años.
o Propiedades físicas. Las aplicaciones son también muy diversas. Una membrana
de diálisis debe de tener una determinada permeabilidad. La cápsula de la
articulación de una prótesis de cadera debe tener una alta capacidad de
lubricación. Una lente intraocular debe de tener los requisitos de transparencia y
refracción determinados.
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Figura 2. Áreas de conocimiento implicadas en el desarrollo de los biomateriales (del artículo “Sustitutivos
de tejidos: de los biomateriales a la ingeniería tisular”).
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Figura 3. Herramientas básicas para la formación de tejidos: soportes (biomateriales) y células (del
artículo “Sustitutivos de tejidos: de los biomateriales a la ingeniería tisular”).
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• Polímeros naturales:
o Colágeno,
o Alginatos.
o Quitosán.
• Polímeros sintéticos:
o Poli( α-hidroxiácidos)
o Ácido poli(D,L-láctico), PLA .
o Ácido poli(glicólico), PGA, y sus copolímeros.
Las aplicaciones de la Ingeniería de tejidos son muy variadas, y se usan en diversas ramas de
la Medicina. Las principales son las siguientes:
• Regeneración de cartílago articular.
• Regeneración de tejido óseo.
• Piel artificial.
• Regeneración de tejidos en distintos órganos:
o Córneas.
o Válvulas coronarias.
o Arterias.
o Hígado.
o Riñón.
o Páncreas.
o Tejido mamario.
Las líneas de investigación actuales permiten pensar que en el futuro sea posible la
formación de órganos completos (hígado, corazón, páncreas).
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naturales. Las aplicaciones serían más costosas, pues los materiales plásticos, en general, son
más baratos.
4.2. Odontología.
Los polímeros tienen propiedades que los hacen especialmente útiles para la fabricación
de dispositivos dentales, tales como:
Los polímeros para usos médicos y odontológicos tienen más restricciones que los
utilizados en aplicaciones convencionales. Han de ser biocompatibles y las concentraciones
permisibles de ciertos aditivos son menores para prevenir riesgos por contacto con el tejido
vivo. En odontología se usan biopolímeros ya fabricados pero también se forman biopolimeros
in situ durante la intervención en la boca del paciente, es el caso típico de empastes y cementos
dentales. En este sentido los materiales odontológicos incluyen polímeros y también sus
monómeros, iniciadores y catalizadores necesarios.
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• Apariencia natural.
• Color estable.
• Adherencia a plásticos, metales y porcelanas.
• Facilidad de fabricación y reparación
• Bajo Coste.
• Dientes y dentaduras.
• Restauración (empastes y cementos).
• Impresión.
• Instrumental y equipo auxiliar.
A continuación nos vamos a referir a las tres aplicaciones citadas en primer lugar, pues la
parte de instrumental y equipo auxiliar es similar al de otras aplicaciones médicas y no médicas.
A veces se añaden pigmentos y fibra con fines estéticos y plastificantes, para favorecer la
ductilidad en las aplicaciones en que sea necesario. Un ejemplo es el forro de las dentaduras
en contacto con la encía, que requiere un material más blando.
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Estos efectos negativos pueden generar tensiones en contacto del empaste con el diente
lo que puede provocar el fallo de la unión, y por otra parte si el empaste se retrae quedan
puntos sin recubrir, expuestos a infecciones.
Los monómeros utilizados son de la familia de los metacrilatos con estructuras más
complicadas. Un ejemplo es el monómero bis-GMA. La polimerización del monómero se
provoca mediante un iniciador (un peróxido) y un acelerador (una amina terciaria).
Los rellenos inorgánicos son del tipo cuarzo, y vidrios (aluminosilicatos, borosilicatos,
fluorosilicatos, etc.).
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- Siliconas.
- Polisulfuros.
- Poliéteres.
- Polímeros naturales ( agar-agar y ácido algínico)
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4.3. Oftalmología.
• Lentes rígidas permeables a los gases. Se pueden considerar la mejor lentilla para el ojo
humano, pero la poca tolerancia al ser lente rígida hace que no sean las más utilizadas.
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Son recomendables para aquellas personas que puedan tolerarlas por su calidad óptica y
seguridad a largo plazo y facilidad de mantenimiento. Se utilizan los siguientes
polímeros:
o Copolímeros de metacrilato de alquiloxanos (TRIS).
o Copolímeros de metacrilato de alquiloxanos con metacrilato de fluoroalquilo
(RPG).
• Lentes de hidrogel (blandas). Los hidrogeles son polímeros entrecruzados que se
hinchan en agua, sin disolverse. En la fabricación de lentes de contacto se usan los
siguientes:
o No iónicas de baja hidratación ( 35-50%) . Ácido metacrílico.
o No iónicas de alta hidratación ( 51-80%). 2-HEMA (poli- 2 hidroxi-etil-
metacrilato).
o Iónicos de baja hidratación. N-vinil-pirrolidona.
o Iónicos de alta hidratación. Metacrilato de glicerol.
• Hidrogeles de alta permeabilidad al oxígeno. Los nuevos hidrogeles tienden a unir las
propiedades de las lentes de silicona y las RPG. Los materiales empleados son secretos y
se fabrican bajo marca registrada. Se emplean también en lentillas y lentes
intraoculares.
• Lentes intraoculares. Las lentes intraoculares se utilizan después de una intervención de
cataratas para remplazar el cristalino opaco del ojo. Las lentes intraoculares deben ser
absolutamente biocompatibles y tener un diseño adecuado para ser toleradas dentro del
globo ocular. Deben de ser estériles. Son difícilmente recambiables y no pueden liberar
monómero, lo que resultaría tóxico. Su terminación debe de ser perfecta porque si no
pueden producir inflamaciones dentro del globo ocular. Los polímeros más utilizados
son: PMMA (poli(metil-metacrilato)). Se han hecho lentes intraoculares de poli-HEMA y
otros hidrogeles. También se ha usado silicona y copolímeros de alquil-acrilato.
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Figura 4. Esquema de la colocación de una lente intraocular en la cámara posterior del ojo (de la página
web de Visión Integral – Servicios oftalmológicos integrales)
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un valor máximo y después cae hasta un mínimo siendo necesaria la aplicación de una nueva
dosis. Además, si el máximo y el mínimo de la concentración del fármaco en el medio se sitúan
por encima del nivel de toxicidad o por debajo del nivel mínimo efectivo, se puede producir
periodos alternantes de toxicidad e ineficacia. Esta situación es particularmente problemática si
los niveles de toxicidad y efectividad están muy próximos. Los sistemas poliméricos presentan
la ventaja de que son capaces de mantener la concentración del fármaco entre esos dos niveles
a partir de una dosis única y liberarla de forma continua en un tiempo determinado.
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• Oftalmología:
o Liberación de pilocarpina (tratamiento del glaucoma).
• Ginecología:
o Tratamientos hormonales (progesterona).
• Neumología:
o Tabaquismo (parches de nicotina).
• Odontología:
o Tratamientos con flúor.
o Tratamiento de enfermedad periodontal (tetraciclina).
• Cirugía:
o Administración de analgésicos.
• Cardiología:
o Tratamientos con nitroglicerina.
• Diabetes:
o Dosificación de insulina.
• Endocrinología:
o Dosificación de hormona del crecimiento.
• Orales.
• Implantes externos (transdérmicos).
• Implantes subcutáneos.
• Polímeros naturales:
o Colágeno.
o Albúmina.
o Quitosano.
o Hidroxi-propil-celulosa.
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• Polímeros sintéticos:
o Elastómeros.
- Silicona.
- Polibutadieno.
o Hidrogeles
- Poli(hidroxialquilmetacrilato).
- Poli(vinilalcohol).
• Biodegradables.
o Ácido poliláctico
o Ácido poliglicólico.
Las principales articulaciones afectadas por patologías reumáticas son las manos, los
pies, las rodillas y las caderas. De ellas la cadera y las rodillas son las articulaciones más
expuestas a sufrir un desgaste óseo y tener que ser sometidas a una cirugía de sustitución.
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Los polímeros se aplican con éxito en dos aplicaciones ortopédicas bien diferenciadas:
• Cemento óseo.
• Prótesis articulares.
Figura 6. Prótesis de cadera con copa acetabular de polietileno de ultra alta densidad (UHMWPE),
articulando contra una cabeza de cromo-cobalto (fotografía tomada del libro “Polymeric Biomaterials for
Load-bearing Medical Devices, Lisa Pruitt and Jevan Furmanski, Vol 61”).
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diseño que tuviese contacto de metal contra metal, o contacto de metal contra material
cerámico.
Las enfermedades y la degeneración de las válvulas de corazón hacen que a menudo sea
necesaria una intervención quirúrgica. Las válvulas del corazón humano abren y cierran más de
40 millones de veces al año y puede ser necesaria su sustitución debido al desgaste y a la
enfermedad. Aproximadamente 250.000 válvulas cardiacas son remplazadas cada año en el
mundo.
Los principales problemas que tienen que solventar estos dispositivos son:
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• Válvulas cardiacas.
En ambos casos, las válvulas se montan sobre un soporte plástico. El material usado es
dacrón (poli(etilentereftalato)).
Figura 7.Válvulas cardíacas con anillo exterior para la sutura hecho de material polímero (fotografía
tomada del libro “Biomaterials Science: An Evolving Multidisciplinary Endeavour”)
Los sustitutos artificiales de arterias y venas deben de tener las siguientes propiedades:
El plástico más usado es también el dracon en sus dos modalidades de trenzado o tejido.
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• Recubrimiento de superficies.
• Catéteres.
Los catéteres son tubos de pequeño diámetro que se introducen en el cuerpo para medir
parámetros, tomar muestras o administrar sustancias. Su tiempo de utilización puede variar de
días a meses. Algunos requisitos son:
o Relación entre diámetros externo e interno. Cuanto menor sea el diámetro externo es
más fácil su introducción en el cuerpo, pero el diámetro interno ha de ser
suficientemente grande para permitir la circulación de sustancias.
o Baja tendencia a formar trombos.
o En ocasiones ha de ser transparente.
o Baja tendencia a la contaminación por bacterias externas.
• Suturas.
o Flexibilidad.
o Baja memoria de forma, que la hace más manejable.
o Alta resistencia a la tracción.
o Alto coeficiente de fricción, que impida que se deshagan los nudos.
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o Suturas reabsorbibles:
- Ácido poliglicólico.
- Poligalactina.
- Poligluconatos.
- Polidioxanona.
o Suturas no reabsorbibles:
- Poliésteres.
- Polieolefinas: polipropileno, polietileno, poli(tetrafluoroetileno).
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4.7. Hemodiálisis.
• Bomba de sangre.
• Membranas de filtración.
• Sistema de control y monitorización.
• Membranas sintéticas:
o Poli(etilenvinilalcohol).
o Poli(metilmetacrilato).
o Polisulfonas.
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5. CONCLUSIÓN.
En Medicina se emplean tanto los metales como los materiales cerámicos y los plásticos.
Frente a los otros materiales, los plásticos presentan las siguientes ventajas:
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Pensar en una Medicina sin plásticos supone retroceder años en la práctica médica. La
Medicina no tendría el nivel tecnológico que tiene hoy día, de no existir los plásticos. La
Cirugía en particular ha sido una gran beneficiada por la utilización de nuevos materiales.
Procedimientos quirúrgicos que ahora nos parecen habituales hubieran sido inconcebibles sin
los materiales plásticos.
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