Flotación de minerales

Fundamentos de la flotación
Proceso físico- químico de separación del concentrado de minerales finamente molidos,
comprende el tratamiento químico de una pulpa de mineral a fin de crear condiciones
favorables para la adhesión de ciertas partículas minerales a las burbujas de aire;
aprovechando sus propiedades hidrofóbicas e hidrofílicas. El carácter hidrofóbico evita que
las partículas de mineral se mojen, puedan adherirse a las burbujas y ascender; mientras
que el carácter hidrofílico hace que las partículas se mojen y permanezcan en suspensión
en la pulpa. Estas propiedades se dan en los minerales de forma natural o mediante
reactivos de flotación (GALVEZ, 2009)

La flotación es un proceso donde se dan reacciones químicas en la superficie de la partícula

entre los reactivos y el mineral.

Minerales hidrofílicos
Constituidos por Óxidos, sulfatos, silicatos carbonatos, estos generalmente representan la
mayoría de los minerales estériles o ganga, estos son mojables por el agua, lo que hace
que permanezcan en suspensión en la pulpa.

Minerales Hidrofóbicos
Tenemos a los metales nativos, sulfuros de metales, gafito, carbón, talco estos pueden
adehrirse a las burbujas de aire y ascender. Se puede inducir un reactivo que se adhiere a
la superficie del mineral para deprimirlo, según la necesidad que surja en cuanto al tipo de
flotación y la optimización del proceso de flotación, evitando pérdidas, Y consumo excesivo
de reactivos.

Flotación por espumas

Proceso de
Acondicionato de Burbujas de aire a
flotacion por
reactivos travez de la pulpa
espumas

Mineral
Mineral hidrofílico
hidrofóbico

Se adhieren a la
Se mojan y caen al
superficie de la
fondo de la celda
burbuja y
de flotación
asicienden
Elementos de la flotación

Fase Fase
Fase sólida
líquida gaseosa
Aure que se inyecta a la
pulpa, puede ser de
Solidos a separar Es el agua , debido a su forma :
(minerales) abundacia y bajo precio.
•Neumática
•Mecánica

Mineral molido
Usar agua contaminada,
•Mineral hidrofóbico Medio de transporte de
trae como consecuancia
•Mineral hidrofílico las particulas
, consumo considerable
hidrofóbicas
de reactivos

Los contaminates
cambian la naturalez de
la flotabilidad.

Tener en cuenta
contaminates del agua
•Dueza( sales de sodio y
magnesio
•Uso de aguas servidas.

Factores que intervienen en la flotación

La pulpa
Viene a ser la mezcla de mineral molido y agua; es el elemento básico de la flotación, esta
debe reunir ciertas condiciones; el mineral debe estár finamente molido con un tamaño no
mayor a malla 48 ni menor a malla 270, ña efectividad de recuperación en este rango es
alta. Si el mineral tiene un tamaño mayor a malla 48, puede atascar el impulsor de la celda,
se atorarían las bombas, rebasarían los canales, por otro lado si las partículas tienen un
tamaño menor a malla 270, la recuperación no va ser efectiva, ya que se perderían en forma
de lamas.

 El encargado del proceso de flotación debe cuidar de que las espumas salgan
normalmente de los bancos de limpieza y que no tenga exceso de espumas en el
banco scavenger.

Un parámetro importante a controlar es la densidad de la pulpa y Ph

 Una pulpa espesa(densidad alta), nos indicará molienda gruesa, si esta ingresa a
los circuitos de flotación ;flotará muy poco o no flotará debido a que los reactivos y
el aire no pueden levantar granos muy grandes.
 Una pupa muy fina (densidad baja), significa que está pasando poco tonelaje, si la
pulpa es muy fina, habrá exceso de lamas las cuales dificultan la flotación,
contaminado concentrados.
 Controlar el ph, hará más eficiente el proceso de flotación, evitando depresión o
activación de minerales en la pulpa, según la decisión de que mineral flotar primero.

El aire
Sirve para la formación de burbujas; el conjunto de burbujas, acompañadas de partículas
de mineral forman las espumas, el aire ayuda a agita la pulpa, las espumas ayudan a
ascensión de los minerales hacia la superficie.

 Se obtiene a travez de ventiladores, que ingresan a bajas presión al interior de las

celdas de flotación.
 Si se usa mucho aire, las burbujas reventarán antes de lleguen a la superficie
 El uso de poco aire, hace ineficiente el proceso, impidiendo recuperar elementos
valiosos.

Los reactivos
Sustancias químicas que sirven para la recuperación de los minerales valiosos,
deprimiendo la ganga. Con el uso de reactivos podemos seleccionar los elementos de valor
a ser procesados.

Cada reactivos tiene una función específica, los podemos clasificar en:

 Espumantes
 Colectores
 Modificadores
La agitación
Nos permite la formación de las espumas de aire para la flotación, también sirve para tener
mayor contacto entre la fase Sólida, Líquida y Gaseosa, nos evita el asentamiento de los
solidos contenidos en la pulpa( suspensión de solidos); también permite una mayor mezcla
entre reactivos y mineral. Esta debe ser:

 Moderada, si es excesiva, rebalsa pula en lugar de espumas, si es insuficiente, no

se genera demasiada espuma y no alcanza a rebalsar.

Etapas que intervienen en la separación por flotación

Primera etapa:
Se mezclan en agua las partículas de minerales predestinados para separación. Para
aumentar diferencia en mojabilidad de superficie de los minerales, la pulpa se elabora con
los reactivos de flotación; se forma pulpa de flotación.

Segunda etapa
Se agrega aire a la pulpa, se realiza dispersión del aire. Se forman muchas burbujas
gaseosas, se ocurre aeración de la pulpa.

Tercera etapa
Las partículas hidrofóbicas se pegan a las burbujas y forman complejos de flotación, que
constituyen las partículas hidrofóbicas pegadas a burbujas.

Cuarta etapa
Los complejos de flotación suben a superficie de pulpa

Quinta etapa
Los complejos de flotación que subieron a la superficie, forman espuma de flotación que
contiene las partículas hidrofóbicas. Las partículas hidrofílicas se mojan con agua y se
quedan en la pulpa.

Sexta etapa
Se elimina la espuma de la superficie de la pulpa, se separan los productos de flotación por:
un producto espumoso (concentrado), y producto de la celda (relaves, colas).
Reactivos de flotación

Espumantes Colectores Modificadores

• Tienen como • Es el reactivo • Actúan como

propósito la fundamental del depresores,
creación de una proceso de activadores,
espuma capaz de flotación puesto reguladores de pH,
mantener las que produce la dispersores, etc.
burbujas cargadas película Facilitando la
de mineral hasta hidrofóbica sobre acción del colector
su extracción de la la partícula del para flotar el
máquina de mineral mineral de valor,
flotación (celdas) evitando su acción
a todos los otros
minerales como es
la ganga

Espumantes

La producción de una espuma estable requiere la introducción de agentes orgánicos

conocidos como espumantes, que suelen ser sustancias tensoactivas heteropolares que
pueden adsorberse en la interfase agua-aire.

En los líquidos puros y en el agua, en particular, al hacer pasar aire a través de ellos no se
producen espumas.

Al agregar pequeñas cantidades de algunos compuestos orgánicos, como por ejemplo

alcoholes, la inyección de aire irá acompañada por la formación de burbujas de aire en
forma de esferas, que al ascender a la superficie del líquido, antes de entregar su contenido
de aire a la atmósfera, tratarán de detenerse en forma de espuma.

El tamaño de las burbujas y su estabilidad dependerán del tipo de espumante empleado,

ya que con un aumento de espumante disminuirá el diámetro de las burbujas para producir
con la misma cantidad de aire la mayor superficie de contacto y la estabilidad de la espuma
aumentará debido al mayor grosor de la película.

Esto sucede hasta un punto, a partir del cual, los efectos se estabilizan, y si se sigue
aumentando la dosis de espumante comienzan a aparecer efectos negativos.

Los espumantes que se usan en flotación son reactivos orgánicos de carácter heteropolar,
por lo tanto de estructura similar a los colectores, pero mientras estos últimos tienen afinidad
por la interface líquido-sólido, los espumantes la tienen por la liquido-gas.

Los agentes más apropiados para realizar la espumación son:

 Alcoholes alquílicos y arílicos

 Ácidos carboxílicos
 Aldehídos, Cetonas
 Aminas y Nitrilos
 Clásicamente los más utilizados han sido el aceite de pino, el ácido cresílico y el
aceite de eucalipto.

¿Cuál es el efecto del espumante?

A la celda de flotación se le inyecta aire por el eje de la máquina dentro del agua, debido al
movimiento de la mariposa, o por la agitación producida por el mismo aire, resulta que el
aire introducido se desmenuza en pequeñísimas burbujas que van subiendo a través de la
pulpa Ahora, cuando ponemos uno de los reactivos espumantes, dentro de una pulpa con
agua, donde se inyecta aire, ¿Qué es lo que pasa? Como al espumante le gusta el aire,
entonces sucede que este reactivo se acerca a las burbujas de aire y las rodea cubriéndolas
completamente con una capa muy delgada. En otras palabras, él espumante forma una
capa alrededor de las burbujas de aire, impidiendo que las pequeñísimas burbujas se junten
unas con otras formando grandes burbujas que subirían rápido a la superficie y reventarían.
Al contrario, con esta capa de espumante alrededor de ellas, las burbujas de aire muy
pequeñas se protegen unas de otras y cuando llegan a la superficie, dicha capa de
espumante impide que revienten muy pronto

¿Qué ocurriría si no se utiliza espumante?

 Se reventarían las burbujas

 No habría espumas
 No habría flotación y se ensuciarían los relaves

¿Qué sucede cuando se alimenta una cantidad excesiva de espumantes?

Un exceso de reactivo espumante, no solamente representa un despilfarro, sino que

durante la flotación vamos a tener serios problemas, debido a que se producirán muchas
espumas y rebalsarán los canales; también pueden ensuciarse los concentrados.

¿Qué pasa cuando no se alimenta suficiente cantidad de espumantes?

Una insuficiente cantidad de espumante nos dará una columna de espuma muy baja y
los sulfuros pasarán al relave, la flotación será deficiente

Clasificación de los espumantes

En dependencia de la eficacia de acción de los espumantes con diversos valores del
pH de la pulpa, éstos se dividen en:
Básicos
Los que poseen una propiedad espumígena máxima en pulpas alcalinas. A los que
espumantes principales pertenecen las bases de piridina pesadas, que poseen una
elevada propiedad espumígena en medios muy alcalinos
Ácidos
Los que disminuyen sus propiedades espumígenas a medida de que se incrementa la
alcalinidad de la pulpa. A los espumantes ácidos pertenecen los reactivos fenólicos
(cresol, xilenol, aceites de madera que contienen fenol y otros) y los
alquilarilsulfonatos (detergentes y azolatos) Puesto que la flotación de los minerales
se efectúa generalmente en pulpa alcalina, en la práctica de enriquecimiento los
agentes espumantes ácidos se conocen como débiles, pero en su mayoría son
reactivos bastante selectivos
En la actualidad todos los espumantes fenólicos (cresoles, xilenoles y otros) están
excluidos de la práctica de flotación de las menas de los metales no ferrosos, debido a
su alta toxicidad.

Neutro
Cuyo empleo en la flotación no depende prácticamente del pH de la pulpa. Es el grupo
más considerable de agentes espumantes por su cantidad e importancia Es racional
subdividirlos en tres grupos:

i. Los reactivos que constituyen alcoholes aromáticos y alicíclicos;

corresponden las sustancias que contienen terpineol, las que se hallan en
diversos aceites de madera (Aceite de pino) y algunos espumantes
sintéticos del tipo ciclohexanol, dimetilfenilcarbinol, terpineol sintético
(aceite de terpinoleno) y otros.

ii. Reactivos que contienen alcoholes alifáticos; que son sustancias

individuales o mezclas de alcoholes, que se obtiene como productos
secundarios durante el procesamiento de diversos compuestos químicos o
de una producción especial 3. Reactivos que contienen sustancias con
enlaces éteres, le corresponden los monoéteres de polipropilenglicoles,
polialcoxialcanes y dialquiftalatos La combinación de los reactivos da unos
excelentes resultados, sobre todo cuando uno de los reactivos aumenta la
solubilidad del otro La función más importante del espumante es de
mantener una espuma estable que permite remover el concentrado de las
 celdas de flotación; también tienen valiosos efectos en los circuitos de
flotación tales como:
 La formación de burbujas finas que mejora la dispersión de las
burbujas de aire en la celda de flotación.
 Previene la coalescencia; fusión o unión de las burbujas de aire
separadas
 Disminuye la velocidad de la burbuja hacia la superficie de la pulpa
 Aumenta la resistencia de la película de la burbuja y la estabilidad
de la espuma formada, cuando las burbujas mineralizadas salen
hacia la superficie
 Afecta la acción del colector .

Colectores

Modificadores