 Nicotina: se deposita en los pulmones del fumador en forma de una potente mezcla

de partículas y gases. Es rápidamente absorbida en la sangre y llega al cerebro

aproximadamente en 10 segundos. Es en este punto en el que los receptores
cerebrales producen la sustancia química denominada dopamina. El cerebro se
habitúa rápidamente a recibir dosis regulares de nicotina y a sufrir síntomas de
abstinencia cuando dicho suministro se interrumpe. Por otro lado, la nicotina estimula
el sistema nervioso central, incrementando el ritmo cardíaco y la presión arterial, lo
que produce un mayor consumo de oxígeno.
 Monóxido de carbono: todo humo de cigarrillos contiene monóxido de carbono, el
mismo gas venenoso expulsado por los tubos de escape y las fugas de gas. Dicho
gas, al mezclarse con la hemoglobina de la sangre, obstaculiza el transporte de
oxígeno por el organismo. En los fumadores empedernidos, la capacidad de transporte
de oxígeno en la sangre se ve reducida hasta en un 15%.
 Alquitrán: es un término colectivo que se utiliza para miles de sustancias químicas
que se desprenden en el humo del cigarrillo. Asimismo, el alquitrán es la sustancia
amarillenta y pegajosa que mancha los dientes y dedos de los fumadores,
depositándose asimismo en los pulmones. Fumar entre 20 y 60 cigarrillos diarios, ya
sean normales o bajos en alquitrán, provoca una acumulación anual de alquitrán en
los pulmones cercana a los 500 gramos. Dicha sustancia es la responsable de la
mayoría de las lesiones pulmonares provocadas por el tabaco a los fumadores.

 Gas cianhídrico: el humo visible es tan sólo el 5-8% del total de lo que se
produce al consumir cigarrillos. El resto está compuesto de gases invisibles,
entre los que se incluye el gas cianhídrico. Este gas venenoso también reduce
la capacidad del organismo para transportar oxígeno. Otro de los gases
invisibles, la nitrosamina, daña las células de los tejidos y puede producir
tumores malignos. El humo de los cigarrillos también contiene sustancias que
pueden producir mutaciones genéticas que se han relacionado con el cáncer de
pulmón.
 Amonio: se utiliza para cristalizar la nicotina, un proceso similar al que se hace
para convertir el polvo de cocaína en crack. El amonio acelera la dispersión de
la nicotina cristalizada al aumentar el pH (la alcalinidad) del humo del tabaco, lo
que modifica la composición química de la nicotina con el fin de que sea más
rápidamente absorbida por el organismo. El objetivo es potenciar el efecto de la
nicotina.
 Azúcar: es el aditivo más común del tabaco, representandoo en torno al 3% del
peso total de un cigarrillo. Cuando se enciende un cigarrillo, los azúcares
empiezan a arder y producen una sustancia química denominada acetaldehído,
que refuerza el efecto adictivo de la nicotina.
 Cacao: contiene una sustancia química llamada teobromina, que potencia la
dilatación de las vías respiratorias. Este efecto broncodilatador hace que el
fumador respire con mayor profundidad de manera que las caladas contengan
mayor cantidad de humo y nicotina.
 Piridina: actúa como un depresor del sistema nervioso central. Funciona al
igual que la nicotina con el fin de potenciar los efectos adictivos de fumar.
 Chocolate y miel: aromatizantes que ayudan a disimular el amargor de la
nicotina. El sabor dulce hace que el cigarrillo sea más agradable para el
fumador.
 Menta: El mentol adormece la garganta de manera que el fumador no pueda
sentir el efecto abrasivo del humo. De este modo, la reacción natural del cuerpo
ante una sustancia irritante queda anulada.
 Regaliz: al igual que el chocolate y la miel, el regaliz es uno de los
aromatizantes más efectivos en los cigarrillos. También dilata las vías
 respiratorias, ayudando al fumador a aspirar mayor cantidad de humo en una
sola calada.
 Relleno: los cigarrillos contienen minúsculos trozos de hoja de tabaco, pero la
mayoría del relleno proviene de los tallos y otros desechos de la hoja. Dichos
rellenos, como hemos visto, son mezclados con agua, aromatizantes y otros
aditivos. Algunas marcas tienen más relleno que otras siendo el cigarrillo menos
denso cuanto más relleno contiene (en estos casos es menor la cantidad de
nicotina desprendida).
 Papel: el tipo de papel usado como cilindro del cigarrillo tiene efectos en la
fuerza del mismo. Cuanto más poroso es el papel, más aire permite pasar para
la combustión del cigarrillo, lo que diluye en mayor medida el humo. Este hecho
también influye en la disminución de las cantidades de alquitrán y nicotina que
son inhaladas.
 Filtros: los filtros, hechos de acetato de celulosa, retienen parte del alquitrán y
del humo antes de que éstos lleguen a los pulmones del fumador. Asimismo,
también enfrían el humo y lo hacen más fácilmente inhalable. Los cigarrillos con
filtro y bajos en alquitrán (con agujeros de ventilación en los laterales de los
filtros) fueron desarrollados por la industria tabaquera con el objetivo de
proteger la salud de los fumadores.