Mantenimiento de PC y redes informáticas 20

La motherboard, placa madre o placa base es la parte más importante de cualquier

computadora. Sobre ella se conectan todos los componentes y a través de su electrónica
(o de los buses) se vinculan entre sí. Hoy, además, las placas madres llevan integrado el
hardware8 de sonido, video, red, etc.
Existen muchos fabricantes y modelos de placas madre; algunas están preparadas
para procesadores de Intel, otras para AMD; algunas incluyen placas de red de alta
velocidad, otras más disipación, otras más puertos USB. Sin embargo, aun podemos
establecer estándares enumerando las partes que son indispensables y en consecuencia
comunes a todos los modelos.

Partes de una placa madre

La motherboard es una tabla de fibra en la que están escritos infinidad de circuitos.

Dado que la descripción minuciosa de todo este entramado tomaría muchas, muchísimas
páginas, nos vamos a limitar sólo a las partes que nos compete a nosotros, los técnicos.
El esquema que usaremos como ejemplo corresponde al modelo A7V-VM, de Asus.
En él, cada pieza está acompañada por su nombre y característica. Iremos desglosando
el esquema paso a paso:

8
En la actualidad, la distinción entre hardware y software ya -casi- no necesita explicación. No obstante, y para
ahuyentar cualquier atisbo de duda, diremos que el hardware es la parte “dura” de la computadora, todo lo que
podemos ver, tocar y medir. El software, por el contrario, es lo “blando”, lo virtual, es decir, los programas como
Office, Google Chrome o Windows mismo.
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Socket del procesador: Visible casi en el centro del esquema está la descripción del
socket o zócalo del procesador. Allí es donde conectaremos el procesador del equipo. En
el modelo A7V-VM se trata de un socket A o 462 de AMD; soporta procesadores Athlon,
Sempron y Duron.

Pinado del cooler: Arriba del socket hay un puerto pequeño con cuatro pines; en él se
conecta la alimentación del cooler del procesador (CPU, de ahora en más). El término fan
significa -literalmente- ventilador y como puede apreciarse en el esquema hay varios
pinados destinados a este fin.

Ranuras o slots de memoria: A la derecha del socket se encuentran las ranuras en las
que se introducen las memorias RAM. Este modelo en particular cuenta con dos slots
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para memorias del estándar DIMM.

Conexión de energía: Entre el zócalo del procesador y las ranuras de memoria se

encuentra el conector de energía, del tipo ATX 20 pines. Allí se conecta la fuente de
alimentación.

Chipset: Abajo del socket, y casi tan grandes como él, hay dos chips. A este conjunto de
“pequeños procesadores” se denomina chipset. En el modelo A7V-VM encontramos un
chipset VIA dividido, como es habitual, en dos unidades: el Puente norte (northbridge) y el
Puente sur (southbridge). Uno y otro tienen diferentes funciones, no obstante, dado que el
trabajo en el northbridge es más intenso éste lleva adherido un disipador de calor 9.
El esquema de la página siguiente describe las funciones asignadas a cada chip.

Ranuras de expansión: Hacia abajo y hasta el final de la placa madre están las ranuras
de expansión. Estas ranuras nos permiten instalar “placas” y agregar o mejorar funciones
a nuestro equipo. En este caso, el modelo A7V-VM cuenta con tres ranuras PCI 10 y un
AGP11.

Conexiones floppy e IDE: A la derecha de las ranuras de memorias hay tres conectores
macho con una larga fila de pines. Uno de ellos corresponde a la conexión floppy o
disquetera y los otros dos, abajo, a los canales IDE primario y secundario. En estos
últimos se conectan los discos rígidos y lectoras de estándar IDE 12.

Pinado del panel frontal: Hacia un extremo inferior derecho de la placa madre, muy
cerca del frente del gabinete, hay dos filas de pines; en ellos se conectan los botones de
RESET, POWER, LED de encendido y LED de trabajo de disco. Si bien la configuración
del pinado del panel suele ser bastante estándar, en algunas placas madre (como la del
ejemplo) la disposición puede diferir.

9
Mientras más intenso sea el trabajo de un procesador, tanto más será su temperatura. A veces, como en el caso del
northbridge, esa temperatura necesita ser disipada por una pieza de cobre o aluminio.
10
Pheripheral Component Interconect. Es la ranura más estándar y en ella se pueden conectar infinidad de placas,
sean de audio, red, TV, USB, etc.
11
Accelerated Graphics Port. Esta ranura, a diferencia del PCI, sólo permite la conexión de placas de video. Hoy ha
sido completamente reemplazada por el estándar PCIe.
12
Tanto el estándar IDE (o PATA) como la conexión Floppy están descontinuados. No obstante, algunas motherboard
puntuales aun los incluyen.
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BIOS, batería 2032 y pinado de “borrado” de la configuración: A la derecha del

esquema, casi a un extremo, está representada la BIOS y su batería. La BIOS es un
pequeño sistema operativo integrado en la placa madre que tiene por función administrar
sus recursos y chequear el funcionamiento de cada uno. El par de pines ubicado abajo de
la batería permite borrar la configuración establecida en el Set-Up (explayaremos más
adelante)

Pinados para conexiones de speaker, USB frontal y COM2: La placa madre, además,
incorpora una serie de conexiones a través de pines para conectar distintos dispositivos
como lo son puertos USB en el frente de la PC, puertos serie, speaker o parlante de
sistema, puerto LPT para impresoras, conexiones a paneles LCD, audio en el frente, etc.

Panel trasero de conexiones: Hacia la izquierda, en dirección a la parte trasera del

gabinete, están las distintas conexiones a las que estamos acostumbrados. El modelo
A7V-VM cuenta con un puerto VGA, un LPT, dos USB, dos PS2, un puerto de juegos, y
tres hembras de 3,5 mm para audio (salida, línea de entrada y micrófono)

BIOS (Basic Input Output System)

Según explica el Ing. César Aurelio Rocha, la -o el- BIOS es:

“(…) un programa que se encarga de dar soporte al manejo de ciertos dispositivos denominados de
entrada-salida (Input-Output). Físicamente se localiza en un chip que suele tener forma
rectangular (...).
Además, la BIOS conserva ciertos parámetros como el tipo de disco duro, la fecha y hora del
sistema, etc., los cuales guarda en una memoria del tipo CMOS, de muy bajo consumo y que es
mantenida con una pila cuando el ordenador está desconectado. Las BIOS pueden actualizarse
bien mediante la extracción y sustitución del chip (método muy delicado) o bien mediante software,
aunque sólo en el caso de las llamadas Flash-BIOS.”13

13
Ing. César Aurelio Rocha Manual de mantenimiento y reparación de PC's. Versión electrónica. p. 29
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En las primeras PC la BIOS era el único sistema operativo presente. El equipo

arrancaba desde allí y luego se valía de unidades de almacenamiento flexible para alojar
la información procesada. Hoy, la BIOS sólo tiene relevancia durante el arranque y en lo
referente a la configuración técnica del equipo. Luego, procede con la carga del sistema
operativo desde una unidad de almacenamiento secundaria (un disco rígido, por ejemplo).

Rutina POST (Power On Self Test)

Una de las tareas principales de la BIOS es la de chequear el funcionamiento de la

placa madre y demás hardware vinculado al sistema. Si algo no funciona como debe, la
BIOS puede mostrar un mensaje de error en pantalla, emitir una secuencia de pitidos o,
directamente, impedir el arranque de la placa madre. La herramienta de la que se vale el
sistema para llevar a cabo dicho recuento y chequeo se denomina rutina POST.
Cuando encendemos un equipo, aun antes de que veamos algo en pantalla, la BIOS
ejecuta la rutina POST. Primero, la BIOS se copia a si misma a la memoria RAM para
cargarse más rápidamente y luego ejecuta, uno a uno, los chequeos del POST. Aunque
varían según el fabricante, el número de elementos o de “líneas” a revisar pueden ser
muchísimos y a cada uno le corresponde un código alfanumérico que lo distingue. La
rutina suele durar unos pocos segundos, tras lo cual tendremos video en pantalla.

Tester de rutina POST

Muchas veces -muchas en verdad- recibimos equipos que de pronto dejaron de dar
video. Hay alimentación, los cooler y los LED's se encienden pero no hay imagen en el
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monitor. Problemas de este tipo indican que la rutina POST se detuvo frente a algún
problema grave o que, incluso, ni siquiera ha podido ejecutarse. Si podemos determinar
en “qué” lugar se detuvo la rutina podemos acercarnos a la causa real del problema.
Es aquí donde entra en juego el tester POST. Conectados generalmente a una ranura
PCI, el tester puede mostrarnos a través de un display el avance del POST; si la rutina se
detiene, el display quedará congelado en el chequeo conflictivo. Basta con tomar nota del
código (recuerden que a cada chequeo le corresponde un código alfanumérico) y buscar
su correspondencia en un manual.
La tablilla de abajo es un ejemplo de la correspondencia de códigos en una BIOS del
fabricante AMI14

14
El fabricante de la BIOS no es necesariamente el fabricante de la motherboard. AMI, Phoenix y Award son los
fabricantes más populares.
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SETUP de la BIOS

La BIOS nos permite hacer configuraciones básicas de sistema en el menú SETUP.

Para acceder a él debemos presionar una tecla (generalmente SUPR o F2, dependiendo
del tipo de BIOS) inmediatamente después de encender el equipo. Desde el SETUP
podemos modificar la hora y la fecha del sistema, la secuencia de booteo, la cantidad de
memoria que queremos asignar al video onboard, verificar el monitor de hardware, etc. El
SETUP de muchos modelos de BIOS permite, además, hacer overclock sobre el
procesador o las memorias. A continuación, algunos ejemplos de SETUP 15.

15
Más adelante, veremos cómo y qué configurar en el SETUP de la BIOS
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Factor de forma

Las placas madre, cómo la mayoría del hardware en una PC estándar, deben
adecuarse a una norma de tamaño que les permita “encajar” en gabinetes de otros
fabricantes. Las dimensiones de la motherboard, la disposición de los puertos, ranuras de
expansión y los anclajes donde irán los tornillos están regidos por una serie de estándares
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denominada factor de forma. Según el tamaño de la placa base, será ATX, ITX, BTX etc. A
continuación, algunos ejemplos de placas madre de diversos tamaños.
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